毛泽东不止一次说过帝国主义是纸老虎，然而他也承认帝国主义是有力量的。那么，帝国主义的这种两面性是由什么决定的呢？毛泽东的答复是这样：帝国主义的力量只存在于人民没有觉悟的时候。主要的问题是人民的觉悟，不是炸药，也不是油田或原子弹。共产党之所以有力量是因为他们唤醒了人民的觉悟。
怎样唤醒呢？毛泽东推荐的办法是：从他们的痛苦和需要中，引导他们组织起来，引导他们向土豪劣绅争斗，引导他们参与反帝国主义反军阀的国民革命运动。
关键是要知道他们的痛苦和需要是什么，然后告诉他们这些痛苦和不幸是谁造成的，再在这个基础上引导他们向吃人的恶魔作斗争。在这个过程中，阶级仇恨起着决定性的作用。
毛泽东没有也不可能像马克思那样用40 年的科学研究去揭示资本家剥削工人的秘密。他用的方法十分简单：普通老百姓的直观感受。在湖南乡下搞衣运时，有一次毛泽东带了一些群众冲进一个乡绅家里，让穷人们看看乡绅吃的是什么。穷人连饭都吃不饱，富人的餐桌上却有鱼有肉。这种鲜明强烈的对比，很快就使那些过惯了穷日子的人感觉到社会的不平等，产生革命的要求。
这种方法很能激发受苦群众的阶级觉悟。在井冈山初期，有一支工农部队按毛委员的指示也这样做。他们打开一个土豪紧锁的大门，发现在土豪家里有好几口大缸，里面用茶油泡着土豪的年货，有腊肉、腊鱼、腊鸡及各种油炸果子。穷人住着阴暗、潮湿、破烂的房子，除了床上的一条破席子外，啥都没有，富人却把过年的东西都准备好了。这是多么强到的对比啊！战士们都气鼓鼓的，立即把土豪家搞个天翻地覆，只要能拿的，全都搬了出来。搞到这些浮财后，全拿去发动群众。
开始，穷人一般都不敢要富人的东西。于是毛委员教导战士们：我们要在晚上把东西秘密地送到穷人家里去；或者把这个地方富人的资财带到另一个地方分给穷人；或者先分给一些可吃的东西，让穷人吃掉，不留下痕迹，这样就不怕富人倒算了。慢慢地，老百姓就会尝到革命的甜头，于是男女老幼成群结队挑着箩筐，打着扁担，背着口袋，一边走一边招呼路旁的人：走啊！跟工农革命军打土豪去！
群众觉醒了，发动起来了，纷纷投入革命洪流了。当然，在革命处于低潮时，也会发生阶级敌人反攻倒算现象，或者要穷人退还东西，甚或还杀死革命中的积极分子。但是反动派这样做只会加深人民群众对他们的阶级仇恨，他们杀得越多，欠下的血债越多，革命的烈火就烧得越旺，直到烧尽一切反动派。
有一次，毛泽东向人谈到他一家有六个人遭到了反动派的杀害。他说：虽然如此，他们永远杀不尽共产主义者，他们越杀，共产主义者将会越多。
从访贫问苦到诉苦运动，都是毛泽东利用阶级仇恨唤醒民众，发动群众进行阶级斗争的必要手段。所以斯诺曾推想：阶级仇恨对他来说大概基本上是他的哲学体系中的一种理性的产物，而不是本能的冲动。