消灭楚军主力后，秦将章邯并没有乘胜追击，他幼稚地认为，项梁已死，楚军余部群龙无首，必然树倒猢狲散。这就给了项羽和刘邦重整旗鼓的机会。
定陶一役幸存下来的兵士陆续回到了彭城。谋士范增听说我曾直言进谏，认为我胆识过人，是不可多得的将才，便命人快马加鞭追寻我。他们找到我的时候，我正对着一条奔腾咆哮的大河心有所思。我觉得迄今为止，楚国只出过一位真正的人杰，那就是屈原。他不抱美人，而抱石头沉入了汨罗江，比项梁之流强多了。他们打断了我的思绪，请我回去。我说我不回去了，我对那些所谓的英豪是看透了，我打算隐居山林，过那闲云野鹤、诗剑逍遥的生活。他们说，范增还在翘首以待呢，你回去一定能得到重用。我就莫名其妙地被“翘首以待”这四个字感动了。
一到彭城，范增就在项羽面前极力推荐我。但看项羽的神色，他显然也很瞧不起我这个“钻别人裤裆的家伙”。他对“亚父”的赞词表示谨慎的怀疑。所以他只让我做了个小官——郎中，负责端端茶跑跑腿。这让范增很没面子，但他又不便再说什么，只好扯了扯我的衣袖，带着歉疚轻声说：小伙子，来日方长，只要你稍有功绩，老范我一定举荐你！其实我倒无所谓，因为我想我早晚还会离开这里的。
章邯的三十万大军这时候突然渡过黄河，打了个赵国措手不及。赵军一败涂地，赵王歇急急如丧家之犬，带了谋臣张耳和大将陈馀，龟缩进巨鹿城里，一面深沟高垒、严防死守，一面派人四处求救。
赵国的使臣在小怀王面前声泪俱下，终于唤起了小怀王和各位大臣的怜悯之心，答应发兵救赵。按照常理，项羽将无庸置疑地被任命为上将军，统领一切。不料事情却起了一些微妙的变化，那个被项家捧上台的小怀王已经把自己的天子地位当了真，开始指手划脚地发号施令了，对项羽的专横霸道和目中无人也越来越气愤。这时候，有个叫宋义的家伙乘虚而入，投其所好，甜言蜜语，并且吹嘘自己料事如神，早就知道项梁骄兵必败。小怀王“龙颜”大悦，便任命宋义为上将军，并美其名曰：卿子冠军。项羽只封了个次将，又气又恨，咬牙切齿，暴跳如雷，叫嚣着要废了那放羊小子。范增劝他说：将军，天下许多事情并不随人愿，偶尔我们还会被别人玩一把。依将军的势力，你随时都可以废了怀王，但如果这样做，天下的百姓就会对将军另眼相看了，因为项家的天职是振兴大楚，而不是取而代之。说得更白一点，你可以称霸天下，而不能君临天下。这就是你项家的宿命。项羽被“亚父”的宿命论搞糊涂了，只得忍气吞声，披上铠甲随宋义出征。
宋义其实是个草包，当他行军到安阳时，就按兵不动了。这一耗就是就是四十六天。赵国的使臣急得直哭，他居然还有心思喝酒。我知道他肚子打的什么算盘，他不敢跟秦军正面交锋，就想在秦军和赵军拼得你死我活时坐收渔翁之利，既交了差事又保住了名声。他这种想法简直可以称得上可爱。一个小小的巨鹿是经不起章邯的三十万兵马的，一旦城破，秦军声势壮大，要想再消灭它就难上加难了。更可怕的是，眼下正是寒冬季节，这些天又阴雨连绵，楚军的军需已经成了问题，士兵们也因此由原来的斗志高昂转为情绪低落，已不堪一击。
为了顾全大局，我把个人的荣辱暂且放到了一边，毫无保留地把我的想法告诉了项羽和范增。范增很赞同我的看法，认为不能再这样下去了，必须采取行动。项羽本来就对宋义担任上将军一职憋了一肚子气，现在听我们一说，也意识到了事态严重，便“刷”地拔出长剑，气呼呼地直朝宋义的营帐奔去。我和范增还没弄清是怎么回事，他已提着宋义那颗贼眉鼠眼的小脑袋出来了，鲜血淋淋。我很惊诧项羽这种用剑说话的处事方式。
所谓的“卿子冠军”就这么完蛋了，项羽顺理成章晋升为上将军。他上台后的第一件事就是整饬军纪、鼓舞士气，多少表现出了为将的基本风范。再加上范增摇唇鼓舌，士气空前高涨。为了早日到达巨鹿，我建议项羽轻装前进。他就问我该怎么办。我说：反正只剩下三天的口粮了，不如干脆就把锅砸了，把船也沉了。将士们看到退路已绝，必然竭尽全力奋勇杀敌。否则，谁也别想活着回去。项羽将信将疑地采纳了我的建议。后来将士们在作战时无不以一当十，取得了辉煌的战绩，证明我这一举措是行之有效的。后人把这一举措称为“破釜沉舟”，并逐渐演变成了一条成语。但众多的历史学家都把它归功于项羽。在这里我不得不严正声明：我才是这一举措的真正创始人，项羽只不过是个执行者。各位如果不信，我可以拿出我的证据：这在兵法上叫作“陷之死地而后生，置之亡地而后存”。也就是说，我提出“破釜沉舟”这条建议，是有所依据的，并非凭空想象。如果你问项羽，他绝对说不出个道道来。
首战告捷，楚军斗志昂扬、余勇可贾，秦军草木皆兵、闻风丧胆。经过多次交锋，楚军大获全胜，秦将涉间自焚而死，王离被俘，章邯内外交困，走投无路，降了项羽。
我本以为项羽会杀了章邯替他叔父报仇的，结果出人意料，他立章邯做了雍王。为此，我还一阵欣喜，以为项羽改头换面重新做人宽大为怀了。哪知一个月黑风高的夜晚，他残忍地下了一道密令，将章邯带过来的二十万秦兵全部活埋了。这时我才明白项羽葫芦里卖的什么药，他不杀章邯，原来是想折磨他，先让他变成光杆司令，然后再笑眯眯地看着他悲愤欲绝、割颈自刎。然而，项羽的如意算盘落空了，我也想错了，我以为章邯会以一死谢秦地父老，不料他却无动于衷，依然屁颠屁颠地为项羽跑前忙后。我没见过这么厚颜无耻的人。
多少个夜晚，我从睡梦中惊醒，耳边还回荡着那二十万冤魂哀丝豪竹般的哭泣。我不知道项羽是否也做同样的噩梦，但至此，我对他是彻底的绝望了，并且产生了憎恨，那憎恨与日俱增。我决定在一个适当的时机用适当的方式把这个杀人魔王干掉，以免贻害天下。
项羽的残暴让各路诸侯惴栗。他出名了。而且，他还得到了一个漂亮女人的亲睐。那个女人叫虞，她除了把自己的身子献给项羽外，还给他带来了一匹日行千里的乌骓马。我很为虞惋惜，她看走了眼，错把一只狗熊当作了英雄，轻易地就以身相许。后来这支插在牛粪上的鲜花也意识到了自己的草率，悔恨不已，尤其是项羽被围垓下而束手无策时，她更是心灰意冷，于是拔剑抹向了自己的脖子，香销玉殒了。二十世纪三十年代，一位名叫梅兰芳的戏剧大师将虞的形象演绎得细腻传神，使她成了家喻户晓的人物。不过倘若有机会，我很想跟梅先生商榷一下，看能否将戏名《霸王别姬》改为《姬别霸王》，因为这样才更符合史实。