一场空前的灾难与浩劫之后，摆在齐宣王面前的主要任务是发展生产，休养生息，拯救在死亡线上挣扎的饥饿百姓。因而目前齐国的政策必须与孟子的仁政思想吻合，否则他的政治局面和经济形势则难以控制。齐宣王清楚地看到了这一点，于是王既奏，他便欣然恩准。作为总理国家政权的冢宰田婴，自然也不会反对，因为这样做他甩掉了一个包袱，减轻一分负担。他不怕王与孟子在盖邑搞独立王国，他坚信王没有这个能力，孟子没有这个野心，因而他心中十分坦然。在盖行仁政成败与否，对他似乎都有利无害——成功了，为他治好了一方土地，安好了一方百姓，他可坐收渔翁之利。自然，他不相信仁政会有什么成效。失败了，宣布孟子思想的破产，他可排除干扰，大刀阔斧地行霸道，将来建立田氏一统天下。
孟子既对王不怀好感，视其为小人之辈，为什么还要答应他的邀请，愿赴盖去与之合作呢？这主要是孟子“性善论”的思想在起主导作用，希望并相信王能将失去的善性寻回来；自然也未始没有“饥不择食”的成分和意味。为行仁政，孟子奔波一生，终无人接受，垂暮之年了，竟有一个王肯接受，愿行仁政，且态度是那样的中肯，那样的坚决，他怎么能够错过这个天赐良机呢？“垂暮”并不可怕，并不可悲，你看那秋菊，你看那腊梅，不正是于一年将尽之时，才傲雪凌霜地欣然怒放吗？她们博得多少青睐，博得多少赞誉，令多少文人骚客为之倾倒。还有那薄山之日，是那么大，那么圆，那么红，她的光是那样的瑰丽，那样的明媚，那样的亲切，她那温热、湿润、甘甜、芬芳的唇吻红了天，吻红了地，吻出了一个红彤彤的乾坤，玫瑰色的世界。孟子正是怀着这样的幻梦，带领弟子们暂别了临淄，出征将士般地奔赴盖邑的。
休看一个小小盖邑公署，其规模，其气派，其豪华的程度，不亚于临淄城内齐宣王的宫殿。大屋顶的建筑，飞檐斗拱；琉璃瓦脊，金碧辉煌；精致雕刻的梓楠门窗，耀眼生辉。署衙院内，珍禽异兽，奇花异卉，无所不俱；回廊曲坊，歌台舞榭，无所不有。青山隐于其后，绿水穿行其间。莺歌阵阵，挑逗风情；丝竹袅袅，撩拨心扉。王的办公室内，更是别有气派，堆山成岭的书简，显示着他的博学与富有；弓箭刀剑，琴瑟筑箫，标志着他的文武兼备；古玩珠宝，陈列着他的志趣；考究的家具，体现了他的性格特征；别致的陈设，反映着他的标新立异；不协调的色调与光线，暴露了他的虚伪和矫揉造作……
为了欢迎孟子师徒的到来，王举行了盛大的接风洗尘宴会。宴会的安排超尘脱俗，每三人为一席，三人中一位孟门弟子，一位盖邑官吏，一位四方百姓的代表，他在以此向孟子显示自己与百姓的鱼水深情，这是他在盖行仁政的根据和基础。首席自然是孟子、王和一位德高望重的老者。宴会的规格很高，鸡鸭鱼肉之外，还有熊掌、驼蹄、龙胆、凤肝，且一个厨师做一个菜，自然全都是厨师们的拿手好菜。这些厨师来自诸侯各国，派系不同，风味不同，特色不同。喝的是即墨陈酿老黄酒，一律盛在桑条编制的朱漆酒篓之内，官衙府役先以红丝绳系酒篓，二人抬着在宴会厅内穿行席间，以表示酒的名牌和质地，然后抬至后厅，装于锡做的燎壶之内，以麻杆烧之。烧开之后，倒于锡做的精制的接壶之内，然后以银盘托之，喊一声“酒来”，飘然而上，分别置于各个餐桌。陪客的官吏提壶在手，斟于杯内。由于那酒的质地极浓，极淳，落杯时，竟然呱哒有声，杯满之后，杯口上边还戴一个酱紫色透明的蘑菇圆顶，酒汽蒸腾，散发着醉人的异香。
