中国人民求解放的斗争，充满了失败的记录。远的不说，仅从戊戌变法到辛亥革命，就是几起几落，屡试屡败。最后弄得伟大的革命先行者孙中山先生差点也心灰意冷。这到底是什么原因？
1926 年，毛泽东对此做了一个诊断：“中国革命亘三十年而成效甚微，并不是目的错，完全是策略错。所谓策略错，就是不能团结真正的朋友，以攻击真正的敌人。”①
根据这一观点，经过28 年的奋斗，毛泽东果然避免了失败，取得了前无古人的巨大成功。而这一观点本身，也被他提炼得更加精当：“谁是我们的敌人？谁是我们的朋友？这个问题是革命的首要问题。”②
“雄文四卷”就从这句话起笔，毛泽东的成功记录也从这里开始。
也许是成功的实践加固了起初的信仰，毛泽东在修订原文出版选集时，还有意识地将原来三十年革命的结论加以扩大，变成“中国过去一切革命斗争成效甚少，其基本原因就是因为不能团结真正的朋友，以攻击真正的敌人。”
“谁是我们的敌人？谁是我们的朋友？”这两句话中包含着三部分：“我们”、“敌人”、“朋友”。简称“我、敌、友”。“友”是“我”要依靠、团结的对象，“敌”则是“我”要打击、消灭的对象。这一简单的三分法成为毛泽东纵横捭阖、经略天下的基本框架。
在毛泽东看来，“敌、我、友”不仅仅是一种人为的划分，“无论哪一个国家，天造地设，都有三等人，上等、中等，下等”③把天道和人道归并在一起，“下等人”就是“我们”，“中等人”是我们的“朋友”，“上等人”是我们的“敌人”。革命就是我们这些下等人去联合中等人，反对上等人。
“敌、我、友”除了配“上、中、下”，还可以配“左、中、右”。1957年，有人质问共产党：“你们把人们划分为左、中、右，未免不合情况吧？”毛泽东答道：“除了沙漠，凡有人群的地方，都有左、中、右，一万年以后还会这样。为什么不合情况？”“我们从来就是把人群分为左、中、右或叫进步、中间、落后，不自今日始，一些人健忘罢了。”④
在《中国社会各阶级的分析》中，毛泽东用“上中下”和“左中右”的三分法，把中国社会详细分成五大阶级：大资产阶级、中产阶级、小资产阶级、半无产阶级、无产阶级。其中，“中产阶级”和“半无产阶级”可以和“小资产阶级”一起，看作“大资产阶级”和“无产阶级”两极之间的中间状态，也可以分别看作“大资”和“小资”、“小资”和“无产”之间的过渡状态。“大”、“中”、“小”三者组成“有产阶级”范围内的“左、中、右”，“小”、“半”、“无”三者又组成“无产阶级”范畴中的“左、中、右”。此外，每一个阶级内部，毛泽东都进行了第二次划分，甚至第三次划分。这样就形成一个多层次的“左、中、右”三分结构。如果把这个立体模式投射到一个水平面上，就构成一个环环相接、依次过渡的长链条。其中有领导力量，反对也有革命主力，有真正的朋友，又有暂时的朋友，有主要的敌人，也有次要的敌人??
在这个链条上，毛泽东展开了他的多层次的统战谋略：
在整个社会阶级中，采取发展进步势力、争取中间势力、孤立反动势力的谋略；
在民族资产阶级中，采取团结左翼，提防右翼的谋略；
在反共顽固派中，采取利用矛盾、争取多数、反对少数、各个击破的谋略。
在农村各阶级中，采取依靠贫农、团结中农、限制或有条件地打击富农的谋略。
在工人阶级内部，采取鼓励先进、批评落后、鞭策中间的谋略。
从链条的左端向右端，依次是团结争取的对象。愈靠近左端，团结的分量愈大，反之则愈小。毛泽东主张团结一切可以团结的力量，反对把朋友划到敌人的阵营中去。除了极少数不能团结的顽固分子以外，都要争取、团结。即使一时争取不过来的敌人，也应尽量争取其中立，以便减少“我们”的对立面。
从链条的右端向左端，依次是打击、孤立的对象。愈靠近右端，打击的分量就愈重，反之则愈小。在敌强我弱的形势下，毛泽东历来主张不要树敌太多，打击面过宽。而应该先打击主要的敌人，等到自己发展壮大，有了足够的力量以后，再逐个消灭其他敌人。
这两个方向上的运动是同时进行的。朋友团结得越多，敌人就变得越少。
但是朋友和敌人的界限在空间和时间上都不是固定不变的，革命愈处于初级阶段，敌我力量的对比差距愈大，就愈需要尽可能地团结朋友，尽可能少地树立敌人。随着革命的深入，敌友界限就逐步从右端移向左端。等到原来的敌人全消灭了，革命的目标就由右向左，移到原来的朋友，从右向左依次改造朋友，解决人民内部的矛盾，当敌人全部消灭了，朋友也逐个地改造好了，“我”就由弱小变成强大，造成天下归一，四字皆“我”的局面。
毛泽东经略天下，经弱胜强的基本原则有两条，一是尽可能多地团结朋友，二是一个一个地消灭敌人。因为左、中、右是一个连续的系列，而目总是呈现两头小中间大的规律，所以，通过这两条原则，可以启动整个社会关系的链条。革命的力量开始时无论多么弱小，只要按照这两条原则行事，就会像滚雪球一样，力量越来越大，最终赢得天下。
①③《毛泽东集》第一卷第162 页。
②《毛泽东选集》第3 页。
④毛泽东：《事情正在起变化》，1957 年5 月15 日。