钦差大臣林则徐南下广州，大刀阔斧厉行禁烟，消息传到京城，道光皇帝暗暗 点头 称是……庄亲王磕头如捣蒜，可怜巴巴地哀求皇上高抬贵手，道光投鼠忌器，望着自己 吸毒成瘾的亲侄子，竟不知该如何处置……
道光十九年三月初，林则徐带着几名跟从已经接近梅岭，离广东广州城只有几日路 程。他心急如焚，匆匆从京城南下已有一个多月，广东也越来越近，广东该是什么样子 呢？林则徐还是第一次南下去广东，对于广东到底如何，他知之甚少，所知有限。广东 似乎是烟害最重之地，在广东的朝廷官员似乎不赞成严禁鸦片，都主张弛禁，林则徐不 由地想起了道光最后一次召见他时所说的话：“多年以来，我朝受鸦片之害愈来愈严重， 白银也越来越外流的厉害，朕虽多次下诏严禁，各省也似乎都能竭心尽力，每次言及禁 烟都纷纷上言表功，但实际上却无成效，反而愈演愈烈，朕实感头痛，而满朝大臣却无 一能得其法，助朕一臂之力，朕也实感困苦。这次朕派你南下禁烟，责任重大，影响深 远，一旦不成，不仅为后世子孙所唾骂，朕又岂能有脸去见九泉之下的列祖列宗？你的 困境朕也知道，但朕也实在没有别的更好的办法，望你别辜负朕的期望。广东一地受烟 害最重，虽经朕几次派人治理广东鸦片，无奈也没有好音讯，由此可知前途艰难的程 度。”
“广东受弛禁思想影响，都不主张严禁，你到了广东后别忘了这一点。两广总督邓 廷桢年岁很大，经验丰富，几年来治烟方面虽无胜果却也没有什么劣迹，你可要和他协 同办好禁烟大事，别让朕失望才行。”
说着说着，激情流露，不知不觉竟失了态，流下几滴泪来。
望着已显苍老的皇上，听着皇上谆谆循导，他连忙说：“臣此次南下定会尽己所能， 以报皇上知遇之恩。”他也流下了眼泪。
如此情景林则徐怎能忘怀？哎，前途多舛呀！广东就在前面，不几日就要到了。南 方的天气要温和些，现在又正值三月份，听说广东一到这个季节，漫山遍野都开满英雄 花，通红一片，覆盖着整个山野。英雄花，英雄，这个花的名字起得倒真有些意思。想 来，这个时候，这个所谓的英雄花也该争先恐后地怒放了吧！
“庭院深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数……”两广总督邓廷桢的府第设在广州城 内，阳春三月，府里高树林立，葱葱郁郁，凉爽怡人，又因庭院有几许深，更显得幽静 肃穆，踏着青石铺成的小径到后庭院，可听得隐隐约约的说话声，未见其人先闻其声。
“邓大人，钦差大臣还未到，信就已先行而至，不知他葫芦里卖的什么药。”
“也没说什么，无非就是说既然受命于皇上，则当尽心尽职以报皇上的恩宠，望我 们大力协助海口查禁鸦片。”
“邓大人，这次林大人来此禁烟，不知是否对我们不利。”
这几日广东巡抚怡良见钦差大人迟迟未到，怕有什么闪失，因此前来邓廷桢的府里 询问。
自那次因许乃济一事，广东巡抚祁贡签名赞同弛禁受到牵连，被道光革去官职，停 留待用后，道光又派。怡良前往广东担当巡抚一职，到现在还不到一年。
这怡良，字悦亭，瓜尔佳氏，正红旗满洲人，道光八年任广东高州知府，十年后又 升任广东巡抚，为人小心谨慎，所以才有方才一问。