这里的劝酒也很有些学问，举杯连满三个，谓之“三星高照”；然后是双桥好过，独木难行，喝两杯；四红四喜，喝四杯；五魁手，五子登科，喝五杯；六六大顺，喝六杯；七巧，七仙女下凡人间，喝七杯；八匹马，八大仙，喝八杯；全家福禄，满堂红，喝十杯。另外还有猜拳行令，输者喝酒；作诗打对，赢者赏酒。如此饮酒，哪怕你有海量，也必喝得酩酊大醉，丑态百出，弄得狼藉不堪。
酒过五巡，菜上八道之后，王命女乐献歌献舞，以助雅兴。于是两队艳丽女子分别从宴会厅的左右飘然而上，且歌且舞——柳眉轻扬，桃口微启，蜂腰舒展，广袖飘飘，歌喉甜甜，搔首弄姿，眉来眼去，挑风逗情，极尽狐媚之能事。歌舞之外，她们还到席上去敬酒，被敬的自然都是客人，亦即孟门弟子。她们将酒斟于杯内，双手端起，递于客人嘴边。倘有谁拒而不喝，她们便右手端杯，左臂搂其脖，将酒倒于口中。这与其说是“敬”，倒不如说是“灌”。有的还趁势在被敬者的腮帮、额头、嘴唇来一个飞吻，留下了温热、湿润和口红。孟门弟子长期飘零在外，远离妻室，虽说深受儒家礼教的熏陶教化，知道该如何行事，该怎样为人，把全部精力都用在事业和理想的追求上，但他们毕竟都是父母所生，骨肉之躯，所以，十杯热酒下肚未醉，一个热吻却令其魂飞魄荡，意猿神驰……
孟子办事，向来是有明确的主见，有坚强意志，既不吃软，也不吃硬，在今天的宴会上，任王怎样软硬兼施地苦劝，他却执意不肯多喝，最后以尽兴而告终。弟子们身份不同，经历各别，表现得却不像孟子这拘谨有节。
王是一个糊涂虫，他没有研究孟子，没有研究儒家思想，以这样一个代价昂贵的接风宴会，本欲讨孟子师徒的欢心，结果却适得其反，给孟子留下了很坏的印象。社会上在闹灾荒，民有饥色，野有饿殍，他却如此挥金如土。特别是他的女乐，令孟子深恶痛绝，给孟子留下了不少的麻烦。
倘说王根本未研究过孟子，未研究过儒家思想，那是天大的冤枉。岂止是孟子，连孟门弟子他也逐一进行过深入细致的研究。例如这苟矢弗如，王知道他是孟门弟子中最年轻的一个，最聪明的一个，最好色的一个，最没有血性的一个。尽管如此，但因孟子爱才如命，所以颇得孟子的钟爱与赏识。他认为，征服控制苟矢弗如，是征服控制孟子的突破口，是必要的途径和手段，因此决定略施小计，先让苟矢弗如堕入他的“温柔之乡”。千里长堤，溃于蚁穴，只要能征服控制其中的一个，下边的文章便好作了。
酒醉之后，孟门弟子大都度过了一个朦胧的、轻纱笼罩着的、玫瑰色的、轻柔的、温馨的、甜蜜的夜晚……
按下别的弟子不表，单说这苟矢弗如。
