【题解】 这是邹阳在狱中写给梁孝王的信。信中紧紧抓住梁孝王希望得到人材从而成就帝王之业的心理，列举许多历史事实，借古喻今，说明要想成就一番事业，就需要信任忠直之士，远离谗毁之词。 谏诤的同时也喊出了自己的冤屈，但却丝毫无乞怜之相，反而写得“气盛语壮”（刘熙载语）。
作者邹阳（约公元前206年—公元前129年），汉族人，临淄（今山东淄博）人，是西汉文学家、散文家。汉文帝时，为吴王刘濞门客，以文辩著名于世。吴王阴谋叛乱，邹阳上书谏止，吴王不听，因此与枚乘、严忌等离吴去梁，为景帝少弟梁孝王门客。邹阳“为人有智略，慷慨不苟合”，后被人诬陷入狱，险被处死。他在狱中上书梁孝王，表白自己的心迹。梁孝王见书大悦，立命释放，并尊为上客。 邹阳有文七篇，现存两篇，即《上书吴王》、《于狱中上书自明》。又《西京杂记》录有他的《酒赋》、《几赋》，不可信。从《上书吴王》可以看出邹阳是一个有志于维护国家统一的人，在政治主张上与贾谊、晁错有一致的地方。
【原文】
臣闻忠无不报，信不见疑，臣常以为然，徒虚语耳。昔荆轲慕燕丹之义，白虹贯日，太子畏之；卫先生为秦画长平之事，太白食昴，昭王疑之。夫精变天地而信不谕两主，岂不哀哉！今臣尽忠竭诚，毕议愿知，左右不明，卒从吏讯，为世所疑。是使荆轲、卫先生复起，而燕、秦不寤也。愿大王孰察之。
昔玉人献宝，楚王诛之；李斯竭忠，胡亥极刑。是以箕子阳狂，接舆避世，恐遭此患也。愿大王察玉人、李斯之意，而后楚王、胡亥之听，毋使臣为箕子、接舆所笑。臣闻比干剖心，子胥鸱夷，臣始不信，乃今知之。愿大王孰察，少加怜焉。
语曰：“有白头如新，倾盖如故。”何则？知与不知也。故樊於期逃秦之燕，借荆轲首以奉丹事；王奢去齐之魏，临城自刭以却齐而存魏。夫王奢、樊於期非新于齐、秦而故于燕、魏也，所以去二国、死两君者，行合于志，慕义无穷也。是以苏秦不信于天下，为燕尾生；白圭战亡六城，为魏取中山。何则？诚有以相知也。苏秦相燕，人恶之燕王，燕王按剑而怒，食以駃騠；白圭显于中山，人恶之于魏文侯，文侯赐以夜光之璧。何则？两主二臣，剖心析肝相信，岂移于浮辞哉！
故女无美恶，入宫见妒；士无贤不肖，入朝见嫉。昔司马喜膑脚于宋，卒相中山；范雎拉胁折齿于魏，卒为应侯。此二人者，皆信必然之画，捐朋党之私，挟孤独之交，故不能自免于嫉妒之人也。是以申徒狄蹈雍之河，徐衍负石入海，不容于世，义不苟取比周于朝以移主上之心。故百里奚乞食于道路，缪公委之以政；甯戚饭牛车下，桓公任之以国。此二人者，岂素宦于朝，借誉于左右，然后二主用之哉？感于心，合于行，坚如胶漆，昆弟不能离，岂惑于众口哉？故偏听生奸，独任成乱。昔鲁听季孙之说逐孔子，宋任子冉之计囚墨翟。夫以孔、墨之辩，不能自免于谗谀，而二国以危。何则？众口铄金，积毁销骨也。秦用戎人由余而伯中国，齐用越人子臧而强威、宣。此二国岂系于俗，牵于世，系奇偏之浮辞哉？公听并观，垂明当世。故意合则胡越为兄弟，由余，子臧是矣；不合则骨肉为仇敌，朱、象、管、蔡是矣。今人主诚能用齐、秦之明，后宋、鲁之听，则五伯不足侔，而三王易为也。
是以圣王觉寤，捐子之之心，而不说田常之贤，封比干之后，修孕妇之墓，故功业覆于天下。何则？欲善亡厌也。夫晋文亲其雠，强伯诸侯；齐桓用其仇，而一匡天下。何则？慈仁殷勤，诚加于心，不可以虚辞借也。
至夫秦用商鞅之法，东弱韩、魏，立强天下，卒车裂之。越用大夫种之谋，禽劲吴而伯中国，遂诛其身。是以孙叔敖三去相而不悔，於陵子仲辞三公为人灌园。今人主诚能去骄傲之心，怀可报之意，披心腹，见情素，堕肝胆，施德厚，终与之穷达，无爱于士，则桀之犬可使呔尧，跖之客可使刺由，何况因万乘之权，假圣王之资乎！然则荆轲湛七族，要离燔妻子()，岂足为大王道哉！
