<p>却说江五把船湾湾曲曲摇到冷静去处有一家临水后门，孙氏叫把船湾定，说道：“不知我亲家在家不在家？你们略等一等，恐怕他还要接你们上去会会哩！”郎氏道：“我们是不好上去的，姨娘进去与我们说声问候。若是留姨娘住下，我们就好开船，等回来时再接你罢！”孙氏道：“莫说这话，况且许姑娘说起来都是有亲道的，难得到了这里，岂有不会一会就肯放你们去的？”一边说话，就推开后门进去了。</p> <p>原来这家就是龚监生家后门，是孙氏走熟的路，他家男女大小都是认识的。有个大丫头巧儿见了孙氏，便笑嬉嬉道：“你来得正好，那曹二府正在前头骂你哩！他说这几日就要起身，你不与他上紧寻个好女子，猴急得紧，你先去应应他的急罢！”孙氏笑道：“怪浪货！不要油嘴，明日我与你寻一个大家伙的，包管你受用不尽。”两个正在斗嘴，见龚大娘子出来，看见孙氏便道：“孙嫂儿，今日想是又寻了个人来了？”孙氏道：“正是。今朝与他寻了个上得画儿的人来，只是价儿大，不知成不成？”龚大娘子道：“他今日到这里来坐了好些时了，你快去见他去！”孙氏道：“我为他这事来回走了个不耐烦，今朝却来得凑巧，想必有些成意了。”一边说着，就往前边书房里来。</p> <p>原来这日曹伟如正来与龚监生商量娶妾赴任之事，欲邀龚监生同往任所。龚监生辞以“家务所绊，不能偕往”。正在商议，看见孙氏到来，曹伟如道：“好人儿，只顾自己松爽受用，全不管人着急，四五天不见个影儿，我如今起身不远，你到底寻的人怎么了？”孙氏笑道：“这番不用着急，包管你今朝一箭就上垛。只是你有了新的，就要忘记了旧的了。”龚临生笑道：“照你这说，有了人，连你也带了去罢！”孙氏瞅了一眼，笑道：“老嚼蛆，不要油嘴，且说正话。如今这个女子，是他寡居的晚娘要将他出脱，想赚一注大银子。这好的美貌是不必说，只是有些执性。如今骗他出来，只说是探望亲戚，并不敢提起卖他的话，恐他寻死觅活弄出事来。如今只要骗他上来，相中了，一手交钱，一手交货，立张卖身文契，叫他娘打个花押便两下撒开，却迟缓不得。那时节，只要你安顿得好，尽着你受用，只不要惹老尤的醋罐子甩出来就造化了。”曹伟如未及回答，龚监生接口道：“媒婆口，婊子嘴，说便说得好听，只怕你那两片子翻腾鼓捣，不大老实，须见了面才信得过。”孙氏又瞅了他一眼，道：“呆花子，老娘的话不信还信谁的？”曹伟如笑道：“如今在哪里？”孙氏道：“他娘儿两个现在船中，如今只要先骗他女儿上来。他有个嫡亲娘舅，住在观音门外，叫做甚么金振玉，只说你这里与金家也是亲戚，才好骗他上来。须先与龚大娘说明缘由，管待着他。待你看中了，便须如此如此，将他灌醉，随即与他娘讲定身价。买倒割绝后，我与他娘开船去了，便是你家的人，怕他飞上天去？”龚监生道：“且看了人再作商量。”当时就往里边来，与他娘子说明缘故，吩咐巧儿到船上去请姑娘上来。</p> <p>去了一回，巧儿转来说道：“他只催着要开船，不肯上来。”孙氏听了，便同巧儿一同再到船上，对雪姐说道：“这是你母舅家亲戚，做人最好，方才说起你，他家大娘子一定要会会，日后也好往来。况且天色尚早，会一会也不多耽搁的。”郎氏道：“姨娘领了上去会一会，就下来开船。”孙氏道：“只怕还要请你上去哩！”郎氏道：“我是不好上去的。”孙氏说着话，就同巧儿扶了雪姐上坡。</p> <p>进了后门，早有龚监生娘子接着道：“果然好一位姑娘，一定是有福气的。”一面就领进一座门来。雪姐看时，却是一个花园，里边花木扶疏，亭台幽静，打从一座小楼经过，微听得上面似有人言语，却打从楼后转出园来，又是一个院落，几间书室。再进了一重门，就是内室。当下龚娘子就让雪姐到上房明间内来。雪姐看见是个体面人家，也就放心。