男人很郑重，脱尽衣物，与女人在黄河边亲热，交媾成为目的，交媾为了子嗣，交媾为了司马家族。他很认真。文人对于女人的亲热，多半有些势利，喜欢美感。骨美的女人与肉美的女人皆为文人至爱。从司马迁起始，一切文人的贪欢，多半会从文字到实在，从实在到文字，都极梦幻，也极现实，分不清梦幻与现实。
司马迁扯着女孩子的手臂，文人的心愿是倾吐，愿意向自己的女人倾吐，说自己的心事，说梦幻。他总把自己想成远古的初民，在篝火旁披着头发、赤裸着身体与女人交媾。血在身体内流淌，仿佛不是他自己的，只是燧人氏的、神农氏的或者是黄帝的，男人的天性瞬间毕露，心是野性的，膨胀为最大，心血勃激，汩汩而流，交媾产生了想象，产生了形象，只有文人才能把交媾和形象混淆。
躺在女人的小腹上，女人像山，有呼吸，有温度，柔软丰腴的山。他扯着女人的长发，长发无垠，绕着缠着，但不浸淫心田。男人敞开自己，体味着女人；湿润柔软是女人的本性。文人的体验是纤细、轻微、温柔的。司马迁在这一瞬间完全体味到人类生殖的渊薮，把自己变成了两个人，一个是古往今来最伟大的男人，或是三皇五帝；另一个是他自己。那个自己越来越小，恍惚间只是他景仰的那个男人。身体畅快地享受着，心灵却还不肯舍弃，残存着一点点理性。人类在生殖中本来固守兽性，生殖的愉悦是从浴血中来，流血舍肉才成就了果实，抛弃身体内的精血，就孕育了另一个自己。司马迁想着自己是一个男人，一个顶天立地的男人，是站在黄河边用一支笔描述人类生存的男人，他是见证者，是史官。他把人类的生存从生殖到生产，从生命到生活，巨细无遗地记载下来，传给子孙万代。他心里大大膨胀起男性，刚健挺拔的男性是一座巍然耸立的塔，是一个不屈不挠的人。汉武帝刘彻算什么？他只是一个大氏族的首领，像黄帝，像蚩尤，他战战兢兢地听从命运对他的安排，从林林总总的大千世界中看清自己的宿命，想要明白如何做一个刚强伟岸的男人，想要明白大汉天下如何兴旺，就得向司马迁请教，向从有虞时代就参与巫觇仪式的史巫之官请教。
司马迁听见了歌声，阡陌纵横的井田里，桔槔吱嘎作响，欢乐的男女们对唱情歌。生产是为了生殖，生殖是人类的根本目的。司马迁在歌声中，在图画里能听到自己的种子落入女人心田里扑簌簌的声音，看得见女人流汗浴血，男人的雄心大起，会意地笑了。
张汤叫几个女孩子过来，命令她们脱下上衣，女孩子们默默地跪着，很郑重，也很沉稳，全没一丝兽性。张汤像观察马匹、家禽一样，仔细查看她们的身体，摸一摸乳房，小心地抚摸一下肚皮。
肯定有三个女孩子怀孕了，好啊，这就做完了一件事。
他让三个女孩子坐在车上，跟着他进宫。
车在街上颠荡，车轮轧着黄土，没有吱吱嘎嘎的声响，张汤在这一段路上就会想许多事务，问自己许多问题。他总是盘诘自己，刘彻就称赞他“有机智、善机巧”。车轮一轧上石条路，嘎嘎响得厉害，声音也扰人，张汤就低头耷目，微闭双眼，什么都不想。
刘彻昨夜里又恢复了羊车巡幸，这总算是天意，至少算是“羊意”吧？不用自己翻牙牌，选宫妃，女人们就会少些怨尤。让她们怨羊吧。皇帝不宠幸她，是因为羊不待见她，是因为天命不眷顾她，她不能怨皇上。
