诗曰：
堪叹人生似落花，随风飘泊向天涯。
蜂须逐片过篱落，燕嘴持香拂绛纱。
争胜争强皆败局，图王图伯总抟沙。
试将佛眼摩挲看，若个回头认故家。
话说万历年间，皇上圣慈，太子仁孝，宫闱和洽，万国熙恬。不意有一等不安 分的人，妄生事端，以图非望，密探宫闱之事，造成毁谤之书，名之曰《忧厄竑议 》，专用那不明不白的私语砌凑成书。就是皇上枕席间的密语，也都载在上面，大 都如汉梁王、晋贾后的故事，意欲蒙蔽圣听，摇撼东宫。不知用何术，一时间六宫 内苑并在京文武大小各衙门俱散一本，内外俱遍。神宗见了，天威震怒，即刻发出 旨来，着锦衣卫即速缉获妖人。其中又有一等奸党，谋欲嫁祸于东林诸贤：如侍郎 顾宪成、吏部于玉立、顺天府学教授刘永澄第二十余人，皆坐名排陷，拿赴法司刑 讯。家眷都着人看守。
次相沈龙江不能解救，是夜忧疑不决，不能安寝，只在廊下两头走来走去，总 无策可救。忽听后面喧哗，心中疑惑。不唤家人，止着使女提灯同到后面堂屋内。 再细听时，却是后边空院内畜的鹅鸭声喧，便叫女使开了门来看，并无人。亲自提 灯照时，只见墙脚下堆着许多板片。取起块看时，就是那妖书的印板。心中大骇， 也不言，着忙叫女使唤起众丫头、养娘来，氚研┌宥及岬匠拢谌巳跃扇ニ? 他亲同夫人到厨下，一块块都劈得粉碎，架起火来尽皆烧毁，把灰俱抛在井中。关 好门回来，忧疑不宁，坐以待旦。家人等总不知道。
将至天明，忽听得外面嘈嚷，拥进了许多人来，乃是东厂殷太监领着人来搜板 的，翻箱倒笼，掘地通沟，止有相公并夫人身上不好搜，其余侍妾、家姬、男妇等， 皆遍身搜过，并无影响才去。这正是天佑正人，故此预先知觉，不然若搜出板来， 怎免得杀身灭族之祸！正是：
天网恢恢不可欺，岂容奸党设危机。
圣朝福禄齐天地，笑杀愚人空妄为。
再说殷增光自西山回来，郁郁不乐，不知有何业障。正在踌躇，只见家人来报 道：“朝中有作妖书的事发，在锦衣卫访拿，各文武大小衙门都闭了门，连街上行 人都少了。”增光听了，忙叫人四外探信。去不多时，回来道：“昨晚妖书不知从 何而来，一时内外都散遍了。内里传说是沈相爷知道，清晨东厂就领人去把私宅围 住，搜了一遍，毫无影形。又将侍郎顾爷、吏部于爷都拿送法司，用兵看守家眷。 今早又东厂上本说：”锦衣卫周爷同达观老爷做的。‘此刻旨尚未下，凡一切山人、 墨客、医卜、星相人等，俱拿下东厂监禁。家家关门闭户的了。“增光听了，大惊 失色道：”罢了！罢了！达观师说的业障，想即是此。周家庆是我至亲，他平日与 郑皇亲有隙，如今把这事坐害他，必至身家不保！谅那班人怎肯饶我！“忙叫：” 众门客快走，众家人速去逃命，命中财物是拿得的你们只管拿去。“分付众内眷姬 妾等：”可速向亲戚家躲避，不可迟延，如今我也是没命的了。“一家人哭哭啼啼 的乱窜。
正自慌乱，只见外面兵马司早领了兵丁进来。殷增光见势头不好，跑去投井， 被众兵捉住。兵马司道：“年兄差了，这事毫无影响，难道就独坐在你身上么？
还须到法司里辨白，何须便寻短见？“兵马司见众人乱抢财物，忙禁止道：” 我们奉旨拿人，不许骚扰，惊坏了女眷。“即用封条封了内宅，着兵丁看守，并将 众门客都锁了，随殷增光跟在马后，同到北镇抚司来交割。
兵马司去了，兵校等已将周家庆一干人犯都拿到了。问官立刻升堂，校尉将众 人押进来，真个威风凛凛、杀气腾腾。但只见：
