第二部前奏的炮声 --鸦片战争 - 学习字典，学习词典- 学无忧文学网

1 道光十八年夏，澳门的温章带着女儿彩兰和如同家人的辰吉，前往广州。六月七日——阳历七月二十七日，船抵达虎门水道。这是一年中最热的时候，待着不动也会大汗淋漓。 “真热！我真想跳进水里游游泳。”在海边长大的辰吉，认真地说。 “那就不用客气，请吧！游……”彩兰带着调皮的语气说道。但她的话说了一半就中断了。 突然发出一声轰隆巨响。彩兰双手捂脸。温章脸色煞白，忙把女儿搂到身边。 “是大炮！”辰吉用手搭着凉棚，朝四周张望了一下，报告说。他一登上船，比平时活跃多了。 “大炮！？”温章反问说。 “炮弹落到水里了。离得很远，不要紧。”辰吉的话音未落，又响起了第二声炮响。 “吓死人啦！……”彩兰说。 “彩兰说出吓死人的话，我这还是第一次听到哩。” “可是，……” “看来好像是炮台在瞄准那只洋船。咱们这边是安全的。” 辰吉指的方向，有一只中型的帆船。温章对这只船很眼熟。他说：“啊，那只船不是英国的孟买号吗？这究竟是怎么一回事？” 不一会儿，只见几只兵船向孟买号靠近。 “彩兰，不会再开炮了。”辰吉笑道，“不过你说吓死人的样子，可爱极了。” “看你！这……” “不过，那声音也确实大得吓人。” 自从关天培担任广东水师提督以来，炮台正在大力整顿。 “听说那个炮台有好几门八千斤的大炮哩！”彩兰好像卖弄似的说。 温章等人乘的船，继续逆虎门水道开去。 “到底发生了什么事呀？”温章比别人加倍操劳。他考虑到种种的情况，不免担心起来：“要是发生了战争，该怎么办？” 这种可能性是存在的。英国的态度愈来愈强硬。清国又加紧禁止鸦片，态度强硬地要求驱逐许球奏文中提到的九名鸦片商人。这些都刺激了英方。东印度舰队司令马他仑，不久前率领两艘军舰，刚刚到达澳门。 “但愿平安无事就好了。……”温章小声地说。 年轻的彩兰和辰吉，好似把开炮的事统统都忘光了。他们正在谈论着即将到达的广州城里的种种事情。温章不觉羡慕起来。 温章到达广州之后，听说这次开炮的情况是这样的。 马他仑率领两只军舰“威里斯立号”和“亚尔吉林号”到达澳门，那是一八三八年的七月十二日。澳门同知胡承光立即把这一情况禀报了广州。 两广总督邓廷桢接到这一报告时，脑子里首先想到的是四年前的律劳卑事件。他心想：“说不定又要发生麻烦事情！……” 义律很快就把要求接见舰队司令马他仑的信件送到总督的手边。但是，清朝禁止直接交涉，总督不予受理，把信打了回去。 因为马他仑如果像律劳卑那样进入广州，后果将极其糟糕。一定要让他在虎门水道“向后转”。因此，各炮台接到命令，阻止英舰前进。 中型帆船孟买号恰好此时从这里通过。虎门炮台放了两炮，其意图并不是要把英国船击沉，而是一种代替停船命令的信号。 孟买号是开往黄埔的，当然持有海关监督正式颁发的入境许可证。炮台只是对他们提出了警告，讯问：“有没有马他仑和他的随员？”如有，则不准入境。 八天之后，马他仑为质问炮击孟买号事，率领舰队来到虎门水道附近的川鼻。 马他仑等人也知道炮击孟买号不过是一种命令停船的信号。他真正的目的不在质问，而是要以英国官吏的身份与清国官吏对等地谈判。具体的措施是，把一度被打回的信，又拿去与水师提督纠缠。 水师提督关天培当然拒绝接受。——夷国的“官”，妄想与天朝的疆吏平等，简直是狂悖之极。 马他仑明明知会遭到拒绝。但他又提出要求说：“希望不是口头，而是用书面形式来答复。”关天培派副将李贤和守备罗大钺递交了“拒绝通知书”。