1964 年，埃德加·斯诺第二次访问中国，时值“文革”前夕。毛泽东向他的老朋友再一次回顾了他的革命生涯。毛说他的生涯是从做小学教员开始的。当时他没有想到要打仗，也没有想到要成为共产党人。后来，他才变得有志于建立中国共产党。在谈到建党这一环节时，毛泽东竟然感到有些奇怪，他不知道到底是哪些原因偶然凑合才使他想到必须要有一个党。他只知道事情的发展是不以人的意志为转移的。
毛泽东说，他早年和斯诺一样，多多少少也是个民主人士。1917 年在长沙读书时，毛泽东考虑天下国家大事已是从自我出发。他说：“人类之目的在实现自我而已。实现自我者，即充分发达吾人身体及精神之能力至于最高之谓。达此目的之方法在活动，活动之所凭借，在于国家社会种种之组织，人类之结合。”至于凭借一个什么样的组织，毛泽东本人当时还是茫然的，他最先为自己树立的人生目标是做一个有大气量的人，从哲学伦理学入手，改造哲学伦理学，从根本上变换全国之思想。后来走入社会，开始实现自己的理想时，他又发现要改造中国，最根本的方法是实行民众的大联合。问题一步步具体化。要联合民众就必须有一种组织，把民众组织起来。他在长沙做小学教员时，创造了许多组织联合民众的方法，如工会、农会、学生会，夜校，各界联合会等等。这些组织若不断扩大下去，就会提出另一个问题，要有一个核心，把所有的组织贯穿起来。否则就不能实现小联合基础上的大联合。
毛泽东最初依托的核心组织是新民学会。现在北京的许多高级领导人，都是昔日新民学会的成员。新民学会原来没有任何政治主张，也不隶属于任何党派，不带政治色彩，纯粹是一批好学青年切磋学术、砥砺品行的学术团体，并且比较松散，没有严格的出入手续和组织纪律。后来，毛泽东和其他一些会员有了改造中国与世界的政治雄心，并且通过旅欧勤工俭学的途径接受了共产主义理论。毛泽东又是一个知了就要行的人，他不满足于谈论空洞的主义。有了主义之后，就必须考虑怎样将原来抽象的改造中国的想法变成具体的行动计划。到了这一步，新民学会就发生分化。一部分已有学术兴起，富于理想主义的会员，成为自由主义者。毛泽东和大部分具有政治抱负，富有现实主义精神的会员则秘密地成为C.Y（中国共产主义青年团）的成员了。这批人后来成为中国共产党的核心人物。毛泽东就是在这个基础开展早期湖南的建党活动的。
在组织和改造新民学会的过程中，毛泽东获得一个启发：不但要有一般刻苦砺志的人，而且要有一个大家信守的主义。主义好比一面旗子，旗子竖起来后，人们才有所趋附。既有了人，又有了主义，剩下的任务就是去建立一种组织，把信守这个主义的人组织起来，并通过这些人，拿了这个主义去组织联络更多的人。人、组织、主义，三者缺一不可。三者有机结合起来，就可以形成一种强大而又持久的引力中心。
历史上有两种主要的用于组织联合群众的形式。一是宗教组织。宗教主要靠信仰吸附教徒。教会通过传播宗教教义，把许多信教的民众组织到教会中来。由于宗教信仰可以超越年龄、性别、地区甚至国界等等界线，可以传布得很广，延续得很长。历史上有不少改革家、革命家是用宗教来号召组织群众，马丁·路德和洪秀全干得最出色。但是到了科学昌明的20 世纪，即使是在落后的中国，纯粹的宗教形式也失去了它昔日的巨大诱惑力，任何革命都不可能再利用带有明显欺骗性的宗教组织去号召、组织群众。
另一种常见的组织形式是帮会组织。这种形式在半封建半殖民地的中国盛行，如“青红帮”，“三合会”，名目繁多，派系复杂，有好的也有坏的。但是它们有一个共同特点，就是帮规会纪严密，许多帮会是竖着进去横着出来。帮会内外，绝然两分，封建色彩很浓。帮会内主要靠“帮主”或“会首”的个人权威来维持稳定。这就使它有两大局限，一则难以发展扩大，愈大内部派系矛盾愈多，二则难以持久延续，每到权力交接时都免不了一场继承危机。这种组织小敲小打还是可以的，有时还能独霸一方，但要干大事，夺取一国政权，是不可能的。
政党组织是现代社会的产物，它既有主义、纲领、路线，又有严格的党规党纪和严密的组织系统。一个政党所奉行的主义就是它的旗帜，凡信仰这个主义的人都可以成为该党党员。与教会的教义不同，政党的主义不是抽像的，它有具体的行动纲领和路线，因此追随者不单是出于信仰，还与其切身利益有关。这样，它的动员力量就更强大。举旗的不是一两个人而是一个领导集团。该集团按一定的组织原则团结在一起，形成纲领路线，确定政策方针。最高领导人的权威也是凝聚力的一个重要因素，但是其作用是以党的名义，以集体的形式发挥的，党员不是对个人效忠，而是对党效忠。因此个人的进退生死不会影响到一个党的生死存亡。党的旗帜可以一代代传下去。只要这个旗子上写的内容符合大多数人的利益，它就可以超越地域界限插到人群的每一个角落。任何敌对的势力想拔掉它都很困难，就因为它是社会上阶级利益和愿望的反映。一个政党组织就是一种主义，一种精神的实体化。旗帜打到哪里，组织就发展到哪里，哪里就形成一个巨大的引力磁场，而其磁力线又是那样井然有序地指向党的中枢机构。凡是要发动民众推翻现存政权，没有这样的一个党做引力核心，仅凭空洞的信仰或个人的魅力，都是不可能的。
中国共产党，正如毛泽东所说，是中国革命成功的一大法宝。没有中国共产党做全中国人民的领导核心，做中国革命的中流砥柱，中国的独立和解放是不可能的。