昨夜羊车把他拉到了李夫人的宫里，李夫人早就站在宫门前候着，一见他来，拍手娇笑：看，我说皇上会来吧？他有点惊讶，李夫人告诉他，她是玩了一点儿心眼的，在羊车经过的路上，撒了些盐末，羊就舔着盐，一路来到了她的宫前。李夫人抱着他的头，吹气如兰，悄声说：告诉你吧，你不光来了，还来得“有滋有味”呢。
刘彻大笑，他喜欢女人心巧，有一夜他幸一个小巧玲珑的宫妃，那妃子拿他当孩子，抱着他的头，解开束发，说他像孩子，说他两鬓髦髦的羞涩相，说他头一次幸女人的窘困状，女人惟妙惟肖地学着他的神态。让刘彻惊讶的是，她学得很像，真就是一个刘彻，这让他恍若重生，又一次回顾了他的前半生。
李夫人也会这些小巧玩意儿，也能让刘彻体味到新奇，她经常抱着刘彻为他洗头发。刘彻从她潺潺流水般的话语中，体味到母爱，体味到小女人的母爱，就有一种乱伦的放纵与罪恶感，有一种兽性的释放。
刘彻看着三个女人，确信这是三个有孕的女人，眉与眼分开了，真的是眉高眼低，肚腹也微微凸起。刘彻说：这就是我未来的太史令吗？他拍拍女人的肚皮，像拍着一条狗。他是她们的主人，也必将是她们孩子的主人。
郎中来了，是宫内的医者。他拎一只小皮箱，把皮箱打开，取出玉笔来，挑上些沙泥，去分开女人的眉。又从女人的指尖刺出些血来，放在一个小陶钵内，再往陶钵里放一些黑黑的膏虫。小虫嗜血，一见了血，就扑上去。郎中说：这一个真的有孕，而且是个男孩。一连三试，都说是男孩。
刘彻大笑说：好，好。
刘彻心恨司马迁，史官总是无事生非，常用他那一支笔把皇上写得刻薄，无情。史书上写的舜，就是一个只会忙碌国事的国君，全然不像传说中的舜。刘彻记得最清楚的就是母亲王太后给他讲的舜的故事。舜接替了尧的皇位，尧问他：你能做一个好君王吗？你还要什么？舜就眨了眨眼，看一眼尧身边的两个女儿娥皇、女瑛，尧说：要她帮你吗？舜点头，尧就把娥皇推给了他。可舜又看着女瑛，不满足的样子。尧就把女瑛也给了他。也许就是从舜起始，男人才想着用各种方法给自己多盖几间房子，多纳几个女人。母后讲，舜的日子美极了，娥皇会做事，她能替舜管理国家，舜就省许多心，添了些闲趣；女瑛会弹琴会跳舞，舜就有了欢心，大起色心。舜就每天做事也快乐，休闲也快乐。刘彻就问：我长大了可以娶许多妃子，让她们每人管一件事，我就什么都不用管了吗？王太后笑了，哪有那么好？女人越多，你越得多管许多事，她们可什么都不用管了。
刘彻看着这三个女人，想着她们会生出三个司马氏的后代，就笑了。让司马迁受苦吧，皇上替他想了一件事，做了一件事，这件事做得很好。
司马迁又被送回了牢狱，仍然是与李陵一家对面相望。几个女孩子肌肤相亲、相拥而眠的日子如风飘逝，成为梦境，就像诗经中那个江上遗珮的故事，一眨眼男人就再也找不见心爱的女人了，女人若实若虚，如影幻形。司马迁仍不习惯孤独，总拿身边的铺草当成女人，在睡梦中抚摸，倏忽惊醒，才知是南柯一梦。
牢门打开了，狱官带着几个狱卒进来，走向对面。
狱官说：李夫人，今天是个好日子，我请你饮酒。
李陵母亲说：我不喝酒。
狱官奸笑着：不，不，不，你是李家人，李广能喝酒，李敢也能喝，你一定也能饮酒啊。
酒桌摆上，栏里监外对坐着李陵母亲与狱官。
