回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜 [1] 。
不知何处吹芦管 [2] ，一夜征人尽望乡。
【解读】
受降城，唐景龙二年（708），中宗命张仁愿在黄河以北筑东、西、中三受降城，以拂云祠为中城，与东西两城相距各四百余里，并置烽火台一千八百所，首尾呼应，巩固了唐朝北部边防。此当是西受降城，为大历间防御吐蕃的前线，在今内蒙古杭锦后旗乌加河北。建中元年（780），诗人入朔方（治所在今宁夏灵武）节度使崔宁幕府，随崔宁巡行边地，此诗即作于当时。
诗作以清丽、洗练的笔触，先从视觉形象上创造出一幅满目凄清的塞上夜景，又从听觉形象上强化这夜景引起的绵绵乡思，再进一步塑造出士卒望乡的浮雕：月照沙漠，如霜似雪，是为有色；芦管忽起，其声悲切，是为有声；而有声有色之中，士卒难眠，起坐望乡。正犹如一座成功的浮雕，肃穆无言，而其情充塞天地。短短二十八字，而声、色、情并具，无怪乎胡应麟盛赞其为“中唐绝”之“冠”（《诗薮•内编》卷六）。且当时便“天下以为歌辞”（《旧唐书•李益传》），其影响之大，可见一斑。
[1]回乐烽：一作“回乐峰”，指受降城附近的一个烽火高台。此二句乃互文见义，谓月光朗朗，照耀沙漠，沙、月皆皎洁清冷如同霜雪。
[2]芦管：乐器，截芦为之，与觱（bì）篥（lì）相似。白居易《追欢偶作》诗：“石楼月下吹芦管，金谷风前舞柳姿。”