臣闻明月之珠，夜光之璧，以闇投人于道，众莫不按剑相眄者。何则？无因而至前也。蟠木根柢，轮囷离奇，而为万乘器者，以左右先为之容也。故无因而至前，虽出随珠和璧，祗怨结而不见德；有人先游，则枯木朽株，树功而不忘。今夫天下布衣穷居之士，身在贫羸，虽蒙尧、舜之术，挟伊、管之辩，怀龙逢、比干之意，而素无根柢之容，虽竭精神，欲开忠于当世之君，则人主必袭按剑相眄之迹矣。是使布衣之士不得为枯木朽株之资也。
是以圣王制世御俗，独化于陶钧之上，而不牵乎卑辞之语，不夺乎众多之口。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言，以信荆轲，而匕首窃发；周文王猎泾渭，载吕尚归，以王天下。秦信左右而亡，周用乌集而王。何则？以其能越挛拘之语，驰域外之议，独观乎昭旷之道也。
今人主沈谄谀之辞，牵帷廧之制，使不羁之士与牛骥同皁，此鲍焦所以愤于世也。
臣闻盛饰入朝者不以私污义，底厉名号者不以利伤行。故里名胜母，曾子不入；邑号朝歌，墨子回车。今欲使天下寥廓之士笼于威重之权，胁于位势之贵，回面污行，以事谄谀之人，而求亲近于左右，则士有伏死堀穴岩薮之中耳，安有尽忠信而趋阙下者哉！
【译文】
邹阳给梁孝王做门客。邹阳为人机智而有谋略，志向远大而不随便附和别人，和羊胜、公孙诡同为梁孝王门客。羊胜等人嫉妒邹阳，在孝王面前说他的坏话。孝王因此恼怒，把邹阳交给了狱吏，要杀掉他。邹阳就从狱中上书给孝王，写道：
“我听说过‘忠诚不会不受报答，诚实不会被怀疑’，我曾经以为这话说得对，但现在看来这不过是句空话罢了。从前荆轲仰慕燕国太子丹的道义，他的诚心使得出现白虹横穿太阳的景象，而太子丹却担心他不去秦国。卫先生为秦国策划长平之役，他的忠心使得出现太白星侵入昴宿的天象，而秦昭王却怀疑他。两人的精诚变异了天地，而两位君主还不相信他们，岂不令人悲哀！今天我竭尽忠诚，毫无保留地讲出我的想法，希望得到您的理解，而您不能明鉴，最终听从了狱吏对我的审讯，使我遭到世人怀疑。这就是让荆轲、卫先生再世而燕太子丹、秦昭王仍不觉悟啊！希望大王您仔细思考一下。
“从前卞和向楚王献宝，被楚王砍掉双脚；李斯尽忠于秦国，却被胡亥处以极刑。所以箕子要装疯，接舆要逃离尘世隐居，他们都是怕遭受那样的祸患啊。希望大王您能体察卞和与李斯的心意，而抛弃楚王和胡亥的那种偏听偏信，使我不至于被箕子、接舆所嘲笑。我听说比干被殷纣王挖心，伍子胥自杀后被吴王夫差装入皮袋弃尸江中，我起初还不信，现在才知道是真的。希望大王您细加审察，对我稍加怜惜。
“俗话说：‘有人相处到老，相互还是很陌生；有人陌路偶遇，就像老朋友一样一见如故。’为什么呢？在于彼此间的了解和不了解啊。所以樊於期从秦国逃到燕国，把自己的脑袋交给荆轲帮助完成燕太子丹的大事；王奢离开齐国到魏国，在城头自杀，以使齐军退去，保存魏国。王奢、樊於期与齐、秦并不是新交，与燕、魏也没有什么旧谊，他们之所以离开齐、秦二国而为燕太子丹和魏文侯去死，是因为燕丹和魏君的行为和他们的志向相合，仰慕道义的心情无比深厚。因此苏秦不能取信于天下各国，对燕国却成为像尾生一样守信的人；白圭在中山国曾打仗丧失六个城池，后来却帮助魏国夺取了中山国。他们为什么这样做？诚然是彼此相知的缘故啊。苏秦当燕国丞相时，有人到燕王那儿去诋毁他，燕王听了按剑发怒，反而把良马的肉赐给苏秦吃；白圭因攻克中山而显贵于魏国，有人到魏文侯面前去诋毁他，文侯听了反而赐给他夜光宝璧。这又是为什么？因为这两位国君和两名臣子剖心沥胆互相信任，他们的关系岂能为没有根据的流言飞语所动摇！
