刘屈氂宴请司马迁。司马迁本来不想去，可刘彻听说了，对他笑着说，既是刘屈氂请你，你就一定要去。司马迁就去了。
两个人饮酒，刘屈氂说：我对圣上说了，要他放你出狱。可惜呀，我没能救得了你，我和你都喜欢董仲舒的《公羊春秋》，我们也就算是同门了。你喜欢他的天人合一，我也喜欢。本来我该救你，只是没有办法。
司马迁说：是啊，是啊。
刘屈氂说：我喜欢你在《春申君列传》里写的一句话，那句话说的是“当断不断，反受其乱”。
司马迁的立场很坚定，认为自己决不会参与宫廷权势之争，他知道刘屈氂这人，也为他能把太子教成一个不懂帝王权谋的人、没有智慧与大度的人而吃惊。他更吃惊的是刘彻不在意太子跟刘屈氂究竟学到了什么，能学些什么。太子那么软弱、平庸，刘彻不在意，刘屈氂就更不在意了。
刘屈氂说：中书令大人，你是完全用不着入狱的，你也明白皇上当时问朝臣。你说过话后，我想说话，想帮你。可惜呀，皇上没给我这个机会，我就没救下你。其实你的仇人不是别人，是田蚡。田蚡平时对你还好，可在朝上皇上要杀你，要关你时，他怎么能落井下石，非把你送进大狱里呢？你跟他有不共戴天之仇吗？
司马迁说：没有。
刘屈氂说：田蚡就是这样，你也别生气。
司马迁饮酒，他还不明白刘屈氂找他来，只是想笼络他，与他亲近、交好，还是有别的什么目的。
刘屈氂说：其实头一回抓郭解，就有人给他报信。第二次在茂陵，郭解更是早就知道消息。你知道消息传得有多快吗？在宫里只有皇上、你、我，还有田蚡、张汤，从长安向茂陵的八十里路，不过一刻时辰，就跑去三匹快马给郭解报信。知道是谁跟郭解勾搭吗？是田蚡。
司马迁饮酒，想听听刘屈氂还会说些什么。
刘屈氂说：郭解临刑前，我去看他，我知道他跟田蚡勾结，才成了豪强，可他死也不说。他要说出来，我就能替你报了大仇，田蚡就死定了。可是田蚡也没算计到，我找到了他的罪行。你看，有这么多。
一旁的桌案上有竹简，有绢帛。
司马迁看了一眼。
刘屈氂说：大汉天下有英明神武的皇上，有司马大人这样的梗正之臣，有卫青、李广那样的勇猛战将，怎么能不成太平盛世呢？只可惜还有田蚡这只臭老鼠，他害你，也害别人。司马大人，你能不能替我把这些交给皇上？
司马迁说：好，我就说是丞相要我转交的。
刘屈氂摇头：不，不，你不能这么说。司马大人，你不知道。有人说我奸猾，不是。我是太子师傅，我做什么事儿，皇上不高兴，太子就会倒霉，绝不能那么做。这件事要我去做，就是害了太子，害了太子，就动摇了国本，太可怕了。司马大人，为了大汉，这件事就拜托你了。
司马迁不想答应，但内心是怯懦的，当别人用大义、用正直、用圣贤的训诫来规范你来约束你，文人的心性往往就只能屈从，委屈自己，顺从别人，这使文人时常成为某些行动的呼应者。有时是情愿的，更多时并非情愿。当司马迁抱着这一大堆竹简与绢帛走向皇宫时，心底里并不确定自己要干什么，想干什么。其实他渴望报仇，他清楚地记着是田蚡让他进了监狱的。田蚡说：李陵有罪，匈奴是我大汉的死敌，他降敌，就有大罪。司马迁身为史官，更不应出来替李陵说情。别人都可以，惟有司马迁不可。就是这几句话，把司马迁送入了监牢，让他成了一个残疾。