紫罗徼壁，红缎桌围。正中间额篆真金，四下里帘垂斑竹。官僚整肃，香案上 高供圣旨一通；侍从威严，宣牌内大书低声二字。公堂凛凛若阎罗，押狱森森如鬼 判。庞眉吏卒，手持铁锁貌狰狞；竖目押牢，身倚沉枷威赫奕。严霜飞笔底，皓日 见中天。聚来一阵虎狼，塑就满堂神道。正是军民生死路，果然官吏摄魂台。
那镇抚司掌刑官立在香案东首，众校尉将众犯带到丹墀下，将驾帖朗诵一遍， 先打四十御棍。校尉动手将周家庆等捆起。因他是本衙正官，打了个出头棍子，未 曾重伤。打完请过旨去，问官才坐下，两边吆喝一声，掌刑官问道：“汝等串同妖 僧，妄造妖书，谋危社稷，可实供来！”周家庆道：“犯官系元勋世爵，世受国恩， 有何不足，却要去做这非分之事？有何凭据，是谁首告，须叫他来对质。”问官道 ：“是奉旨搜出指板拿问的，那有告首！”家庆道：“无赃不拷贼，既无质证，怎 见得是犯官妄造的？”问官道：“你结交妖僧，可是有的？”家庆道：“结交达观， 何止犯官一人，凡在京勋戚大臣、文武大小各官，俱与他交好。就是太后，也常赐 钱粮衣食，请问官大人详察！”问官道：“殷增光！你既是孔门弟子，为何不守学 规，也结党生事，讪谤朝政？周家庆与你表里为奸，可是有的？”殷增光道：“生 员素性不羁，结交仕宦有之，并不敢妄为非分。今虽奉旨勘问，必有对质。”问官 道：“胡说！奉旨拷问，有甚对质！”叫左右夹起来。夹了，又打上三十撺，把个 殷增光夹得死而复生者再。周家庆道：“既无首告，又无证据，这‘三字狱’岂是 圣上的本意？不过是些奸党要做害我们，就死也无从招处。”问官道：“你且不要 傲强，且收监，等拿到妖僧再问。”校尉将人犯带去收了监。
问官才退了堂，只见门上人报道：“东厂差人来请老爷说话。”镇抚司不敢稍 迟，忙上马来到殷太监私宅。长班引到书房内，相见坐下。茶毕，殷太监道：“你 勘问妖书的事怎样了？”镇抚司道：“周家庆、殷增光已拿来刑讯过一次，他们俱 说既无首告，又无证据，不肯招认。如今寄在监里，等拿到达观再三面对理。”殷 太监道：“咱正为这事请你来商议。早间二陈对咱说：”达观在京交接的官宦极多， 连咱们内相也多与他交结，拿来时恐和尚夹急了，乱扳出来，反多不便。‘你拿? 他，只收在监里，不必拷问。只将周家庆、殷增光着实拷打，问他要主使之人就是 了。须先把他两家家眷拿来，重刑拷问，妇人们受不得刑，自然招出。“镇抚司不 敢违拗，只得唯唯而应。殷太监又把从人喝退，走下来附耳说道：”只要他们扳出 老沈一党的人来便罢。“镇抚司点头受意，别了。
上马回家，尚未坐定，忽门上进来回道：“东宫李公公来了。”镇抚司忙出来 迎到厅上，礼毕，请坐。李太监道：“后面坐罢。”遂携手到书房里，道：“小爷 有旨。”镇抚司便跪下听宣。李太监道：“小爷着你勘问周家庆等，只宜宽缓，不 许威逼，乱扳朝臣，妄害无辜。”镇抚司叩头领旨，李太监去了。那官儿行坐不安， 好生难处。到晚间，公子回来，见父亲纳闷，便问道：“爹为何着恼？”官儿道： “昨日奉旨审妖书的事，周家庆、殷增光今日夹打了，都不肯招，等拿了达观来对 审。”他儿子虽是个武学，却颇通文墨，遂说道：“这事原无影响，怎么认得？有 何凭据？况是灭族的大罪，他怎肯轻认？”官儿道：“旨上是结交妖僧，妄造谤书， 谋危社稷，非同小可。”