清代是距今最近的封建王朝，自１６４４年入关到１９１１年退出历史舞台，共历二百六十七年十位皇帝——世祖福临、圣祖玄烨、世宗胤禛、高宗弘历、仁宗禺页 琰、宣宗 宁、文宗奕詝、穆宗载淳、德宗载湉及末代皇帝溥仪，他们在紫禁城内居住、生活，享受着凌驾于千万人之上的特权。若干年后，封建皇帝虽已作古，但他们住过的宫殿、穿过的衣服、使用过的器物却保存完好，作为历史的遗迹供后人参观。但是，当人们置身于紫禁城巍峨的宫殿，面对数以百万计的奇珍异宝，又无不感到神秘莫测——当年的皇帝是怎样在这红墙黄瓦、万户千门里生活的？他们怎样穿衣、怎样吃饭？这些身居九五之尊的皇帝与民间百姓的生活究竟有哪些不同？
让我们带着这一系列的未知走进紫禁城，去揭秘那斑驳的历史。
清代皇室发源于东北白山黑水间，满族的直系先人为明代女真。明万历十一年（１５８３），女真人的杰出首领爱新觉罗·努尔哈赤不屈奋起，以父、祖遗甲十三副起兵，“自中称王”。他率领八旗子弟转战于白山黑水之间，历时三十多年统一了女真各部，推动了女真社会的发展和满族共同体的形成。万历四十四年（１６１６），在赫图阿拉（今辽宁省新宾县境内）建元称汗，国号大金（史称后金）。努尔哈赤死后，皇八子皇太极继承汗位。他统一整个东北，于后金天聪十年（１６３６）四月，改号称帝，建立起关东一统的大清帝国，将族名改称“满洲”。皇太极博览群书，军事上有勇有谋，政治上开拓进取，既有强烈的民族意识，又十分向往汉族文化。他一系列的治国之策，对以后清代制定典章制度产生了一定的影响。
１６４４年，清军入关，取代明帝国统治。随着政治地位和生活环境的变化，清代皇帝的生活也在不断地变化。吃饭、穿衣、寝居等日常生活中极为普通的事情，也被蒙上政治色彩，规范出许多制度，作为显示皇权和区别尊卑贵贱的标志。