天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪！故能成其私。
“天长地久”，是“天长”加“地久”，合起来就是天地很长久，注意，讲的是“长久”，而不是“永远”。我们普通人的思想中，总认为天地是从来就这样存在，并且永远这样存在下去。但这个观点已经在物理学上不成立了，因为根据宇宙大爆炸理论的研究，宇宙的年龄也已经计算出来，大约是138亿多年，至于什么时间灭亡，则目前的科学还计算不出，但目前的科学技术可以肯定宇宙有灭亡的那一天。
这一天体物理学的结论，让许多人困惑，因为他们不明白，在138亿年之前，或者若干年宇宙灭亡之后，宇宙的时间和空间哪去了，就算是宇宙大爆炸，空间和时间总还是存在的吧？这也正是许多人不明白佛家所说的“空”以及道家所说的“无”的根本原因。不要看有些道士会各种功法，长得象个神仙，也不要看某个和尚，能闭气坐关，就以为他真的明白这个“空”或“无”了。回答不了上面这个时间与空间的问题，他所理解的“空”或“无”究终还是“非空”、“非无”。
这儿插播一个相关的小故事，40年前，在意大利为纪念哥白尼诞辰而拍一部科教片时，正好我国的著名天体物理学家方励之也在场，看到剧本中说某科学家发现了宇宙也有产生和灭亡的那句话时，站出来告诉导演，是中国有一个叫老子的人第一个讲了这样的话，通过一番惊讶、争论之后，在铁的事实面前，导演最终请方励之先生用中文来念老子有关宇宙创生的一段文字。那么，老子是怎样描述宇宙的创生，以及灭亡后的结果呢？
老子在解释宇宙创生时，不会象牛顿那样去寻找宇宙的第一推动力。老子除了告诉我们“一生二、二生三、三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和”，此外还有很多地方说明这一点，例如“天下万物生于有，有生于无”等，而对于宇宙灭亡后的情形，老子精确地告诉我们“复归于无”，也就是回到了“无”的状态，回到了“太极”的状态。这些简练而精干的文字，已经包含了所有问题的答案，那么，对于宇宙产生前或灭亡后的时间、空间，我们又如何来理解呢？
要回答这个问题，我们有必要来了解一下什么是空间和时间。对于这样的问题，常人是不太愿意去思考的，凡是不愿意思考这样问题的人，学习老子则必不可能深入，因为这样的人喜欢一知半解，习惯于大致了解。小雅是个钻牛角尖的人，在中学时就与哲学老师争得面红耳赤，因为老师一定要说空间和时间是物质的，而小雅则坚持认为是非物质的。其实，马克思并没有说过时间是物质的话，而是马哲老师根据马克思理论中的定义推导而成，即凡是意识以外的客观存在即为物质。这样一来，除了时间、空间之外，连黑白、长短、高下、香臭也成了物质，因为这样东西并不因为你我的喜欢而改变的客观存在。
我们学过几何原理的人都知道，线是点的集合，面是线的集合，体是面的集合。体也就是空间概念，距离也就是线的概念，不同方向的距离也就形成了空间。什么是距离呢？我们小学就知道，距离等于速度乘以时间，也就是说距离或空间是衡量物体变化的度量，虽然客观存在，但既不是物，也不是质，自然不能算是物质，它是物质的度量之一，也就是说空间是物质变化的性质之一。变化并不局限在一个方向，我从家到单位上班，这是距离上的变化，我体重从52kg长到了75kg，这也是一种变化。凡是点、线、面、体方面的变化，都是空间的变化。体积不变而密度发生了变化，这同样算是空间方面的变化。
时间，也是物质变化的另一个度量，同样时间也是物质的一个属性。时间和空间合起来我们又称之为“时空”。其实“宇宙”一词本身就是时空的意思，四方上下谓之宇，古往今来谓之宙，合起来就是宇宙。从这儿我可以分析出一个重要的结论，即时空是物质运动变化之属性。万事万物如果不发生变化，则时空也就不存在，而且是瞬间消失，这时，物质的质量也随之为零。