公子道：“若说达观结交，岂止周家庆一个，满朝文武， 十有七八，就是内臣，也无一个不与他来往。至于殷增光，平日好结交仕宦，任侠 使气，到是个仗义疏财的豪杰。如今独坐在他二人身上，其中必有缘故。”官儿道 ：“早起勘问回来，厂里殷太监请我去说，叫不要把达观动刑，恐打急了要扳出他 们内相来，只监着他，又叫要他们扳出沈相公来。”公子道：“是了，这事有因了。 周家庆原与郑皇亲有隙，欲借此事陷害他，便好一网打尽东林诸贤，意在摇撼东宫。 殊不知今上圣兹，太子仁孝，且有中宫娘娘在内保护，东宫定然无事。只是这班畜 生，用心何其太毒！”官儿道：“殷太监还叫先把家眷拿来拷问，自然招认。我才 到家，李太监又来传东宫的旨意，叫不许威逼，恐妄扳朝臣，波及无辜。”公子道 ：“皇太子这才是圣明之主，处此危疑之时，犹恐妄害平人。如今有个善处之道： 他既叫不要拷问达观，爹爹乐得做人情，竟把两家的女眷拿来审问一番，具过由堂 覆本上去。等皇上批到法司去审，就与我们无干了，岂不两全其美？”官儿道： “老周的夫人是我的表亲，怎好拷打？”公子道：“事不由己，若不刑讯，如何覆 旨？恐奸人又要从中下石，反惹火烧身。只消分付手下人，用刑时略见个意儿就是 了。”官儿点头道：“此言有理。”
次早差人去拿两家的家眷，不许骚扰。校尉都解到了。官儿升堂，带上周家庆 的妻妾四人，老母七十余岁，幼子三龄。殷增光妻妾三人，只一女才十四岁。
镇抚司将两家的老母、幼子、弱女俱令还家，只把两人的妻妾提上堂来听审。 两傍一声吆喝，众人早已魂飞天外了。但只见一个个：
面如浮土，腿似筛糠。伏地倒阶，急雨打残娇菡萏；心惊胆颤，猛风吹倒败芙 蓉。青丝发乱系麻绳，白粉颈尽拴铁锁。鞭笞方下，血流遍地滚红泥；棍杖初施， 肉溅满墀飞碎雨。涕泪滂沱，杜宇月中悲怨血；啼声婉转，老莺枝上送残春。梁园 风雨飞来恶，狼藉残红衬马啼。
这几个妇女都是富贵家娇艳，怎禁得这般挫折，虽是用刑从轻，正是举手不容 情，略动动手，就是个半死。起初还叫号哀痛，后来便没气了，随人摆布不动。
堂上的伤心惨目，堂下的目击心酸。镇抚司问了几句口供，随意改窜，将妇女 们收监，仍分付禁子不许作贱，听各家送铺盖饭食，不许拦阻索掯。
回来与儿子计较，上本覆旨。
不日批下来道：“众犯不肯招认，着三法司严审定拟，毋得妄及无辜，钦此！” 这真是圣明天子，万物皆春，只这一句，便救了多少性命。镇抚司卸了肩。
次日法司会集，齐赴午门会审。校尉提到犯人跪下。刑部问道：“你等妄造妖 书，是何人主使？”周家庆道：“犯官若有此事，才有主使；此事毫无影响，那得 有主使！”又问达观道：“你既做出家人，如孤云野鹤，何地不可飞，奈何栖迟于 此，作此大逆之事？”达观道：“贫僧平日行止，久为诸大人洞悉。如今事已如此， 何事深求，只请众位大人随意定个罪名，贫僧都招认不辞。”总宪道：“胡说！你 们做的事须自己承认，怎么悬定得罪？”
达观道：“山僧一身皆空，有何作为，非不可潜身避难，但劫数难逃，故久留 于此，以了此劫，随大人们定个罪罢了！”众官原明知冤枉，却没奈何，只得叫动 刑。只有达观闭目不语，随他拷打。周家庆与殷增光犹辨难不已。
达观道：“不须辨了，业障已临，解脱不得了，不如早早归去，免累妻子。”
众犯终不肯认，法司计议不定。少顷东宫又传旨，着作速审结。众官无奈，只 得效“莫须有”想当然的故事，将周家庆、达观二人，以不合妄造妖言惑众律，拟 斩立决；殷增光为从，拟绞立决；余拟遣戍。
