1906年，陈布雷17岁，奉父命转入宁波府中学堂。陈布雷述其经过：“宁波府中学堂旧名储材学堂，去年改今名。喻庶三先生锐意改革，以刷新教育为己任。本年改聘关来卿先生为监督，充实学科，扩充学额。去年冬招考，慈溪县中学生应考者11人，全部录取，且均列前茅。其后诸同学以县中续办，不愿转入府中，惟余及三弟奉父命向县中退学入（府中学堂）肄业。余父之意，盖欲令余兄弟稍广交游以长见识，且庶三先生向余父言，必欲余兄弟入府中，余父不欲拂其意也。府中学科完备，本年添聘俞仲鲁先生为学监，王艺卿先生授经学，魏仲车先生授国文，凌公锐先生授史、地，叶德之表兄授算学，胡可庄先生授英文，石井信五郎先生授博物、理化、图画及体操。教师人才，亦颇整齐，唯较之县中，各科间互有短长，而旧学生之风纪精神，则较县中大有逊色焉。”
陈布雷入宁波府中后，受知于凌公锐先生最深。凌先生常勉他专习史地，谓有此基础，泽以文字，可望深造。凌先生长于口辩，故又鼓励陈布雷学演说，每逢同学会开会，必登台练习。初时觉发言艰涩，稍久始习惯。不意入校后两月，陈布雷以言动不谨，激起学校风潮，不得已自动退学。陈布雷记其概略说：“府中学本年录取新生约卅余人，与旧生之数略相等。校中为管理便利，以旧生居西楼，新生居东楼，遂以居处之分隔，伏相互歧视之恶因。旧生大抵二十岁以上之人，新生之平均年龄则在十六七之间。以旧学及英文成绩言，则旧生优于新生。但新生多出身于学校，所受之新教育，较旧生为完全。故旧生常蔑视新生为未冠之童子，而新生则以为此学校也，非科举之场，仅能习英文国文者，岂得为完全之学生乎。至以生活言，则旧生中确有习染甚深而不足为训者，如群居谈论，好为风月戏谑之谈，而夜间私出赌博为狭邪游者亦有之。学监俞先生婉言劝导，辄受其辱，故新生益不平。盖知旧生方恋恋于以前主校之某君，又常以不根之词谋离间教职员，而使学校改革不彻底也。会新生同学中有好事者发起图书展览会，邀集西楼诸同学来参观，谓吾东楼之书架上，有世界史、世界地理、代数、几何、动、植、矿物、理化、社会学、图画、音乐诸科书籍，以较君等所有，孰为美富乎？西楼同学惭沮而隐恨之。某日，同学会开大会。新学生相约以学生新道德为题，纠正同学生活之腐化。余亦为演说者之一。旧同学始集矢于余矣。顾余尚不知已为旧生侦伺猜防之目的物也。其时洪君苓西就学于复旦公学，一日贻书抵予，询府中学自关师来后改革之状况何如，余则覆一长函，备言旧同学之腐败，英文每周八小时，尚欲请求增加，只准备作洋奴耳。石井教法滑稽而无条理，学校前途极悲观云云。书成，刘君宗镐索观之。余以事他往，嘱刘君勿为旧学生见也。刘君短视甚，适旧生某君来余室，自其后尽窥之，以告西楼诸同学。下午遂私开投信柜，取余书而诉诸监督，要求将予即日斥退。否则，旧生全体退学。顾新生又为余抱不平，联名二十人，上书监督，谓如斥退陈某,则我等亦全体退学。关先生乃召集全校学生，以余轻动笔墨，破坏同学名誉，牌示记大过两次。公锐先生等均为予不平，君木师尤愤愤，谓今日世界乃有破坏书信秘密自由之举，且处罚过当，为吾甬教育之羞。而旧生犹坚持非将予除名不可，盛省传先生又从而助之，势汹汹将不利于余。德之表兄劝余出居育德学校暂避之。如是相持者数日。教育会会长张让三先生召余往，劝自动告退，以保全学校。然教育会之其他评议员如赵林士先生等，则谓如此处理，太觉偏颇。时旧生势益张，见关先生亦不为礼。喻庶三先生知此为新旧之争，非断然处置，则将扰攘无休，遂突往学校，召集旧生，宣布旧生亦各记大过二次，谓陈生对不起同学，已服其罪。诸生对不起学校，亦应处罚。如不服者，退学可也。余至是始悟以余一人，将使全校解体，遂即日自请退学，而风潮始平。”
退学后，陈布雷寄寓育德小学三月。旋入师范学校简易科，作选读生，从钟宪鬯先生学博物、顾麟士先生学日文及图画。夜与冯孝同两人同宿于育德小学。偶亦为育德小学教员代课。此时，陈布雷深感失学闲居之苦。陈布雷三弟周日到育德，陈布雷告以应慎言慎行，力戒轻举妄动。陈布雷说：“实则三弟厚重沉默，少年老成，无待规劝。”