有人说他是“世界征服者”；有人说他是“千年风云第一人”；有人说“历来蔑视人类之人，无逾此侵略家者”；有人则说他是世界历史上取得最伟大成功的人物。他发动了世界古代史上规模最大的战争，创建了有史以来版图最大的帝国，他曾对人类社会的发展产生过巨大的影响，而在他死后又给人们留下了许多不解之谜。他就是蒙古族与中华民族的英雄——一代天骄成吉思汗。
蒙古族的祖先是东胡，与契丹、鲜卑、乌桓等属于同一族源。与他们发生冲突的部落大概是匈奴。秦汉之际，东胡与匈奴东、西并立，不失为一个东方强国。后来与匈奴发生战争，被冒顿单于击败。从此东胡余众四散奔走，形成了几个名称不同的部族。传说中的两个蒙古族男子捏古思和乞颜，大概是蒙古族两个氏族的名称，他们居住在额尔古纳河南岸的深山老林中。蒙古的始祖是孛儿帖赤那和豁埃马兰勒，这两个人名的汉字意译是“苍色的狼”和“惨白色的鹿”。因此旧译《蒙古秘史》记载说：“成吉思合罕（可汗）的根源是，奉上天之命降生的苍色的狼，他的配偶是惨白色的鹿，他们一同渡过腾吉思海子而来，在斡难河源头不儿罕山前立下营盘，生下了巴塔赤罕。”这就是《秘史》所说的成吉思汗的始祖，时间距离成吉思汗整整22代。
但事实上在“孛儿帖赤那”时，蒙古人并没有迁到不儿罕山之下，因为当时那个地区还是铁勒人的地盘。但《蒙古秘史》所说的孛儿帖赤那的迁徙路线，却基本符合蒙古族西迁的实际。他们离开额尔古纳河之后，首先渡过了腾吉思海子，即今内蒙古自治区的呼伦湖，逐步迁徙到斡难河（鄂嫩河）源头不儿罕山之下。这段旅程经过11代人的努力，大概到了公元900年左右唐朝时的回鹘汗国灭亡以后，蒙古人在朵奔蔑儿干兄弟的率领下，才开始迁居到不儿罕山地区。他们发现这座山比原来的山还要高大，自以为是世界上最高的、至高无上的山，因此起名叫“罕山”，这就是今天蒙古国的大肯特山。大肯特山地区不仅是斡难河的发源地，而且是怯绿连河（克鲁仑河）、土兀剌河（土拉河）的发源地，因此被称为“三河源头”。这里水草丰美，土地肥沃，为蒙古族的发展提供了有利条件。应该说，这一地区正是蒙古族的发祥地。
从“苍狼”与“白鹿”起，又过了100多年，蒙古族才进入朵奔蔑儿干时期。“蔑儿干”汉语意为“善射者”，“朵奔蔑儿干”即善射者朵奔。他有一个哥哥名叫都哇锁豁儿，“都哇”汉语意为“远视”，“锁豁儿”汉语意为“目”，“都哇锁豁儿”相当于汉族传说中的“千里眼”。他们是蒙古族著名的首领，成吉思汗的第11世祖先。
朵奔之后，他两个大儿子的子孙组成了蒙古族的答儿列斤氏，也就是一般出身的蒙古人；三个小儿子的子孙组成了尼伦氏，或称尼鲁温氏，相传他们是金光神人的后裔，所以称作“纯洁出身的蒙古人”，亦即黄金家族。其中第五子孛端察儿的后代称为孛儿只斤氏，这就是成吉思汗所出生的氏族。