本上去，批下，着该科核覆。那起奸人也恐事久生疑，忙依拟上去，择日将一 行人解到午门外，捆绑停当，两傍军校密密围绕，监斩官押赴市曹来。只见：
愁云荏苒，怨气氤氲。头上日色无光，四下悲风乱吼。缨枪对对，数声鼓响丧 三魂；棍棒森森，几下锣鸣催七魄。犯由牌高挂，人言此去几时回，白纸花双摇， 都道这番难再活。长休饭，颡内难吞；永别酒，喉中怎咽！狰狞刽子仗钢刀，丑恶 押牢持法器。皂纛旗下许多魍魉跟随，十字街头无限强魂等候。监斩官忙施号令， 仵作子准备扛尸。英雄气概等时休，便是铁人也落泪。
一行军校将众犯推到法场，团团兵马围住，将三人绑在桩上，只等旨下行刑。
不一时报马飞来，恶煞到了接过旨，一声炮响，刽子手刀起头落，正是：三寸 气在千般用，一旦无常万事休。殷增光旋已绞讫。忽见一阵狂风，飞沙走石，日色 无光，官军等都睁不开眼来。风过处，又是一阵异香，忽从平地上一缕青烟，直上 九宵，半空里青气中现出一尊古佛来。再细看时，就是达观长老，合掌作礼，冉冉 升天而去。监斩官并军民人等皆罗拜于地。众人来收尸时，达观之尸早已不见了。 众官嗟叹不已，识者谓此禅家兵解之法。监斩官便将此事隐起，不敢上闻。正是： 圣主如天万物春，奸谋生事害平人。
须知佛力高深极，兵解犹然现本真。斩讫回奏，旨下：“其余一应人等，俱着 加恩宽释。”
魏进忠也在东厂监内，坐了三个月。遇赦出来，行李、银钱俱无，止留得孑然 一身，还有膏子药一袋。孤身无倚，往何处去好？意欲去寻李永贞，忽又想道： “我禁在东厂，册上有名，他现在内主文，岂不知道？他既不来看我，我又身上褴 缕，空惹他恶妇轻薄。”犹自踌躇不定。正是人急计生，猛省道：“有了！不若投 到花子太监中，各处去拦截客商，掳掠糊口。”进忠却生得身长力大，凡事当先， 嘴又能言，遇见柔弱的便用硬降，刚强的便用软取。众花子遂倚他为先锋，弄得来 大酒大食的吃。正是：
一日不识羞，三日吃饱饭。
不觉又过了两三个月，是值初秋，天气阴雨连绵，出路的少，没得来路，冷坐 了几日，熬不过，便走到章义门酒居内赊酒吃。初起已赊过几次，未曾还钱。
这一次酒家便有难色，口中便发起话来，你一句我一句，便斗起来。
进忠便一时怒起，拿起酒壶乱打，一时间就拥上三五十花子太监来，把店中家 伙打个罄尽。酒家扭住进忠不放，要喊官。正在难分之时，只见一个人走了来，劝 道：“二位莫打，我有道理。”横身在内解劝。进忠挣脱了手飞跑，那人也随后赶 来，喊道：“魏兄不要走，有话向你说哩。”进忠听见叫他，便站住了。那人走到 面前，看时，原来是相士张小山，浙江人，曾同在东厂监里坐一处的。张小山将进 忠拉到一个僻静小酒店内坐下，问道：“老兄何事与人争闹？”进忠道：“不好说 得。小弟因无盘费，才干这件无耻的事。”
