1949年1月1日，国民党中央广播电台播送了蒋介石发表的元旦文告，其中有一段文字曾引起争论：
“……只要和议无害于国家的独立完整，而有助于人民的休养生息，只要神圣的宪法不由我而违反，民主宪政不因此而破坏，中华民国的国体能够确保，中华民国的法统不致中断，军队有确实的保障，人民能够维持其自由的生活方式与目前最低生活水准，则我个人更无复他求，……个人的进退出处，绝不萦怀，而一惟国民的公意是从。”
元旦文告发表之前，陈立夫、谷正纲等CC的人曾提出删去这段文字，谷正纲甚至啕陶大哭，认为蒋不能下野谋和，以免影响人心。
但是，蒋介石没听他们的劝说，仍指示按原文发表。
陈立夫一字一句地听着广播，心如刀绞，万念欲灭，精神崩溃。他担心的不仅是国民党的成与败，更忧心的是自己的命运，如果蒋介石真的第三次“引退”，他将失去靠山，他苦苦经营的CC机构包括自己的命运，就日暮途穷了。
蒋介石为什么要发表这一文告呢？蒋经国在1949年1月1日的日记中，曾对此做了一个不尽符合实际的回答：
“父亲近曾缜密考虑引退问题，盖以在内外交迫的形势下，必须放得下，提得起，抛弃腐朽，另起炉灶，排除万难，争取新生。
“上年11月末起，长春、沈阳相继沦陷；徐蚌会战失败……我等全部撤离徐州，12月下旬，行政院长暨各政委又因币制改革而总辞，全国不安。
“上月24日，华中‘剿匪’总司令白崇禧电吾父亲，主张与共党谋和。李宗仁随即宣布和平主张，提出五项要求：
“（一）蒋总统下野；（二）释放政治犯；（三）言论集会自由；（四）两军各自撤退30里；（五）划上海市为自由市，政府撤退驻军；并任命各党派人士组织上海市联合政府，政府与共党代表在上海举行和谈。彼等并公开主张；‘总统下野后，由李副总统继承大任。’上月30日，白再发通电主和，河南省主席张珍，亦同日要求‘总统毅然下野”。在此中感迫胁持之下，以父亲生平抱负、人格及人性，无论如何，决不能接受。纵欲忍让为国，亦不能即时引退也。
“父亲因一面计划答复白崇禧等，一面发表文告，申述政府对和平的立场与具体办法……盖欲按即定计划，主动引退，且暗示军民作心理上之准备也。”
在蒋介石发表元旦文告的当天，新华社发表毛泽东《将革命进行到底》的新年献词。
l月14日，中共中央毛泽东主席发表关于时局的声明，声明提出八项条件，作为国共和谈的基础，条件如下：
一、惩办战争罪犯；
二、废除伪宪法；
三、废除伪法统；
四、根据民主原则改编一切反动军队；
五、没收官僚资本；
六、改革土地制度；
七、废除卖国条约；
八、召开没有反动分子参加的政治协商会议，成立民主联合政府，接受南京国民党反动政府及其所属各级政府的一切权力。
一个月以前，也就是在1948年12月5日，中共宣布了国民党43名头等战争罪犯，蒋介石列为榜首，陈立夫也榜上有名。
蒋介石再也坐不住了。
1949年1月21日，南京国民党总统府宽大的会议厅里，将星云聚，高官满座，国民党中央常务委员会临时紧急扩大会议在这一沉闷的气氛中开始了。
国民党总裁蒋介石，仍然和往常开会一样，最后一个到达会场，今日却失去了以往的威风凛凛，自命不凡。
蒋介石扫了一眼像霜打的庄稼一样耷拉着脑袋，坐在四周的同僚们，本来想慷慨陈词地发一通开场白，然后再光光彩彩地宣布“引退”，一见气氛如此低沉，只好也压低了语调：
“诸位同志，我党自孙中山缔造以来，在三民主义旗帜的辉映下，凭全党同志的精诚团结，浴血搏斗，历经艰难险阻，渡过了诸多难关，获得了国民真诚的拥戴，取得了剿匪与抗日的巨大胜利。”
蒋介石说到这里，有意识地停了一下，四周环顾了一下，见大家没什么反应，又接着说：
“但是，自民国三十六年来，由于种种原因，建国事业受到挫折，三民主义陷入迟滞，勘乱剿匪不尽人意。中正毕生革命，只知为国效忠，为民服务，实现孙先生遗志，从而履行革命者之神圣使命。
“为有助于国家的独立完整，有助于民国休养生息，有助于三民主义的发扬光大，我有意与共党息兵言和，决定即日引退，让德邻（李宗仁）代行总统职权，与共党进行和谈。”