有人不尽想说，我睡觉时，时间和空间仍然存在，即使我死了，时间空间也并不以我是否存在而存在。要知道你一个人是不可能绝对静止，因为即使你死了，你的身体在漫漫腐烂变化，即使你是金刚不坏之身，你身上的分子、原子还是继续在运行着，一刻也不会停止。我们人类的时间，并不是根据你的手表来确定，而是根据宇宙星象来校准的。如果整个星象全部同步变慢了，虽然你察觉不到，但时间确实是在变慢，所以时间并不是人们所说的恒定地运行，也不是一条直线地在运行，时间也会“弯曲”。
费了这么多口舌，其实就是说明一点，天地虽然长久，但也不是永恒的，那么，什么才是永恒的呢？唯有“道”才是永恒的。为什么天地能够长久？为什么道是永恒的？这就引出了下面的经文：“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生”。“自生”，直白地说就是为自己谋生路，自私自利。“不自生”也就是大公无私之意。为什么大公无私反而能够长久存在，而万物做不到这一点则不能长久呢？这就引出了“德”的概念出来。
什么是“德”？许多人百度一下会说“德者，得也”，如果再问一下“得也”是什么意思，多数人就回答不了了。“德”，就是大公无私地奉献，他人得利而自己得到的就是这个“德”，所以说“德者，得也”。“不自生”就是在积德做善事、行仁政。爱思考的人难免会问一个尖锐的问题：“大公无私，自己一毫而莫取，那么自己吃什么、穿什么？如何养活自己？”、“人非天地，如果不自生，谁来生我？”，诸如此类的问题，我们应该如何思考呢？老子的这句话是不是只适用于天地，而不适用于人呢？
老子在后文中要我们效法天地之道，所以“不自生，所以长生”这句话一定适用于人道。为什么适用于人道，这是因为天道中有一公理你还不认识，那就是老子在77章中所说“天之道，损有余而补不足；人之道，损不足以奉有余”，还有最后一章中所说“既以为人己愈有，既以与人己愈多”。为什么天道为损有余而补不足，为什么奉献越多自己所得也越多？之所以许多人不明白这些真理，是因为大家对天道不明白。
天道是什么？易经中说“日月运行，一寒一暑。日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉。寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉。”从这儿就可以看到，阴阳循环往复，日盈则仄，月盈则食，这就是天道，由此而产生出“损有余而补不足”，这才是天道之理。正因为这样，我们才要效法天道，让自己处于不足状态，老天才会给你补不足。如何让自己处于不足状态，那就是要多付出、多奉献，这样老天才会让你“给人的越多，补给你的就越多”。
这些纯理论性的内容，大家听了也许觉得很空洞、枯燥，那么，我们就说一些大家感兴趣的生活问题来解剖老子思想。为什么我国多数百姓觉得生活没有保障，即使挣再多的钱也还是不放心？虽然我国已经学习西方国家推行养老保险制度很多年了，至今还有很多人没有办这个保险，对这个保险持不信任的态度。这儿我们来分析一下保险的实质是什么？
所谓保险，就是在你日常工作时，每个月向国家或社会多付出一份保险金，这部分金额是用来帮助那些社会上急需用钱孤寡老人，这时，你是奉献者，而当你若干年之后同样年老之时，你所需要的金额，则由同时代正在工作的人来承担。那么不同的人，所付出及所耗用的资金是不相等的，这部分差额则由社会（实际上是保险公司）来统筹安排。这一保险制度就符合老子这一章的思想，你首先无偿地付出，在你生病或年老之时，社会回馈给你更多的需要。
中国人之所以还有很多人不愿意交这份保险金，并不一定是对这个制度有反感，而是对执行的机构产生了怀疑，这个机构是否能公正地执行这一制度，而不是象以往那样，求人办保险时将保险业说得天花乱坠，等到发生了事故需要理赔时却比登天还难。这样的保险公司自己首先不懂老子的这一思想，如果他们在百姓需要理赔时，第一时间将资金发放到位，哪怕是多付出一些，则取得的是民心，是百姓对你的信任，这样才会有更多的人愿意、主动地加入保险行业。
