【题解】 “三槐堂”是北宋宰相王祜家的厅堂，本文是作者应其孙王巩之请而作。 文章盛赞了王祜的功绩和美德，肯定因果报应的天命观。 这种观点本不足取，但文章以设疑起笔，并以陪衬烘托手法写人，构思巧妙， 显示出作者高超的艺术才能。
【原文】
天可必乎？贤者不必贵，仁者不必寿。天不可必乎？仁者必有后。二者将安取衷哉？吾闻之申包胥曰：“人定者胜天，天定亦能胜人。”世之论天者，皆不待其定而求之，故以天为茫茫。善者以怠，恶者以肆。盗跖之寿，孔、颜之厄，此皆天之未定者也。松柏生于山林，其始也，困于蓬蒿，厄于牛羊；而其终也，贯四时、阅千岁而不改者，其天定也。善恶之报，至于子孙，则其定也久矣。吾以所见所闻考之，而其可必也审矣。
国之将兴，必有世德之臣，厚施而不食其报，然后其子孙能与守文太平之主、共天下之福。故兵部侍郎晋国王公，显于汉、周之际，历事太祖、太宗，文武忠孝，天下望以为相，而公卒以直道不容于时。盖尝手植三槐于庭，曰：“吾子孙必有为三公者。”已而其子魏国文正公，相真宗皇帝于景德、祥符之间，朝廷清明，天下无事之时，享其福禄荣名者十有八年。今夫寓物于人，明日而取之，有得有否；而晋公修德于身，责报于天，取必于数十年之后，如持左契，交手相付。吾是以知天之果可必也。
吾不及见魏公，而见其子懿敏公，以直谏事仁宗皇帝，出入侍从将帅三十馀年，位不满其德。天将复兴王氏也欤！何其子孙之多贤也？世有以晋公比李栖筠者，其雄才直气，真不相上下。而栖筠之子吉甫，其孙德裕，功名富贵，略与王氏等；而忠恕仁厚，不及魏公父子。由此观之，王氏之福盖未艾也。
懿敏公之子巩与吾游，好德而文，以世其家，吾以是铭之。铭曰：
“呜呼休哉！魏公之业，与槐俱萌；封植之勤，必世乃成。既相真宗，四方砥平。归视其家，槐阴满庭。吾侪小人，朝不及夕，相时射利，皇恤厥德？庶几侥幸，不种而获。不有君子，其何能国？王城之东，晋公所庐；郁郁三槐，惟德之符。呜呼休哉！”
【译文】
天的赏善罚恶是必然的吗？但贤能的人不一定显达富贵，仁慈的人也不一定长寿。天的赏善罚恶不是必然的吗？但仁慈的人一定有好的子孙后代。这两种情况哪一种是正确说法呢？我听说申包胥曾经这样讲过：“人坚持自己的意志就可以战胜天命，天遵循自己的意志也能胜过人为的努力。”世上议论天的人，都不等天的意志完全显示出来就去责求它，因此认为天是渺茫难以捉摸的。善良的人因此而懈怠，邪恶的人因此而放纵。盗跖的长寿、孔丘和颜回的困厄，这都是天的意志还没有最终显示出来的缘故。松柏生长在山林之中，它开始时被围困在蓬蒿之下，遭到牛羊的践踏，但它最终却贯穿四季，历经千年仍青翠挺拔，这就是上天意志的最终显示。做好事或坏事的报应直到体现在他们的子孙身上，天的意志是早就定下来的了。我以自己的所见所闻来检验上述两种情况，说天是必然要表示它的意志的，这是很清楚的事情。国家将要兴盛，一定有世代积德的臣子为国做了很多好事却没有得到应有的回报，这以后他的子孙后代能与遵守成法的太平盛世的君主共享天下之福。
已去世的兵部侍郎、晋国公王公，在后汉、后周之际就已经显扬，并前后辅佐了太祖、太宗两代皇帝，文武才能兼备，忠孝品德高尚，天下人都盼望他能出任宰相，但他最终因为性格正直而不被当时朝廷所容纳。他曾经在院子里亲手栽种了三棵槐树，说：“我的子孙后代将来一定有做三公的。”后来他的儿子魏国文正公果然在宋真宗景德、祥符年间当了宰相，那时正当朝廷政治清明，天下太平无事的时候，享受荣华富贵十八年。今天，假如你把东西寄存在别人家中，明天去取，有取得到的也有取不到的。然而王晋公自身修养德性，希望得到上天的回报，在数十年后得到了上天的必然报答，就好像手里拿着契约的左半，一手交契一手拿回所得一样。从这件事我知道天必然要实现它的意志的。
我没有赶上看见魏公，而见到了他的儿子懿敏公。懿敏公以敢言直谏事奉仁宗皇帝，出外带兵、入内侍从三十多年，这样的爵位也不足以和他的才德相称。是上天要使王氏重新兴盛吗？怎么他的子孙有这么多贤能的人呢？世上有人把晋国公比作李栖筠，他们的伟大才能、刚正气度确实不相上下。而李栖筠的儿子李吉甫、孙子李德裕，他们获得的功名富贵和王氏差不多相似。而李氏忠诚、宽恕、仁慈、朴实的品德则不如魏公父子。从这点来看，王氏的福分大概还远远没有完结呢。
懿敏公的儿子王巩，与我曾有过交往，他注重品行修养而又善于写文章，这样来继承他家世代的传统，因此我作铭记下来。铭文为：美好而崇高啊！魏国公的功德，与三棵槐树一起萌生、成长，栽植培养多么辛勤，一定经过世代才能长成。当了真宗的宰相，国家四境安康，回来看看他的家，槐荫遮满庭院。我们这些没有才德的普通人，早晨不顾虑晚上，乘有利时机追求名利，哪里顾得上道德修养？也许有侥幸的时候，有可能会不耕种就有收获。如果没有贤德的君子，怎么能治理国家？在京城的东面，是晋公的府第，郁郁葱葱的三棵槐树，象征着晋公一家的才德。啊！多么美好崇高！