【题解】 《永州八记》脉络相通，以作者在永州郊野的游踪为线索，依次记叙了八处胜景，文章都不长，结构却有相似之处，即描述山水秀丽及被发现和修饰的过程，对其景色做生动描摹，从融情入景中抒发个人遭贬谪的幽怨。本文即是通过小石城山山石和竹木的嘉美，讨论造物主的有无，以及是否故意把小石城山安排在荒凉无人赏识的南方，抒发了自己的深沉感慨。
【原文】
自西山道口径北，逾黄茅岭而下，有二道：其一西出，寻之无所得；其一少北而东，不过四十丈，土断而川分，有积石横当其垠。其上为睥睨、梁欐之形，其旁出堡坞，有若门焉。窥之正黑，投以小石，洞然有水声，其响之激越，良久乃已。环之可上，望甚远，无土壤而生嘉树美箭，益奇而坚，其疏数偃仰，类智者所施设也。
噫！吾疑造物者之有无久矣。及是，愈以为诚有。又怪其不为之中州，而列是夷狄，更千百年不得一售其伎，是固劳而无用。神者傥不宜如是，则其果无乎？或曰：“以慰夫贤而辱于此者。”或曰：“其气之灵，不为伟人,而独为是物，故楚之南少人而多石。”是二者，余未信之。
【译文】
从西山道口一直往北走，越过黄茅岭下去，有两条路。一条路向西，沿着这条路寻找风景，一无所获；另一条路稍微偏北朝东，往前走不过四十丈，路就被一条河流割断了，有一座石山横挡在路上。石山顶部宛若城墙和房屋梁栋。旁边耸出一块好像城堡，那里似乎有一道门。朝里面看，黑洞洞的，扔一块小石头进去，传出“扑通”入水的声音，清亮激越，过了许久才消失。环绕着山道可以走到山顶，站在山顶之上能望得很远，这里没有土壤，却生长着嘉树美竹，形状奇特质地坚硬，林竹分布疏密有致、高低错落，好像是智者精心构置的。
啊！我怀疑造物主的有无已经很久了。看到这里的景致，愈发相信造物主确实存在。但又奇怪它不把这座小石城山布置在中原，却放在这荒凉偏僻的夷狄之邦，哪怕经历了千百年也不能显现自己的奇异景色，这实在是费力而无用。造物主好像不应当干这样的事，那么它果真是不存在的吗？有人说：“这是用来安慰蒙受屈辱被贬谪于此的贤人的。”有人说：“这里的天地灵气不能造就伟人，却独独钟情于物类。所以楚地之南少人才而多奇石。”这两种说法，我都不相信。