蒋介石沉痛地宣布“引退”，有人很平静，有人却感到震惊。
谷正纲、谷正鼎、张道藩还没等蒋介石说完，就失声大哭。
张道藩站起来，一边擦眼泪，一边恳求说：“总裁不能引退！”
谷正纲忙跟着疾呼：“总裁应继续领导我们与共党作战到底！”
接着，顾祝同、何应钦、吴铁城、戴季陶、周至柔、桂永清、汤恩伯、吴鼎昌等也声泪俱下。
陈立夫对蒋介石提出“引退”，早就知道消息，但听到蒋介石自己宣布“引退”时，还是禁不住泪流满面，等大家都说完后，他站起来说：“委座乃我党之领袖，国府之栋梁，民族之精英，此时引退，对党对国对民，损失将不可估量，还望委座三思而后行。”
蒋介石见挽留自己的都是被毛泽东宣布的战犯，他培养多年的得意门生，多少得到了一点慰籍，但很快被凄凄楚楚的感情淹没了。
因为他比任何人都明白，东北失守，徐蚌失利，财政崩溃，党内腐朽，已到了不可收拾的地步。
激流勇退，把李宗仁推上台，自己操纵幕后，不失为权宜之计。
蒋介石振作精神，摆摆手说：“我已做出决定，请不必挽留，党国的前途，就拜托德邻和诸位同志啦！”
李宗仁本想说几句挽留的话，但又极不情愿，他略谦恭地说：“先生一走，恐怕德邻难以担此重任。”
蒋介石目不对人地说：“德邻老弟，你就不要推辞了！我决定五年之内不问政治，你只管放开手脚干，有困难我做你的后盾。”说着给蒋经国使了个眼色。
蒋经国立即将一份拟好的文件递给蒋介石，蒋介石接过文件递给李宗仁：“我这里拟了一个文告，你签个字即可就职视事。”
李宗仁接过文告看了起来。
“德邻老弟，办完移交，我就离开南京回溪口去，一切都拜托你了。”蒋介石皮笑肉不笑地对李宗仁说。
李宗仁展开文告：
“中正自元旦发表文告，倡导和平以来，全国同声响应，一致拥护。乃时过兼旬，战争仍然未止，和平之目的不能达到，人民之涂炭，局其有极。因决定身先引退，“以冀再战销兵，解人民倒悬于万一，特依据中华民国宪法第49条，‘总统因故不能视事时，由副总统代行其职‘权’规定，于本月ZI日，由李副总统代行总统职权。
元务望全国军民暨各级政府，共矢精诚，同心一翊赞李副总统，一致协力，促成永久元和平。中正毕生从事国民革命，服膺三民主义，自十五年由广州北伐，以至完成统一，无时不以保卫民族、实现民主、匡济民生为职志。同时即认定必须确保和平，而后一切政治、经济之改进，始有巩固之基础。
“故先后20余年，只有对抗日之战坚持到底，此外对内虽有时不得已而用兵，均不惜个人牺牲一切，忍让为国。往事斑斑，世所共见。假定共党果能由此觉悟，罢战言和，拯救人民于水火，保持国家之元气，使领土主权克臻完整，历史文化与社会秩序不摧残，人民生活与自由权利确有保障，在此原则下以致和平之功，此固中正馨香祝祷以求者也。”
李宗仁看完，签上了自己的名字。
蒋介石被心腹们的眼泪感动了：“诸位同志不要悲痛，我并不是真心想离开，撇开大家不管，共产党将锋芒对准我蒋中正，我暂时走开，由德邻来主持局面，形势很快就会好转的，到时，我们还会见面的。”
“先生什么时候动身，我们好到机场送行。”李宗仁说。
“是的，我们一起送委座国奉化。”陈立夫也附和着说。
蒋介石克制住自己，装出一副和善的样子：“大家公务都忙，就不必造了。”心里却愤愤地想：这帮家伙等不急啦，这就赶我走。
蒋介石与大家-一握手作别，走出会场，钻进轿车，直奔中山陵。
陈立夫等人急忙尾随而去。
蒋介石来到孙中山的雕像前，取下法兰绒礼帽，脱下白手套，深深三鞠躬。
蒋介石离开中山陵，令驾驶员驱车直奔明故宫机场。
陈立夫为了表示对蒋介石的忠心，遂驱车前往机场送行。
谁知，蒋介石却立马把脸变得铁青，根本不理陈立夫。
陈立夫不知何因，毕恭毕敬地说：“祝委座一路顺风，多多保重！”
蒋介石却厉声说：“你们不要表忠心了，我已经明白了，共产党没有打败我，打败我的是自家的国民党！”
陈立夫不由一怔，也不敢正视蒋介石一眼，更不敢说什么。