“女子无论美丑，一入宫中就会受人嫉妒；士子也无论贤或不贤，一入朝廷就会受人嫉恨。过去司马喜在宋国受到膑刑，最后做了中山国的丞相；范雎在魏国被敲断肋骨打掉牙齿，后来到秦国被封为应侯。这两个人，都深信必定实现的筹划，舍弃营结朋党的私心，怀着孤独清高的态度与人打交道，所以不可避免成为受嫉妒之人。因此，申徒狄跳进雍水飘到黄河，徐衍背着石块跳进大海，他们不被世俗所容，却绝不肯在朝廷结党苟取功名，以蒙蔽君主的心。所以百里奚在路上乞食，秦穆公却把朝政委托给他；宁戚在车下喂牛，齐桓公却委任他治国。这两人岂是因一向在朝廷里当官、借助同僚们造声誉，然后才得到二位君主重用的呢？只要心意相通，行为相合，彼此关系就牢固如胶漆，连亲兄弟也不能离间，又岂能被众人之口所迷惑呢？所以偏听偏信就会产生奸邪，专用某一人就会造成混乱。过去鲁国君主偏听季孙氏的话而赶走了孔子，宋国君主采用了子冉的计谋而囚禁了墨子。以孔子、墨子的能言善辩，尚且无法使自己避免谗言谀语的中伤，致使鲁、宋二国陷于危险的境地。这是为什么呢？是因为众人的飞短流长足以使金子熔化，无数诽谤堆积起来足以使骨头销蚀啊。所以秦国任用西戎人由余而称霸中原，齐国任用越国人子臧而威王、宣王得以强盛。这二国哪里是被俗情所拘泥、被世人所牵制、被偏执片面的主张所左右的呢？只要公正地听取意见，全面地观察，就能建立当世的英明政治。所以彼此心意相合，则西戎和越国可以成为兄弟，由余、子臧就是例子；心意不合则骨肉同胞也可成为仇敌，丹朱、象、管叔、蔡叔就是例子。如今国君若真能采取齐国和秦国的英明做法，抛弃宋国和鲁国的偏听偏信，那么春秋五霸不足以相比，三王的业绩也是容易做到的。
“因此，圣明的君主觉悟到这一点，抛弃子之那样的忠心，而且不喜欢田常那种贤才，封赏比干的后代，修建被害孕妇的坟墓，所以功业覆盖天下。这是什么道理呢？是因为他们的向善之心永无满足。晋文公亲近以前的仇敌，终于称霸诸侯；齐桓公任用以前的仇人，终于一匡天下。为什么呢？因为他们心地仁慈，待人恳切，心地真诚，不是用虚言假语可以替代的。至于秦国用商鞅变法，向东削弱东方的韩国、魏国，很快成为天下强国，然而最后却车裂处死了商鞅；越国用大夫文种的计谋，征服强大的吴国而称霸中原，结果又诛杀了文种。因此孙叔敖三次罢相而不怨恨，於陵陈仲子推辞掉三公高位而去给人浇水种菜。如今国君要是真能去掉骄傲之心，怀着有功必报的诚意，袒露心迹，显出真情，肝胆相照，厚施恩德，始终与士人同甘共苦，无所吝惜，那么可以让夏桀的狗冲着尧吠叫，可以让盗跖的刺客去杀许由。何况现在还可以倚仗国君的大权、凭借圣王的资本呢！这样看来，那么荆轲被灭七族，要离烧死妻子儿女，还有必要对大王您说吗！
“我听说把明月之珠、夜光之璧在夜里扔到路上，大家见了没有不按剑互相斜视的。为什么呢？因为它们无缘无故地出现在眼前。弯曲的树根，模样屈曲离奇，却成了君主的器玩，是因为国君身边的人已经事先将它雕琢装饰过了。所以，无故来到眼前，即使投出的是随侯珠、和氏璧，也只能使人结下仇怨而不感恩；而只要有人游说在先，即使是枯木朽株，也能建立功勋而使人难忘。现在天下的布衣穷居之士，又贫穷又病弱，他们即使胸怀尧、舜的治国之术，具有伊尹、管仲的辩才，怀着关龙逢、比干的忠心，但一向没有像树根那样经过雕琢，他们虽然竭尽精神，想向当世的君主亮出自己的忠心，但君主必定会蹈袭按剑斜视的做法来对待他们。这就使得普通士人不能起到枯木朽株那样的作用了。所以圣王治理天下，要像陶工转钧那样独立操纵，不被卑微混乱的言论所牵制，不为众人的七嘴八舌所动摇。所以秦始皇因听信了中庶子蒙嘉的话而信任荆轲，然而却遭到匕首突然袭击；周文王在泾水、渭水之间打猎，把吕尚载归朝中，结果称王天下。秦因轻信左右而亡国，周则因任用偶尔相识的人而成就了王业，这是为什么呢？因为周文王能够越过狭隘偏执的言论，突破任何局限的议论，慧眼独具地看到那光明正大的道路。如今人君沉溺于阿谀谄媚的言辞，受到妃妾近臣的牵制，使得不为世俗左右的士人与牛马同槽，这就是鲍焦之所以愤世嫉俗的原因啊。
“我听说服饰庄重上朝的大臣，不会因私心而玷污道义；磨炼品德注重名声的人，不会因贪利而损害德行。所以一个地方名叫‘胜母’，曾子就不肯进去；一个城邑名叫‘朝歌’，墨子就掉转车头。现在要使天下胸怀大志的士子，被威重权力所笼络，被地位显贵者胁迫，改变态度、玷污德行去事奉阿谀谄媚的人，以此求得亲近君主，那么，士子只有隐居在山泽土窟之中直到老死而已，哪里还会有人来向君主效忠而朝见君主呢！”