第一次长沙会战正式打响的时间是1939年9月14日，地点在第9战区的赣北防线。在这里担任守备的国民党军队是第1集团军的第58、第60军，第19集团军的第32、第49军及第30集团军的第72、第78军。
发动进攻的日军部队是第106师团及第101师团佐枝支队。其最高指挥官是第106师团长中井良太郎中将，其任务主要是牵制赣北的国民党军队，以策应湘北主战场的作战。当然，若攻击得手，还可与湘北日军形成东西合围之势，夹攻第9战区主力。
负责赣北方面作战指挥的国民党军队的最高长官，是第9战区前敌总司令兼第19集团军总司令罗卓英。
罗卓英，字尤青，别号慈威，1896年生于广东省大埔县，保定陆军军官学校第8期炮科毕业。1937年淞沪抗战爆发后，请缨北上，参加抗战。1938年1月任第19集团军总司令。在1939年3～5月的南昌会战中，所部受到日军重创。此后，他作为第9战区前敌总司令，率部在赣北布防，与南昌方向的日军对峙着。
赣北方面的作战，主要由高安争夺战和会埠至甘坊一带的争夺战组成。
罗卓英对高安方向的布防是：第32军守锦江口至高邮市、锦江南岸线；第58军守高邮市至祥符观一线；第60军守祥符观至故县线；第74军控制上高附近。
日军于9月14日夜首先向驻会埠的第60军第184师的阵地发起进攻。次日，便突破了第184师的阵地。日军攻占会埠后，第106师团兵分两路：一路向阴山村、罗坊西进，一路则向渣村、水口甘南犯。与此同时，日军佐枝支队由高安以东的大城、鼓楼铺向第32军阵地进犯。
罗卓英接到前线战报后，急令第60军第184师抽兵扼守水口甘、樟树岭阵地，以巩固翼侧；同时，急电第183师星夜由西头、邱家街向会埠南袭击敌背；并令第74军第51师由上富西南出发，兼程向上富前进，迎击罗坊日军，并协同第60军三面进击，聚歼会埠、阴山村之敌；第57师由分宜推进至水北街、钱墟地区；第58师由万载推进至官桥街、东港地区；军部由分宜推进至上富待命。
17日，南犯日军先后占领水口甘、樟树岭；西进之日军则进占罗坊、治城，随后也转向南犯。
为争取赣北战场的主动，薛岳于17日晚下令调整部署，令第49军在锦江南岸占领两线阵地，集结有力部队于高安南之蓬花塘；第32军以1个师守备高安，1个师转移于会埠、石头街之线；第1集团军向宜丰、徐家渡转进；第74军占领泗溪、官桥街、棠浦之线，派一部向村前街前进，掩护第1集团军转进。
18日，日军占领了高安北部的村前街、斜桥和祥符观，从三面完成了对高安的包围，并与在会埠一线的日军，形成了对第60军和第58军的包围。在这种情况下，第60军和第58军被迫后撤；第32军则弃守高安。
19日，日军占领高安。薛岳得知高安失守后，严令第32军夺回该地，同时派第74军前往增援。
20日，日军第11军命令第106师团在消灭高安附近之第9战区守军后，以一部掩护左侧背，主力进入修水、三都附近，切断第30集团军和湘鄂赣边区挺进军的后路。据此，日军第106师团即以佐枝支队在奉新西南地区实行防御作战，以1个旅团开赴武宁，主力则在上富附近集结，准备西进。第32军一部则乘机于21日乘夜北渡锦江，击退日军，并于22日收复高安。
23日，日军第l06师团主力开始向修水方向西进。25～26日，日军第106师团一部攻占上富、横桥、甘坊，另一部经九仙汤、沙窝里突进至修水东南约30公里处的黄沙桥。
在渣津、修水一线对日军进行防御的是第30集团军王陵基部。
王陵基，号方舟，1886年出生于四川省乐山县一个地主家庭。少年时曾就读于四川武备学堂，毕业后一度去日本。回国后便一直在川军中任职。全面抗战爆发后，王陵基奉蒋介石之命，组建第30集团军，并出任集团军总司令。在完成了集团军下辖的第72、第78军的编制后，率部出川抗日。后因抗战有功，被升为第9战区副司令长官。
王陵基接到日军向修水进攻的消息后，令部队避开日军猛烈的攻势，且战且退，在铜鼓一线布防。
同时，罗卓英急调第60军和第74军对西犯的日军分别进行堵截。继而，双方在上富、冶城、甘坊一带展开了拉锯战。
10月1日，罗卓英重新调整部署：(一)第1集团军附第72军新编第15师固守甘坊、元桥、石街之线，阻敌西犯，俟第30集团军及第32军到达山口、大塅间，即取攻势夹击该敌。(二)第30集团军留一部对东守备，主力迅由黄沙桥、山口急速南进，与第1集团军及第32军协击西进之敌。(三)第32军第139师由铜鼓向三都圩、大塅迎击，其第141师推进至铜鼓附近地区策应，并以一部对东门市警戒。(四)第74军第57师仍在上富、横桥之线向北攻击，牵制该敌；第51师之阵地线各要点交第49军后，集结宜丰附近待命；第58师西开，限4日到达万载西之林潭、桐木地区，对北警戒。(五)第49军一部任高安以东、锦江南岸守备，主力在锦江北岸延接高安、南山何、店前、下观童各要点，尔后以独城、高安、村前街为基点，向大城、奉新、会埠、罗坊之敌施行游击，掩护本正面右侧。