“怡大人，这一点还请放心。林则徐这人我虽从未谋面，但素来听说其为人耿直忠 厚，不多计较公私小事。虽说他历来主张严禁，而广东多建议弛禁，皇上这次派他前来 广东，还会有用得着我们的地方，想来也不会作难我等，他还需要我们支持呢。”
“邓大人说得是，自皇上下诏任他为钦差大臣南下后，我等毕竟也拿出了一些诚意， 缴获了数万斤烟膏，没有功劳还有苦劳呢，更何况皇上还赞赏了我们。”
“话虽这么说，等到林则徐来后，怡大人，你我还是要小心从事，以免节外生枝惹 出麻烦。他毕竟是钦差大臣，你我人在矮檐下也不得不低头了。”邓廷桢遗憾地叹了口 气。
怡良听出他话外之言，就说：
“其实想起来也真够气恼的，邓大人你身为两广之首，处理两广一地军政要事，但 这个林大人一来，岂不说明我等办事不利么？”
“没办法呀！既然皇上都已下令，我们还能有什么办法，一切只有等林则徐来后观 察观察再说。”邓廷桢心有疑虑，伤感地说。
怡良见触着邓廷桢伤感的地方，于是就换了一个话题。
“邓大人，这些日子可曾到浣绿楼看戏么？”怡良和邓廷桢素来喜爱看戏，所以问 道。
“唉，这个时候谁还有心情看戏呢。今非昔比，往日总还有随心所欲的时候，闲时 看看戏，听听书，再摆弄摆弄几盆花，以为如能这样安享晚年，实乃平生之快事。现在 却不同了，哪里还有机会看戏，整日都围着鸦片转，没时间呀！”
说着，不无惋惜地叹了口气。
“邓大人，你年岁已大了，不必再忙忙碌碌的，有什么事吩咐下去，还不是一样？”
“交给下边的人做，自己当然可以省出些时间。但是如果不亲自动手，不亲眼看着， 心里就总觉得不踏实。”
“邓大人尽忠职守，实令下官佩服，但也该为自己考虑，听说明日在浣绿楼又要上 演一部好戏，如果邓大人愿意，下官愿陪同前往，不知大人意下如何？”
“明日不知能否有空，到明日再说吧！”
邓廷桢所想当然是指关于鸦片之事，继而他又想到了皇上在林则徐还在南下途中时 候，传到广州的圣旨：
“……林则徐到粤后，自然会遵旨尽力查办，以清弊源。着邓廷桢等振作精神，绝 不可观望推诿。……该总督当更加勤奋，尽除成见，应分别办理的各尽己责，应协商办 理的会同奏报，趁此大好机会，力求从前过失积习永降，断绝根株。想卿等一定能体谅 朕的用心，为中国消除鸦片大害也！”
邓廷桢知道，皇上这是在敲山震虎呀！皇上都这样说了，他邓廷桢又怎能不尽心职 守呢。
正想着，一位年轻公子推门进来，手捧一个匣子，对邓廷桢说：
“爹，你猜孩儿手里拿的是什么？”
说着，扬了扬手里的那个匣子。邓廷桢一愣，然后装作气愤的样子，说：
“这么大了还如此没规矩，成何体统，怡叔叔在此，你还不快快拜见。”
那年轻公子连忙把那个匣子放在邓廷桢身边的茶几上，又转过身来朝怡良深深一揖， 道：
“怡叔叔好。”
怡良急忙从椅子上站起来，拉住那公子的手，仔细端详他，笑吟吟地说：
“几日不见，三公子长得愈见清秀俊美了，三公子年方几何呀？”
“回怡叔叔的话，晚生今年二十岁了。”
“在何地读书呀？”
“晚生现于广州学海堂就读。”
“怪不得怡某多次前来，却很少见你呢。”
怡良说着，又坐了下来，三公子见他已坐下，就回到邓廷桢的身边，对邓廷桢说：
“爹，快打开那个盒子，里面的东西你一定喜欢。”
“哦，真的吗？我倒真的要看看我儿给我带来什么样的好东西？”说话着就打开了 那个匣子。
