原来，那上书房总师傅刘镛天没亮就准备去上书房。突然刘镛岳父府上来人报 其岳父病重，昏迷中呼唤着女儿女婿的名字要见上一面，刘夫人一边啼哭一边催刘镛快去。 刘镛无奈，只得赶去宫中向皇上告假。哪知找遍后宫也没见着皇上的影子。刘镛心想大 清正值太平盛世，朝事也少，老皇上也许在宫里闷得慌，微服出宫到外面溜达找乐子去 了。刘镛没办法只得到上书房来。正遇着二阿哥绵宁的两个师傅，一个是翰林院编修秦 承业，一个是检讨万承风。因为刘镛和这两个人都是专做学问的，全然没有官场上的那 种城府很深的谨言慎行，所以几个人在一起说话做事随随便便无所顾忌。当下，刘镛就 跟秦承业、万承风说了自己的心事。那秦承业说：“刘大人，那二阿哥绵宁的功课，皇 上抓得最紧，我和万大人已经七八天没回家了。万大人的如夫人早独守空房等急了。我 们也想跟皇上告个假呢。”万承风挠挠头说：“我看，咱们不如等管门太监考勤记录走 后，留老徐（徐郔）在这里督课。咱们悄悄出去办完事就赶紧回来。反正就半天。皇上 也不会知道。至于那些皇子皇孙，他们最听绵宁的话。绵宁又最听我和秦大人的话。再 有老徐看着，绝对不会出问题。”刘镛想也只有如此。于是这三人和徐郔说好，等管门 太监考完勤一走，三个人悄悄出了上书房，各自办事去了。
那绵宁正当少年，特别贪玩。自打六岁人上书房读书就一天没间断过，早把他憋坏 了。今天忽听秦、万两位师傅对他说有事暂时出去，叫他约束好诸位皇子皇孙。他暗暗 高兴，瞅着徐郔不注意，拉着三弟绵恺悄悄溜出上书房，一溜烟跑开了。
小绵宁刚一说完，王妃气得骂道：“这该死的刘罗锅子，竟敢擅离职守。看皇上怎 么治你。”又对绵宁说：“这件事皇上已经知道，看他们如何收场。”小绵宁心想，这 事皇祖怎么知道这么快？
原来乾隆带着和珅与几个贴身内侍从宫外游玩回来，突然想几天没见皇孙绵宁了。 谁知到上书房一看，只有翰林院学士徐郔一个人看着皇子皇孙习字，那绵宁和绵恺早没 影了。乾隆一见勃然大怒，质问徐郔，刘镛几人何在。徐郔推脱说，早间看见三人来过， 没有注意何时走了。乾隆帝正要问个究竟，一太监来报说，有朝鲜使者来京，请皇上召 见。乾隆命管门太监传口谕，着嘉郡王查明真情，上奏皇上。
第二天，乾隆帝在太和殿召对朝臣，训问国事。嘉郡王领淡遂把上书房师傅擅离职 守一事详细奏明了皇上。乾隆顿时大怒，传谕旨道，上书房师傅竟敢擅离职守，误我皇 室子弟。如不严加惩治，必将再犯。上书房总师傅，吏部尚书，协办大学士刘墉降为侍 郎衔。上书房师傅翰林院编修秦承业革职留用。上书房师傅翰林院检讨万承风革职留用。 上书房师傅，翰林院侍读学士徐郔罚俸一年。刘墉、秦承业、万承风一听，心中叫苦不 迭。
且说，绵宁自那天听了额娘一番教诲，心中便为爱新觉罗氏家族骄傲，立志要为大 清江山社稷做一番事业。于是，三更灯火五更鸡，每天，他天不亮就起身，此时宫中一 片寂静，连上早朝的各部院官员都没有来，只有内府的几个太监轻手轻脚地往来侍候。 外面很黑，他小小的年纪，还有些怕。一个太监挑着一盏白纱灯为他引路，走进隆宗门， 来到上书房。这时师傅还没来。他一个人先温习功课。天亮后，师傅来了，一天的功课 方正式开始：听讲、读书、学做诗文。下午两、三点钟以后，又跟从满族师傅学习满语、 满文。年岁稍长，又跟从以弓马见长的谙达习学刀马骑射。如是日复一日、年复一年， 寒暑不辍。把乾隆帝和嘉郡王喜得心花怒放，三天两头来看他课读，练功。
