赶鸭子上架，赶毛驴上山，都是很费力的事，需要高超的主观能动性：智慧和技巧。
陕北的毛驴很多。毛驴驮了东西是不愿上山的。但陕北的老乡有办法使毛驴上山，这办法一是拉、二是推、三是打。
毛泽东在红军大学的礼堂里，用这个比喻生动他讲述着西安事变逼蒋抗日的谋略意义：蒋介石一心反共不思抗日，但我们可以用对付毛驴的办法，拉他、椎他，再不干就打他。只要拉得很紧，推得有力，打得得当，驴子就会被赶到山上。
西安事变爆发前，毛泽东已经通过“利用矛盾，分化瓦解”，“争取地方实力派”的统战策略，把蒋介石的”拜把兄弟”张学良争取到抗日阵线上来了。张又以其特殊的身份拴住了西北军将领杨虎城。张、杨已经不再反共，与共产党达成联合抗日的协议了。只是蒋介石不知内情，硬要亲临西安，强令张、杨再度攻打红军，张学良用部将高福源向他痛哭陈词的办法，多次向蒋”哭谏”，仍不解决问题。因此才有西安事变，才从华清池旁响起了震惊中外的“兵谏”枪声。
蒋介石这头毛驴终于拉住了，现在该是推他、打他，赶他上山的时候了。
捉蒋的当日，张、杨就致电毛泽东，要求中共派团去西安，共商抗日救国大计，处理提前善后事宜。毛泽东接到电报，在和周恩来等商量之后，立即作出决策：释放蒋介石，和平解决事变，条件是停止内战，一致抗日。蒋介石用抗日的允诺换得了自身的性命，毛泽东则成就了他逼蒋抗日，建立抗日民族统一战线的大计。
蒋介石是共产党不共戴天的仇敌，如今抓在手上，为什么不杀掉，反而要放掉？
毛泽东望着一双双迷惑不解的眼睛，讲开了他提前放蒋的道理：蒋介石罪大恶极，血债累累，大家要求杀他，心情可以理解，不算过份。不杀他，不足以平民愤。但是在目前的情况下，蒋介石是不能杀的。杀了他，可以解我们的心头之恨，一时痛快。但却正中了日本帝国主义和汉奸亲日派的下怀。日本人正在挑拨南京和西安的关系，他们扬言如果南京与张学良妥协，日本政府就不会继续袖手旁观，其目的是中国发生更大规模的内战，以便坐收渔人之利。南京的国民党亲日派，正打着“讨伐叛逆”的旗号，纠集大批军队开赴潼关，逼近西安，扬言要炸平西安。他们想用这种办法置蒋于死地，以便取而代之。蒋介石一死，各派军阀群龙无首，其结果只能是天下大乱。而这样的结果，对国民党没有好处，对共产党也没有好处，唯一得到好处的将是日本侵略者，他们会乘机扩大对华侵略战争。
有的人说：蒋介石好不容易才抓到，白白放掉岂不太可惜了？
毛泽东开导说：这次蒋介石被捉，既不同于俄国十月革命被捉的沙皇尼古拉二世，也不同于滑铁卢被擒的拿破仑。前者是革命胜利的结果，后者是革命失利的结果。这次抓蒋介石，是出其不意，乘其不备，他的实力还原封不动地保留在那里，杀掉一个蒋介石，还有许多蒋介石。这些人各自为政，相互混战，未必比一个蒋介石更好对付。相反，留下蒋介石这个头头，并通过谈判，逼他改变反共卖国的态度，可以把力量用到抗日上去。捉蒋放蒋，有利于抗日，而抗日又有利于共产党。一旦走上全民族共同抗战的道路，共产党不仅可以遂其抗日救国的大愿，而且可以重新获得公开发展的大好时机，为将来更好地对付蒋介石增加本钱。现在不杀蒋介石，只是暂时放他一马。等我们力量强大了，从他手上夺来了天下，比杀掉他一个人岂不更合算吗？所以我们应当抓而不杀，采取逼蒋抗日的方针，乘机把这头毛驴赶上山去。
还有人担心：蒋介石心狠手毒，不讲信义，放掉他后，他会信守抗日的承诺吗？
毛泽东作了分析：日本人和亲日派都巴不得我们杀掉蒋介石，而蒋介石最怕死。他拟在我们手上，面临着抗日则生，不抗日则死的选择。再加上宋氏兄妹的劝说，他肯定会接受张、杨二位的主张，以抗日的担保换取性命的。至于背信弃义嘛，毛泽东心里有底。其时国难当头，团结抗日已成为民族共识。蒋介石如果答应了抗日而又不守信用，继续坚持反共卖国那一套，那他就会进一步失去民心，遭国人唾骂，更不好做人，在政治上陷入更大的被动，而让共产党赢得了更大的主动。毛泽东料到蒋介石不会这样的。毛明白，蒋的承诺完全是出于不得已。但他既然当着世人做出了承诺，就不好再收回去。即使他骨子里还在想着反共，他也不会公开宣称他不要抗战只要反共了。而这，也就可以了。毛泽东还有办法对付他呢。如果他抗日不认真，还在想着反共，那就打他几下子。只要打得得当，他还是会被迫按共产党的意志一步步上山的。