大司命，主宰人寿命的神。此神既见于《周礼·大宗伯》，又见于江陵楚简。不过楚简与《周礼》一样，都不分大小。关于《九歌》何以分大小，王夫之《楚辞通释》说：“大司命统司人之生死，而少司命则司人子嗣之有无，以其所司者婴稚，故曰少，大则统摄之辞也。”是大小司命职责不同。大司命可能为男性神，小司命为女性。从篇中“吾与君”云云，可知楚人祭祀时，大概由女巫迎接大司命，男巫迎接少司命，男女巫各与神灵相对酬唱而且歌舞。
广开兮天门，纷吾乘兮玄云 (1) 。
令飘风兮先驱，使涷雨兮洒尘 (2) 。
君迴翔兮以下，踰空桑兮从女 (3) 。
纷总总兮九州，何寿夭兮在予 (4) ！
高飞兮安翔，乘清气兮御阴阳 (5) 。
吾与君兮斋速，导帝之兮九坑 (6) 。
灵衣兮被被，玉佩兮陆离 (7) 。
壹阴兮壹阳，众莫知兮余所为 (1) 。
折疏麻兮瑶华，将以遗兮离居 (2) 。
老冉冉兮既极，不寖近兮愈疏 (3) 。
乘龙兮辚辚，高驰兮冲天 (4) 。
结桂枝兮延伫，羌愈思兮愁人 (5) 。
愁人兮奈何，愿若今兮无亏 (6) 。
固人命兮有当，孰离合兮可为 (7) ？
(1)天门：天宫大门。纷：形容云浓重。玄云：黑红色的云。
(2)飘风：旋风。 涷（dōnɡ）雨：暴雨。
(3)君：指大司命。迴翔：盘旋。踰：越过。空桑：神话中的山名。女：同“汝”，指大司命。这句是巫自述。
(4)纷总总：众多的样子。寿：长寿。夭：短命。予：我，大司命。对这句的理解有分歧，一说是人们的寿命长短都由我掌握。一说人们的寿命长短怎能由我掌握。
(5)清气：天地间清明之气。阴阳：阴阳二气；古人认为阳主生，阴主杀。
(6)吾与君：吾指巫，君指大司命之神灵。斋速：一本作“齐速”，同速前进。一说速通“遬”。斋遬，虔诚而恭敬的样子。帝：上帝，指大司命。之：往。九坑（ɡānɡ）：一本作“九阬”。一说是山名，在楚国郢都附近，是楚国祭上帝的地方。一说指九州之山，代指九州。坑，通“冈”，高地。导帝九坑正是巫者所为。
(7)灵衣：当系“云衣”之误。被被：同“披披”，长衣飘动的样子。陆离：光彩闪烁。