司马迁说，别人都可以，惟有他不可，惟有他田蚡不可。他说这句话是鼓励自己。别人出了错犯了罪，他司马迁也可以视而不见，听而不闻，但田蚡就不行。他又忘了他曾经和田蚡较量一回了，那一回他失败了。如果不是刘彻放过了他，他很可能被处死。但那事过去了，这会儿刘屈氂也要参田蚡,田蚡的死期也许到了。司马迁就抱着这些竹简、绢帛走向皇宫。
田蚡这会儿正乐陶陶、美滋滋地弹琴，歌唱。
在他水池旁的亭子里，开小轩窗，点龙涎香，面对着绝世美女，歌吟《诗经》里的情歌，这是田蚡欢乐人生的最高境界。
美女是淮南王刘安的小女儿刘陵，据说刘安的妃子生这个女儿时，梦见九龙盘绕，富贵无比。刘安就给她起了个名字刘陵，这是一个男人的名字，也含着刘安的一点儿念想。刘陵长成，有智慧，狡黠，应对自如，精于世故。刘安十分爱惜，不知道把她嫁给谁才好。这会儿刘陵到京城来了，长安城人都知道她是绝色美人。
刘陵入王宫跟刘彻吃饭，宴席上她又笑、又闹、又唱、又跳，心里有一个大胆的主意，想要刘彻喜欢她。
刘彻觉得她不凡，就跟她一起闹。刘陵让刘彻躺下，说她会跳舞，就在刘彻的身体上舞蹈。刘彻躺下，刘陵说，脱下你的上衣，踩着那些绢呀绫呀的，脚滑，跳不好。刘彻也由她，就把衣襟掀开，让她把白玉般的小脚踩在肚皮上。刘陵起舞，身姿袅娜，体香袭人。她还唱，唱的是《墙有茨》：
墙上长茨草，
你还没法扫。
宫中多淫乱，
不敢细说道。
要想细说道，
丑得难言表。
刘彻不很在意，不喜欢刘陵唱这个。刘陵是他的妹妹，两人年纪又差得太多，他说：别唱这些不干净的东西。
刘陵说：什么干净？皇宫里没什么东西干净。
刘彻告诉她：你是淮南王的女儿，就是我的妹妹，你想做什么？
刘陵笑：妹妹怎么了？
刘彻说：诸侯王都瞪着眼，眼睛瞪得跟牛眼珠子一样大，看着我呢，你别给我添烦。
刘陵只好走了。
这会儿刘陵和田蚡在一起，就想起了刘彻，她说，刘彻是个混蛋。
田蚡笑，那田蚡也是混蛋了？混蛋的舅舅就一定是混蛋了，这是一脉相承的。
刘陵说，不是。要说朝廷上还有人能说句人话，那就是你田蚡了。
两个人就弹琴、唱歌，唱的还真都是古诗句。
田蚡唱：
我的斧头破了，
我的戈也受伤。
要想去打仗，
拿什么护着我呢？
刘陵唱：
竹竿细长，
垂钓水旁，
心中想你，
人远路长。
田蚡唱：
天还没亮，
穿错了衣裳。
穿错了重穿，
召唤我上堂。
刘陵唱：
天还没亮，
穿错了衣裳。
穿错了重穿，
别让人心伤。
田蚡凑上去，把刘陵的手指摁在琴上，说：手细，琴弦细，心细。
刘陵反过来，把他的手摁在琴弦上，说：手粗，心粗，性格粗。
田蚡说话很快，你是皇帝的妹妹，是淮南王的女儿，满京城的女人只有你一个连骨头都是黄金做的，没人敢惹你，惹你就惹上了雷霆，惹上了暴雨，怎么活？
刘陵笑吟吟，你是皇上的舅舅，皇上最愿意杀舅舅了，杀来杀去，怎么就剩下了你？你想占皇上的便宜，想比他还威风，可惜你做不到。你没法比他更威风，这会儿你有机会了，你强占了我，连刘彻都不敢强占我。他怕，怕人家说他荒淫，说他乱伦。刘彻不敢做的事，你敢不敢做？要是个男人，你就敢。
