道可道，非常道。名可名，非常名。无，名天地之始。有，名万物之母。故常无，欲以观其妙。常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
《老子》又名《道德经》，分上下两部，上部又称之为《道经》，下部又称之为《德经》，全面深入地剖析“道”和“德”及其应用。
本章开宗明义，先抛出了“道”的概念，而“道”这个名词，涉及到万物之本源，因此是最难说清楚的，即使说清楚了，听者也未必就能明白。“道”与佛家所说的“空”，与物理学所说的最小粒子，与易经所说的“易”，三者名称虽然不同，其内涵却是同一东西的不同侧面，是属于“玄而又玄”的东西。从物理学来说，这个基本粒子已经具备了波粒二象性，其静态质量为零，也就是说，如果一定要来追根溯源研究这个基本粒子的话，它是介于“无”与“有”之间的东西，静态来看是“无”，动态来看却又是“有”。
初学者往往很难在一开始就搞明白“道”之深义，只能通过阅读全文之后，慢慢地体会理解，切不可读完这一章就一定要理解“道”之意思。在学习后面的80章时，要时刻思考这个“道”究竟是什么？它与“德”的关系是什么？与万物的关系是什么？
第一个“道、名”，是指宇宙本源的这个“道”以及赋给它这个名字。第二个“道、名”，是动词，怎样翻译都不是很恰当，因为这是在讲宇宙本源的事。如同英语“water”，作动词时就是“浇水”等意思。所以，这个“道、名”是要根据你所正确理解第一个“道、名”后才能体会。第三个“道、名”，是指我们日常所能理解的“道”和“名”，也就是说，你所理解的“道”或“名”，其实距离真实的“道”有很大差距。
这儿开始谈及宇宙本源，天地宇宙由质点大爆炸后，至今仍在膨胀，“无”和“有”的关系，不一定要从宇宙本源去理解，也可以从一个人是怎么出生的来理解，也可以从一个企业是怎么诞生的来理解。
上面解释了宇宙或事物的产生，这一句就讲述如何来认识宇宙或事物。认识事物有二个方面可以去了解，一是向宏观方面，二是向微观方面。宏观方面逐渐引向抽象思维，微观方面逐渐引向科学研究。这二者之间各有特点和缺点。抽象思维可以将诸多事物的共性发掘出来，而科学研究，也就是儒家说的“格物致知”，可以将诸多事物的不同点发掘出来。这就是“常有”（抽象、宏观）和“常无”（细化、微观）之区别。
无论是抽象还是科学研究，无论是宏观还是微观，都是在研究宇宙的本源，也就是《老子》的核心“道”，最后都有许多不明之处，因为这已经达到了人所能明白的极限，也就是“玄”。