这一日晌午，上书房散了课，绵宁还在刻苦用功。忽然想到已有十多天没去看十皇 姑固伦公主了。现在每天课读练功，诸事皆可放弃，唯有这十皇姑不能不去看看。原来 绵宁自小十皇姑就抱着，等到会跑路以后，就天天跟着十皇姑玩耍，因此绵宁对十皇姑 最为亲近。十皇姑长到十五六岁，不能再像小时候那样到外面疯疯傻傻地玩，绵宁就经 常到十皇姑宫中陪她玩耍。那十皇姑很受乾隆喜爱，被御封为固伦公主。固伦公主自幼 喜欢穿男式衣冠，像男子一样骑马、射箭。乾隆帝赐她宝马、弓箭、撒袋、马鞍。固伦 公主便经常在宫中练习骑马射箭。绵宁来宫中玩时，经常跟她学骑马射箭。
绵宁出了上书房，一路飞跑往固伦公主的长春宫中来。因为他经常来，宫女内监都 认识，也不用通报，就一直往后宫跑去，到了后宫那块空地一看，不见固伦公主，就一 直往公主寝宫来找。绵宁进了宫门一眼就看见十皇姑正伏在书案上抽抽噎噎地哭，绵宁 吃了一惊，急忙走近。摇着固伦公主的胳膊连声问：“十皇姑，你怎么了？是谁欺负你 了？”固伦公主抬起头，一看是绵宁，急忙擦干眼泪，装出笑脸道：“皇姑没有什么， 你怎么这么多天不来看皇姑了？”绵宁刚才明明看见皇姑在哭，当然不信。追问道： “十皇姑，是谁欺负你了，你说，我找他算账去。”固伦公主笑道：“皇上最疼爱十皇 姑，谁敢欺负。”绵宁还是不信说：“皇姑要是不告诉我，我就再也不来看皇姑了。” 固伦公主无奈只好说：“那好，皇始就告诉你吧！”
半月前，乾隆帝带嘉郡王、和珅等人到圆明园游玩，来到一处阁楼上。乾隆见阁楼 下草地上花鹿成群，老皇上便想考考嘉郡王骑射的本领，便唤嘉郡王拿着弓箭下楼去， 须一箭射中鹿头，便赏他金鞍一副。那嘉郡王奉命，赶下楼去，乾隆倚阁楼窗台上看他。 只见他弯弓搭箭，嗖的一声射出，只听嗷的一声鹿叫，侍卫过去，把射死的鹿献上楼来。 皇上看见果然一箭射在鹿头上，十分欢喜，忙吩咐人赏嘉郡王金鞍。
那随行来的和珅的儿子丰绅殷德在一旁看见，十分羡慕。他急忙跪下，请求皇上让 他试试。乾隆笑问道：“你也能射中鹿头吗？”丰绅殷德回禀道：“奴才不止能射中鹿 头，还能射中鹿眼。”乾隆帝原本很宠信和珅，如今见和珅的儿子有如此本领，又看他 面貌俊美，便更加喜欢他。道：“你若能射中鹿眼，朕不但赏你金鞍，还要招你做额 驸。”和珅站在一旁，只怕儿子冒失得罪皇上，正要拦住他。后来听说皇上要招他做驸 马，便不好拦阻，忙替儿子跪下谢过恩。侍卫官递过弓箭来，丰绅殷德接过，走下楼去， 只见一群花鹿，从树林里出来。他弓拉满月，嗖的一声响，一支箭直飞出去，那面一头 母鹿，眼上着了一箭，应声而倒。侍卫忙把射倒的鹿献上楼。皇上看时，果然不偏不倚， 一支箭正正插在鹿的右眼眶里，乾隆帝说一声：“好！”吩咐赏他金鞍一副，叫他陪着 嘉郡王到柳堤上骑马玩耍。
这时嘉郡王得了父皇的赏赐，心中正高兴，忽见丰绅殷德胜过了他，众人喝彩，心 中便觉得不高兴，恼恨这和珅父子。这时父皇的话，他不敢不依，便懒洋洋地和丰绅殷 德走下楼去。
