第一次长沙会战在湘北主战场打响的时间是9月18日。日军投入进攻的部队是第6师团、奈良支队和上村支队。
在湘北方面担任守备的国民党军队是由关麟征指挥的第15集团军。其部署是：第52军扼守第一道防线，即新墙河防线，配置在右起杨林街、左至洞庭湖东岸的九马嘴一带；第37军守备湘阴以北至洞庭湖东岸的江岸；第73军控制着汨罗江地区，构成第二道防线。
当时，第52军分别以第2师胡春华营和第195师史思华营配置在新墙河北岸的金龙山、斗篷山、比家山、草鞋岭一带，作为全军的前线警戒阵地，任务是在此阻击敌人三天，为全军调整部署赢得时间。
9月18日早晨，日军第6师团及奈良支队集中炮火，向新墙河北岸的守军前线警戒阵地进行猛烈炮击。随后，其步兵又在飞机的掩护下向守军前线警戒阵地发起了冲击。胡春华营与史思华营拼死抵抗，一场激战由此展开。
当第一次进攻被击退后，日军便调集大炮继续猛烈轰击守军阵地，时间长达两个多小时。同时派出数架飞机从空中对守军阵地进行轮番轰炸。尔后，日军步兵在其强大的火力支援下发起第二次冲击，结果又被击退。
日军见强攻不成，就施放毒气，但守军依然坚守在自己的阵地上，岿然不动。第一天的战斗结束了。
晚上，守军毫不懈怠，一面加强警戒，一面加紧修筑被日军炸毁的防御工事。
在接下来的两天里，日军不断地发起一轮又一轮的冲击。守军阵地的防御工事几乎已全部被毁，小小的山头也不知被日军的炮火犁翻了多少次。但两个营的守军毫无惧色，视死如归。每当日军冲到阵地前时，就与之展开白刃肉搏。好多据点失而复得，日军始终无法通过这道拦阻线。
通过连日激战，日军已判明驻守金龙山、斗篷山、比家山、草鞋岭一带阵地的守军不会超过两个营，于是日军开始展开车轮战，轮番上阵冲杀。
战至21日下午，胡春华营几百个活生生的小伙子，只剩下不到50人了。营长胡春华率部在新墙河北岸的金龙山、斗篷山警戒阵地已经坚守了三昼夜。胡春华将全营仅剩的这点人员集合起来，他告诉大家：按照上级的命令，阻敌三天的任务已经完成，今天是最后一战了，即使战死也绝不投降!
战死也绝不投降!这就是胡春华营最后这40多个官兵惟一的信念。
黄昏时分，日军终于攻占了胡春华营所在的警戒阵地。胡春华营全部壮烈殉国。
守卫比家山、草鞋岭一带阵地的史思华营，与日军激战至22日下午，全营500多人也已伤亡大半。
傍晚时分，师长覃毕之指示史营长：阻敌任务已经完成，如无法坚持，不得已时可向东撤退。但史思华斩钉截铁地答道：“军人没有不得已的时候!只要还剩下一兵一卒，都要与阵地共存亡!”
史思华实现了他的诺言。除了几个重伤员外，该营官兵也将其最后一滴热血洒在了自己的阵地上。
又是一个铁铮铮的汉子!又是一群有骨气的中国军人!
新墙河，一条没有名气的河流，一条全长只有80多里的普通河流。在第一次长沙会战前，外地人还很少知道湘北有这么一条河流。它静静地流淌着，不去打扰任何人，也没有人去打扰它。然而，自日本侵略者踏进湘北的这片土地后，新墙河的宁静被打破了，这里成了腥风血雨的战场。
日军在攻下第52军两处警戒阵地的同时，也攻占了第52军在新墙河北岸下燕安、马家院等前进阵地的重要据点。第52军部队被迫撤退到新墙河南岸。
关麟征在接到第52军在新墙河北岸全部警戒阵地和前进阵地失陷的报告后，立即命令第37军除留下1个师守备营田外，余皆调至新墙河南岸，协同第52军守备新墙河南岸阵地。第37军原防线交给前来增援的第70军守备。
关麟征，陕西户县人，原名关志道。因在报考黄埔军校时是顶了别人“关麟征”的名字而去的，以后，便一直使用关麟征这个名字。1933年2月底，担任第25师师长的关麟征从鄂豫皖“剿匪”前线开赴长城古北口抗日前线，开始了他一生戎马生涯的黄金时代。
抗战全面爆发后，关麟征率部先后转战于河北、河南、山东等战场。在徐州会战中，他率第52军再立战功。战后，被提升为第32军团军团长。与关麟征在徐州会战中交过手的日军板垣征四郎师团长认为：关麟征的1个军“应视为普通支那军10个军”。当时国内军事评论家称台儿庄战役中负责防守的孙连仲和负责攻击的关麟征为“孙钢头”和“关铁拳”。随后，关麟征又率部参加了武汉会战。1939年秋，关麟征调任第15集团军副总司令，并奉命代行薛岳的总司令职权。
9月23日晨，日军第6师团和奈良支队先是集中80多门火炮向防守新墙河南岸的第52军第2师阵地猛烈炮击。一小时后炮火延伸，日军第6师团在师团长稻叶四郎中将亲自指挥下，从七步塘附近开始强渡新墙河。奈良支队则在河床较窄的杨林街等处强渡，企图从侧面把第15集团军压迫至洞庭湖东岸进行围歼。
新墙河南岸守军从几乎被炮弹掀翻了一层的薄土中钻出来，守伏在自己的阵地上严阵以待。当渡河日军行到河的中央时，守军轻重火器齐发，一阵猛打，日军被阻滞于河流中间。一时，大和武士肮脏的鲜血污染了新墙河水，日军第一次强渡失败。