应当说这是巨大的让步。通知书虽然未盖公印，不是正式公文，但也是准公文。 为何要作这样的让步呢？关天培了解英国海军的实力，担心律劳卑事件重演。他到任以来，广东水师已经加强，但要同英国战舰交锋，他还没有这个信心。 既然一纸公文就可以使对方乖乖地撤走，那就暂时后退一步。只是担心会受到北京的叱责。因此，在给北京的奏文中插进了这样的话：“恐传语错误”，故派出了官员。这样就留下了伏线，今后若出问题可以进行辩解。 对英国方面来说，尽管这只是备忘录式的公文，但毕竟撇开了公行，同清国的高级官员进行了“对话”，因此也是一大收获。 2 罂粟花包米囊子，割浆熬烟夸奇美。 其黑如漆腻如纸，其毒中人浃肌髓。 双枕对眠一灯紫，似生非生死非死。 瘦骨山耸鼻流水，见者皆呼鸦片鬼。 富者但欲格外甘，贫者贪利不知耻。 伦常败坏室家毁，一念之差遂如此。 呼吸苟延日余几，呜呼生已无人理！ ——吴兰雪《洋烟行》 承文抽鸦片的历史不过两年多。最初抽的并不怎么勤。最近一断鸦片才露出发瘾的症状。所以外表上还没有露出耸着瘦削的肩膀、不停地流鼻水之类严重中毒的症状。 他关在单人房间里，经常发狂，用头撞墙壁和桌角，鲜血直流，有时还大声叫喊。但是谁也不理他。这个单人房间是谁家的，在什么地方，他都不知道。不过他终于明白了是谁把他抓起来的。他觉得撞他的那个人眼熟。他想起了这个人。 一般抽鸦片上瘾的人，空间与时间的概念与常人会越来越有差异。德?昆西在他的《吸食鸦片者的自白》<a href="/Book?Bookes=%e4%b8%ad%e8%af%b4">中说</a>：“儿童时代极其细微的小事，或后来早已忘记的各种场面，经常在脑子里复苏起来。” 也许不应该说是回想起来的，而是自然地浮现出来。那张脸是余太玄的脸。 他们兄弟小时候，经常闹着玩，吊在拳术师粗壮的胳膊上，要拳术师把他们悬起来。这玩意儿很有趣。他们经常央求拳术师说：“再来一次那个玩意儿！” 如果是这位拳术大师余太玄，当然可以轻而易举地撞中承文的要害。“肯定就是那个家伙！”可是，他很小的时候就和余太玄分开了，不可能跟余太玄结下什么冤仇。他想：“一定是受了老头子的委托。”简单地说，余太玄是金顺记的食客。 又过了几个月。出乎他的意料，断鸦片的痛苦并没有想象的那么严重。不如说在想象这种痛苦的时候，反而叫他受了极大的痛苦。他用脑袋撞墙和桌子就发生在这个时期。不断地感到心慌，奇妙的亢奋，焦躁不安，似睡似醒的恍惚状态。——这一切过去之后，就好似做了一场梦。 在断鸦片的时候，一般都下巴发肿，口中溃烂。但承文的这种情况却轻易地过去了。一定是他的鸦片毒中得还不那么深。 之后不久，他逐渐感到食物从来没有这么好吃过。从小窗口送进来的食物，并不是山珍海味，但是好吃得要命。他的味觉已经恢复正常了。 最初他什么也不干，唯一的乐趣就是吃东西。只要送食物的小窗口一响，他赶快就跑到窗口边等着。 一个男人，一天一次走进房间里来换便桶。这时，另一个长相很凶的汉子站在门口看着。这两个人承文都不认识。 看守后来换了一个人。这个人很和气。他很年轻，和承文的年纪差不多。问他叫什么名字，他回答说：“我叫辰吉。”问他是受谁委托来的。他笑着说:“这个我不能回答。” “什么时候放我出去？” “这个我没有问过。” “跟你的老爷说，快点放我！” “我不知道谁是老爷。” “是连维材！” “他是谁呀？” “呸！别装蒜了！” 辰吉虽然挨了骂，仍然温和地笑着。 只有吃饭的乐趣，单人房间的生活仍然是寂寞的。