乾隆帝回到后宫，便把要招丰绅殷德为固伦公主额驸的事跟惇妃说了。那惇妃知道 乾隆帝素来宠爱固伦公主，他相中的额驸想来不差，便去固伦公主寝宫与女儿说了。
绵宁听固化公主说了原委，问道：“十皇站是不满意那丰绅殷德？”固伦公主道： “皇始与那丰绅殷德从未谋面，怎说满意不满意。倒是那和珅皇姑见过几面，可是总感 觉他不像好人。倘若他以后犯了什么事儿，岂不株连那丰绅殷德。事关皇姑终身大事， 皇姑怎不忧心如焚。”
绵宁笑道：“原来皇姑是想弄清楚那和珅是不是好人。这有何难，等我寻机见了他， 一问便知。”固伦公主忙劝阻道：“宁儿，不可造次，闹出事，父皇要怪罪的。”
那乾隆帝自刘墉等人擅离上书房事件发生后，对上书房皇子皇孙的学习督促更紧， 并多次降谕旨责令刘墉等师傅要尽心尽力，悉心指导，对皇子皇孙“得加赏罚不妨过于 严厉”。
这天晌午，乾隆帝处理完国事，就带着宠臣和珅和内侍到上书房来，想看看皇子皇 孙的学习情况，等他们到隆宗门一看，上书房已经散学，乾隆帝转身要回宫，忽听上书 房传来朗朗的读书声。乾隆帝让内待在外面等着，自己带着和珅悄悄进了隆宗门，来到 上书房。上书房门口站着两个小太监，一见皇上来了，忙要跪倒磕头。乾隆帝忙打个手 势，示意他们别出声。他往窗口一看，只见小绵宁正捧着一本《资治通鉴》看得入迷， 竟不知不觉地念出了声。乾隆帝不禁龙心大悦，便站在窗前，听他读书。这时跟在乾隆 帝身后的和珅憋不住，轻轻咳嗽一声。绵宁听见把眼睛从书本上移开，一看皇爷爷正看 着自己，忙起身迎出书房。乾隆帝狠狠地瞪了和珅一眼，扶起绵宁进了上书房。绵宁给 皇爷爷让了座，看皇爷爷身后站个胖乎乎的老头，就问道：“皇爷爷，这个人是谁？” 和珅一听忙上前答道：“回二阿哥，奴才和珅。”一听是和珅，小绵宁不由地细细打量 起来，只见他胖嘟嘟的一张脸上挂着谄媚的微笑，肥厚的嘴巴上的一簇胡子，就像八旗 兵长枪上的红缨。小绵宁心想：怪不得十皇姑说他不像好人。瞧他那副德性。乾隆帝坐 在书案前，拿过绵宁读的《资治通鉴》道：“皇孙，今儿皇爷要考考你，看你书读得怎 样？”绵宁自信地说：“皇爷爷就请出题吧！”乾隆说道：“那秦王嬴政为什么能以十 年之功，灭六国一统天下？而其少子胡亥仅仅两年便尽失天下？”小绵宁侃侃而谈道： “那秦王嬴政雄才大略，勤政富民，礼贤下士。对内轻徭薄赋，奖励耕织，富国强兵。 对外采纳谋士们的建议运用远交近攻，合纵连横的策略，灭六国一统天下。而其少子胡 亥诛兄篡位，滥杀朝臣，苛政于民，以致朝纲败坏，人心尽失。仅仅两年，江山易主。” 乾隆听罢，大加赞赏：“皇孙读书可谓精深。”和珅也跟着附和道：“是啊，二阿哥真 知灼见也。以二阿哥的才智，将来必能做一番大事业。”小绵宁刚才看他就不顺眼，见 他如此奉承，突然问他道：“和珅，你是好人吗？”和珅被他突然一句问，尴尬得不知 如何回答。乾隆帝也莫名其妙，便问道：“皇孙为何这样问话？”绵宁说：“我只是关 心皇爷爷，所以发问。”乾隆帝笑了笑转向和珅说：“和爱卿，你就回答他吧！”和珅 讷讷道：“奴才自忖已经尽心尽意地侍候皇上，还算得上是好人。”绵宁立即反驳道： “不对，我刚才回答皇爷爷的话都是这本书上的。凡读书人哪个不知，谁人不晓，你却 吹捧是我的真知灼见。似你这样阿谀奉承之辈能说是好人吗？你为朝中大臣，应当为皇 上分忧解愁，帮皇上出谋划策治理天下，怎能只顾侍候好讨好皇上？”和珅被小绵宁一 顿抢白尴尬万分无地自容。那乾隆帝听了不但不生气反而赞叹道：“皇孙小小年纪竟能 说出这番话，真像皇爷爷小时候。”和珅心里发恨，听皇上称赞，只得说道：“二阿哥 教导的是，奴才一定照二阿哥说的做。”乾隆帝对绵宁教导了几句，便起身回宫。