当时与龚大娘子见过了礼，丫头就送上茶来吃了。雪姐一心只想回家，也不暇问长问短，就要作辞起身。袭娘子道：“你金家母舅与我们这里是至好的亲家。今日姑娘是难得到来的，若空去了，明日见你母舅，一定要说我们的不是。”孙氏接口道：“况且天已过午，早间吃了饭，这回也肚饥了，就在这里吃了便饭起身也不迟。明日见了你母舅，面上也好看，若真正赶不及，姑娘就在这里住下，明日烦这里就近送你到母舅家也是。”一般说话时，龚娘子就吩咐丫头快些收拾便饭。雪姐看见如此相待，又听说是母舅的亲家，正好告诉他这遭风的情节，况腹内又饥，便道：“只是搅扰不当。”龚娘子道：“将来正要往来，姑娘莫怪简慢。”</p> <p>叙话之间，雪姐正待将前后情节告诉出来，也是事不当败，却见巧儿进来对龚大娘子道：“相公请娘子说话。”龚娘子对孙氏道：“与我暂陪一陪，我去去就来。”说着就去了。这里孙氏陪着雪姐，说了些龚大娘子做人最要好、最亲热的闲话。不多一时，龚娘子进来。此时龚监生已将曹二府十分相中，便叫如何相待的情由说知了。只见巧儿来说道：“饭已待熟，恐姑娘们肚饥，先请吃起酒来罢！”龚娘子道：“也好，竟搬到这里来吃罢。”当下让雪姐坐了客位，孙氏对面，大娘子主位相陪。巧儿、仆妇端上酒菜来，大娘子道：“匆匆便饭，待慢莫怪。”雪姐道：“甚是搅扰，只恐船上久等不便。”大娘子道：“请他们不肯来，已另送饭到船上去了。”当下就亲递过一杯酒来。雪姐起身接过，也就回奉了一杯，然后坐下饮酒。凡是两边开口说话，都是孙氏接口支吾开了，只是殷勤劝酒。大娘子与孙氏也陪着饮了两杯。原来这酒叫做千日醉，到口香甜，入腹易醉。雪姐不知，只道是好意，又当不过两人再三相劝，已是饮了四五杯。大娘子嫌酒冷，随叫换上热酒来。当不过孙氏又强劝了两杯，便有些头重脚轻。大娘子见雪姐已醉，便道：“寡酒不好再劝。”叫丫头盛饭来吃。雪姐此时已觉支持不住，勉强吃不到几口饭就放下碗，连身子倒在椅上，早已动弹不得了。孙氏与大娘子丢个眼色，一同搀他进房里来。说道：“姑娘想是空心酒，容易醉，且在我床上略睡一睡就醒了。”当下将他搀在床上。雪姐已是昏沉沉的睡去了。</p> <p>原来这孙氏与龚、曹两人预先定计，叫二人先藏在花园楼上，这楼四面都有纱窗，故领雪姐从楼下周转一遭，已被他二人看了个仔细。这曹伟如见雪姐果然美貌异常，满心欢喜，只不知要多少身价。因孙氏说是瞒着他卖身的，故不来冲破。及雪姐进去后，他两个也就从侧门转到前边书房去了。</p> <p>却说这孙氏见雪姐睡倒，就急急往前书房来，对曹伟如说道：“看得如何？”曹伟如道：“人物去得，不知他娘要多少身价？”孙氏道：“他娘原要把她骗到苏州去卖与大财主，口里要想卖五百两银子哩！我再三劝他说：‘你往苏州去，人生路不熟，那个去处，且莫说房钱、饭钱、盘费是贵的，还有哪一种托空驾桥讹人局骗、扎火囤强占夺的人，见你是个外来寡妇，只怕连你拐骗了去还不知道哩！不如在这里，我与你寻一个好主儿出脱了，又省了盘费，岂不便宜？’如今事不宜迟，你既看中了，还他个数目，让我好去对他娘说，省得这女子醒来又多费一番口舌！”曹伟如已是心里爱极，又见他说得爽利，一口就还了二百五十两银子。孙氏摇头道：“这一半的数，难与他开口。”龚监生道：“据你说，该与他多少？”孙氏道：“至少得与他四百两银子才妥。”曹伟如道：“你想要在这里面分他一半的意思了？”孙氏道：“一分行货一分钱，这样一个出色的女子，到苏州去，遇着个心爱的大老官，怕不卖他千两银子？”曹伟如道：“不要浪嘴，银子是现成的，只要你说妥了，当时成交，我还要谢你个不亦乐乎！”