诗曰：
斜阳明灭浮云卷，叩阍谁烛忠臣怨。惟有黔黎不死心，泾渭昭然难为掩。志抒 丹、岂称乱，一呼直落奸雄胆。手揕附势徒，口指奸雄呼。朝廷三尺自有法，曷为 肆把忠良屠。一身拼共贼臣死，为国除奸事应尔。剩取猩猩一寸丹，染入霜毫耀青 史。
话说锦衣官校领了差，见江、浙、闽都是好地方，一个个磨拳擦掌的想要觅个 小富贵回去。分头下来，早有一起先到江阴。此时李御史早已知道了，拜别父母道 ：“孩儿此去，或邀天幸君恩，得以生还，望勿忧虑。”先安慰了父母妻子，然后 向众亲友作别道：“李某论劾权珰，褫夺而归，原图燕喜雍睦之乐，不料祸不旋踵。 此去多死少生，一死报国，人臣之分；只是父母深恩未报，反不得如乌反哺，于心 歉然。幸而有兄有子，不乏奉事之人，我也可放心前去。”亲友闻之，尽皆流涕。 李公反绝无愁惨抑郁之容，乃作诗
别友人徐元修曰：
相逢脉脉共凄伤，讶我无情似木肠。
有客冲冠歌楚些，不将儿女泪沾裳。
其二：
南州高士旧知闻，如水交情义拂云。
他日清时好秉笔，党人碑后勒移文。
又别妹丈贺说兹曰：
莫说苍苍非正色，也应直道在斯民。
怜君别泪浓如酒，错认黄梁梦里人。
亲友们安慰了一会，蓟厝チ恕Ｋ涣艉糜研煸拊谑榉客蓿鹑仗嘎凼模? 不及家事。父母叫他内里去宿，他也不肯，恐对家人妇女哭泣之状，方寸要乱。他 竟一无所顾。及至县尊到门，他便挺身就道，止同一个表兄飘然长往，终日路上吟 诗作赋，每得佳句，便击节叹赏，全无一点愁苦的光景。
途中又作《述怀诗》一首，道：
便成囚伍向长安，满目尘埃道路难。
父母惊心呼日月，儿童洗眼认衣冠。
文章十载虚名误，封事千言罪业弹。
寄语高堂休苦忆，朝来清泪饱盘飨。
又过丹阳道中作：
已作冥鸿计，谁知是僇民。
雷霆惊下土，风雨泣孤臣。
忧患思贤圣，艰难累老亲。
生还何敢望，解网羡汤仁。
诗句甚多，不能尽述，无非思亲、念友、咎己、望君之意。这也不题。
再说那班官校到无锡来拿高总宪，高公早已知之，说道：“我当日掌院时，因 要整肃纲纪，惩创奸贪，才劾崔呈秀，乞行遣戍也。只欲为国除奸，他却避祸投在 魏阉门下为子，官校此来，必是仇人陷害我，怎肯把父母遗体去受那无辜的刑法？ 此去必为杨、左之继矣。我果结党欺君，死也心服；今为仇人所害，岂不是忠孝两 亏？我不如死于家，也得保全父母遗体。”暗暗自己筹画定了，也不现于辞色。及 闻官校已渡江而来，便叹道：“罢了，今日是我的归期了！”遂分付下些家事，命 人备酒，大会亲友，与众人作别。
此时亲友也来得少了。高公道：“刻因赴京在即，故与列位相别，开怀畅饮。”
这些亲友也有要劝解他的，也有要为他筹画的，见他全无忧愁之态，反畅饮取 乐，到不好开口。酒散后，叫取水来沐浴，分付家人：“各自休息，不要惊恐，料 无甚大祸。让我独坐片时再睡。”先家人都怕他寻死，时刻提防，却不见他着意， 此时上下人都倦了，果然不防他。大家散去，高公独坐书房，整肃衣冠，焚了一炉 好香，展开一幅纸来，写下一篇遗疏道：“臣今虽蒙削夺，昔日却为大臣。大臣义 不受辱，今欲辱大臣，是辱国也！臣谨遵屈平之遗策，愿效犬马于来生，愿使者持 此以覆命。”其大略如此。写毕封固，上书“付长男世儒密收”。到三更时，开了 花园门，走到鱼池边，把焚的香带了摆下，向北叩头毕，又遥拜谢了祖宗、父母， 起身向池内一跳。正是：
昔闻止水沉江湘，今见清池溺直臣。
同是汩罗江上派，英灵应结子胥魂。
