50年代中期，一位年轻的英国绅士来到中国，担任英国驻华代办处的政治参赞。他到中国后，最早干的几项重要工作之一就是把1956年邓小平在党的八大上所作的《关于修改党章的报告》传递回英国，那时的伊文思先生，对邓小平知之不多，也不懂得共产主义和中国共产党。然而，他却为邓小平的报告所深深吸引，并对邓小平本人产生了兴趣。
在以后的三十多年中，一直从事外交工作的伊文思先生，不论在北京，还是在伦敦，不论在日内瓦，还是在巴黎，始终关注着中国，关注着邓小平。1984年至1988年，他担任了英国驻华大使，加深了对中国的了解，并参与了中英关于香港问题的会谈，为促进中英友好做了许多有益的工作。
"经过多年的努力，1993年伊文思先生完成了《邓小平传》（英文原名为《邓小平与当代中国的诞生》）一书，将他三十多年来对中国历史的了解，对中国共产党的了解，尤其是对邓小平本人的了解展示给了广大读者。
在这部书中，伊文思先生按时间顺序分十五章，叙述了1904至1993年邓小平的主要历史活动，展示了一位"农民的儿子"到"国家领导人"到光荣退休的革命历程。
由于本书作者是国外人士，其立场和观点与国内学术界有不尽一致的地万，某些提法亦是我们所不能接受的，仅供参考。另外，由于本书涉及众多的历史事件与人物，时间跨度大，内容上难免有不够准确之处，请读者在阅读时加以鉴别。为忠实于原著，除第十四、十五章个别地方作了些删节之外，翻译、编辑时只对明显错误的史实做了必要的订正。
参加本书翻译工作的有：姜淑萍（第一——三章）、于冰（第四——五章）、刘金田（第六章）、施肇域（第七章）。张爱茹（第八——九章）、王宁（第十章）、阎建琪（第十一章）、武市红（第十二——十三章及结论）、高屹（第十四——十五章）。武市红负责全书译文的校订和最后统稿。