两名歌妓搀扶着他步入了碧玉的闺房。时令虽已进入初冬，但碧玉的闺房内却温暖如春，大约暖墙内正烧得烈火熊熊。进了门是一个宽阔的厅堂，厅堂的四角各置一个二龙戏珠的精制铜盆，盆内青烟袅袅，火光灼灼，燃烧着兰、椒、艾、芍、芷、茴、茱、荃、蕙、荏等诸多香草；室内弥漫着醉人的异香，令人神魂颠倒，骨酥肉麻。雅致的陈设，名贵的珠宝，柔和多情的色调，迷离朦胧的光线，闪烁缭绕的烛焰，轻柔婉转、时隐时现的乐声……这一切织成了一张网，一张温馨的网、情爱的网、幸福的网，一张足以融化任何男人钢铁意志的网。歌妓搀扶着苟矢弗如坐在一个锦绣团垫上，给他解开纽扣，脱去外衣；他的身后是低垂着的粉红色纱帐，高悬着的火红色宫灯，这纱帐、这宫灯将苟矢弗如烘托得更加文雅、英俊，映衬成一个洞房新郎。他麻木似地呆坐着，任人摆布，并不抗争。歌妓向纱帐内微笑着点点头，然后离去了。于是纱帐内传出了叮当的环佩声，继而是窸的衣裙声，纱帐挑处，一个绝色美女手托铜盘，蜂腰若柳，裙幅似波，行走如流水，纤纤细步，款款来到苟矢弗如面前。这位绝代佳丽正是这闺房中的主人碧玉小姐，她上前深施一礼，娇滴滴地说：“夫君在上，贱妾这厢有礼了！”她将铜盘置于几案之上，斟满一杯浓茶，双手捧着递与苟矢弗如，慢言细语地说：“夫君辛劳，请用杯热茶解解酒吧！……”
苟矢弗如接杯在手，并不饮用，愣怔怔地盯着面前这位尊自己为“夫君”，自称“贱妾”的芳龄少女，只见她身段苗条而丰满；高矮适中而娉婷；青丝若云，似涟漪轻漾；面未敷粉似凝脂；口未涂红若朱丹；蚕眉轻挑，神采飞扬；秋波顾盼，两湾深情；浅浅笑靥之中，似有美酒在飘香……
这位佳丽天姿国色的服饰，更是富有情趣和韵味，简直就是一首朦胧诗，一些活泼的跳荡于琴弦上的音符。入冬季节，碧玉小姐却穿素服，着夏装。上身着一件水红色短衫，色淡如水，质薄若翼；下身穿一条白色纱裙，其白如雪，其长曳地。远看，亭亭玉立，像一朵盛开的雪莲，一枝隽逸的白玉兰；近瞧，浑身上下，几乎每一个部位均暴露无遗。
碧玉一摇三摆地来到苟矢弗如身边，弯腰扯起裙幅，傍苟矢弗如而坐，将身子半依半偎在苟矢弗如怀中，用那弹动的**去触摸他那白皙的腮帮。在这儿之前，如果说苟矢弗如通过观感，已经了解到那**的形态，那么现在，他却通过触觉和嗅觉，领略了这**的质感、温热与芳香。
苟矢弗如本为轻狂放荡之徒，今夜为何竟变得如此规矩老实，乃至呆若木鸡呢？因为宴席上他确实是喝得太多了，倘他知晓酒宴之后还有这等风流韵事，定然会装痴卖傻，留有余地。
王步入闺房，他称碧玉为自己的亲生女儿，介绍给苟矢弗如，让他二人以兄妹相称。他向苟矢弗如赔罪，说方才酒宴上的客人太多，未能多敬上几杯，现在客人多已散去，正可弥补方才的过错。他吩咐重排酒宴，与苟矢弗如对饮，并命碧玉献上新排练的歌舞，以助酒兴。
说也奇怪，一个酒色之徒，面对着国色天香卖弄风骚的女子，沉醉不醒，而王一来，酒竟顿消大半。盛情难却，苟矢弗如只好重新端杯在手，更有歌舞助兴，倍感心花怒放。