邓廷桢打开一看，一件瓷器坐在里面，拿出来仔细端详，是个茶壶，壶体釉黑，却 凸凹不平，隐隐约约似觉有龙相戏，体态优美，造型典雅。
三公子见父亲看得入神，心里非常高兴，忙解释：
“此壶名曰九龙嬉戏夜光壶，乃宋代皇室珍品。这壶表面看来，虽凸凹不定，并无 多大差异，然而在夜间则不同，可见它通身似有九龙戏珠，活灵活现。此外它最宜于沏 茶，沏出的茶芳香异常，饮之醇厚，经久难忘。”
“怪不得看过后，就觉得此壶绝非等闲之物。”
接着邓廷桢转头又问：“此壶从何而来，莫非又有人有求于我？有什么话儿你就直 说吧，我看看又是何事？”
“爹，孩儿怎敢又打您的主意。这九龙嬉戏夜光壶乃是副将韩肇庆大人让孩儿转交 给您的，他说素来听说爹您酷爱此物，故而送来这壶略表寸心，以报您栽培的大恩。孩 儿见韩大人心胸坦诚，就替您收下此物。爹，您看这壶如何？”
“好倒是很好，只是此物实非邓某所有，你虽然把它留下，但却受之无辞，你就把 它送回吧！”
“爹，既然您喜欢，他又主动送上门来，就不要推辞，收下它吧。”三公子劝道。
邓廷桢又瞧了瞧九龙嬉戏夜光壶，玲珑剔透，十分惹人喜爱，就想了想，道：
“那这样吧，此物先放在我这儿，我欣赏完了再还他，你看可好？”
三公子一听，当然也很高兴，就道：
“这样甚好，那么孩儿这就去给他回话。”
说完，叩别邓廷桢，又向广东巡抚怡良道了别，然后转身出去了。
“邓大人真好雅兴，下官还不知道，有机会定要向邓大人讨教一二。”三公子走后， 怡良笑吟吟地说。
“怡大人过奖了，邓某除了看戏外，闲时摆弄摆弄罢了，对此行也只是略知皮毛， 实在难登大雅之堂，让怡大人见笑了。”
“邓大人谦虚恭让，令下官佩服，天色也已不早，下官也该告辞了。”
说着，怡良起身便准备离去。就在这时，邓府管家急匆匆地进来，到邓廷桢跟前小 声地说：“按察司王大人昨夜上街查访，又抓住了几个烟贩，他问你要不要去看看？”
邓廷桢思忖一下，说：
“这并非什么大事，你把韩大人喊去，让他去办好了。”
“是，老爷。”管家应声出去，随后广东巡抚。怡良也走了。
三月的天气，远在北京城的皇宫还有些寒意，独自住在养心殿东暖阁的道光也感到 有些冷清。
林则徐南下广州处置海口事件，这一去已有一个多月了，现在也应该到广州了吧， 望他不负朕之所托才行，朕对他恩宠甚高，他也该心满意足了。
这日，道光批了几件奏本，又尽是鸦片之事，于是就想到钦差大臣林则徐，这几天 也不见音讯，不知到了广州没有。
“小喜子，去把穆彰阿大人找来，朕有事问他。”
小喜子应声就去，没多久，首席军机大臣穆彰阿就来了。
“皇上召臣前来，不知所为何事？”
“也没什么，朕这几天没听到林则徐的消息，很是焦急，也不知他现在怎样了。穆 彰阿，你年岁大了，不必太拘礼，朕赐你坐下说话。”道光看见穆彰阿低着头，垂着腰， 恭敬地站在红毡毯上，于是就说道。
“谢皇上。”
然后双手垂着坐在离御榻不远的椅子上，道光这时已从案边起身，在御榻上坐了下 来，接着就问：
“林则徐现在到了广州没有？朕想到他离京时所发传牌就深为感动。沿途中，不住 驿站，不糜州府宴请，林则徐真不愧为一代忠臣，估计这次处置海口事件也不会令朕失 望。”