绵宁因问了和珅“是不是好人”，便急忙跑出上书房带着两个小太监向长春宫固伦 公主宫中奔去。一进宫门，就见固化公主正和一个七八岁的女孩儿玩耍。那女孩儿长着 鹅蛋脸，一双水灵灵的眼睛透着聪明伶俐。固伦公主见绵宁来到忙介绍道：“这是新任 内廷侍卫莫玉的女儿莫香兰，父皇叫她来宫中陪我。”又向那莫香兰介绍了绵宁。香兰 听了忙跪叩行礼。绵宁忙叫她起来。又对固伦公主说：“十皇姑，刚才我问了那和珅， 他说他是好人。可是我看也不像好人，还奚落了他一顿。”固伦公主笑道：“宁儿怎么 如此认真。皇姑只是对他有所忧虑。再说，父皇决定的事，断无更改的道理，管他好人 坏人，皇姑都得嫁他儿子。”那莫香兰听了，接着说：“公主请放心，那和珅是个顶顶 大的好人！”绵宁不解地问：“你怎么知道？”香兰得意地说：“那天我在阿玛房内听 我阿玛对额娘说：‘咱只要送上十几万两银子，那和珅包我做内侍卫。’后来我阿玛真 的升为内廷侍卫。”绵宁听了道：“和珅真这样做，他就是个大贪官。”香兰争辩道： “他是好人。”“他是坏蛋。”“是好人。”“是坏蛋。”固伦公主忙劝阻道：“这种 事无凭无据不要乱说。来，你们玩吧。”
莫香兰拿出一个手帕，在绵宁面前甩一甩道：“我这手帕里能变出银子来。”绵宁 道：“我可不信。”香兰右手将手帕一甩，说声“变”，张开手一看，果然手帕里有一 钱银子。香兰又说声“变”，张开手一看，手帕里有了两钱银子。绵宁吃惊地说：“似 你这样变法不出一个月，就成了巨富。”香兰却嘻嘻直笑。
香兰又变了几个戏法，只把小绵宁惊奇地伸着头瞪眼。两人玩得开心，不知不觉有 一个时辰。绵宁忽想到下午还有功课，就急匆匆向固伦公主告辞。出了宫门，绵宁暗暗 懊悔贪玩了这么长时间，又觉得喜欢莫香兰，倒有些舍不得她。
太平盛世的日子总觉得过的飞快。转瞬间数年过去。绵宁已经十岁了。他没有辜负 长辈的期望。他在师傅秦承业、万承风的督责和教导下，勤奋学习，刻苦自励。他学习 了“四书”。“五经”，研读了《资治通鉴》、《通鉴览要》、《贞观政要》等史鉴类 书籍，阅读过《道德真经集解》、《江湖逸民集》等子集类书籍。随着身体的成长、学 业和道德的进步，在这位少年皇子身上已表现出几分儒者风度和帝王气概。
又是一个天高气爽，风和日丽的好日子，紫禁城上书房的阿哥们散了学，年已十岁 的绵宁还在孜孜不倦地研读他的《贞观政要》。这时三阿哥绵恺从背后冷不防把书抢了 去。绵宁急得叫道：“别闹，快把书给我，”绵恺把书藏在背后背着双手学着乾隆帝的 声调说：“朕要你们读书是要你们理解书中所阐述的道理，不是要你们‘两耳不闻窗外 事，一心只读圣贤书’。更不能沾染上汉人那种迂腐、穷酸的文人习气和其他恶习。” 绵宁看他学得一本正经，忍俊不住笑了起来。