田蚡说，别惹我，惹急了，把你串穿在鱼竿上，当条鱼烤了。
刘陵说，好啊，好啊，不知道要怎么烤？
田蚡就来劲了，心里突然膨胀起欲望，像野人一样的欲望。刘彻算什么？刘彻是他姐姐所生，那也就算他所生;没有他田蚡，哪来一个刘彻？娘亲舅为大，见了你舅舅瞪眼睛，像乌眼鸡似的，谁怕你？顶多就是个死，我田蚡好日子也过够了，好人也做够了，你杀了我才好呢！就怕你没这个本事。他突然有了极大的冲动，想明白了一个道理，要是真占有了刘陵，就给刘彻一个打击，让他难堪。你做不到的，我能做到，你不敢做的，我敢做，这就是田蚡。他扑倒了刘陵，觉得他这会儿是一个刚健的男人，一边做事，一边念着那美好的诗歌，都是他喜爱的古诗歌。他说：
男人去得太远了，
远得没有个日期。
什么时候能回家呢？
鸡进了窝，
日头下山了，
牛羊走下山坡，
男人去得太远了。
你会不会饥渴？
田蚡觉得自己很强壮，强壮如山，男人的饥渴变成一种强悍，给女人以慰藉。他是在跟刘彻打拼，他比刘彻年长，在刘彻小时，他要装老成。在刘彻衰老时，他就必须年轻。他要健旺，他要比刘彻活得更长。他冷眼凝视着刘彻，看着刘彻找方士、道士寻求长生，他冷笑地讥诮刘彻，笑他梦想长生，不得长生。他如今占有刘陵，就体会到了强逼刘彻，让刘彻屈服他，心中有一种报复的快感。
他说，几个诸侯王，只会越来越小，皇上用了主父偃的主张，让诸侯王国变得更小。你爹爹刘安有几个儿子，就会把封地分成几份，所有的王都像蚂蚁泛蛋，生出大大小小的王来。最后你那个淮南王，只能剩几间瓦房了。
刘陵不语，不想说这些事，不想插嘴国家事。在她心中真的有一个惧怕，怕刘彻。刘彻那坚定的眼神里有着不变的主意，不屈的意志，她无法改变淮南王的命运。
司马迁抱着竹简木呆呆地站在刘彻面前，刘彻问：这是什么？
司马迁说：有人要告田蚡。
刘彻不语。
司马迁的心咚咚跳着，表面还很镇静，但他无法做到非常冷静，动作就有点慌乱。
刘彻看他摆好的竹简、绢帛，就拿来一本本看，看一本扔一本。田蚡，他念叨着，田蚡。田蚡不治河？什么年头的事儿了？揪着、扯着不算完。田蚡夺田占地？夺就夺吧，占就占吧。朕就剩这么一个舅舅了，就让他神气点儿吧，做点儿坏事。
刘彻把所有的罪证都扔在案前，只剩下最后几片绢帛，他拿起来看，看着看着就皱起眉头来。司马迁也明白，也许就这几片绢帛能让他仇恨田蚡。这几片绢帛上写的字，分别是几件事：第一件是太尉说郭解想不去茂陵，可求卫青；第二件上写着，皇帝要杀你，赶快逃走；第三件上是说，北军出动，去临晋关迎你。刘彻皱着眉，看着几片绢帛，突然抬头问，这是谁弄的？
司马迁不想说，他不想说出刘屈氂来，但刘彻直接问他，是不是刘屈氂？司马迁只能说一个“是”。
刘彻不语，走出去站在殿外，眺望远处的茂陵。他看什么呢？司马迁站在刘彻身后。刘彻站了好久，最后说了一句：司马迁，你别跟着起哄，田蚡是我的舅舅，你懂不懂？
司马迁就又来了倔强的劲头，他说：田蚡是太尉。
