【题解】 本文是对《春秋》经文“元年春王正月”的解说，采用自问自答的形式，提出了“大一统”的中心观点，并阐发了《春秋》“辨尊卑，别嫡庶”的儒家正统思想，指出这样做是为了调整和巩固内部关系，避免争夺。
《公羊传》又名《春秋公羊传》，是儒家经典之一。上起鲁隐公元年，止于鲁哀公十四年，与《春秋》起讫时间相同。其作者为卜商的弟子，战国时齐国人公羊高。起初只是口说流传，西汉景帝时，传至玄孙公羊寿，由公羊寿与胡母生一起将《春秋公羊传》着于竹帛。《公羊传》有东汉何休撰《春秋公羊解诂》、唐朝徐彦作《公羊传疏》、清朝陈立撰《公羊义疏》。
公羊高，旧题《春秋公羊传》的作者。战国时期齐国人。相传是子夏（卜商）的弟子，治《春秋》，传于公羊平。
【原文】
元年者何？君之始年也。春者何？岁之始也。王者孰谓？谓文王也。曷为先言“王”而后言“正月？”王正月也。何言乎王正月？大一统也。
公何以不言即位？成公意也。何成乎公之意？公将平国而反之桓。曷为反之桓？桓幼而贵，隐长而卑。其为尊卑也微，国人莫知。隐长又贤，诸大夫扳隐而立之。隐于是焉而辞立，则未知桓之将必得立也；且如桓立，则恐诸大夫之不能相幼君也。故凡隐之立，为桓立也。隐长又贤，何以不宜立？立適以长不以贤，立子以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵，则子何以贵？子以母贵，母以子贵。
【译文】
“元年”是什么意思？是君主即位的第一年。“春”是什么意思？是一年的开始。“王”是说谁？说的是周文王。为什么先说“王”然后说“正月”呢？因为这是周王所颁历法的正月。为什么要说“王正月”？是为了强调天下一统。
隐公为什么不说“即位”？这是成全隐公的意愿。为什么是成全隐公的意愿？因为隐公准备治理好国家，然后把国家权力交还给桓公。为什么要把国家权力交还给桓公？因为桓公虽然年幼却地位尊贵，隐公虽然年长却地位卑下，这种尊卑的区别很小，国人都不知道。隐公年长又贤良，诸大夫拥戴隐公，立他为国君，隐公如果在这个时候辞让君位，那么他也不知道桓公日后是否一定能够被立为国君。况且如果桓公立为国君，又怕诸大夫不能辅佐年幼的君主。因此总的来说，隐公做国君，是为了日后桓公能立为国君。隐公年长又贤良，为什么不适合立为国君？因为立正妻之子为君，只凭年长而不凭贤良。立偏房的儿子为君，只按尊贵，而不按年长。桓公为什么尊贵？因为他的母亲地位尊贵。母亲尊贵，儿子为什么也尊贵？儿子因为母亲尊贵而尊贵，母亲又因儿子尊贵而尊贵。