这新排练的是碧玉的独舞，另有一队女子伴唱，一队女子伴舞，顿时碧玉的闺房变成了春意盎然的百花园，碧玉带领一群五颜六色的女子，蜂蝶似地飘来舞去，王与苟矢弗如则边饮边观赏。苟矢弗如为碧玉的美貌所倾倒，浸弥于酒色之中，早将自己的身份、地位、追求、信仰、夫子的教诲抛于九霄云外。歌舞中王连连劝饮，频频举杯，只喝得苟矢弗如心热神驰，抓耳挠腮。碧玉之所舞，**不堪入目；所唱皆为荡词艳曲。其歌词曰：
丝竹悠扬歌出喉，广袖缥缈腰若柳，
含笑芙蓉出水面，轻歌曼舞献风流。
劝君更进一杯酒，舒展眉梢乐悠悠，
人生有酒需尽欢，莫等白了少年头。
凤凰栖落岐山沟，百鸟欢唱高枝头，
莫做观天井底蛙，当学鸿雁识气候。
蝶儿绕着群芳游，姹紫嫣红蝶连流，
花开当折需立折，莫等花落空悲秋！
这歌词除挑逗苟矢弗如“折花”以外，还劝他更换门庭，攀高枝，投于王的羽翼之下，不要再跟着迂阔的孟夫子南跑北奔，凄凄惶惶了。苟矢弗如虽已喝成了半仙之体，但这弦外之音还是听得真，解得透。
歌舞已毕，诸女子退下，碧玉上前深施一礼，说道；“哥哥见笑，小妹妹献丑了！”
苟矢弗如口若含冰，言语含混地赞道：“妹妹真乃多才与艺人也！”
王见时机成熟，火候已到，借故离开，说道：“贤侄，厅内尚有客人需要关照，老夫暂且告退，留少女陪贤侄饮酒抒怀。”
苟矢弗如故作难为情地摊出两手，说道；“伯父，这……”
“哎，自家兄妹，不必见外。”王说着摆摆手，扬长而去了。
王离去之后，碧玉斟满了一大杯酒，双手端着来到苟矢弗如面前。久困闺房的碧玉，已经不再是王施计的工具，也不是在演戏，而是打心眼里爱上了这位英俊漂亮、风度翩翩的白面书生，因而每一个眼神，每一个动作，每一句话，无不饱含深情，情真意切。碧玉双手将酒杯端至苟矢弗如玉唇边，含情脉脉地说：“小妹妹敬哥哥水酒一杯！”
“不敢，不敢，我已经吃醉了。”苟矢弗如忙用手将酒杯推开。
碧玉故作不悦地责备说：“爹爹让酒，哥哥便饮，小妹妹我让酒，哥哥则不喝。哥哥如此不赏脸，难道你我就毫无兄妹情分吗？”
苟矢弗如忙否定说：“不不，你我情同手足！……”
“既然如此，岂有不喝之理！”碧玉板紧了面孔。
“喝，喝，哥哥我喝下这杯就是！”苟矢弗如接杯在手，一饮而尽。
“这才是我的好哥哥！”碧玉扑向前去，给了苟矢弗如一个亲吻，吻声脆响，香香的、甜甜的。
苟矢弗如心中痒痒酥酥。他像饥虎饿狼见了食物，真想猛扑过去，捕获这一猎物，然而他不敢，他怕王突然闯进来，于是只好假作斯文地说：“感谢妹妹多情多意！” “哥哥，你听小妹妹我方才唱得可好听？”
“莺歌燕啭，泉滴心田，妙哉，妙哉！”
“小妹妹我舞得可好看？”
“飘若仙子，行若流水，妙哉极也！”
“既然小妹妹我唱得好听，舞得好看，哥哥您就该……”
“对对对，为妹妹的超群才艺而干杯！”苟矢弗如说着一仰脖，又是一杯。
碧玉媚态十足地靠上前去，娇羞甜甜地问道：“亲哥哥，你看小妹妹我长得可好看？”
“啊呀呀，真乃西施转世，嫦娥下凡，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，好一个绝对佳丽呀！”