</p> <p>这孙氏笑着就往船里来，与江五夫妇说明：订定了二百五十两银子，若多做出来是我的媒钱。”江五道：“我们只得三百两，其余做出来的，都算你的谢礼也罢。”孙氏道：“我也不知费了多少口舌，才骗得他吃酒、吃饭，如今已醉倒了。趁此时成交了，大家就好撒开。只是你们得了三百两，太吃亏了我。”江五笑道：“我权做了你半日外甥，难道你还不便宜？”孙氏笑着，复回来与曹伟如道：“他娘执意要五百两，我再三讲到四百两上，是断不肯少的了。你若应允，可即兑起银子来，立刻同到船中去写契成交，一割两断岂不剪截？”曹伟如道：“恐怕他家还有人出来说话，又恐他妇道家过后懊悔起来便怎么？”孙氏啐了一声道：“他家并没有一个人，只有这个晚娘，同他素不相合，决意骗他出脱了，还要去另寻头路哩！成交后面也不敢再见的了，还有甚么懊悔？就是我也要离了他的眼睛。我再教你个法儿，这里断留他住不得，如今成交了，趁他未醒，窝他到你自己船里，且慢回去，可能他安插在个僻静处，不叫他见人，到你起程时带了他走岂不全美？免得他在这里醒来吃惊吃怪，连累龚娘子淘气。”这一席话说得曹伟如满心奇痒，笑道：“我的乖乖，看你不出，倒有这许多贼智。”孙氏笑道：“听了老娘，万无一失，你放快些，不要耽搁了！”曹伟如即唤跟来的老家人曹旺，道：“你速往自己银号内取兑端正的银子四百两，另封二十两，即速取来应用。”老家人答应去了——原来这龚、曹两家，相去不过二里多地，后门俱通水路，故可朝夕往来。凡有商谋，俱在龚家落脚。</p> <p>当下曹伟如挽龚监生带了纸笔，同孙氏俱到船上来。这郎氏知是到来成交，假作愁泣之状，问道：“不知哪一位是曹老爷？”孙氏指道：“此位就是。如今话已讲明了，须要你立个卖女文契。”郎氏对曹伟如道：“妾身因孤贫难度，不得已将女儿出卖，虽不是亲生，也是我抚养了一场，只要老爷另眼相看，便是他造化了。我一个女流，又不识字，悉凭老爷怎样立个文契就是了。”龚监生道：“如此说，我与你代写一契，你亲手画了约也是一般。”郎氏应允。龚监生就问郎氏姓名，孙氏代答道：“他是许门张氏，六合县人，是个寡居，家中并无亲族。女儿是前娘生的，叫做“雪姐”，今年十五岁了。”龚监生听着，就顷刻写成了一张文契，念与郎氏听了一遍。郎氏道：“有累官人，写得甚好。”孙氏道：“他也是一位财主官人，不要你一个钱谢礼，你亲手画了花押就是了。”郎氏假作羞涩道：“我不会拿笔，一发请官人代画了罢！”龚监生道：“这却使不得，你只在名氏下画上一画，直上一直就是了。”郎氏只得依着画了个十字。孙氏是媒人，也在名氏下画了个十字，将契与曹伟如收了。恰好老家人已将银子取到，当面一封一封交付清白，共是八大封。曹传如道：“这银子天平都是兑准足的，不消看得。格外二十两一封，是谢媒人的。”孙氏又对郎氏道：“这船驾掌难为他送你来，你也要谢他两数银子。今日天色尚早，我就送你回家去，省得你独自一个在船上不放心。”郎氏道：“多谢你费心，到家还要另谢你。”孙氏笑对曹伟如道：“这样成交连中人的酒水不曾费你老人家一文，也太便宜了。我方才听说的话须要趁早安顿，不要等他醒来，吃惊打怪，连累他大娘子淘气。”曹伟如点着头就与龚监生转身去了。</p> <p>这孙氏便催江五开船，重到孙氏住处，把银子分了两大封与他。还与他送到家里。江五趁此，两个还叙了一叙旧，才转来与老婆载了这三百两银子回家。此事且按下不表。</p> <p>却说曹伟如转身与龚监生商量道：“这女子醒来知他晚娘把他卖了，定然要哭吵起来，岂不带累嫂子淘气，多有不便，当如何计较？”这龚监生不慌不忙说出这个计较来。正是：</p> <p>欲为惜玉怜香事，须避争风吃醋人。</p> <p>不知雪姐如何中计？且听下回分解——</p>