狱官一觥觥饮酒，几觥便醉，人也放肆起来，对女人说着些污秽言语。李陵母亲不动声色。狱官突然大吼：你算个什么？臭女人，当你是贵夫人吗？你只是一死囚！拿钱都赎不出去的死囚！
狱官喊人来，命狱卒打开牢门，扑进去，把李陵弟弟捆在栏杆上，把李陵母亲也手脚捆住。李陵母亲怒骂：野兽，天杀的野兽！狱官扑过去撕扯着李陵的妻子，李陵妻子挣扎着，斥骂着。狱官扑倒了她，大声说：你听我的，少受些罪。女人撕扯着，衣服给扯碎了，她哀声叫：母亲，母亲！司马迁目眦尽裂，大呼：混蛋，畜生！她丈夫是骑都尉，你侮辱她，犯大罪！
狱官回头骂：你个臭太史令，再过几天就成了没卵子的阉竖，少来教训我！他命几个狱卒过来，把司马迁的手从栏杆外别过来，横着捆在监栏上，告诉狱卒：他要再喊，就让他吃草。
狱官淫乐，李陵妻子的哭声渐渐微弱。李陵母亲很平静地说：你不用喊，全当他是一头野兽。
李陵的妻子咬着牙，嘴角流血，瞪眼看着。狱官说：你算个啥？李陵完了，这会儿正在大草原上风流快活呢，他有了匈奴女人，比你强壮，只是一身臭气，连骨头都是膻腥的。李陵有了女人，不要你了。你只是个罪人，要砍头的罪人。
狱官折磨着女人，司马迁大叫，骂狱官是禽兽，一骂狱卒他们就把团起来的草插向他嘴里，把喉咙刺破了，嘴里塞满了草，蓦地从脊梁中升起悲凉，男人的勇气就一泄而尽。
狱官发泄兽欲，把女人当成玩物，发泄过后便让狱卒轮番来做。他走到李陵母亲面前，笑：你看得快乐不快乐？你是不是也想做？李陵母亲很平静，不说一句话，缓慢地站起来，手和脚都给捆绑着，她说：解开我的手。狱官不知道她想做什么，也不怕一个弱女人，就解开她手上的绳索。
李陵的母亲长嘘一口气，先理一理自己的头发，让头发变得顺一些，没有乱发。再蹲下身去，解开捆在脚上的绳索，从容地脱下衣服。司马迁感到惊心动魄，在他此后的余生中，在他用竹简书写《太史公记》时，李陵母亲的举止总是历历在目：她脱下衣服，轻轻地把衣服叠好，放在身边的铺草上，衣服脱尽，就成为一个赤裸的、成熟的美人，如黄河边站立起来的母亲，成熟而丰腴，匀称而窈窕。亭亭玉立，令男人心动。她慢慢躺下，如山一般訇然躺倒。
狱官有点恼怒，嘴里轻声咒骂着。女人的行为使兽性中断，不能发作，理性便油然而生，这令他羞怒，受到挫折，大不如意，男人欲望也挫减，他很生气。要不要去奸淫这个女人？进退两难。他决定还是要干下去，说：别以为你顺从，我就会放过你，听话不听话，我都要玩你。
司马迁总觉得，人类是聪慧的，是高雅的，文字从上到下的有序排列，就是要一步步走向内心，充分说明着人类具有极大的灵性。无论做什么，人决不泯灭理性。但他错了，他看到了人性中最丑陋的一面。人类从黄水边站立起来，真的就洗不褪身上的黄土、污垢吗？司马迁从这一天起决不再相信人是只有好心，是向善的，人读竹简上的文字是甘心情愿的，是愿意从字里行间学习规矩的；他明白，一旦脱尽衣服，人的丑陋与卑鄙也就暴露无遗。
文人的心性本来是统一的，从文字中得到的观感与现实是一种憧憬，也是一种现实。但从司马迁起，文人便具有了双重性格：一方面是向善之心，对文字，对人类的美好期盼；一方面是卑污的讨好，对丑陋与权贵的屈从。
