一手握着烟枪吞云吐雾，一手提着朱笔草诏禁烟，这就是被称为“禁烟天子” 的道 光皇帝……往日骁勇善战的八旗健儿，如今一个个形销骨立、不堪一击；应试举子夹带 进场的首选物品，也由供其作弊的文稿，一变而成可以“提神醒脑”的大烟土了。鸦片 的毒焰，正笼罩着整个大清……
这是一个在北方已经人秋而在南方却依然保留着夏日的气息的季节。小草泛着绿色， 串红花依旧点缀着鲜红。长江即使在这夏日的气息即将逝去的季节里，依然亘古不变地 沿着自己的生命线滚滚东流着，浩浩荡荡，不见首尾，逝者如斯，江水还依旧是江水， 但历史已不是昔日的历史，失去了昔日的光泽。
西下的夕阳此刻已没有日中时的辉煌了，却照旧挥洒着自己的余力，只见一个斜挂 的通红的圆盘，奋力将自己残存的余辉斜铺在水面上、大地上；天空也已失去了前日的 蔚蓝，彤红一片，本来朵朵悠悠的云也揭去圣洁的白色，穿上了新娘的嫁衣裳，啊！火 烧云！这就是火烧云么？
一袭秋风微微吹来，略带些寒意，花儿草儿都不胜风力含羞般的垂下了头，这时只 听到带着草香花香的空气里传来的阵阵的咏声：“滚滚长江东流水，浪花淘尽英雄…… 青山依旧在，几度夕阳红。唉，这是多么无奈的一种感慨啊！”随着这咏声，只见一老 人站在江岸上，中等身材，一身青衫，三寸胡须，双手背于身后，长辫后垂至腰间，咏 罢，一切又归于沉寂，山依旧是山，水依旧是水。沉寂未久，就听到：“老爷，天色已 晚，该回了。”这时才见离青衫老人不远之处还有一人，年约五旬，身着短衫，双手恭 敬地垂于胸前。青衫老人好像才恍然意识到今日并非一人独自出来，于是又目视着远方 良久良久，然后徐徐地问道：“林升，你认为这首词如何呢？”原来着短衫者就是林升。 林升连忙上前几步说：“老奴生性愚笨，对诗词曲乐实在是不懂不通，甚感惭愧，还望 老爷见谅才是。”“人间虽大，知者却少矣。想当初与龚、魏两兄同在宣南诗社之时， 把酒临风，对月当歌，以诗咏志，探讨经世报国之道，那是何等的畅意，其乐洋洋。而 如今是浮萍各东西，聚散两分离，天各一方……唉。”青衫老人叹息着，接着又问： “你看近日来禁烟之事效果如何？”“老爷英明，禁烟的实施取得了很大的反响，吸食 鸦片之人已明显减少，染上大烟瘾的人已大多摆脱了恶习，而且更加无人敢公开私售鸦 片了，私售者几近于无。老爷之名则更是传遍了大江南北，湖广一带妇孺皆晓，交口称 赞呢。”青衫老人踌躇满志地笑了笑：“就你的嘴会说。”接着叹了口气，“只可惜我 官低职微，且一个人能力有限，只能拯救湖广一带之百姓于水火之中，却无法挽救天下 之苍生于鸦片之灾啊！”“老爷不必太多感慨，俗语说得好，知足常乐……现在天已渐 凉，老爷还是要保重身体才好啊！况且老爷在此已尽心尽力了，两袖清风，有口皆碑， 百姓也都安居乐业，蚕衣农食，俱已有了改善，老爷何必太多忧虑呢？”“林升，体要 如此胡说，我身为天朝之子民，吃天朝之俸禄，做百姓之父母官，则当以为天朝竭尽全 力，赴汤蹈火，为百姓呕心沥血，在所不辞，今天下百姓深受鸦片之害，我岂能只顾一 方之平安，贪一人之清福，而置百姓之苦难于不顾，那么我怎么能对得起天朝，又怎么 能对得起百姓，我又何忍于此呢？且自幼深受父母之养育，父母之教诲，则当以天下为 己任，否则又何为忠又何为孝呢？”“老爷教诲的是，老奴才疏学浅，鼠目寸光，还请 老爷恕罪。”林升慢慢地走到青衫老人面前涨红了脸羞愧地说。青衫老人轻轻地拍了拍 林升的肩头，叹了叹，向前迈出了两步，眼睛凝视着前方，又陷入了沉思。
天已暗了下来，四处静悄悄的，只听到江水汹涌奔腾跃动之声，奏起的乐响充斥着 周围的空间，轻风依旧吹着，拂弄着青衫老人的胡须和苍苍两鬓。
正在这时，只见一个二十岁上下的年轻人慌慌张张地跑来，气喘吁吁地喊道：“林， 林大人，出，出事了。”
湖北省位于长江中游北部，清置湖北省，因位于洞庭湖以北而得省名，全省面积十 八万平方公里，地势是西高东低，西、北、东三面环山，向南敞开，略成一个不完整的 盆地，水面较广，山地上丘陵较多，而平原较少；江汉平原就位于湖北省中、南部，平 原上河道曲折，河网交织，湖泊密布，堤垸纵横，历来为本省重要的粮、棉、油的生产 基地。