承文确实不喜欢学习，但为了排遣寂寞，也从满是书籍的书架上取下几册，随便地翻阅起来。 在这以后不久，他从早到晚打开有趣的、带插图的《<a href="/Book?Bookes=%e4%b8%89%e5%9b%bd%e6%bc%94%e4%b9%89">三国演义</a>》、《<a href="/Book?Bookes=%e6%b0%b4%e6%b5%92%e4%bc%a0">水浒传</a>》，贪婪地阅读起来。除了吃饭和阅读通俗小说来安慰他的生活外，想象着各种各样的事情也是一种乐趣。 还可以唱歌。简直像要把这单人房间的墙壁震裂似的，他大声地高唱淫猥的歌曲，这也叫他感到无比的痛快。有一天，他正在发狂似的唱着极其下流的歌曲。没有到吃饭的时间，送食物的小窗却打开了。 “谁？”躺在床上唱歌的承文跳了起来，跑到窗口前。 窗口露出一张白皙的脸。“是我呀。” 一听这声音就知道是彩兰。彩兰曾经在连家寄养过。连家没有女孩子，承文过去把彩兰当作亲妹妹看待。彩兰十一岁时离开厦门，至今已整整六年。 她已变成了十七岁的漂亮姑娘。承文盯着她的脸说道：“你不是彩兰吗！” “是呀，承文哥。不过，你很好啊！” “好久不见了，你长大啦！……” “哥，你知道你是怎么关进这里的吗？” “知道。” “知道谁把你关进来的吗？” “现在知道了。是我老头子。” “你的鸦片戒了，你该感谢你爸爸。” “不，并不……最初我生他的气，事到如今，也想开了。不过，我不想感谢他。” “如果能从这儿出去，还抽鸦片吗？” “不知道。我现在关心的是什么时候能放我出去。” “我到这里来，就是跟你说这个。” “是吗？什么时候？” “你爸爸最初说十年。” “十年！？……”承文倒抽了一口冷气。 “今后只要是抽鸦片就要判死刑。和死刑相比，十年不是强得多吗？而且你爸爸还特别给你减去了两年。” “那么……这么说，是八年？” “是，是八年。你挺住吧！”白皙的面孔突然从窗口外消失了。接着送饭的窗户咔嚓一声关上了。——那是上锁的声音。 “八年！……”承文陷进虚脱的状态，精疲力竭地瘫倒在床上。 八年——漫长的岁月啊！承文今年二十二岁，他要在这里一直关到三十岁。他一直以为，最多不过一年就可以获得自由。他第一次懂得了父亲的厉害。 无聊的、漫长的、可怕的八年的岁月啊！——这和断鸦片的情况一样，想象这八年的痛苦，比实际的痛苦还要可怕。 从此以后，再也听不到他那震动墙壁的淫猥的歌曲了。 3 清国与英国虽然缺少疏通，但毕竟通过公行这条狭窄的渠道，在进行悄悄的对话。只是没有赋予官方的形式，不能与高级官员广泛地对话。 连维材与温翰之间几乎没有对话的必要。就连旁人听来像哑巴禅似的谈话，他们也嫌话太多了。 “公行的命运已是风前之烛啦！”连维材这么说，而温翰的答话却这么说：“尽快把上海的分店充实充实吧！” 在这种对话的中间，省略了一般人要费千言万语才能说清楚的内容。 连维材从上海来到苏州，见了儿子哲文。哲文希望在苏州再多待一些时候，学习绘画。连维材同意了儿子的要求。他说：“你既然这么想学绘画，那就朝这条路子走下去。只是不能半途而废，不要单纯从兴趣出发。我希望你勤奋学习。如果你有这样的决心，我可以同意你。” 清琴与哲文之间的对话没有对上碴。她的新任务是通过哲文，搜集连维材身边的情报。可是，哲文甚至没有介绍她去见来到苏州的父亲。 哲文的借口是：“我现在还在学习期间。”如果哲文回到厦门，清琴当然会跟他同行，这样就可以接近连维材。可是哲文要留在苏州学画。