刘彻瞅着司马迁，想必他看着司马迁时，心里想着司马迁是愚蠢的，不知朝廷朝臣权争，这你死我活的争斗愈演愈烈，司马迁想插手进来，只能给碾得粉碎。刘彻想对他说明，但又说不清楚。他无法让司马迁明白，他眼中的这个世界最后会变成什么样子。
刘彻说：读书读多了，你就变傻，你是不是愿意我处理田蚡这件事？你是不是想让我去查一查，除了田蚡，还有谁是那些豪强的支撑？
司马迁说：是。
刘彻说：我不想查，除了田蚡，还会有别人，你明白吗？
司马迁真就不明白，刘彻说的那个“别人”究竟是谁？除了田蚡，就是刘屈氂。刘屈氂这么不依不饶地盯着田蚡，他肯定没有插手其事，那么刘彻要放过的这个人会是谁呢？
司马迁说出刘屈氂，刘彻就命令人去把刘屈氂找来，他问，你有什么话要说吗？刘屈氂说，我不想说。我是太子的师傅，不能多说。刘彻说，你说话与太子无关。刘屈氂说，我一做了太子的师傅，就告诫我自己，不能多说话，凡事得三思而后行。刘彻说，别客气了，你做事可不是三思，你是八思九思，你思得多了，行得更古怪。刘屈氂说，圣上要我说吗？
刘彻说，你说吧，说吧。
刘屈氂说，豪强不是独立的，凡有豪强处，都有贪官污吏在，无缝不下蛆啊。刘彻说，你说，朝廷的蛆在哪儿？
刘屈氂说，太尉田蚡。
刘彻说，我对你说过，你也听过多少次，我不想让我的舅舅都死光，你不明白吗？
刘屈氂说，我明白，只是太尉不明白，他与淮南王刘安的女儿刘陵在一起，他两人十分亲密。
刘彻身子一抖，没料到会听到这一句。他说，你别胡说。刘屈氂说，我是胡说的人吗？圣上不觉得我行事很慎重吗？
刘彻说，好了，好了，我知道了。
刘屈氂就走出来，站在殿外，下雨了，天气很潮湿，茂陵方向有雾，迷雾重锁，看不清茂陵山。刘屈氂说，要下连阴雨了。他长嘘了一口气，不再抬头，低着头一步步走下台阶去。
田蚡沉溺美色，他入迷了，刘陵是一个绝色美女，她的美更在于她的疯狂，沉入床榻能忘记一切，只是入迷于她自己的快乐，沉溺在快乐中。她很愿意与田蚡拼命，田蚡也忘了他是一把老骨头，就与她打拼，两个人赌气地拼命，变得十分投入。她喜欢听田蚡的疯话，他总是一边念叨着那些古老的歌词，一边与她拼命，把那些阡陌间的情歌当成自己的疯狂，变得十分现实，让那些歌儿成了他的音韵，成了他的心声，他抚摸着她，纤细变成了窈窕，变成了肌肉与骨血，成为真正的野蛮，成为真正的沉溺。刘陵喜欢他，喜欢他的歌声，田蚡像一个苍老的老人，声音极有磁力，极有情感，他歌唱得十分有力：
风啊吹着人，
不必在帽子上着力。
树啊在空中摇曳，
不必人前颤抖。
田蚡说，人是要站直着走路的，不管是什么人，总得好好做，你活着就得站直，得是一个傲骨铮铮的男人。你要做不了男人，就只能像那个司马迁，是一个不男不女不死不活的畜生。
刘陵说起她在淮南王府见过许多男人，父亲很疼她，告诉她，你生在淮南王府，就是身为女人，你也得是个男人，你找个男人，他也得听你的。父亲给他找男人，都是王侯将相家的公子。先头来一个长得模样不错，她就问，你想娶我？男人就点头。问他，娶我做什么？男人愣了，没想好。再问他，你想侍候我？男人又点头。我那天有兴致，就摁住他的肩膀说，来呀，你就侍候我。不料他就抖起来，腿哆嗦，站不直了。
