1955 年法国总理孚尔访问中国，毛泽东引用《鹬蚌相争》的寓言向他说明当时的外交事态。鹬蚌相争，渔夫得利，“他是俄国渔夫还是美国渔夫？”孚尔试探着问。毛泽东答：“在我看来，他可能多半是美国渔夫。他们为什么要在我国领土邻近建立基地？我们并没有在美洲附近建立中国基地。”①
的确，整个50 年代毛泽东都以美国为主要外交对手，而中美争端的症结在于美国侵占台湾海峡，干涉了中国的内政。海峡问题成为中美建交的最大障碍。
就在毛泽东与孚尔交谈的时候，中美两国已经在日内瓦开始了大使级会谈。中心就是海峡问题。会谈中中国提出要美国从台湾地区撤走全部美军，以此作为中美建交发展双边经贸文化关系的前提条件。美国则坚持要中国保证不在台湾地区使用武力，其目的是想使台湾问题国际化。会谈因此陷入僵局，最后中断。
1958 年7 月，美国国务卿杜勒斯又提出在华沙恢复中美大使级谈判。为了配合谈判，打破美国想把台湾问题变成国际问题的企图，毛泽东决定在福建沿海展开针对美蒋的军事行动，即炮轰金门、马祖两岛，美国以为这是中国解放台湾的前奏，不想放弃不管，但又不便直接干涉，于是杜勒斯采取一种边缘政策，他派一艘航空母舰护送美蒋运输补给品船只。
毛泽东明明知道美国在挑衅，但又不能打。他只是“护送补给品”，你一打，就给了他侵略的口实。于是毛泽东下令停止炮击七天，告诉岛上居民：你们可以充分自由地运送供应品，但以没有美国人护航为条件，如有护航，不在此列，后又改为逢单日打，逢双日停的办法，以便岛上居民得到充分供应，长期坚持，但仍以不引入美国人护航为条件。
这种奇怪的停停打打，打打停停，持续了多年，令人费解。赫鲁晓夫说：“中国对蒋介石发动的军事行动采取了炮击两个沿海小岛这样一种形式。””可是，正当中国人能够跨过海峡去占领那些岛屿的时候，他们突然停止了攻势，结果整个仗等于白打了。”毛泽东认为没有白打，他向赫鲁晓夫解释：“我们只是想显示一下我们的潜力。我们不希望蒋离我们太远了。我们想让他呆在我们够得着的地方。”赫鲁晓夫说：“这真是个奇怪的逻辑。”他始终不明白炮轰金门的外交目的：维持同台湾国民党的内战关系，不让美国插手，华沙会谈必须对此加以明确解决。
用这种以打促谈的方法处理内外交织的矛盾，分寸相当重要。毛泽东曾向斯特朗详细介绍了他的对美斗争策略。他说：“因为我们炮击金门，美国派出其半数的飞机。不管怎样，这是我们的地方。”“他们坚持其‘战争边缘’政策，他们护送蒋的船只，但在我们追击时，他们总是在三海里外的地方观看，他们停止在边缘。”“我们把杜勒斯当作老师，我们也是停在边缘。我们炮轰蒋的舰船，美国的舰船挂着巨大的国旗，因此我们能够容易地与蒋的舰船区分开来。我们不炸美国的军舰，我们向社勒斯学习，也把战争避免在边缘。”毛泽东对杜勒斯有办法，杜勒斯对毛泽东没有办法。
①《中国出了个毛泽东》第295 页。
②《我眼中的毛泽东》第125—126 页。