他得到了父亲的同意，感到很高兴。而清琴却大失所望。 在广州，公行总商伍绍荣一直在同金顺记的温章进行极其认真的对话。这两个人本来是属于互相对立的营垒，但奇怪的是他们彼此之间却很投机。 “恐怕再没有别人像您这样精通外国的情况了。我想请教一下时局，您觉得当前最重要的问题是什么？”伍绍荣说。 “糟糕的是清国和外国都不了解对方。”温章回答说，“互相不了解，当然就会发生一些麻烦的问题。我们应当更多地了解外国的情况。老是说什么夷人是‘犬羊之性’是不能解决问题的。另外，把外国人关在十三行街里也是错误的，我说这话也许很失礼，现在包围外国人的，是你们这些分厘必争的买卖人，精明圆滑的买办、通事，和从他们那儿索取贿赂的贪官污吏。我们国家的老百姓，百分之九十以上是纯朴的。而能够接触外国人的，只限于极少数特殊的人。连我国的文化遗产，外国人也看不到。这样，他们当然不会了解中国人是值得尊重的国民。我的话说得太远了。我认为撤掉彼此之间的墙壁，这是最为重要的。” “我同意您的看法。”伍绍荣频频点头说，“外国人也必须停止向中国输入鸦片，这样才能得到中国人的尊敬。” 道光皇帝向两广总督、广东巡抚、广东海关监督发出驱逐鸦片母船的命令，上谕到广州是八月三日。第二天——八月四日，广东首脑通过公行要求义律撤走鸦片母船。八月十七日、九月十八日和十九日又接连转达了同样的要求。可是，鸦片母船仍然悠然自在地停泊在伶仃洋上，毫无退走的样子。 要求第五次送到义律的手边是九月二十九日。这次要求不是经过公行，而是通过广州知府和副将。义律微微一笑。以前马他仑撇开公行，收到了“拒绝的公文”，这次虽然未能与总督直接公文往来，但知府、副将这些相当高级的官员竟成了命令的传达者。这种情况继续积累下去，垫脚石就会愈来愈高。 “这是我力不能及的事。”义律厚着脸皮回答说。 清朝不承认外夷的“官”。义律也是被当作一般的民间人士看待。既然是民间人士，哪有权利对鸦片商人发号施令呢？——义律面带奸笑地说道：“如果正式承认我是外国官员，可以跟总督对等地直接交涉，我也许还可以想点办法。” “狗日的！”清国方面的负责人恨得咬牙切齿。 “骂吧！这些猪仔官！”因为可以进行一点小小的报复，义律也暗暗高兴。 在弛禁的浪潮之后，马上就来了个大反复，从中央跳出一个“严禁论”。外商们很轻蔑清朝总是这么朝令夕改。他们说：“不管下什么命令，反正是实行不了。目前只是粉饰粉饰门面，照顾一下舆论。” 外商依然把鸦片母船停在海上，大做鸦片买卖。 4 “伶仃洋两岸没有炮台。即使建造炮台，东边是铜鼓洋，西边的磨刀洋，两边的洋面都很广阔，炮弹恐怕打不到。根据目前的状况，水师的兵船没有力量驱逐他们。”听了水师提督关天培这样的说明，两广总督邓廷桢感到束手无策。 既然义律说这是他职权范围以外的事，那就通过公行，要求居留广州的外商协助撤走鸦片母船。但对方也不予理睬，说什么“鸦片母船与我等无关”。 细读当时广东当局的奏文，可以看出他们确实是煞费了苦心。他们上奏说：“因为有私买者，所以鸦片母船不撤走，因此现在正在严禁私买。”接着枚举严禁所取得的成绩。令人啼笑皆非的是，竟举出大贪污犯——中军的副将韩肇庆的名字，说他破获了七件违反鸦片法的案件，洋洋得意地给他报了功。 副将韩肇庆是个大胖子，满身肥肉，根本不像一个军人。在弛禁论高涨的时候，他一度垂头丧气，多亏又盛行严禁论，最近他才开心起来。 “穆枢相虽然没有给我复信，但看来是接受了我的要求，为我掀起了严禁论的高xdx潮。”