很奇怪的是，司马迁从来没有在《太史公记》中描述他的四年牢狱生涯。这段生活给了他屈辱的回忆，往事不堪回首，往事不忍回首，这一段往事摧毁了司马迁文人的梦幻，让他充分了解到人世间的卑微与污浊。
一切都过去了，很难说这一场劫难给司马迁和给李陵全家带来的震惊有多大。司马迁被捆系在栏杆上，嘴里塞满了草，彻底给人遗忘了。在他今后的余生中，吏禄两千石的丰厚报酬丝毫也不能使他对大汉王朝感恩戴德，泣血图报。他在《太史公记》一书的字里行间、声声句句里充满了叛逆。
李陵母亲坐起来了，李陵妻子哭泣着去穿衣服，手哆嗦着，衣服给扯坏了，掩不住她的胸乳，一切努力都宣告无效。她就流泪哭泣，李陵的弟弟怒吼一声，头向墙壁撞去。
李陵母亲大吼：可儿！
李陵弟弟停住了，流泪回头，跪着扑向母亲，三个人抱在一起。
李陵母亲的话语像是流水，潺潺湲湲：可儿，你不能死。你祖父李广一生活得轰轰烈烈，最后自缢而死，那也是死在战场上，是真汉子。李家人一辈子只活两个字：忠烈。这两个字太沉了，压得李家人断子绝孙，灰飞烟灭。你们都是李家的好儿女，跟我一起去死，给朝廷斩首，尸首弃市。让长安人都看到，李家给人灭门了。是忠是奸，自留给世人评说。可儿，你活着，只为了做完这最后一件事。她扯过儿媳，轻声说：你是李家的人，本来要给李家再生一个儿子，让他做将军，这是你活着的希望，也是你活着的念想。可这会儿你跟可儿跟我一样，只能做李家的忠烈了。
她很慈和，从草铺上寻觅草筋，用它缝补儿媳的衣衫。草筋把褴褛的布条连结起来，就成为鹑衣。这是远古人类穿的衣服。
李陵母亲抚摸着儿媳的头说：孩子，你看，这就能遮住你的身体了。李陵母亲说起了大草原：蓑草无边无际，嫩绿鹅黄，微风吹拂，随风起舞。在草原上有一座帐篷，帐篷里住着我们李家惟一的男人，他是李陵。一家人只剩下一个男人，而且是一个最强壮的男人，这就足够了，那这一家人就会永远不死，这一家人的骨血就会传承下去。李陵身边有女孩子，她们是匈奴人，像你一样美丽……
她用手抚摸着儿媳的头发，乌油油的头发，美好的头发。她喃喃说，李陵的女人骨血旺，丰乳肥臀，在战马嘶鸣中，在羝羊的咩咩的呼唤中交媾，野兽的习性使他们精血交融，血与汗一融合，我们李家就又有了一个男孩。可儿，我告诉你，李陵是在你父亲与匈奴征战得胜归来的那天孕育的，那一天你父亲李敢策马三百里，风尘仆仆赶回来，本来是要给皇上报喜的，打了大胜仗。可他鞭马直冲进府里，抱着我，把我扔在了地上，就当着那些家人、丫头与我交合。他们想走开，李敢喊：都给我站着，看着！他像是野兽。后来生你的时候，你父亲做了建章宫监，整天随着皇上，他跟我在一起，关上门亲热，那一次匆匆草草，事后他躺在床榻上，说皇宫内室，说霍去病的骄横。他忧心忡忡，他是将军，不怕死，不怕流血，只怕蒙受冤屈。可儿，你就是这么怀下的，上天要李家活下一个人，那也是李陵，不是你。
司马迁回首往事，眼前就浮现出李广射石没羽的故事，浮现出李敢被霍去病杀害的情景。这是一段谜，司马迁无法知道，后人也就更无法断定李敢是怎么死的，活人走入宫去，死尸给抬了出来，据说是李敢对皇上不敬，霍去病才出手杀人。死人是永远没道理的，活着的人总会给自己堂皇的理由。李家一门是大汉的猛将，匈奴人说：只要有李广在，便不敢飞骑来侵。李广没了，李敢没了，李陵也没了。