便将前事说了一遍。小山道：“古人不遇时，多遭困厄：韩信乞食于漂母，范 睢受辱于魏齐，这个何妨。但是兄在此终非长策。小弟阅人多矣，见兄相貌非凡， 非久于人下者，将来贵不可言。我观之甚久，因监中人多，不好向兄说得。连日正 寻兄不见，今日可同兄细谈谈。”酒保取了酒肴来，饮了一会。小山道：“兄虎头 燕颔，飞而食肉；凤目剑眉，威权万里；熊背狼腰，异日定须悬玉带；龙行虎走， 等闲平步上金阶；天庭高耸，中年富贵可期；地角方圆，晚岁荣华定取；土星端正， 隆准齐于汉高；金革垂肩，虎视同乎魏武；行动如万斛之舟，端坐若泰山之重；五 星合局，七窍归垣，乃大富大贵之相。只可惜眼光而露，声急而小，面圆而薄，头 窄而偏，没有帝王之分，然亦只下天子一等耳。位极人臣，威振天下，眉剔眼竖， 面带紫气，只是杀心太重，他日杀戮不少。今年贵庚多少了？”进忠道：“三十五 岁。”小山道：“十岁发际，二十印堂，三十两眉头。如今好了，渐入佳境，有一 朝近贵，咫尺登云之喜，日渐亨通，再无阻滞了。一交五十，土星用事，那时福禄 齐臻，富贵无比，天子之下，王候之上。我却又于好中寻出不足来，却有三不足。” 进忠道：“请教哪三不足？”小山道：“你
额蹙形枯眼露光，眉光常锁泪汪汪。
六亲眷属皆无靠，父母双双定早亡。
面容娇媚带桃花，路柳墙花处处佳。
常得阴人来助力，风流到处不成家。
气促声粗眼带凶，头长项短类猪龙。
波涛涌处须防险，急作良图保令终。
老兄一生富贵，小弟看得分明。况新运将到，只在京中，不日自有好处。“
进忠道：“承兄指教，他日若果应兄言，定施犬马，生死不忘。”小山笑道： “富贵是各人带来的。如小弟相法，非敢夸口，却要算天下知名。若兄的贵相，定 是人间少二。若兄无盘费，我这里有三十金奉赠，他日得志时，愿君少戒杀性，便 是无量功德了。”又饮了一会才散。进忠称谢，又问小山寓所，小山道：“我无定 居，你只干你的事，不必来看我，异日再相逢罢！”二人拱手而别。
进忠拿了银子置备行李衣服。又过了个月，银子将完，只得走到熟药店内，买 了些现成丸散，摆了个摊子，在街上卖，拿账卖药。谁知世情宜假不宜真，竟颇有 人来买，一日也觅百余文。便逐日在前门上胡谈乱道的，引人来买。一日正在卖药， 忽听得人说：“城上选内官哩！我们看去。”进忠忙拉住那人问，那人道：“闻得 旨意上是要选身长力大的内官管门，都在中城兵马司里挑选哩。”进忠忙把摊子收 了，寄在左近人家，换了青衣小帽，竟奔中城察院衙门里来。只见人挨挤不开，有 数千人拥着。进忠分开人挤上去，见人都挤在那里报名，有二百文钱才上个名字。 进忠也取出二百文，交与书办上了号。伺候到晚，才听见上头分付：“明日早来听 选。”只得随众出来。
次日清晨便来伺候。千余人中，只选中了二百五十名，进忠竟不在选。
原来那选中的，都是用了三两银子才中，正是非钱不行。进忠回寓，心中甚是 纳闷。只听得外面有人喊道：“魏兄为何不去应选？”进忠忙出来看时，却是张小 山。二人作了揖。小山道：“你时运到了，怎么不去应选？”进忠道：“去的，没 有选得中，没有钱使，故未得妥。”小山道：“容易，同我来。”二人走到中城衙 门前。小山道：“你在此等一等，兵马司与我相好，我进去代你说去。”小山进去。 不多时，长班出来传进。去到后堂，只见那官儿与小山对坐谈心，进忠上去叩了头 道：“小的魏进忠，肃宁县人，自幼净身的。”兵马司道：“他人材到生得魁伟， 很去得。”叫书办把册子上添了名字，送他到礼部去。次日，礼部会同东厂太监逐 一选过，取了一百二十名，有进忠在内。又到司礼监过堂，分派在各宫服役。好差 使总被有钱的谋去了，进忠没钱用，就拨在东宫监守门去了。正是：
一日威名显，时来大运通。
有缘分此役，天遣入东宫。
毕竟不知进忠选入东宫守门，后来若何？且听下回分解。