韩肇庆心里这么想，赶忙给北京送去了礼品。 穆彰阿收到这些礼品时，哭笑不得，骂了一声“蠢材”！ 韩肇庆在家中的一间房间里，只穿着短裤，躺在凉爽的竹席上。他的一个妾在旁边给他用大扇子扇风。他除了大老婆之外，还有六个妾，都住在这个家里。 他把手伸进妾的裙子里面，抚摸着女人汗渍渍的大腿。 这时，女佣人在门帘子外面喊道：“鲍鹏先生来了。” 韩肇庆仍在摸妾的大腿，没有答话。 事情发生在好久以前，他收到一封匿名信，说鲍鹏的家里藏有鸦片。他派人把颠地商会的鲍鹏叫来讯问。 “绝对不会有这种事！”鲍鹏矢口否认。 “不管有没有，先到你家去看看。” 两人到鲍家一看，果然发现一只木箱。这木箱仅从外表看不知里面装着什么。打开一看，里面果然装的是鸦片。 “你看这！”韩肇庆说。 “我决不会插手鸦片买卖。这一点您也会了解的。这一定是谁为了陷害我而干的。”鲍鹏脸色煞白，这么辩解说。 韩肇庆想了想。——这话也有道理。鲍鹏这种人不会干这样的蠢事。他知道鲍鹏在干什么，是用更高明的办法在赚钱。 一问鲍家的佣人，说这是当天一位姓陈的先生让一个苦力送来的礼物。 “看来还是嫁祸于他。”韩肇庆心里虽然这么想，还是严厉地说道：“可是现在有人告了密，你家里又发现了鸦片。从我的立场来说，总不能置之不管吧！” “这事还请您……”鲍鹏拱手哀求道。 “这个问题，难办呀！” “请你设法妥善地……” “你我的关系，当然要尽量地妥善解决。不过……”韩肇庆微微一笑。 这样交谈之后，事情就妥善地解决了。鲍鹏给韩肇庆送了一大笔钱，这是自不待言的。 鲍鹏无法忍受这飞来的祸事。他想弄清楚究竟是谁耍了这个阴谋。谊谭和承文都不见了，最初他以为可能是他们中的一个干的。过后不久，他了解到谊谭在澳门。他趁到澳门出差的机会，找到谊谭，对他进行了质问。 被鲍鹏一质问，对方反而反扑过来说：“是你受公行什么人的委托，想让我和承文上大当。过后我想了想，越想越觉得是这么一回事。” 事实确实是这样。可是，这是谁觉察出来的呢？不可能是谊谭或承文这些乳臭未干的小子。谊谭闭口不谈是谁说的。 解开谜团的关键是告密信。从信的笔迹追寻下去，说不定能发现蛛丝马迹。因此鲍鹏央求韩肇庆说：“请你把告密信让我看看。” “这个不能让你看。” “那么，请你卖给我。” 这话打动了韩肇庆。反正是没有用的一张废纸，既然能换钱，出售也可以。 “你出多少？”韩肇庆装着开<a href="/Book?Bookes=%e7%8e%a9%e7%ac%91">玩笑</a>的样子说。 “五两。”鲍鹏说。 “扯淡！绝对不行。” “那么，十两。” “不行。二十两。少一个子儿也不行。” “反正那不等于是一张废纸吗！？” “给二十两就卖给你。不干就算了。” “……” 他们的交易没有谈妥。 现在鲍鹏又来了，大概是改变了主意，用二十两银子来买那封告密信。 女佣人在门帘子外面又一次喊道：“老爷，可以把鲍先生请进来吗？” “好吧。叫他进来！”韩肇庆这么回答说，就势在妾的大腿上狠劲地拧了一把。 “哎哟！”年轻的妾跳起来，大声呼痛。韩肇庆看也不看她一下，爬起来去取告密信。 果然不出所料，鲍鹏带来了二十两银子。 “你看，就是这个！”韩肇庆把告密信递给鲍鹏。 鲍鹏打开一看，喉咙里发出了一种奇怪的哼哼声。不必费劲去进行笔迹鉴定，一眼就看出了是谁的字迹。“原来是西玲这娘们！……”5 “能带我去一趟广州吗？”保尔?休兹揉了揉他的蒜头鼻子，说道。他辞了墨慈商会的工作，在澳门开了一家专做水手生意的低级酒吧间。 “去吧。约翰?克罗斯正想见见你哩。”一个水手这么说。 “是呀。”保尔喝了一口啤酒，说，“听说他病了，我很不放心。从在曼彻斯特的时候起，我就一直照料那个孩子。” “你走了，这店谁管呀？” “交给谊谭。他来了，我可以离开店了。” 简谊谭从广州跑到澳门来避难。他把转移到这儿的鸦片慢慢地处理掉，手头积攒了一大笔钱。但他毕竟年轻，一闲着没事就闷得发慌。于是经常到保尔的酒吧间来厮混。过了不久，他竟拿出钱来，当上了酒吧间的合股经营人了。 保尔也是一个没有常性的人，在一个地方待不住。听说约翰在广州病倒了，他就想去看看他，同时也可以散散心。 “好吧，你就坐我们的马六甲号去吧。”一个高大的汉子说。他长着满脸的大胡子。胡子上沾着的啤酒沫还没有消失。这汉子身躯高大，不注意的话，还不知道他怀里搂着一个矮小的欧亚混血女人。 “那咱们就换个地方痛饮一下吧！” “好！走吧！” 保尔回头冲着柜台里的谊谭说：“店里的事就拜托你啦！” 一大帮子人乱哄哄地朝店门口走去，那个满脸胡子的大汉怀里仍抱着女人。走到门边，女人机灵地溜下来了。 “看来你不喜欢我。哈哈哈……” “那当然啰。看你胡子八叉的！” 门外一片醉鬼的嚷嚷声。从大胡子怀中溜下来的女人回到店堂，向谊谭调情。 “呸！”谊谭吐了一口唾沫。 “你怎么啦？”女人问道。 “我对这个买卖厌烦透了。” “还有更赚钱的买卖呀。” “赚钱的买卖我干腻了。我想干有趣的买卖。” “这买卖有趣呀。” “什么买卖？” “妓院。只要有本钱，再没有比这种买卖更赚钱的。我真想试试。” 在广州商馆的一间屋子里，查顿、颠地、墨慈等英国鸦片商人正在打桥牌。 “听说一个姓林的大臣要来禁止鸦片。”墨慈一边洗牌，一边说道。 “那是听伍绍荣说的。没有什么了不起，不过稍微严一阵子，过去之后依然照旧。”颠地这么说。 “我说，我可要加大赌筹了。”查顿不顾他们俩的谈话，说道。 这个世界上最大的鸦片贩子，以前曾在东方航线的商船上当过医生，后来他和他的苏格兰同乡、爱丁堡大学出身的马地臣合伙组织了查顿马地臣公司，在对清贸易中大肆活动。这个公司至今仍然存在，在日本也拥有几家分店。 “不过，我有点担心。”墨慈说。 “你担心什么呀？是担心查顿的牌，还是那位姓林的大臣？”颠地问道。 “听说这个林总督是一个十分顽固的家伙。” “清国的官吏嘛，咱们领教得太多了。别看他摆出一副吓人的面孔，往他袖筒里多塞点银子，他脸上的肌肉就会自然地松弛下来。”颠地说后笑了起来。 “是呀。……不过，我想偶尔也会有例外，说不定这个姓林的就是例外。” “墨慈先生，你怎么这么泄气呀！” 过了一会儿，查顿冷静地说：“看来是我赢了。” 打完桥牌，他们一边喝茶一边闲聊。颠地说他有事先走了。只剩下墨慈和查顿两个人。“墨慈先生，”查顿认真地说，“您对那个姓林的大臣好像十分担心。关于他的事情，您是从谁那儿听到的呀？” 墨慈一看对方罕见的锐利的目光，不觉端坐起来。 6 东印度公司退出历史舞台，进入私人资本的自由贸易时代，英国的对清贸易迅速增长起来。 鸦片是走私商品，没有发表过准确的统计数字。据估计，一八三四年约为二万一千余箱，第二年超过三万箱，1838年达四万箱，整整增加了一倍。 不仅是鸦片，其他商品的交易量也同样迅速增长。 清国方面主要的出口商品是茶叶。一八三二年的平均价格为三一点六元，出口量为三三五六九七担（一担为六十公斤）；一八三七年分别为四九点一元和四四二六九担。单价大幅度地上涨了，数量也显著地增多了。 