诗曰：
野人日日习禾黍，荷鉏宁复辞寒暑。
无奈连年水旱多，征输况又如狼虎。
闻是朝廷兴大工，可怜十室九家空。
权宜广把青衿卖，捐俸哪顾寮庶穷。
司徒仰屋叹无粮，补疮谁肯怜黎苍。
我闻此语心欲碎，从军自古多艰伤。
话说魏忠贤与众义子商议，差内官到扬州清查开河等项钱粮。内中就有人钻刺 李永贞谋差，于是差了一个刘文耀，一个胡良辅。二人领了敕，星夜驰驿前来，一 路上骚扰不必言。那扬州官吏不知为何，百姓亦都惊悸。一到时即忙迎接，预备下 齐整公馆安插，日逐送的都是上等供应。他们还装模做样的竟俨然以钦差上司自居， 要运司府县行属官礼，讨册籍，要将这几项钱粮即日起解。
其时扬州知府颜茂暄才到任月余，运司汪承爵到任也才三个月，都不知这事的 首尾，只得各传书吏来问。书吏等俱道：“挖河银两逐年支销，久已无存；至于鲁 太监的家私，当日原无银两，不过是些家伙物件，俱是各上司取用已尽；若盐商加 罚，俱是盐院项下支销，从不奉盘查，一院临行就查清提去，并无册籍存留，何从 查起？”两个官只得去禀知盐抚两院。两院俱道：“此事实难调处，这班人不是可 以理讲的，多少处些与他才好，不然恐生出别事来倒不美了。”颜知府道：“卑府 库内并无一文，各县钱粮俱有定额，部里移文提取各项解京，挪移不来，哪里有这 闲空银子？卑府宁可以命与他，若要扰害百姓，实难从命。”两院也没法，只得含 糊答应。
各官辞出，只得备酒请他们。席间，便以实告，二人道：“胡说！咱们钦限甚 紧，明日就要册籍，三日内就要起解的。莫说大工急需，就是咱们讨这差来也不容 易，每人也该送几万银子才是，若不然，咱们就参你们了。”
那两个官著了气，散席后并轿而回。颜太守道：“罢了！我等自科第起家，位 至刺史，也须有些体面。今日被这两个阉狗当场叱辱，何可尚居民上？随他怎么， 我拼著像刘铎一死而已。”次日便托病不出，并不理他。两个太监竟上一本，把个 颜知府参去削籍而归。
护印的是推官许其进，这人是个阿谀小人，他见参了知府，他知硬不去，便来 软求二人。他原籍临清，与胡太监认起亲来。胡良辅道：“许亲家！这钱粮是魏祖 爷十分指望的，须少不得。你若催得起来，咱保你高升，莫学那颜老儿倔强。”许 知府道：“这几宗款项委实无多，如今也说不得没有，只求老公公题疏减去一半， 待我设处。”两内相道：“你这话也还通，你须先设处些解去，才好说话。”许知 府出来，与汪运使计较，两下库里搜括出十数万，又向各州县库中挪移了几万，凑 成二十万送去。又送了许多礼物。他只是不肯收，说道：“至少也得五十万解去， 才好求情。”许知府没奈何，只得又送上些并老实的礼，共又费了千余金，才写了 个禀帖与魏监告减，带著保荐许推官，说他竭力清查，办事能干。忠贤见银子来得 爽利，定要一百万。许推官著升吏部郎中，今且暂署扬州府事，俟饷银解清，再来 京供职。
许其进见了朝报，竟俨然以吏部自居，便坐察院衙门，各府州县俱用手本相见 行属下庭参礼。他原只望骗升了去好卸肩走路，不意如今到专著在他身上要这项银 子。他只图要自己做官，便顾不得丧良心，伤天理，把个汪运使拘在公所，不容回 署，说他浸匿钱粮十九万。又将前任运使谭天相拿来，说他偷盗库币二十万，监比。 又将两淮商人名下派出二十万，余下二十万派在经承书吏身上完纳，要凑足这百万 之数。可怜一个汪运使，年纪高大，被他拘留公所。那两个太监同许其进到他私衙， 指望掳掠一番，谁知没有家眷，只随身行李用物，逐一搜查，不过一二百金并几件 银器、几十件衣服。把两个家人打著要他招，家人道：“我家主才到任三个月，能 有多少宦囊？”三人大失所望，又把库吏夹起来，问他本官有多少银子在库。库吏 急了，才说道：“先原有一千两赃罚寄库，十日前家眷回去提去了。”