“如此说来，哥哥就该为有我这样一个称心如意的妹妹而再干一杯。”
“这是自然！这是自然！”苟矢弗如再喝一杯，不觉飘飘然手舞足蹈起来，不仅舞，而且唱：
数杯美酒下肚肠，又有佳丽伴身旁，
飘飘悠悠手足轻，犹若成仙升天堂；
酒真是个好东西，它能使人神经兴奋；它能壮人之胆，令人忘乎所以，为所欲为；它能令人脸皮增厚，寡廉鲜耻。这时的苟矢弗如，再也不顾忌王的突然到来，他的眼里，他的心中只有碧玉妹妹一人，他张开双臂，老鹰捉小鸡似地扑向碧玉。虽说碧玉打心眼里爱上了这位才貌双全的风流才子，可是当他真想与之亲热的时候，她却反倒胆怯起来，特别是瞅着眼前苟矢弗如贪婪的样子，她甚至有些惧怕，恐慌，因而并不去迎接拥抱他，而是在躲躲闪闪。苟矢弗如脚步踉跄，站立不稳，嘴里喊着：“我的仙女妹妹！……”扑向牙床绣帐，抱起了一床锦缎棉被，误认为是抱住了碧玉小姐。他抱着棉被欲起身，欲舞动，嘴里不住地喊着“嫦娥姐姐”。他毕竟是喝得太多了，刚一挪步，扑到了朱漆木柜与樟木箱子之间。幸亏有锦缎棉被垫着，不然的话，定会撞得头破血流，至少也要鼻青脸肿。
碧玉乃闺中小姐，哪里见过这样的场面，误认为苟矢弗如喝酒喝疯了，大约马上就会死去，不然的话，怎么会伏在那里痉挛，痉挛之后便一动不动了呢？她战兢兢地上前去拉，苟矢弗如趁势倒在碧玉的怀中，并用一只手臂搂住碧玉的脖子，恰在这时，王闯了进来，见状故作惊讶道：“哎呀，贤侄，你这是做什？”
苟矢弗如依然醉态朦胧，含糊其辞：“我的嫦娥妹妹……”
王愤愤地说：“圣人之徒，竟干出这等伤风败俗的勾当，传扬出去，可让孟老夫子的脸往哪儿搁呀！……”
酒，醉人不醉心，王一提孟老夫子，苟矢弗如立即由朦胧变得清醒，将责任全推到了碧玉的身上：“是妹妹她……”
碧玉挺身而出，勇敢地承担责任：“女儿多劝了几杯，他就喝醉了。”
王似乎十分尴尬，十分为难，在屋内踱来踱去：“让外人知道了，成何体统！……”
碧玉反驳道：“爹爹不是说，我们是自家兄妹吗？”
王将手一挥说：“那也使不得！”
碧玉毫不隐讳自己的观点，执拗地说：“为何使不得？我就是喜欢他！”
“死丫头，你疯了！”王真的恼怒了。
碧玉毫不示弱；“女儿我这是醉了。”
王反问：“醉了又当如何？”
碧玉理直气壮地说：“男大当婚，女大当嫁，我就是要嫁给他！”
王斥责道：“一派胡言，你哥哥早已是有妇之夫，岂能再与你婚配！”
碧玉鄙夷不屑地一笑说：“国君有三宫六院，哥哥为何就不能有三妻四妾呢？哥哥，你说对吧？”
苟矢弗如如梦初醒：“对，对，对得很哪！”
王明知故问：“如此说来，贤侄也愿意？……”
苟矢弗如急忙表态：“伯父德高望重，妹妹花容月貌，弗如焉有不愿意之理！”
“也罢。”王仿佛最后下定了决心，“老夫也爱慕贤侄的才华，今日就招你这个东床！”
碧玉扑过去，撒娇地搂着王的脖子摇晃：“爹爹，你真好！”
苟矢弗如扑通一声跪倒在地，边磕响头边说；“岳父大人在上，受小婿大礼参拜！……”