廷尉张汤是一个很认真的人，司马迁写书不会把自己写成循吏，只能写成一个酷吏。在司马迁眼里，酷吏绝不是好人。司马迁有一回跟任安相聚，两个人赌酒，说人性之坏，说坏人之奸巧，各举其例。任安聪明，就说古人，说得极远。司马迁刚正，就说今人，只举近例。他就拿张汤说事儿。任安说郅都做郎中时，伺候文帝、景帝，那时他是中郎将，敢当面说大臣的不是。有一次跟着景帝去上林苑，景帝最宠幸的妃子贾姬去如厕方便，忽然冲出一头野猪，直扑入厕所。皇上怒视着郅都，那意思是让他快去救贾姬。郅都不去。景帝要从郅都手里夺剑，亲自救人。郅都不放，说：死一个女人，就会又来一个女人，天下还缺女人吗？皇上若为了女人而去涉险，那可是抛弃宗庙，抛弃太后的大罪。景帝一听就没去，没救贾姬，野猪也逃走了。太后听说了这件事，太高兴了，赏赐郅都一百斤黄金，从此郅都就更受重用。司马迁也讲了一个张汤的故事：张汤小的时候，他的父亲做长安丞。有一天父亲外出，张汤还小，只能留在家里。父亲回来后，发现桌案上的肉不见了，便大为生气，鞭打张汤。张汤说：我没偷吃肉。父亲说：家里只有你一个人，怎么会没偷？你没偷吃，难道是我吃了？你偷吃了肉，是罪过一；偷了又不承认，是罪过二；偷了父亲的肉，使父亲吃不到肉，是罪过三；你让我不得不痛打你，害我不能成为一个慈父，这是罪过四。张汤被打后，一夜不睡，心想那么大的一块肉，家中无人，被谁吃掉了呢？忽然听见老鼠窸窣声响，从洞里窜出，张汤趴在鼠洞前，一看便明白了，原来自有偷肉人啊，是老鼠。张汤一心一意地挖鼠洞，挖了一夜，才把洞中老鼠捉到，连同脏极了的那块肉一起放回瓮中。一到天亮，张汤父亲醒来，张汤跪在床前，说：已抓到偷肉贼，父亲要不要看孩儿审案？张汤用小小木槌直击鼠头，直至老鼠被打得摇摇晃晃，懵懵然，昏昏然。张汤就审讯老鼠，说：你们偷食张府之肉，犯有大罪。你等所犯大罪有四：偷吃了肉，是罪过一；偷了又被我父说成是我偷吃了，陷人入罪，是罪过二；使我老父吃不到肉，令我心痛，是罪过三；害我老父打我，使我不能成为一个孝子，是罪过四。有此四罪，你服是不服？张汤说完就啪啪几下，把老鼠打得流血哀叫而死。张汤老父惊讶，叹息说：我有这样一个儿子，以后一定比我强，只可惜手太辣了。
张汤很惊讶，惊讶司马迁的无所不知，像个幽灵，能探知别人的隐秘，许多不为人知的故事经他渲染，便不胫而走，在长安流传。这个故事被说成是“张汤审老鼠”，人人津津乐道，都说：张汤这小子三岁看老，从小骨子里就是个酷吏。酷吏就酷吏，有什么了不起？你要做酷吏，还做不上呢！你得知道，自古及今，能称得上酷吏的，没有几人。司马迁要写酷吏，他就得写张汤，不写张汤，谁还称得上酷吏呢？
张汤喜欢听人说他是酷吏。酷吏，一听就吓人。景帝时的郅都是酷吏，做官做得连四邻的州官都怕，不敢得罪他，只要他做什么，人家就跟着做。你做官如此，一过街，人人侧目，那有多威风？你见了张汤，吓得腿都直抖，人生如此，足矣。只是司马迁要活下去，不能让他死，这得颇费一番心思。