蒋介石却得寸进尺，用手指着陈立夫的鼻子说：“就是你们一班人！”
陈立夫默不作声。
蒋介石临上飞机又扔下一句：“从今以后我再也不入中央党部的大门。”
“美龄号”专机起飞了。
陈立夫等人被蒋介石骂得面红耳赤，呆呆地望着飞机徐徐飞上蓝天。
陈立夫对蒋介石的下野痛心疾首，表示自己的忠心，蒋介石不但不领情，反倒把陈立夫臭骂一顿，这是令陈立夫意想不到的。他感到不解、委屈和愤恨。
蒋介石却认为二陈坏了他的大事，是二陈操纵党务，培植CC系统，使党内派系重叠，矛盾叠出，是二陈搞特务政治，激起天怒人怨，才导致了他的失败。
蒋介石根本不愿承认所有这些都是他一手操纵二除干的，却把一切罪责都推到二陈身上。
蒋介石还对陈立夫去美国支持杜威竞选一事颇有成见，尽管去美国是他派的。
1948年，美国总统大选年，从选举一开始，民意测验的结果就对杜鲁门不利，以后杜鲁门虽竭尽全力，但仍摆不脱不利的局面，共和党候选人杜威的民意测验得分远远超过了杜鲁门。
民主党候选人在选举前处境不利的形势使蒋介石看到了希望，共和党人杜威在反共上是非常坚决的，不像杜鲁门那样有缓和余地。
杜威如果获胜，就意味着美国政府不仅不会像杜鲁门那样设法赶蒋下台，反而会坚决支持，杜鲁门控制很紧的对蒋介石的“有限援助”政策就会结束，大批美援就会源源而来。
美国政府深知蒋介石为首的国民党政府贪污腐化无能，而共产党却蒸蒸日上，因为如果想保证国民党不被共产党击败，必须将以蒋介石为首的“贪污腐化的一伙”赶下台，另选比较有作为的人上台取代蒋。
这样，便出现了1948年美国支持李宗仁竞选副总统的一幕。
在美国，支持李宗仁，指责蒋介石政府腐化堕落的主要是执政的杜鲁门政府。
杜鲁门在1945年因总统罗斯福逝世，以副总统接任总统职位，三年来，几乎处处和蒋介石作对，很多事情不让蒋如愿。
蒋介石看到杜威胜利在望，便毫无顾忌地以杜鲁门之道，还治杜鲁门之身，支持共和党候选人杜威当选。
蒋介石先是特命中国驻美大使顾维钧向杜威授特种“吉星勋章”，并命当时在美国的孔祥熙、孔令杰父子大肆活动，为杜威拉选票。
为了表明对杜威的坚决支持态度，蒋介石命陈立夫携400万美元，以参加美国道德重整会的名义，在美国两院议员中，大肆活动。
蒋介石的活动，引起了杜鲁门的注意，尤其是陈立夫携巨款在美国上蹿下跳的活动，使杜鲁门相当反感。他说：“他们使许多众议员听他们吩咐。”
可是，蒋介石终于打错算盘，在大选举行前的最后一个星期，杜鲁门神话般地扭转了局势。
1948年11月7日，杜鲁门在美国大选中击败了杜威，当选总统。
而在此时的中国，三大战役正在进行中，国民党政府军事失败，人心离散，美援又迟迟不来，蒋介石忧心如焚。
在这种紧急情况下，蒋介石又决定由宋庆龄出访美国，以协商美援事宜。
1948年12月10日，杜鲁门夫妇约见宋美龄，宋美龄向杜鲁门提出了再提供30亿美援军事援助的要求。
杜鲁门回答说：“美国只能付给已经承诺的援华计划的40亿美元，这种援助可以继续下去，直到耗完为止，美国不能保证无限期地支持一个无法支持的中国。”
随后，杜鲁门向报界发表了一个声明，宣布美国向蒋介石提供的援助已经超了38亿美元。
蒋介石急需得到的美元没有盼来，却于12月30日收到了白崇禧发自武汉的逼宫电报，才不得已下野。
杜鲁门对南京政府和蒋介石本人确实厌恶之极，在逼蒋下野后，一方面支持李宗仁和谈；另一方面，为保证其在中国的影响，避免中国倒向苏联，甚至不惜抛弃南京政府，和共产党建立正常关系。
蒋介石对此愤慨之极，而又无法发泄，无奈，他把一肚子气都撒在陈立夫身上。
一天，蒋介石对陈立夫说：“有人说美援下不来，就是你陈立夫去美国造成的。”
陈立夫感到心里委屈，又不好直接顶撞蒋介石，只是说：“委座，您也这样认为吗？”
蒋介石把头一扬：“当然我也这样认为。”
陈立夫不服气地说：“可去美国为杜威拉选票是你派我去的呀。”
蒋介石瞪了陈立夫一眼，没说什么，起身走了。