自从13世纪一场台风摧毁了前来侵犯的蒙古舰队以来，日本人一直相信，神风队的队员，或者是神圣的台风，会保护他们的岛国不受侵犯。在1942年，这种信念得到了现代化的海军航空兵和海上巡逻舰的支持。但是，在那一年的4月18日，克勒尔·杜立特中尉率领的16架美军轰炸机，从海上飞到日本本土轰炸东京和另外4个主要城市，然后像他们到来的时候一样迅速消失在西方，在这个时候，日本人的那两个信念全都破灭了。
美国在珍珠港溃败之后不久，就开始准备这次大胆的攻击计划了，这次行动具有双重的意义，既可以打击日本人的自信，又可以增加美国人民的士气。但是日本在远离美国陆军轰炸机的行程之外，常规的舰载飞机只有300英里的飞行半径，使用它们去攻击日本无异于自杀；日本的空军和海军部队将会在美国航空母舰发射飞机之前就把它们消灭掉。
这个决议是独一无二的：在日军正常的雷达监视之外，利用巡航的航空母舰发射陆基B-25轰炸机。在严格的安全保障条件下，一名海军飞行员亲手挑选陆军航空兵，教导他们短距离起飞的技巧。只是在登上"大黄蜂"号航空母舰之后，这些飞行员才明白他们的任务，在甲板上紧紧地绑着B-25轰炸机。经过海上18天的航行之后，这些轰炸机装上了炸弹和特制的油箱，在离东京700英里的地方，这些轰炸机从"大黄蜂"号的甲板上冲进了天空。一些警戒船只在航母周围侦察，当日本人正在等待这艘航母进入通常发射舰载飞机的范围时，这些轰炸机快速地在日本领土上投放了炸弹。然后，在地面组织反击之前，毫无损伤的B-25轰炸机飞往了位于俄罗斯和中国的避难所。
尽管这次短暂的袭击没有给日本造成大的损失，它却有助于改变战争的进程。日本人整天担心着下一次攻击的到来，他们匆忙制定计划，延长他们的防御线，一个决议要求，在几周之内展开中途岛战役，击溃美军舰队主力。这次袭击也影响到了普通民众。"我们开始怀疑，"他们当中有一人后来回忆说，"我们是否是天下无敌。"