公子高世儒，终是放心不下，潜自起来到书房来，见书房门开着，绝无人影， 吃了一惊，见桌上放着遗书，知是去寻死，急出来，且哭且寻。来到后边，见园门 也开了，急急来到鱼池边，只见炉香未绝，池水犹动，似有人在内，便放声大哭。 惊动了夫人，唤起外面众家人来下池去捞，抬上来，已是没气了。免不得一家痛哭， 备办后事。
次日具报各地方官，无锡县闻报，吃了一惊，忙详报各上司抚院，随即差官来 验看。府、县俱到，只见高公湿淋淋的一个尸首停在厅上，合家围着哭泣。各官拜 过，揭开面帕看，确是高总宪的真尸，也都没得说，只埋怨公子道：“年兄们怎不 小心防护，致令尊翁老先生自尽？尊翁是朝廷大臣，就到京，也无甚大事，何到如 此！倘或朝廷要人，怎处？”知县道：“只好待官校来看过再殓。”知府道：“岂 可暴露多日。”不一时道尊也来拜了，也没得说。高公子求他做主收殓，道尊向府、 县道：“高大人投水是实，我们公同目击，各具结详报，待上台具题。”这里竟入 殓。各官候殓而散。
不日官校到了，闻高公已死，他们就当做一桩生意放起刁来，道：“这必是假 死；就是真的，既奉圣旨拿人，你们做有司的就该预先拘管，如何容他自尽？我们 不独不能回旨，先就不能回魏爷，一定要开棺看。”各官俱无言以对。只有无锡县 教谕上前道：“不是这样说，你们说他是假死，各上台亲自验过，才具结申报，各 宪具题，谁敢担欺君之罪？若为有司不拘管，这机密事我们如何得知？你们既奉旨 拿人，就该星夜而来，迅雷不及掩耳才是，为何一路骚扰驿站，需索有司，致违钦 限，使他闻风自尽。我们倒不参你罢了，你反来掯诈么？”官校虽还勉强争闹，终 是他的理正，只得又掯高公子，说他不预先防守救护，要把他抵解。高公子道： “罪不及妻孥，若旨上有我的名字，我也不敢违旨；若无我名，你却也难说。”公 子只得央人出来，做好做歹的送他几十两银子作程仪，把遗本交与他覆命。府、县 也都厚赠他，恐他在魏监面前说长说短。那些官校也怕担搁日期，那苏杭要拿的人 效尤，便不好回话，只得丢手，讨了夫马且雇罩堇茨弥芩巢?
苏州府县知道无锡如此受官校的掯诈，都早差人将周吏部的宅子时刻巡逻，分 付他家人防守。周吏部闻之，仰天大笑道：“我也不走，我也不死，直等到京说个 明白！大丈夫就死也须痛骂奸权，烈烈轰轰而死，岂可自经沟渎，贻害地方，连累 家属？”官校一到，知县来请，他即拜辞了祠堂，别了妻子，禁止家人啼哭，也略 分付了些家事：叫儿子用心读书，好生做人。“魏掌科当日曾托妻寄子与我，今不 可因我被祸，便置之不理，须常时照旧周恤，不可负我初心。”这正是：
千金一诺重如山，生死交情不等闲。
世上几人如杵臼，高风独步实难攀。
苏州三学生员见周吏部被诬，相约去见抚院毛一鹭，求他缓些开读，好上本申 救。毛抚院道：“旨意已下，谁敢乱救？诸生此举，到是重桑梓而薄君臣之意了。” 诸生齐声道：“生员等于君臣之义不薄，只是老大人父母之恩太深些。”毛抚院见 诸生出言不逊，只得含糊答应，支吾他们出去。谁知市上早有一班仗义的豪杰，相 议道：“前日无故拿了周御史、缪翰林，如今又来拿周吏部。若说他贪赃坏法，他 是极清廉正直，人所皆知；若说他是东林一党，他又杜门不出，从不轻与人交接； 况且与李织造素无干涉，为甚事拿他？这分明是魏太监与李织造通同害人，假传圣 旨。我们只是不容他去就罢了。”