许知府听见，随即差干役二十名，去沿途追赶汪运使的家眷。那班人星夜前去， 直赶到徐州才赶上，不由分说，把船拦住。船上只认作强盗，甚是惊慌，妇女们都 啼哭起来，早惊动了徐州城守营守备，连忙带兵来救护。众人才说是扬州府的差人， 拿出批文来看了，就把公子拘住不放。汪公子道：“我是现任官员的家眷，并未犯 法，有甚事该好好的说，何得如此罗唣？”
差人道：“我们奉许太爷帲票，说你父亲偷盗库币，拿你们回去。”两下里争 论不已，免不得打发他们些银两。汪公子去见淮徐道，道尊说：“他如今倚著内官 势儿，一味横行，这差人怎肯放你？我有一法：我先打发你的家眷回去，你把行李 物件同差人到扬州回话。”汪公子没奈何，只得随道尊上船。
眼同差人看著将箱笼开看过，淮徐道逐一封锁，众女眷止带随身衣服、梳笼过 船回家。淮徐道发了一架公文与原差，押著汪公子回南，正是：
堪嗟奴辈利人财，却假狐威降祸胎。
独羡清操刘太守，囊中不带一钱回。
原差回到扬州，把汪公子并箱笼俱抬进府堂上。许知府忙请两内相来眼同开看， 内中只有一二千金的东西。三人大扫其兴。内相去了，许知府提汪公子当堂审问， 说他父亲浸盗钱粮。汪公子道：“我父亲才到任三个月，有无尚不知，怎说到浸盗 钱粮？也须查盘册籍，缺少何项，才是浸盗。况这些箱子，我又未曾到家，难道银 子都飞去了？许知府道：”原知不是你父亲浸盗，只是如今没法，你可权认几万， 以免他二人搜求。“汪公子道：”银子岂是可以权认得的！认了就要，如今拿甚么 来还？有一说，这三项只有一款属运司，说我父亲浸盗，也还有典守之责。至于挖 河并鲁太监家产，都是在你扬州府库内的，怎么也要著在我父亲身上？“许知府道 ：”颜太守已参去了。“汪公子道：”颜太尊是削夺而去，我父亲也只该朝廷削夺， 何致为内官拘系，并且累及妻孥？即内官贪婪之性无厌，老大人也该兴狐兔之悲， ‘昔为座上客，今作帐下虏’，于心安乎？“许知府道：”本府非不怜恤，只因内 里将这事著落在本府身上，如今推托不去！“公子道：”当日能如颜太尊以死相争， 也不致有今日。自图升转，遂杀人以媚人，其如良心天理何？“
许知府原是心中有毛病的，被他一夕话触著心病，大怒起来，要把他收监。
汪公子道：“何须如此，我走到哪里去？老父病危，已命在旦夕，岂能远去？” 随讨了保归署。
次日，许知府申详盐院，把文书做坏了。监院咨了抚院，行文到他原籍将家产 抄没，变卖完赃。可怜汪运使历任四十余年，所积俸薪并房产田地变尽也不到一半。 那地方官也只知奉承宦官，那管人的生死。可恨这一班狐群狗党，依声附势的害人， 把汪运使仍旧软禁，汪公子只得往附近江浙相识处挪借，不题。
许知府又寻到两淮商人，照盐引加派，轮千累万。那些盐商连年被需索余盐的 银子，预借过十数年，盐又阻滞不行，本多利少，支撑不来；又遇见这件事，无中 生有的硬派，追比不过，只得纳些。还要加平重火耗，原派一千的，见他完的爽利， 又吹毛求疵，或勒借弄得个不了。众商情急，只得全家搬去，撇下许多大空屋来， 门上都贴了帖子，上写道：“此房为完钦币，急卖。”到处皆然。把一座广陵城， 弄做个破败寺院一样。但只见：
朱楼复阁隐颓垣，却有东风为锁门。
几树好花消白昼，一庭芳草易黄昏。
放鱼池内蛙争闹，栖燕梁空雀自喧。
回首可怜歌舞地，只留明月伴苔痕。
许知府激走了众商，止追出一小半来，又只得拿经承书吏来比追。这些人平日 虽用过官钱，但弄到手，都嫖赌穿吃花费去了，哪里积聚得住？况内中还有死绝逃 亡的，也有把钱捐官做去的，凡出仕的，都行文到任所提来，死亡的捉子孙追比。 现在也有富的，也有赤贫的，都也派千派万。起初变卖产业，共也追不上几千。过 后寄监追比，把运司府县几处监都坐满了。逢期都提出来夹打，比过几限，也追不 出些须来。许知府叫他们扳出些亲戚来，又追不起，于是因亲及亲，兼及朋友邻里。 竟还有素不相识的，也扳来搪塞。