绵恺这才把书放在桌上说：“二阿哥，今 天京城来了红毛夷人，说是来给皇上祝八十大寿的。”绵宁漫不经心地说：“不就是外 国使节吗，那日本的、朝鲜的、缅甸的，哪年不来几次，有啥稀奇。”绵恺忙说：“不 是你说的那些，这次是红毛，就是大鼻子、蓝眼睛。白皮肤、黄头发的那种人。是正规 使团，有一百多人，还带着他们女王的国书。他们的女王才二十岁，给皇上带来了好多 礼物，足足有三大车呢。”绵宁不屑道：“这些蛮夷之邦，能有什么宝贝玩艺。”心中 却对那女王好奇。绵恺怂恿道：“听小太监说，那些红毛现住在宫门外宏雅园。咱们去 那看看。”绵宁赶紧摇摇手道：“不行，私自出宫，皇上知道要生气的。”绵恺劝道： “皇上这几天正在热河行宫。再说那红毛明天就要去热河觐见皇上。错过这个村，可就 没有这个店了。”绵宁还在犹豫，绵恺一把把他拉起来，往外就走，边走边说：“皇上 也说要咱们关心天下大事，这次红毛来京，咱们也该去看看。”
两个人到了上书房门外，绵恺支走小太监，拉着绵宁悄悄地出了紫禁城。这绵恺看 来不止一次出过宫，道路挺熟。没多大功夫，两个人来到了宏雅园的大门口。往门口一 看，有八个八旗兵把守，一边四个。绵恺也没把他们当回事，拉着绵宁往里就走。这时 两个八旗兵上前拦住：“喂！干什么的，和中堂有令，闲人不准进去。”绵恺大怒道： “让开！本少爷是……”还没等他说完，绵宁赶紧拦住，把他拉到无人处说：“你要是 说出来，这些当兵的就会告诉当官的，保不准会让皇上知道，我看咱们还是回去吧！” 绵恺不干说：“要回去，你回去吧。我今天非进去看红毛不可。”绵宁想：我回去了， 他在这出了事怎么办。就说：“咱们又进不去，你怎么看红毛。”绵恺忽然灵机一动说： “走，咱们到后面看看去。”
两个人转到宏雅园后面，看见墙下有棵树。绵恺走到树下，往手心吐了口唾沫， “噌噌”几下就爬到树上，又从树上跳到墙上。他回头向绵宁招招手，绵宁也同样爬到 墙上。两个人从墙上跳到院子里。直奔当中大厅，来到大厅后面两个人一齐从窗口往里 看。只见大厅当中放一张八仙桌，一个黄头发。白皮肤的大鼻子红毛正坐在桌前看书。 绵恺看那红毛穿的上衣竟像燕子尾巴一样，忍不住笑出了声。红毛听见动静，抬起头往 窗口看去。绵宁忙拉着绵他躲到一棵大树后。不一会那红毛从大厅出来，来到窗下。手 里拎着一个黑幽幽发亮的铁家伙。绵恺悄悄问绵宁：“二阿哥，这红毛手里拿的是什 么？”绵宁道：“准是防身武器。”这时，红毛好像发现树后有人，就用那黑家伙指着 大树道：“Who is there？Go out。”又用汉语道：“谁！出来。”绵宁心想：“我堂 堂天朝皇孙，岂能像做贼似的躲着。便拉着绵恺从容走出树后。红毛见是两个衣着华贵， 赤手空拳的少年，便收起那铁家伙。绵恺喝道：“大胆红毛番夷，见了二阿哥为何不 跪？”红毛似懂非懂问道：“你们是什么人？到这里来干什么？”绵恺道：“我们是当 今皇上的皇孙，快快下跪行跪拜礼。”绵宁说：“蛮夷之邦，不懂我天朝礼仪，免了 吧。”那红毛听说是皇上的皇孙，忙脱下毡帽，一鞠躬说：“原来是两位贵族，请到大 厅坐坐。”