清国方面仅次于鸦片的进口商品是棉花。一八三二年的平均价格为一一点七元，进口量为四四三二三八担。一八三七年分别为一二点一四元和六七七三五一担。而且前面的统计数字是由英美两国商船输入的棉花，后者仅为英国商船的输入量。 就利润率来说，其中以墨慈商会提高最大。他之所以取得成功，是因为从温章那儿打听到了神秘的情报。不过，墨慈作为回谢，也把外国公司的动向告诉了温章。另外他还提供了本国的报纸和书籍。墨慈当然不会把这些情况告诉他的同行。但查顿好似已经开始嗅出墨慈的情报来源。他说：“墨慈先生，您的买卖做得很漂亮。您对未来的商情发展，简直看得一清二楚。” “哪里哪里，一切都是侥幸。” “不会只是侥幸。您太谦虚了。” “商情的发展当然也考虑考虑。不过连我自己也感到奇怪，往往叫我猜着。……” 查顿的脸上露出不相信的神情。他说：“我说，墨慈先生，您那儿最近大概不会进鸦片吧？” “不，最近嘛，还想进一点。不过……” “那么，能进一点我们的鸦片吗？” “可、可以。……不过，这……”墨慈不知该怎么回答好。 “哈哈哈！……”鸦片大王威廉?查顿大笑起来，“我不过跟您开点<a href="/Book?Bookes=%e7%8e%a9%e7%ac%91">玩笑</a>。看来目前您没有进鸦片的意思。您放心，我不会硬向您推销鸦片。” 墨慈取出手绢，擦着额头上的汗珠。 这时林则徐正在从武昌赴北京的途中。他虽然还没有被正式任命为<a href="/Book?Bookes=%e9%92%a6%e5%b7%ae%e5%a4%a7%e8%87%a3">钦差大臣</a>，但政界的小道消息早已传到了广州城。 这些消息通过各种渠道传递。墨慈所听到的消息，是吴钟世通过金顺记带给温章的情报。公行也在北京设置了代理人，同中央政界联系。商人们搜集的情报，路上用信鸽传递，所以很快。 另外，通过由户部非正式传到广东海关的消息，以及北京到广东来旅行的人们的谈话，一般人都已经知道皇帝将向广东派遣<a href="/Book?Bookes=%e9%92%a6%e5%b7%ae%e5%a4%a7%e8%87%a3">钦差大臣</a>，处理鸦片问题；而且也知道人选已大体决定为林则徐。不过，广东还不大了解林则徐的为人。 墨慈从温章那儿听说，林则徐决不会把严禁鸦片的奏文当作一纸空文。温章淡淡地说道：“在目前这样的时刻，手头如有鸦片的存货，恐怕还是推销出去为好。”过去按照温章的话去做，还从来没有出过差错。所以墨慈现在停止购进鸦片。 “墨慈先生，恐怕您已经知道，一个叫许球的家伙向皇帝提出了‘九个狡猾的鸦片商人’。我已经被列入这九人之列。这个国家的政府要驱逐我，我一直挺到现在。说实在的，我自己也没有把握今后能否继续挺下去。您是善于判断命运的幸运儿，我想请您给我算个命。”查顿说。 “这件事嘛，我……很难说什么。” “看来一切都决定于这个姓林的大臣。您对这个姓林的有所了解吗？” “不太了解。只是听说他的名声很好，是个少有的硬汉子。” 墨慈又不停用手绢擦额上的汗。这时，好像要帮他解围似的，屋外突然喧闹起来。 “哎呀！出了什么事呀？”查顿站起来，朝窗边走去。墨慈也跟着他走去。 “哎呀！这！”平时不太动声色的查顿，这时也变了脸色。 他看到窗子下面黑压压的一大片人群包围着商馆。 这时是一八三八年（道光十八年）十二月十二日中午。

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