张汤又去看司马迁。
司马迁坐在铺草上，只看张汤。张汤问，过得怎么样？司马迁无话可答。真的没什么可说的，他说什么？向张汤说，狱官是如何奸淫李陵家的女人吗？向他说，牢狱是如何黑暗吗？他怕，张汤不肯做主，一旦张汤走了，狱官会变本加厉地伤害李陵一家，她们会备受苦楚。
张汤说，你是太史令，你也知道，奸民刁蛮，得用刑律制裁他，要他服法。你犯了法，就与庶民同罪。大汉的刑律是一统的，就是要制约朝官，只要触犯了大汉的刑律，得入官三十万钱，才能免死，不然你就得受腐刑。你是太史令，还是一死吧，你看行不行？我得告诉你一件事，你那几个女人不知会不会给你生儿子，她们生下了儿子，会不会再被人害死？你要有心，就为了你的儿子，为了你的后代活着。我不想让你活，巴不得你一死，你死了，就没人写我是酷吏了。
司马迁心里涌起仇恨，像张汤这种小人，比田蚡更坏。田蚡贪婪、喜欢钱财，贪图美色，但不以蹂躏人、折磨人为快乐。田蚡喜欢玩乐，最喜欢听《诗经》里的情歌，愿意听农夫在阡陌里对歌，一边摇头晃脑吟哦着，一边听歌。田蚡喜欢美色，愿意让女人穿各种漂亮的衣服，佩美饰，着粉黛，在庭院中走来走去。张汤就不一样了，张汤乘坐的是一辆破旧马车，府内用的是粗使丫头，连一妻一妾都穿着朴实。张汤每天在家里也办公事，他喜欢折磨犯人，琢磨人的一生，从每个人的一生中寻觅不同。每一个人都有自己的人生，他们有一点相同，一旦落到张汤手里，就会为他们的人生画上一个句号，人生就完结了，生命就戛然而止。张汤活在世上，就是来终结一些人性命的，生命的终结要靠张汤来完成，他做这件事做得很认真。
张汤问：你在狱里过了两年多，是不是有点习惯了？你总觉得大汉王朝离了你不行。没那么严重，没有你，圣上还是英明的圣上，朝臣还是尽心尽职的朝臣，天下还是大汉天子的天下，没什么不同。你一向自以为是，一辈子也只交下了任安一个朋友，他替你拿了钱，可他也没有三十万钱。你说一旦有哪一天皇上问起了你，你是一死呢？还是接受腐刑，做一个活死人？
司马迁看着张汤，身后是牢门，是斑驳的泥墙，破烂不堪的牢房像鼠洞，张汤还真像是偷肉的老鼠。
司马迁突然笑了，这在张汤看来有点莫名其妙。司马迁问：你喜不喜欢吃老鼠肉？张汤愣了，不知道话从哪里说起。
司马迁说：像你这种人，老鼠要是吃了你的肉，你一定会千方百计咬老鼠一口，不然你怎么能甘心？
说完这话，司马迁放声大笑。
张汤斜觑司马迁，很不以为然。文人哪，文人，就是这么一种玩意儿，自以为聪明，总是嚼字眼，巧心思，自以为了不起，觉得自己很有骨格，有时候做些傻事，有时候又做些疯事。做傻事时沾沾自喜，做疯事时又得意忘形，左顾右盼，生怕人家不知道。这颇有点像桑间濮上农家男女当众媾和，没了平时那种朴素自然，变得忸忸怩怩，装模作样，哪里还有情趣、风趣、谐趣？只剩下装佯了。文人咋都这样呢？张汤认为，文人爱读竹简，是傻子听雷，别有情趣，他们想的做的，跟常人就是不同。
张汤笑笑，不理睬司马迁。
文人的机智，就像女人的美饰，是要让人称赞的；没人称赞，没人欣赏，就没了兴头，没了情绪。司马迁不说话了。
张汤踱过去，去看李陵一家。他说：李夫人，好久没来看你了。他恭恭敬敬地向李陵母亲施了一礼，李陵母亲起身，还了一礼，没说话。