绵宁二人跟着红毛进了大厅。二人坐下，红毛问：“二位贵族先生想喝点什么？要 香槟、白兰地，还是喝咖啡？”绵恺忙说：“什么样的名茶我们也不稀罕，来杯你们的 咖啡吧。”绵宁不屑地说：“算了吧，蛮夷之邦，能有什么好喝的。”不一会红毛端来 两杯咖啡。绵恺端起来就喝。谁知刚喝一口就“哇”地一声吐了出来，气得大骂：“什 么狗屁咖啡，又苦又涩。”绵宁笑道：“我说不会是什么好东西吧！”那红毛听见，忙 又换两杯茶来。
绵宁接过茶杯，便问道：“先生尊姓大名？”红毛道：“我叫马戛尔尼，是使团的 团长。我代表英吉利王国尊贵的女王陛下向贵国皇上祝贺八十大寿。顺便和贵国交个朋 友。”“交朋友？”绵宁和绵恺不解。绵宁道：“马先生，历来都是外蕃来我天朝朝贡， 没有说交朋友的。”马戛尔尼似乎对绵宁称他“马先生”莫名其妙。过了一会儿才说： “对，交朋友难道不好吗？贵国有的东西我们没有，而我国有的东西贵国也没有。我们 两国可以交个朋友做做交易吗。”绵宁讥笑道：“我天朝地大物博，物产丰盈，无所不 有。”马戛尔尼也笑道：“我使团此次来贵国就专门带来贵国没有的东西，让贵国皇上 开开眼界，长长见识。”绵宁大怒道：“蛮夷无理，竟藐视我天朝皇上。”马戛尔尼却 不急不恼说：“两位尊贵的客人可以跟我先去看看那些东西。”
马戛尔尼带着绵宁绵恺来到大厅左侧的一所房子前。那里专门有一个红毛看管着。 马戛尔尼向那红毛嘟囔几句，那红毛便打开了房门，马戛尔尼叫绵宁绵恺进来。只见房 子里堆满几百个大大小小的木箱。马戛尔尼搬过一只木箱，放在地上，用锤子启开，从 里面拿出一件东西来，绵宁仔细一看，却是铜棍做成的框架支承着几个大小不同的钢球。 马戛尔尼介绍道：“这叫做天体运行仪。这三个钢球，最大的代表太阳，最小的代表月 球即月亮，中等的代表地球，就是人类居住的地方。”说完用手轻轻一拨，只见那最小 的球绕着中等的球转动，中等的球绕着最大的球转动，同时三个球自身也在转动。马戛 尔尼解释说：“这样就非常形象地描述了太阳、地球、月亮三者之间的运行关系。”绵 宁一看笑道：“如此看来，我们天朝倒是围着太阳转动了。真是荒诞透顶。我天朝乃天 下中心。天朝大皇帝君临万国，恩施四夷，无论内地外夷，均系大皇帝百姓。”马戛尔 尼听了绵宁的一番宏论，苦笑着摇摇头。
马戛尔尼又打开一只箱子，从里面拿出一个金黄色长筒状的东西。他双手拿着，领 绵宁绵恺来到大厅前的空地。马戛尔尼把那长筒递给绵宁道：“这叫望远镜，你通过它 往门口看。”绵宁半信半疑举起往门口一看，登时惊叫起来。原来那门口情景像是突然 拉到跟前，连那门口八旗兵的眉毛、胡子都根根看得清晰。绵恺看他惊奇的样子忙拿过 来看，也叫了起来。马戛尔尼看他两个惊奇的样子，好不得意。他顺手把别在腰间的黑 幽发亮的家伙拿了出来，对绵宁绵恺介绍道：“这是手枪，体积小，重量轻携带方便利 于近战。”说完，对准厅前大树上一扬手“呯”地一声，一只小麻雀直栽下来。绵恺上 前捡起一看，那麻雀竟被打穿一个洞。
马戛尔尼带二人回到那库房，又打开几只大木箱，都是些铁家伙。马戛尔尼一一介 绍：“这是铜炮……这是连珠炮……这是榴弹……这是毛瑟枪……”绵宁这一回全都相 信了。好半天他没说一句话。
最后马戛尔尼打开最大的那只木箱。竟是一艘巨大军舰模型，上面装备着百余门重 炮。马戛尔尼一直在滔滔不绝地介绍、评述着，竟没注意绵宁的眼睛满含着泪水。