王本欲施美人计控制苟矢弗如，想不到弄假成真，赔上了一位千金小姐。这样也好，常言道，一个女婿半个儿，有了这半个儿效忠，就不愁控制孟子师徒了。
孟子一如既往，来盖后并不急于施行他的仁政主张，而是将弟子们分散到四乡去进行社会考察，他本人也不顾年老体迈，由万章与公孙丑等弟子陪同，整日奔波于盖邑的村村寨寨。
那还是在无盐君进宫之前，王得宠于宣王之时，王奏请宣王，欲在盖邑兴建两项浩大工程，一项是“三里桥”，一项是“五里沟”。奏章中大肆渲染兴建这两项浩大工程的必要性、重要性与深远意义，以及工程的艰巨程度，奏章的最后是两项工程的总造价。宣王读完奏章，觉得这确是造福社会，泽被子孙的大好事，同时也能宣扬、记载国君的德泽恩惠，自己的英名将与这“三里桥”、“五里沟”一起流传后世。既有这诸多好处，齐宣王自然是恩准了，于是一连五年，每年王都得到朝廷拨来的一笔数目惊人的巨款。巨款是用来修沟造桥的，难道王还敢私下腰包吗？不错，修沟造桥是用了一些，但不过是九牛之一毛，沧海之一粟，绝大部分还是为王和他的幕僚中饱私囊了。那么他们是用什么来修沟造桥呢？原来所谓的“五里沟”，不过是盖城东五里处有一条黄泥沟，此乃城东百姓进城的惟一通道，每当夏秋，两边山坡上的水全都淌到这黄泥沟里，滚滚滔滔，交通阻塞，民怨沸腾。王确也将这条黄泥沟修治好，但不过是征发民力，挖土辟崖，开几条渠道，将沟内的积水排走罢了，何需多少钱财！另外沿黄泥沟筑成了拦水短墙，使山坡上滚下来的水为矮墙所阻，循另路而去，不再泻于黄泥沟内。沟内的积水既除，整修平坦，铺上沙石，一条进城的坦途便形成了。这一切，全都是城东百姓见义勇为，勿需署衙付给报酬。王不过是从朝廷拨款中拿出一点点，买成农夫所需之物，一部分普降细雨，慰劳全体参战民工；一部分褒奖先进。城东百姓无不感动得热泪盈眶，齐呼“王青天”，他们哪里知道其中的奥妙。所谓的“三里桥”则更简单，在城南三里处的一条穿路小溪上，架起一座宽不过十尺，长不足两丈的石板桥。如此一座常见小桥，造价寥寥。
齐宣王自然也派文武大员来盖监督检查，但王将他们带进开石、烧砖、伐木的现场，见这里确有数以千计的百姓正干得热火朝天，大员们回都复命，宣王大喜。等钦差再来盖邑，王以美酒佳肴封其口，以厚礼丰赠裹其足，朝中大臣，有谁还肯冒风尘之苦而再到工地去看现场呢？酒足饭饱，装满了腰包之后，回都去“言好事”也就是了。那些开采的石料，烧制的砖瓦，砍伐的木材自然另有派场，一部分建署衙，一部分盖私邸，难怪盖邑公府竟会如此气派，如此豪华。
这“三里桥”和“五里沟”两大工程使王及其同僚们变成了齐国仅次于王族贵戚的富豪，同时也使盖邑政治一败涂地。王这众目睽睽之举，岂能掩人耳目？上梁不正下梁歪，于是盖邑官吏无不贪污受贿，无不欺上瞒下，无不阳奉阴违，无不贪赃枉法，无不肆意妄为。这一切，王件件看在眼里，桩桩记在心上，但他却不敢管，不敢问，更不敢治谁人之罪。因为他有“三里桥”、“五里沟”的把柄拽在下属手中，捅到齐王那儿，就要判他个“欺君枉法”之罪，轻则斩首，重则诛灭九族。这样一来，苦了盖邑百姓，不行贿，不送礼，不打通关节，休想在盖邑办成一件事。这行贿送礼的规格和档次愈来愈高，由土特产品到钱财，到金银珠宝，到黄花少女，百姓愤愤地说，在盖邑府衙大门口，要放一口铡刀，凡出入之骑马乘轿者，拖而铡之，决不会冤枉一个！