刘陵就笑。
田蚡告诉她，我老了，可腿站得还直，就是杀了我，也没法让我弯腰。
刘陵说，那你就是我的男人，我从小就想，也许只能拿皇上做我的男人了，不然谁也治不住我。
田蚡同刘陵贪欢，不舍昼夜，他有一种快感，真想看看刘彻知道他与刘陵在一起，会是一副什么嘴脸。他一定会气急败坏，声嘶力竭地吼叫，再喊几句：田蚡,田蚡，就是不会叫他“舅舅”。
田蚡说，刘彻叫我舅舅，你就也叫我“舅舅”吧？
刘陵笑，抿着嘴笑，叫：舅舅，舅舅。叫声是肉欲，是挑衅，就唤来了田蚡的疯狂。
田蚡知道司马迁抱着竹简去告他，就冷笑说：有人着急了，想杀了我。别人急都没用，只有皇上着急，才能杀得了田蚡。你说，皇上会杀田蚡吗？
刘陵恨刘彻，当她在刘彻的肚皮上起舞时，觉得整个大汉王朝都在看她，觉得刘彻的肚皮是大汉王朝的膏腴之地。她要占有这片土地，同时就占有了这片土地的主人。兄妹乱伦算什么？从前有过多少这样的事儿，齐襄公与文姜不就是这样吗？《诗经》里还有故事呢。但刘彻不理她，不敢享受她的绝世美色。她恨刘彻，淮南王恨刘彻，是因为刘彻不给他们活路。她恨刘彻，是因为刘彻不给她幸福，不把自己献给她。
刘陵说：要是父王作乱，你能帮他吗？
田蚡说：他要能成，早就成了，他会什么？弄几个文人坐在一起，觉得自己很了不起，其实他是一个废物。
刘陵说：要是他成了你的岳父，你会不会说他是一个废物？
田蚡说：他要想成我的岳父，只能是做了皇帝之后，你先问问他有没有本事做皇帝？
刘陵没有说，但田蚡知道，诸侯王惴惴不安，他们从前还可以过自己的好日子，在自己的封地上称王称霸，可以做一方诸侯，可以喝着美酒，搂着美人贪欢。就是没有野心，也可以多些兽心，让女人多生孩子，有许多自己的儿孙，都是刘氏子孙。说不定哪一天自己的儿子、孙子就能做上大汉皇帝了。可主父偃弄出来一个新招术，只要你生了儿子，不管他有多大，都把你的王国划出一块土地来，封你的儿子为王。这样你的土地就越来越小，你就再也没法儿膨胀起野心了。
刘陵说了一个笑话，诸侯王不敢跟自己的相说话，因为相都是从长安派去的，诸侯王不敢跟女人过夜，因为那样会生儿子。连生儿子的权利都没了，做这个诸侯王还有个屁用？每个人都想造反，但不知道能不能反得成？
田蚡说，皇上最不放心的，就是淮南王。
刘陵问，你怎么知道？
田蚡说，他桌案上放了一本《淮南子》，时不时看。你父亲弄一帮文人在一起臭美，早晚一死。
刘陵说，你不能让你的岳父死掉，要是他活下去，你就可能不再做人家的舅舅了，可以管他叫舅舅，这样你的日子会好过多了。
田蚡说，不错，说得不错，只是谁敢相信你呢？美人绝色，只能误国。
刘陵浅颦一笑，别胡说了，误了你的太尉大计了吗？你可没什么“国”，你还不如我父亲刘安，分来分去，怎么也会剩巴掌大的一块地，大小也叫个国家。
刘屈氂对太子戾说：太子可以向皇上请求，多管一管国家大事。诸侯国有许多怨言，太子能不能去各国平抚平抚？这样也会帮皇上解决一些难题，让诸侯也对大汉感到亲近。
太子说：师傅肯不肯和我去？
刘屈氂说：去啊，太子要去各国，我一定跟着去。