张汤说：你是大汉忠良的家人，虽然身陷囹圄，但也得受人关照，你在牢里有什么需求，就尽管说。他回头对狱官说：你听没听见？狱官就忙点头：你有什么需求，尽管说，尽管说。
张汤瞅一眼李陵妻子的衣服，愣了一愣，他心里明白，一下子就窥透牢里发生的那一场暴行。但他眼光游移，装看不见。他说：衣服破了，送几件新的来呀？
狱官说：是，是，是。
张汤大喝：马上办！
狱卒送来了衣服。
张汤说得很亲切：换上，换上。
两个人扯着衣服，权做布帘，挡男人的目光，李陵的母亲就换衣服，能听得见衣服轻响，能看得见她的腿。张汤的目光注视着女人的腿，丰腴、美丽、洁白，目光就不忍离去，久久地注视着。像张汤这种人，不会用污秽暴行去凌辱这一双腿，去蹂躏这个女人，他也只能是、仅仅是用目光欣赏这一双腿。
李陵母亲穿好了衣服，又呼儿子扯着布帘。布帘阻隔着空气，也许能阻隔住目光，但阻隔不住男人的目光，阻隔不住男人的想象，欲望与想象赤裸而充满野性。
李陵的弟弟当着众人的面换衣服，他很弱，没有李家男人那剽悍的骨骼，他有点犹豫，但终于下定了决心，当众穿上了衣服。
张汤说，李陵在匈奴投降了，匈奴单于赏赐了他几个女人，他很快乐。他是李家人啊，怎么能那么不忠不孝？做了叛逆还心安理得，这可不好，很不好。皇上生气，很生气。
李家三人脸色平静，呆若木鸡。张汤有点惊讶，问：你们不恨李陵？你们不恨他？他风流快活，活得美滋滋的。你们完了，很快就得一死。皇上一下令，你全家必死无疑。
张汤说：人这玩意儿很奇怪，你看李陵吧，他就是个忘恩负义的人，家人全都在狱里受苦，他还能跟女人享乐。你们想想，这有多怪？你们怎么不说话？说话！你一说话，我就明白你想什么了。
张汤命令狱卒打开牢门，他要进牢去看一看。他摸摸铺草，回头对狱官说：女人怕凉，这里没有床榻，只有草，铺在石板上不舒服。你多弄些铺草，要软一点的，不知道李家人是贵族吗？身子骨娇嫩，草硬，会扎伤人。
他再看看饮水的陶罐，闻一闻，水的气味不好。他说：听着，要是再给李家人喝这种水，我就打折你们的腿！
都吩咐完了，他再问李陵母亲：要是皇上决定处死你们，你想怎么死？
李陵母亲说：斩首、弃市。张汤点头，沉默了。李家人宁愿受大辟之罪啊。他说，有时候处死人，心里很不舒服。比如人脸压上马粪，用马粪袋子闷死人，这种做法就太没人性了。人是高贵的，怎么能用马粪来闷死人？太残忍了。张汤说他不喜欢很多刑法，但没办法，只能使用这些刑法。他劝李陵一家最好不要被斩首。他笑着劝：你看，服毒怎么样？很容易死的，无声无息，也没多大动静。
李陵一家还是没话说，张汤终于讲完了，觉得该走了，他说：我要走了。
张汤走出狱外，四外无人，就站住了，回头叫狱官：过来，过来。
狱官过来，等张汤说话，张汤很不耐烦，说：你就不会离我近一点吗？过来。
狱官把头凑过来，张汤伸出手去，抡了狱官几个耳光，狱官吓得跪倒在地。
张汤问：知道为什么打你吗？狱官说：知道，知道。张汤说：事儿可以做，但要做得漂亮一点儿。