“皇上所说极是，林大人所发传牌甚是得体。不过据臣所知，林大人现今还未到广 州。前几日，听说他刚到梅岭，还未入广东，照行程现今可能还未到广州。”
“怎么近乎两个月了还不到广州，朕实在是等得心急了，两个月的时间应该能到广 州，怎么他的行程如此之慢呢？”
“也许林大人在路途中有事耽搁了几天也未可知。”
道光听后，有些不悦，可在臣子面前又不便表露，缓缓地说：“原来如此。”
又叹息道：“转眼间春来冬去，时光变幻又是一年，岁月稍纵即逝，不知不觉朕已 将至暮年，可现在却事业无成，真是有愧于先祖呀！”
“皇上也不必过于担心，此次林则徐大人定能善处海口之事，鸦片定可禁绝。只是 林则徐大人性情易冲动，当仁不让，所以臣所担忧的是他去禁烟，免不了要与洋人发生 口角，他在这一点着处理不当，就极有可能与洋人动起武来，这却如何是好？”
“动起手来又怎样，难道我大清还怕这些洋人不成？实在是荒谬。”
“皇上言之有理，我朝地广人众，能手不可胜计，当然不怕洋人。只是我朝向来抚 顺异族，怀柔外邦，故而令远近各邦敬仰，纷纷恭顺称臣，进贡圣品，来我朝通商贸易， 受我朝恩泽重比泰山。但是一旦动手可对我大清形势不利，当然对自己来说可称作抚顺 外邦所为，可在外人看来如何，岂不给他们借口，说我朝以大欺小以强压弱，这样岂不 有损我朝国威，我朝形象岂不就要一落千丈。这岂不给后世子孙留下话柄，让人耻笑。”
“你所言也是。但是禁鸦片又免不了与洋人发生争执，你看这样如何，朕差人书信 一封，让林则徐处置鸦片就只为处置鸦片，但对洋人却还要善待，使他们尽量避免争执 以免真的动武，你看这样可好？”
“皇上考虑得真周到，实乃万全之策，令臣钦佩得五体投地。那就按皇上所说的办， 臣这就回去选人前去，皇上意下如何？”
道光得意地哈哈一笑，然后又说：“你先别忙着走，朕还有一事要问你。”
“皇上有什么话尽管吩咐。”
“朕上次让你办的事，办得怎样了？”
“皇上是说皇太后万寿之事？这事臣已办妥，现已让礼部妥善安排，各省将军总督 也都已上贡齐全，一切都井井有条，就只等日子到来了。”
“这样很好，可别让她觉得有不顺之处。”
“这个还请皇上放心，皇上素来孝顺，做臣的哪能不知，臣一定会让皇太后满意 的。”
“朕向来认为，一切虽需堂皇些，可也不要过于铺张了。现在全国上下白银短缺， 百姓受鸦片危害也较重，可不能太为难他们了。”
“臣知道，皇上若无别的事，臣想先行告退了，皇上您安歇吧！”
在穆彰阿走了以后，道光思来想去，仍觉得不放心。因此又到坤宁宫走了一趟，皇 后也正忙着筹备后宫进礼之事，道光见皇后忙着甚是欢喜，对她愈加敬重，也就随便地 询问了几句，后又缠绵一番，方回到养心殿去了。
时光飞逝，转瞬间就到皇太后的万寿之日。它不仅是皇宫上下内外都充满喜气的日 子，也是个普天同庆的日子。举国之内都带着笑脸，红扑扑，笑融融，乐腾腾，喜洋洋， 欢声笑语，载歌载舞，鸦片所熏出的烟都被这气氛掩盖了下去。
一大早，皇上就率着诸王及文武百官到慈宁宫行庆贺礼；他们退出后，皇后率六宫 妃嫔公主、福晋、命妇们再进慈宁宫行庆贺礼；接着皇子们在内监的导引下给太后行礼 叩头。慈宁宫内张灯结彩，只这三拨人的庆贺礼仪，就大半个上午占尽了。接下来是太 后的万寿宴。寿宴设在慈宁宫正殿，这次圣寿日与往日不同，奉皇太后命，宫廷内外， 一概赐宴。皇太后南向升宝座，皇后率妃嫔进茶进酒，殿南搭舞台，戏舞百技并作。