比尔盖茨之所以能成为世界首富，他就是一个懂得首先奉献之人，我们当初买电脑，电脑上所安装的免费操作系统都是盖茨的产品，微软并没有直接追究你的版权问题，表面上是他失去了一笔财富，实际上是他“利诱”大家上了他的“贼船”，等大家都在使用微软的产品时，他的相应配套软件却从中获取了数倍的利润，这就是懂天道之人。那些斤斤计较的商人，永远也成就不了这样的大事业。马云为什么能成为中国的比尔盖茨，也同样是他的平台让千百万用户首先获得，然后自己再得到相应的回报，道理就如此简单，但愚人一笑了之。
有关“后其身而身先，外其身而身存”的具体应用还很多，比如“舍得”酒的广告就是说“有舍才能有得”，这与老子讲的是同一个意思。更著名的是范仲淹的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，这就是典型的“后其身”与“外其身”。天下父母为了孩子的成长而不辞辛劳，这就是“后其身、外其身”，孩子成才后孝顺父母、养老送终，这就是“身先”与“身安”的结果。但现在有一个让人头痛之事，即如果一个人“后其身”了之后，就一定能“身先”吗？“外其身”之后就一定“身存”吗，直白一点来说，就是当今社会真的善有善报吗？
从最近这四十年来看，善有善报、恶有恶报似乎已经让百姓怀疑甚至完全不信的程度，许多人辛辛苦苦将几个孩子拉扯大，老来一个儿子也不抚养；有心搀扶一下跌倒的老人，结果被冤枉成肇事者，类似现象长期得不到纠正，导致小月月事件发生，路过的几十个人并不相救的惨剧发生，难道是老子的话不是普遍适用的真理？
答案是：否，老子的思想是普遍适用的，如果违反了这一思想，必然受到天道的惩罚。之所以社会伦理丧失，其原因是自上而下地不遵守这一原则，具体地来说，当初邓小平提出让一部分人先富起来，于是那些不安分劳动之人，有些是被关过监狱之人，他们敢于做一些常人不太敢做的违法事情，结果由于当时处于改革试验阶段，许多法律还不健全，这样他们那些并没有奉献，却获取了巨大利益之人富了起来。
由于当时还是计划经济为主，一些官员便与奸商沆瀣一气倒买倒卖，又一次违背了老子的思想而富裕了起来，此后官场腐败越演越烈，各阶层的辛苦钱，被政府利用各种苛捐杂税、通货膨胀等，轻易地榨取了百姓可怜的辛苦钱，导致真正搞生产的人很难继续下去，国家经济出现了红色警报，这样才导致现政府下定决心办2件事，一是反腐，二是再改革。
邓小平当初让一部分人富，鼓励大家改革创新，这一点并不错，但随着改革的进展，邓小平一定有相应的调整措施出台，可惜岁月不饶人，他的身体支撑不住就走了，而继任的(■■■此处删除118字)，这才是小月月事件的根本原因。
对于社会来说，“道”是什么？对于社会来说“道”就是民心，共产党当初能够夺取江山，靠的就是人民的支持，而现在几乎所有的百姓已经不再信任这个党，那么想要继续执政怎么办？只有一个办法，那就是重新夺取民心，而要想夺取民心，你首先就要“后其身”享乐，而“先其身”地为百姓的生活的真正提高去努力。目前的反腐、再改革正是这样的措施，而不是象(■■■此处删除16字)，事实上，你永远也禁不住百姓的心。取得了民心，这个党和政府才能“天长地久”。
国家大事是如此，家庭小事也如此。夫妻之间相处，同样要相互尊重、相互信任，要“后其身”地享乐，而“先其身”地为对方付出，这样才能赢得对方的尊重。如果处处想着对方的缺点，看不到对方的优点，则夫妻很难继续维持下去，即使勉强维持也并不幸福。父母对待孩子也是一样，不是为了孩子将来能够养老送终，而是真心地为孩子的成长而无私地奉献，千万不要成天将自己的苦劳在孩子面前喋喋不休，这样孩子会误以为这是一种交易。
本章逐句解读已经讲完了，但我们要注意学习方法。对于《老子》这样奥义很深的经典来说，仅仅是细读还不行，还需要粗读，所谓粗读，就是从整体上来思考本章讲的是什么，与前面所学的内容有什么关联？这样才能融会贯通、真正地掌握老子的思想精髓。现在，我们这时来对比一下第三章的内容，第三章所讲的天地不仁、圣人不仁，并不是要我们学会对百姓残酷无情，而是要正确看待“义”，义当所为，则不能碎仁慈，这时要将百姓当作刍狗。而本章却是要我们正确明白“仁”，要行善，这样才能真正有利于自己、保护好自己。