及到开读的清晨，只见周公青衣小帽，早在此伺侯。院道各官相继到了，只见 一路上的人填街塞巷，人集如山，赶打不开。有司只道是来看开读的，不知内中有 个豪杰，起了个五更，在街上敲梆喝号道：“要救周吏部的都到府前聚齐！”故此 满城的挨肩擦背，争先奋勇来了无数。各官迎接龙亭，进院分班行礼毕，才宣驾帖。 忽听得人丛中一片声喊道：“这是魏忠贤假传的圣旨，拿不得人！”就从人肩上跳 出一个人来，但见他：
阔面庞眉七尺躯，斗鸡走狗隐屠沽。
胸中豪气三千丈，济困扶危大丈夫。
这个豪杰手中拿了一把安息香，说道：“为周吏部的人，各拿一枝香去！”
一声未完，只见来拿香的推推拥拥，何止万人，抚按各官哪里禁压得住？有一 个不识时务的校尉李国柱乱嚷道：“甚么反蛮，敢违圣旨！”只见人丛中又跳出几 个人来，一个个都是：
凛凛威风自不群，电虹志气虎狼身。
胸中抱负如荆、聂，专向人间杀不平。
几个豪杰上前将李国柱拿住道：“正要剿除你们这伙害人的禽兽！”才要动手， 人丛中又抢出几个来，把李国柱揪翻乱打，各官忙叫“不要动手”，哪里禁得住？ 打的打，踢的踢，早已呜呼了。那锦衣千户惊得飞跑，只恨爷娘少生两只脚，走得 没收躲藏，一把抱住抚院，死也不放。那些校尉都丢下刑具，除下帽子，脱去号衣， 混在人丛里逃命去了。宣旨的礼生怕打，战兢兢的把驾帖左收右收都收不起，早被 那班豪杰抢过去扯得粉碎，把桌子一推，把礼生从上面跌下来跑了。
院道各官再三安抚，忙出了一面白牌道：“尔民暂且退散，俟本院具题申救。” 把个周吏部急得遍处磕头，哀告道：“诸位乡亲不是为我，倒是害我了！”众人道 ：“是我们仗义的打死校尉，扯毁驾帖，都等我们自去认罪，却不有累。”
众人又相议道：“李实这阉狗诬奏，我们去烧他的衙门去。”此时李实正差孙 掌家在苏州催缎匹，听见此话，吓得连忙换了衣帽，要叫船逃回杭州，却好遇着这 班好汉，有认得的将他拿住，登时打死，将行李货物都抛在河内而去，直闹到晚方 散。
次日又来足闹了两三日。府县恐有不虞，叫将城门关了，一面着人访拿为首的， 一面具题道：“三月十八日开读时，邠郡百姓执香号呼，喧闹阶下，群呼奔拥，声 若雷鸣。众官围守犯官周顺昌，官校望风而逃：有登高而坠者，有墙倒而压者，有 出入争逃互相践踏者，遂至随从李国柱身被重伤，延至二十日身故。”
本之外，毛抚院又具了禀帖到魏忠贤。不期路上又被众好汉拦住搜下。那城中 百姓有胆小的，怕打死了校尉，扯碎了驾帖，要波及满城，竟弃下家产物件，挈家 而逃，有搬下乡的，有逃出境的，官府虽安抚示禁，人只道是哄他们的，越逃得多。 官府见逃人甚多，料这班作乱的羽翼已衰，正好拿人；又恐再走了，忙禀过抚院， 尽行拿住到监，不知那些好汉既挺身做事，岂肯私逃？
只有周吏部见百姓逃亡，倒为我受害，好生不忍，想道：“我若不随官校进京， 又失了臣节。”遂自来见抚院道：“罪人得罪朝廷，蒙旨拿问，自应受逮，不意酿 成大变，凡累老大人。但为臣子者没有呼而不来之理，乞老大人解罪人进京。”先 抚院要解他去，又怕百姓激怒，今听见他自己要去，便趁水推舟道：“正是！弟等 都要具疏保留老先生，又恐违了钦限，得罪反重，还是去的为是。”此时官校逃去 的已都来了，府县也打发了他们些银两，叫他们都到浒野关等候。
次日周公恐惊动众人，候至夜间，悄悄的上船。至浒墅关，寻到了官校，才一 同星夜入京。抚院打发周吏部起身后，怕魏监怪他，随把一干人犯题上去道：“敲 梆喝号者马杰，传香者颜佩韦，打死随从者沈扬、周文元、杨念如。”又央李实致 书与永贞，求他从轻发落。
李实是个慈心的人，向日听见拿这起人，已自不过意；又见乱了苏州，打死孙 掌家，苏州抚院如此处治百姓，一发跌足道：“都是我造的罪孽！”