有一胥吏，大约相当于今之乡镇长，因官职太小，行贿送礼者有限，但他也有自己致富的门路与办法。他的官署所在，乃一数百户的大镇，有店铺商号，有茶楼酒肆，有作坊工场主，每逢五、十赶大集，人来人往，倒也颇有几分繁华景象。这位胥吏素不用早餐，睡至巳时以后，起床梳洗，穿戴整齐之后，沿街走走，每遇饭馆酒肆，必探身进去，寻找张三李四，这样找不到三五家，准会逢上排酒宴会宾客者。山中无老虎，猴子称大王，既为胥吏，谁不恭而敬之，仰而慕之？于是纷纷相邀。胥吏自不会立即应邀，总推说有公务在身，正忙得不可开交。邀者哪里肯依，说实在的，有胥吏同席共饮，也算是莫大的荣耀。推推让让之后，胥吏爱民若子，还是赏脸入席了。胥吏饮酒，不醉则不停杯投箸，日久天长，该方百姓无不知晓。一醉之后，今晚和明朝又不必进餐，明日巳时起床再来。周而复始，年复一年，确也能节省不少的饭钱。在这大灾之年，能够天天酒肉穿肠，吃得脑满肠肥，也算是得天独厚了。
孟子师徒继续进行社会考察，一日忽遇人流如潮，奔向滨河庄。人流中固然也有衣冠楚楚之辈，驾车乘马之流，但大灾之后，多为衣衫褴褛者、面黄肌瘦者、形容憔悴者、精神不振者、体力不支者。他们或挎破篮，或提水桶，或拎陶罐，或端葫瓢，犹如一条奔腾着的长河，河中翻滚的是浊流，是秽浪，是罪恶的波涛。
经询问，孟子得知滨河庄住着一位在朝为官的贵族，名唤马驰骋，其长子马骏今日满二十岁，欲举行加冠盛典，骑马乘车、衣冠楚楚者，是前往庆贺的；衣衫褴褛、面黄肌瘦者，是前往行乞，求施舍的，故而大路上才这般人流如潮。
滨河庄头高搭松柏彩门，彩门之上是一溜宫灯，宫灯之间，彩旗在寒风中招展，呼啦啦响，仿佛在高声欢呼，彩门以里红毡铺地，直至张府。红毡两旁是人组成的长廊，宾客踏毡，沿廊而前，步入宴会大厅。行乞者有专人接待，延引至一处空宅，宅内有大盆和笸箩，内中分别盛有吃食肉菜，来者不拒，每人各领取等量的饭菜。那人组成的长廊，或男或女，或老或少，或官或民，一律头戴丝冠，身着绸缎。他们或挥舞彩带，或舞动花环，或手持仪仗，或鸣奏鼓乐，或载歌载舞，欢迎来自四方的佳宾，一派节日的欢乐喜庆气氛。滨河庄二百多户人家，每户一男一女入席，其余的则帮忙干活，招待宾客，晚间会餐。宴席丰盛的程度自不必说，醉得不省人事者大有人在。