你想那些穷百姓，一两五钱的怎么凑得起许多来？又著落卖妻子完纳。可怜人 家少年恩爱夫妻，也不知拆散多少！依旧无多，又没法再追，只得又把当日曾卖过 房产与人的，再追买主，半价入官。起初还是产业、家伙、物件，后来连娶儿女的， 也都有拔根杜绝。把些人家都弄得水穷山尽的，还不得丢手。并且拿房产变卖，又 没人敢买。连乡农殷实的也诬扳他数千，家产立尽。
犯人牢里容不下，连仓里也坐满了，扬州城里的人少了大半。许知府又想出个 毒计来，真是丧尽天良！竟把这班人的妻女拘来，拣有姿色的著落水户领去完价。 那些水户落得便宜，只可怜那些妇女，也有好人家的，也有贞烈的，投河、坠井、 悬梁、自刎者不一而足，不知逼死多少！天理何在？正是：
一朝飞祸起萧墙，忽若杨花委路傍。
不惜此身作秋叶，肯随浪逐野鸳鸯。
也有些软善的，起初还羞涩，后来也就没奈何，只得顺从了。这正是：
身世漂流产业荒，向人强作倚门妆。
含羞坐对窗前月，一曲琵琶一断肠。
可怜把个扬州繁华之地，直弄做个瓦砾场。又凑起有一二十万解去。许知府又 思量要脱身，将此事委江都、泰兴、兴化三县追比，他却假托上省到抚院处挂号， 竟私自逃走。三县知这个风信，赶至徐州追回。没奈何只得备些厚礼，差人上京， 求倪文焕向魏监处求宽限。又求他儿子的家书，谆嘱差人，星夜进京。文焕收了礼， 看过家书，未免也动怜悯桑梓之心，随到魏监私宅，将家书念与忠贤听，说扬州之 事不妥。魏监差去缉事的人回，也是如此说。
忠贤才叫李永贞来计较，永贞道：“恰是追急了，恐其生出事来。如今且将二 人唤回，宽下去不催他，自然安静。只把汪运使问个轻些罪儿，再处。”忠贤应允。
只见门上传来塘报来道：“袁崇焕保守广宁，建立奇功。”遂密差人吹风兵部， 归功于他。各部也只得循例，题请礼部题本，请撰给券文。工部题本，奉旨发银一 万九千两造第；户部题本，奉旨著给田七百顷。魏良卿又晋封肃宁伯，岁加禄米， 举朝谁敢违拗？惟有礼部尚书李思诚道：“目今国家多事之秋，有死戎事而不封， 立大功而不赏者。袁崇焕奇功与他何干，怎么便要封伯？若画了题，岂不被天下后 世唾骂？”司官屡次说堂，李公都按住不行，意图引病抽身。忠贤衔恨。许显纯亦 以选妃宿怨，乘机献媚，谋陷思诚，说道：“厂中正有件事，系道员邱志充差家人 邱德，带银入京谋内转的，被番役缉获。因他是求崔二哥的，所以至今停搁监禁。 只消分付能事的番役，暗嘱邱德，叫他审时咬定是投李思诚的，既为崔哥洗脱，又 可把思诚逐去，岂不是一举两得么？”忠贤喜允。
次日，显纯分付心腹番役到监来探邱德口气，道：“你主儿可与礼部大堂李爷 来往么？”邱德道：“没交往。”又问道：“他的家人甚多，你可有认识的？”
邱德道：“并不相识。”番役来回覆。显纯又道：“你再去问他，是要死，是 要活，要死，便供出崔尚书来；如要活，便叫他咬定是投李尚书的，包他无事。”
番役又来向邱德说。邱德被番役吓动，便依了番役，回了信。
次日，显纯提出邱德来问，邱德果然说是投李尚书代主人谋内升的，显纯立刻 拿了李思诚的家人周士梅与邱德面质，彼此都不认得。显纯也不管他认得认不得， 一味非刑拷打，士梅血肉淋漓，腿骨俱折，抵死不认。显纯不用他认不认，即硬坐 周士梅脱骗招摇，李思诚不能觉察。本上，忠贤矫旨，将周士梅追赃遣戍，李思诚 竟行削夺而去。崔呈秀独逞奸私请封。本上，魏良卿公然封了伯。正是：
权奸巧设移花计，臧获翻存救主心。
毕竟不知封伯后又有何事？且听下回分解。