1961 年10 月7 日，日本作家岛田政雄一行来访，毛泽东向客人讲当时国际范围内”谁是我们的敌人，谁是我们的朋友”，讲中日两国人民为什么要团结起来，国际统一战线应当怎样发展壮大等等，最后回到中国革命道路上来，毛用一句话作了概括：“问题在于是否能够联合大众”。①
早在“五四”时期，毛泽东就提出了这一问题，在一篇叫做《民众的大联合》的文章中，他认为十月革命的胜利，就是民众大联合的胜利。而辛亥革命的失败，则在于它只是：留学生的发踪指示，哥老会的摇旗呐喊，新军和巡防营的一些丘八的张弩拔剑所造成的，与我们民众的大多数毫无关系。“五四”运动再次证明了民众联合的力量最强。“陆荣廷的子弹，永世也打不倒曹汝霖等一班奸人；我们起而一呼，奸人就站起身来发抖，就要舍命的飞跑”。他联想到古今中外历史上所有的改革和反抗运动，斗争的双方都有大联合，而斗争的胜负，取决于联合的坚强与否。由此，毛泽东得出一个不同于当时所有革命家的结论：社会改造的根本方法就是民众的大联合。
怎样实行民众的大联合呢？毛泽东提出的方案是：大联合要由种种小联合构成。小联合以各阶层人民的切身利益为基础，大联合以各革命阶级的共同利益为基础。在小联合的基础上，实行革命的大联合。
中国的民众若无联合，用马克思的话说是”一麻袋土豆”，用毛泽东的话说是“一堆散沙”。要把散沙捏成团，必需有泥浆。毛泽东用来联合民众的泥浆，有工会、农会、学生会以及各种社团。这些都是小联合，大联合的媒体则是共产党。
无论是搞小联合，还是搞大联合，毛泽东都表现出独持的天才。1922 年他组织长沙泥木工人工会就是一例。那些泥匠、瓦匠、木匠，向来都是个体手艺人，虽有共同的利益和斗争要求，但很难集中统一起来。毛泽东采取的办法是：首先接近党员和积极分子，冉通过他们广泛地接触群众，了解工人的疾苦和愿望。在此基础上，由积极分子分头在工人中组织最基层的组织十人团，把分散的泥木工匠捆成十个一团的小集体，有一个积极分子就可以集中十个工人。经过大约三个月，组织起了一百多个这样的十人团，联合了一千多工人。再在这个基础上正式成立长沙泥木工会，毛泽东为工会制订了18条章法，并用最积极的党员和骨干担任领导工作。一堆六千余人的”散沙”很快就被他捏成团了。
工、农、商、学、兵各个方面都是这样，由最基层的小联合，再到稍大的联合，一级一级，一层一层，最后由共产党的各级组织领导起来，形成一个全国人民的大联合。当共产党还没有执政的时候，蒋介石以为天下是他的。其实他的臣民早已被共产党一部分一部分地联合去了。最后，当军事胜负已定时，共产党成立新中国，就像长沙泥木工会的成立一样水到渠成。
①《外国人眼中的毛泽东》第297 页。