冠礼仪式在酒宴之前举行。按古礼规定，一般的贵族子弟年满二十岁行加冠礼，冠礼在祖庙内举行，由父兄主持。冠礼之前要选定吉日，于吉日前三天筮（shì）宾，宾是负责加冠的人，一般是父兄的僚友。冠礼进行时，宾给冠者加冠三次，先加缁布冠（即用黑麻布做成的冠），表示从此有治人的特权；次加皮弁（biàn）（用白鹿皮制作，由几块拼接而成，形如后代的瓜皮帽），表示从此要服兵役；最后加雀（què）弁（赤中带黑色的平顶帽，因其颜色与雀头相似而得名。用极细的葛布或丝帛制成），表示从此有权参加祭祀。三次加冠之后，设酒馔招待宾赞（赞是宾的助手），谓之“礼宾”。马驰骋只是一般的贵族，并无任何爵位，依礼只能行这样的冠礼。然而他却行的是下边的冠礼：
马骏肃立于东阶主位，醮酒于户西客位，表示敬父老。加冠四次，首次绕缁布，二次戴皮弁，三次加雀弁，四次加玄冕，着祭服。奠酒享神，燔柴行礼，并撞钟击鼓以奏乐，然后从主位东阶走下。冠礼既成，酒馔之外尚以币酬报宾客。
这行的是公爵的加冠礼。先祖吕尚始封于齐时，也只是个公爵，如今马骏竟行此冠礼，可见其僭越到何等地步！
不仅如此，他们还僭用诸侯之礼，七佾舞于庭，既越礼，又不伦不类，令人可叹而又可笑。
盖邑的每一个村长，每一个庄主，都是一个土皇帝，他操纵着本村庄百姓的命运，有生杀予夺之权。有一个桃庄，庄主桃玉璘，因与朝中某一达官贵人有点串门亲，便有恃无恐，横行乡里。多年来他在桃庄一直享有初夜权，谁家娶了新娘，只要有几分姿色，为其色眼所看中者，必须先跟他同床共枕三宿，有的甚至为其霸占终身。为此，庄里不知有多少妙龄美女悬梁投河自尽，将喜事办成了丧事；有多少人哭瞎了眼睛，痛苦终生；有多少人精神失常，疯癫而不知人事；有多少人家破人亡，流落他乡；有多少……
一天，桃玉璘正于后堂玩刚抢来不足三天的新娘，忽听街上吹吹打打，鼓乐喧天。从这鼓乐声中，他知道庄里正有人在办喜事，但事先并未向他报告和登记。“真他娘的狗胆包天！”桃玉璘边愤愤地骂着，边派家丁去查询。
转瞬之间，家丁归来，禀报非是有谁在娶新娘，而是赵家在嫁闺女。闻听此言，桃玉璘叹了口粗气，自言自语地说道：“谅桃庄无具此狗胆者，竟敢背着三爷我娶亲！”桃玉璘说完本欲亲吻怀中的新娘，但转念一想，信口问家丁道：“那姑娘长得可漂亮？”
家丁答道：“花容月貌，水葱一般。”
桃玉璘追问：“比三爷怀中这位如何？”
家丁答道：“一只凤凰，一只鸡，无法匹比。”
桃玉璘唰的一下，口水流到了前胸，怒斥家丁：“既如此，还不赶快带人去将花轿拦下！……”
家丁为难地解释说：“是嫁到外村去的闺女，非是进桃庄的新娘……”
“放屁！”桃玉璘怒发冲冠，“管她闺女媳妇，凡年轻美貌者统统归我淫乐！……”
家丁带人去了 ,步入花轿的赵家姑娘被抬进了桃宅。从此桃玉磷又开了一个新例。
这位被抬进桃宅的赵家闺女不是别人，正是十九年前桃玉璘与赵家新娘初夜时怀的孩子！
盖邑的社会秩序一片混乱，道德风尚一派昏暗。杀人者，有之；放火者，有之；投毒者，有之；拦路者，有之；抢劫者，有之；偷盗者，有之；**者，有之；拐卖妇女儿童者，有之；卖淫者，有之；嫖娼者，有之；**者，有之……
经过近两个月的风风雨雨的实地考察，孟子完全掌握了盖邑的社会现实，不知他将怎样行仁政，挽回这里的局面，改变这里的现状，使盖邑面貌焕然一新……