【题解】 《捕蛇者说》是柳宗元在永州任职期间写的一篇著名的寓言体散文，文章低沉忧郁，通过开头对异蛇之毒的渲染，中间蒋氏自述的三代人捕蛇凶险悲惨的遭遇，而这些都比不上苛捐杂税对农民的盘剥和贪官污吏的借机压棺，记录了当时底层人民的悲愤心声，是感染力强烈的千古名文。
【原文】
永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。”言之貌若甚戚者。余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则何如？”蒋氏大戚，汪然出涕，曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣。而乡邻之生日蹙，殚其地之出，竭其庐之入。号呼而转徙，饥渴而顿踣。触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者，相藉也。曩与吾祖居者，今其室十无一焉。与吾父居者，今其室十无二三焉。与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死则徙尔，而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北；哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉。今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？”
余闻而愈悲，孔子曰：“苛政猛于虎也！”吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎！故为之说，以俟夫观人风者得焉。
（饥渴而顿踣 一作：饿渴）
【译文】
永州山野出产一种奇异的蛇，黑色身体上长着白色花纹。它触到草木，草木全枯死；咬到人，人没法医治。但捕杀、晾干了这种蛇做成药饵，可用来治麻风、曲肢、颈部脓肿、恶性疮疥，去除坏死的肌肉，杀死侵害人体的三尸虫。当初，太医奉皇帝诏命征集这种蛇，每年收取两次，招募能捕捉它的人，用蛇充抵应交的租税，永州人都争着去做这件事。
有个姓蒋的，专门享受捕蛇免租的好处已有三代了。问到他有关情形，他说：“我祖父死在这上头，我父亲死在这上头，如今我接着干了十二年，好几次也差点儿送命。”说时，脸色似乎显得很忧伤。
我为他难过，便说：“你怨恨这差使吗？我将向管事的人报告，让他更换你的差使，恢复你的赋税，你看怎样？”姓蒋的听了大为伤心，眼泪汪汪地说：“大人您是哀怜我，想让我活下去吗？那么我干这个差使的不幸，不及恢复我赋税的不幸那样严重。假使当初我不应这个差，早已经困窘不堪了。自从我家三代居住此乡，累计至今有六十年了，而乡邻们的生活一天比一天窘迫。他们拿出田里的所有出产，上交家里的一切收入，哭哭啼啼迁徙漂泊，饥渴交加地仆倒在地，吹风淋雨，冒寒犯暑，呼吸着毒雾瘴气，由此而死去的人往往积尸成堆。先前和我祖父同时居住此地的，现今十户人家里剩不到一家；和我父亲同时居住的，十家里剩不到两三家；和我本人同住十二年的，十家里也剩不到四五家，不是死了，就是搬走了，而我却因为捕蛇独自活下来。每当凶悍的差吏来到我们村，到处狂喊乱叫，到处骚扰毁坏，吓得人们乱嚷乱叫，连鸡狗也不得安宁。这时候，我便小心翼翼地爬起身来，探视一下那只瓦罐，见我捕获的蛇还在里面，于是又安然睡下。平时精心喂养，到时候就献上去，回家就能美美地享用土田里的出产，来安度我的天年。这样，一年里头冒生命危险只有两次，其余时间便怡然自得，哪像我的乡邻们天天有这种危险呢！现在即使死在这上头，比起我乡邻们的死已经是晚了，又怎么敢怨恨呢？”
我听了愈加悲伤。孔子说过：“繁重的赋税和徭役比老虎更凶猛。”我曾经怀疑过这句话，如今拿蒋姓的事例来看，说的还是真情。唉！有谁知道横征暴敛对老百姓的荼毒，比这毒蛇更厉害呢？因此写了这篇文章，留待考察民情风俗的官吏参考。