连忙写书子星夜进去求情。原来魏监听见激变了苏州，心中也觉慌张，后接到 毛抚院的本，知已调停了，便唤李永贞来商议道：“苏州滨湖近海之地，人民撒野 的地方，若株连杀戮，恐致民变。况江南是漕运重地，不比他处，不如依样葫芦， 从宽些罢。”却好顾内阁当国，他也是苏州人，因念桑梓，再三解说，忠贤便假做 人情，止批将为首五人立决，其余着有司严缉。又恐拿黄御史的到了杭州，百姓也 要效尤，即于本上批道：“黄尊素着该抚提解来京，锦衣卫官校着即撤回。”因此 黄御吏一路上少吃多少苦。可见得百姓一乱，其功不小。正是：
皇天视听在斯民，莫道黔黎下贱身。
曾见一城堪复夏，果然三户可亡秦。
群呼未脱忠臣死，壮气先褫奸党魂。
遥想五人殉义日，丹心耿耿上通神。
不说苏州百姓仗义，浙江黄御史到得了便宜。且说吴江周御史宗建初任湖广武 康县时，官清如水，决断如流，才守兼优，声名大振。抚按交章题荐，后改了浙江 仁和县。这仁和县是附省的首县，政务繁冗，民俗淳厚，他下车以来，莅事精明， 立法极简，审理词讼，任你有钱有势的来情托，他概不容情，并无冤枉。
征收钱粮，任你顽梗，他都设法追捕。合县百姓都呼之为周清天。稍有闲时， 便下学训课，士子蔼然一堂。若再得余闲，或与乡之贤士大夫逍遥湖上，或偕德望 父老访民风于四野，所以士民德之。及六年，奏最行，取为御史，合郡为他建祠。 不料为倪文焕所劾，道他侵蚀仁和库帑，坐赃削职，着抚院追比充饷。此时合县缙 绅为他到苏州抚院衙门面禀，毫无此事。
抚院含糊答应而退。后又有浙江与本处生监、百姓，纷纷具呈保留，为他分辨。 抚院只得面谕道：“如今官员坐赃，概不能辨。若略追少些，便与参本不合，里面 就要拿问，岂不是反害了周御史了？此事本院非不知是冤枉，非不欲委曲保全，但 是不认赃、不问罪，言者亦不肯止。不如认了，到可杜后患。诸生等此呈，本院只 好存之，以彰厚道。”众人知道此言近理，只得俯首而回。
不多几日，又因李实论劾，解了缪翰林进京，这两处的百姓怜他没处叫屈，见 苏州有打校尉的事，其中有仗义的道：“苏州人有侠气，我们杭州人独无人心？周 爷此去，我们虽不能击登闻鼓为他伸冤，只是坐赃如许，将何抵偿？必致害及一身， 累及妻子。不若我们为他纠合些银，代他完赃，虽然救不得他的罪，也可免他妻子 追比破家之苦。”先是几个人出名写帖子，知会满城人道：“前任本县周父母，六 年仁德，恩惠在民。今遭诬害，坐赃数千金。家道清贫，力难完帑，凡我士民，各 怀仗义之心，可各量力乐输，共成义举。”苏、杭两处士大夫，见百姓如此倡议， 也相议道：“小民尚知仗义，我辈岂独无心？”便有几个绅衿出来为首，内中有悭 吝的，延挨不出，众人也就恶极，俱公同面议，照家私分派，分上中下三等，不怕 你不出。其余那些生监酸子，虽所出有限，却也集少成多。
又有本县大户并盐、当店，俱各十两五两的相助，又有一等过往的客商，也道 ：“我们自周爷在任，钞税杂差一些不扰，也输财相助。”又有衙门各役，也感周 爷一味爱民，不肯纵容我们索钱害人，却从来未曾屈打一人，不意如今受此冤屈！ 吏书门役也各以贫富派银，有在工食上扣支的。百姓们多在城隍庙建醮，祈保生还。 又设柜在大殿上书簿乐输，助周爷完帑，亲手入柜。来往烧香的士女，或一钱二钱， 三分五分，十文五文，都入柜。每逢朔望一并，后至五日一并，统共不下数千金， 这都是江浙之民感恩之报。正是：
昔沾恩德邱山重，致使钱财毛羽轻。
毕竟不知可能救得周公性命否？且听下回分解。