太子就去见刘彻，说他想去各国看看，那些国家如今分得更多了，他去看看，也顺便体察一下下情。
刘彻看他，问：你想带谁去？
太子说：父王要是同意，我就带刘师傅走。
刘彻笑了，说：好，好啊，你就带刘屈氂去。再带司马迁，跟他们下去看看吧。我告诉你，中书令这个人不简单，他年轻时才二十岁就曾经壮游过。他游过长江淮河，上过会稽，去探寻过大禹治水的穴洞，也去寻找过九嶷山舜死去的地方。又下沅、湘两水，北渡汶、泗，在齐鲁之都听孔子后人讲业、观孔子遗风。又在山东邹、峄，观看乡射。他在薛城和鄱湖受过困，经过彭城，又由大梁、颍都，而后归来。你早就过了二十岁了，可惜没有中书令大人这样的经历，人没经历就不可能有大磨难，没大磨难就不可能有大世故。
司马迁头一回听刘彻当着人面儿讲他的优长，他很得意，也有些不大自在。得意的是刘彻所说正是他独特之处，二十岁的壮行给了他一生的好处，他视野开阔，才气横溢，写起古人故事来文字激昂，遂成绝响。这些都是他的独特之处，是他的优秀所在。这么当面一说，说明皇上赏识他，看重他，真让人生出感激之情，让他觉得有一种知遇之恩。
司马迁跟刘屈氂随同太子来到淮南王府时，他们已经在外游历两个月了，刘屈氂想寻找一个理由离开京城，用心却是在各诸侯王身上。
主父偃虽死，但主父偃的这一计使刘彻没了后顾之忧，“七王之乱”后天下再很少有人能够兴起什么战乱了。刘彻的目光盯在淮南王刘安身上。刘安是有野心的，他想夺得大汉天下，这是许多人都知道的。但刘安行事又很奇怪，他不是养兵储粮，而是聚集了许多文人，想要写出一本书来讥讽刘彻，搞垮刘彻，这就有点怪诞。一方面是君臣上下都心知肚明，一方面是嘴里说着言不由衷的话语，再借别的事说项。
刘安设宴，请太子与刘屈氂、司马迁饮酒。刘安说：真是应了《诗经》那句话，有客来家，有管有笙啊。
太子戾就笑，说是奉了父王之命，来看老人家的。
刘安说：什么老人家？其实我比你父皇只年长一岁。只不过爹娘生我的时候太老，爹娘死的时候我又太小，就这么稀里糊涂地做了一个淮南王。
刘屈氂只是饮酒，不说话。
刘安可不在乎，你是太子师傅，是当朝丞相，又能怎么样？他就向司马迁举杯，说：司马大人是大汉第一有文采的人，我说过，在我淮南国内，只有两个人来了，我会扶辇而行。一个是皇上，一个就是中书令大人。
司马迁很高兴，淮南王这么看重自己，酒就喝得顺畅，只一会儿就喝醉了。淮南王就请司马迁讲他的《太史公记》。司马迁就上来了文人的得意劲，滔滔不绝，大讲他的文章。他先是讲《高祖本纪》，又说《淮阴侯列传》。他问，你懂不懂？这一篇文章最得意处在哪？一字千金，一字不可改！这一篇最重要的就是这一段话。他站起来，高声吟诵：
狡兔死，
走狗烹；
飞鸟尽，
良弓藏；
敌国破，
谋臣亡。
刘安大声赞叹：好，好，果然好。除了司马大人，谁能写出这样的妙句来？面对司马大人这绝世篇章，我那《淮南子》只能付之一炬了。
司马迁很矜持，说：哪里，哪里。其实他心血涌激，已是兴奋到了极点，根本没有看到刘屈氂那阴沉的目光和太子呆呆地望着他的那双眼。