任安总担着心事，有点儿不安，上一次在街上碰上太子戾，当街晕倒，事后觉得做得有点突兀。太子会不会见怪，会不会恨他？想寻找一个时机见太子，但想一想又怕，他是北军使者，指挥五万北军，只能听命于皇上，任何人也不能调动他。他要是去见太子，难免有人会向皇上进谗言。但他一定要向太子表达点什么，他在街上看到一枚秦钱，这是秦始皇铸造的大钱，钱如饼大，据说是为二世胡亥诞生之日所铸，只有几百枚，很珍贵。任安花五千钱把这枚钱买下，派人送与太子。在钱下贴上一绸帛，上写“任安”二字。他想，太子会喜欢这枚秦钱的，他会念着钱上钱下的六个字“百岁千年，任安。”这是六个好字，很吉祥的文字，太子会记住他的。
任安希望太子在皇上死后想起他，想起他是北军使者，想起他对太子怀有忠心，这对他很有利。
司马迁的妻子来找任安，问他：用什么法子能救司马迁？任安说：只有李夫人说话，才可能有用。司马迁妻子发愁，她没法去找李夫人。任安说，我教你一个主意。贰师将军李广利是李夫人的哥哥，他最喜欢排场。听说司马大人有一块祖传的玉璧，还有一套春秋时齐桓公的缰饰，这是两件宝物，你拿去送与贰师将军，让他求李夫人。
任安深知宫闱秘事，李夫人得宠，只是近年间的事。皇上如今与皇后卫子夫渐渐疏远，不再去她宫中，也是有原因的。本来皇上最喜欢卫子夫，与她相拥也最快乐，但卫子夫被立为皇后，就改了心性，觉得自己是皇后了，应该增加些美德，要母仪天下，要给天下女人尤其是宫中女人做个榜样，要温柔贤慧，仁慈豁达，与皇上在一起时不过分亲昵，不撒娇拿捏，再就是向皇上多举荐女人。刘彻觉得索然无味，忽有一天说她：你怎么这么没趣？卫子夫深施一礼说：只要做了你的皇后，就只能没趣了。刘彻想想也是，宫中女人每日清晨排队去卫子夫那里请安，卫子夫只能做出一副慈母模样，教训她们，要她们懂礼仪，守闺阃。这件事累坏了也累傻了她，她就变得更无趣了。
李夫人是一个伶女，能舞又会说笑。有一天，刘彻在宫中碰到她，她回眸向刘彻一笑，踅身而去。刘彻喊道：回来，回来。
她回来了，斜扦着身子，向刘彻行礼。
刘彻说：再笑一个。她就笑。
刘彻说：不对，不对。
就又笑，千娇百媚的模样，轻佻螓首、垂头向壁的羞涩，美极了。刘彻就胀大了男人雄心，男人的雄心就是占有女人，占有土地，占有一切，占有使一切变得简单，占有成了惟一的目的。刘彻抱起李夫人，很惊讶，她骨轻，抱着丁点儿也不嫌沉。
刘彻抱着她，来到宫外的草丛里，在草丛中占有了她。
李夫人笑，对着草丛笑。她把刘彻的蛮力与雄性化解为女人轻柔的笑意。笑意殷殷，她手里捉弄着一束草，兀自在笑。刘彻逞暴，把男人的粗暴强加给她，强迫她接受。李夫人还是笑，粗暴不能影响她的快乐，她能眼光凝注蓑草，想她自己的心事。刘彻很惊讶，女人只是男人的呼应，跟着男人的情绪，成为男人的一部分。但她不是，她只是她自己。她头一次与男人亲热，刘彻在蓑草中把她弄成了女人，她恍然不觉，只是微笑。
待他发泄过后，她悄悄地问了一句：这就完了吗？
这一句话把刘彻的男人雄心彻底弄没了。
任安知道许多宫廷里的故事，那些树丛下、回廊间埋藏着许多秘密。任安从那些秘密中得知宫闱里的故事，知道哪一个女人成了皇上的宠儿，哪一个女人成了冷宫里的白发客。任安是能做大官的，他深知该做什么，该怎么做。