自从皇贵妃被立为皇后，皇太后在后宫里总觉得有些事不如以往那样可以任其所为， 疙疙瘩瘩的，不大顺利，然而又觉得皇后也没有什么不是之处，可是皇太后对她总是心 有嫌隙，对她所作所为不满意。别的不说，就只说这次圣寿，就已使皇太后有些生气。 虽说眼前全国上下受鸦片危害严重，百姓生计不如往年，但在这万寿之日也不应该太节 俭了吧！尽管皇儿多次提倡勤俭，但皇上的母亲七旬寿辰的时候，也不该如此呀！少点 一只巨蜡，难道也能省下一笔钱，这可是关系到脸面的事情，传出去总不会是件好事吧！ 一想到这里，皇太后怎能不气恼，而且皇后的册封还是她点头同意的呢。
正想着，就听到慈宁宫外的太监拉长了声音响亮地喊着：“万岁爷驾到！”院子里 走廊下上上下下大大小小的人们一听皇上驾到都纷纷跪下，匍匐在地，恭迎皇上。道光 迈着方步不紧不忙地跨进宫门，站在门内的台阶上，矜持地背着手，用镇静的目光仔细 地扫过每一个人，心满意足地长长吁了口气。他抬抬手，简单地说了声“起”，然后毫 不停留，直往后殿而去。太后身边还有许多福晋、命妇环绕着。
道光在后殿门口一出现，除大后以外的所有的人们又一起跪倒。道光先到太后面前 行了常礼问了安，随后轻轻喊了一声“起”，那些浓妆艳抹打扮得花枝招展的贵妇们都 直挺挺地站起。
道光仔仔细细地凝视了皇太后几眼，皇太后见道光不转眼地看她，立刻满面堆笑地 说：“皇儿你看什么？难道母后还有什么不妥之处么？”
道光笑道：“母后说的哪里话，儿虽为天下之主，却也深明孝道，刚才几只不过看 看母后健康如何，现见母后身体康顺，做儿的也就放心多了。可是刚才儿似觉母后有点 忧虑，有些愁眉不展，不知可是如此？”
皇太后深知皇儿孝顺，对母后体贴入微，因此在这万寿之日不想让他担忧，免得伤 了气氛，于是就说：
“皇儿多虑了，我这做母亲的这么大把年岁了，还有什么不开心的呢？方才只不过 是见我儿久久不来，故而有些等得心焦罢了。”
“母后如何知道儿一定会来？”
“这还不容易，因为你是我儿，世上哪有做母亲不了解自己的儿子的，你们大家说 说，是不是如此？”
门内的众人也赶紧笑吟吟地随声应道：“是。”
接着皇太后又呵呵一笑，说：“我倒忘了，在这里面原来还有没子女的人呢。”说 过又呵呵笑了起来。
刚才皇太后生怕皇上这一来，众人太拘礼了，故此故意说错一句话，然后又诙谐地 纠正过来，惹得众人也跟着笑，大殿里气氛顿时又活跃了起来。
太后看众人笑了起来，心里乌云也烟消云散，嘴上仍喜孜孜地说着调侃话：“今儿 的寿宴你真不该来，你这一来，恐怕我请的客人都该品不出饭菜的味儿了。”
道光生性敦厚，一时竟没能明白过来，愣在原地，问道：
“这却为何？”
“试想你坐在她们旁边，都紧张得很，哪有心思放在吃上，还不左顾右盼地看着你 的眼神行事。”
道光傻傻地笑起来，道光虽为一国之君，年岁也不小，可是在母后面前有时总不免 露小儿的景状。
皇太后笑着说：“在这喜庆的日子，你们也不要过于拘谨，虽然皇儿在此，你们也 不用害怕，别忘了在这里还有我这个老妇人给你们撑腰呢。虽说皇家规矩太多，不过也 不用担心，准许你们随心所欲，自由自在，那样多好呀。”