武汉就处在湖北省的长江和汉水汇合的地方，由隔江鼎立的武昌、汉口、汉阳三镇 组成，久有“九省通衢”之说，由于地理位置的重要，历来就是兵家必争之地，三国时 期就曾有人定都于此。历史沿溯到清军入关为止一直都是经济繁荣、商业昌盛之地，每 天都有成千上万只商船云集，把一些粮食和经济作物运销外地各省，诸如水稻、棉花之 类，鱼类、茶类则更是驰名全国，甚者还远销海外。然而自鸦片传入天朝以来，沧海桑 田，一切都变了。白银大量外流，海关漏银严重，国库空虚，于是天朝加重赋税，百姓 无力承担，贪官污吏趁机勒索，巧取豪夺，以至弄得国家一片混乱，民不聊生，怨声载 道，百姓深受其害。
躺在一张卧榻上，枕边点燃一盏常明不熄的灯火，将专门熬制过的烟膏用铁扦儿挑 了放在灯火上烧，烧成油状、膜状的烟泡，然后放在烟锅里，手执烟论，就着灯火悠悠 地吸，悠悠地吐，神魂飘散，天地混沌，真快活如神仙一般。是以自乾隆初年起，鸦片 吸食如同一股强大的山洪在中原大地爆发，几乎是所向披靡，无坚不摧。越来越多的人， 开始迷恋于昏灯傍榻的时光，那如生如死，麻木不知何时何夕的精神境界。
鸦片的消极作用则更大，它不仅会造成人的心速和呼吸减缓，主要的生理功能紊乱， 身体消瘦，新陈代谢失调，而且最重要的是吸食者必上瘾，瘾君子完全成了鸦片的奴隶， 沉溺于其中而不可自拔，离不开鸦片就如同离不开水和食物一样，烟瘾发作的时候，那 简直比死还难受。同时还造成人的能力的丧失，生活也日益贫困。对天朝的统治也具有 很大的冲力，白银外流，国库空虚；官兵吸食战斗力削弱，法律松弛……最后天朝以至 闭关自守，峻法不行，有妨国运。
真是一民之灾，千古之恨啊！
于是林则徐受命于1837年4月9日出任湖广总督，到丙湖之地整治吏治严禁鸦片。
据记载，远在雍正七年（公元1729年），朝廷便发布了禁烟的条律，律定贩卖者 “枷号一月，发边充军”，开烟馆者“照邪教惑众”律判处死缓（绞监候）。乾隆年间， 更严定律例：国内买卖，枷一月，杖一百，发边充军三年；侍卫官吏犯了禁例，革职； 枷二月，杖一百，流放三千里外为奴，虽尚未触及吸食者，当时的朝廷也已意识到了鸦 片对国对民的危害。
到了嘉庆初年（公元1796年），禁令更严，除了废除海关鸦片税例，严禁进口，在 广东逮捕了囤积鸦片商人叶桓树，把黄埔港长年停留的鸦片船全部逐出内洋，同时把旨 令的矛头也对准了官吏，一再严诏要总督巡抚严厉“查参”阳奉阴违的管关官员。
道光二年（公元1822年），由于鸦片走私而每年外流白银数百万两的报告，由御史 黄中朴奏至皇帝案上，禁烟才真正走上朝廷月月朝议的议事日程。道光皇帝干脆成了一 个禁烟皇帝，他先后数十次下诏作出禁烟的指示，加重了先帝的惩处条例，在清查来源、 禁运、禁贩、禁种的同时，定律禁吸，第一次将吸食者绳之于法，并拿京城里吸食鸦片 的王公问罪，拿广东一个姓郭的贩卖者开了杀戒。
尽管如此，鸦片的输入还是逐年增加，道光元年四千七百七十箱，道光七年一万零 二十五箱，道光十八年二万八千三百零七箱。东南沿海，“十室之邑，必有烟馆”，有 的地方近半数人口吸食鸦片，每年用于抽大烟的银子，可以与国家的税收数目一较高低； 鸦片已头顶禁令进了官府，进了军营，进了京城，进了皇宫，沿海军队官兵吸食者，已 在“十之六七”，天朝军队逐渐变成一支面黄肌瘦，形容枯槁的双枪军；科举考试中， 偷携鸦片入场的工具已成了一个有利可图的行当，市场上已出现为图求功名的读书人准 备的如下东西：可藏鸦片的中空牙柄团扇，可一器两用的水烟管具，内有夹层铜制钱盒， 福建省城鼓楼鞋店里出卖的空心鞋底，夹袋靴每双售价三十余元，依然趋之若鹜，购者 云集，供不应求；全国吸毒人数已超过四百万，八十万清军中，吸食成瘾者有二十万之 众；文职官员也不下于此；乡间城里，到处都有竹管吸空家业的流浪乞丐，到处都有烟 雾中家破人亡、妻离子散的悲伤故事，到处都有“世风日下”的无望叹息……
到了林则徐就任湖广总督之时，中原大地已布满了烟雾的弥漫，成了一个混混沌沌 的“仙界”了。
林则徐上任后，其最为突出的政绩就是厉行禁烟，其用心真可谓是殚精竭虑了，首 先就下令收缴烟土烟枪，单在武汉，他不到一年时间即拿获并查缴烟土一万二千余两， 收缴烟枪二千余支，并全部用桐油焚烧之后弃入江中，其次还自己捐钱创制四种戒烟药 方，配制戒烟药丸，帮助愿戒烟瘾的瘾君子摆脱烟害，以至于总是有一些男女老幼每逢 林则徐出街，便在路旁叩头称谢，声称其子其夫久患烟瘾，今服药断绝，身体渐强
经过林则徐的整治，这时的两湖之地已焕然一新了，单从武昌一地便可看出，只见 武昌城内到处是店铺林立，小贩云集，火势旺盛的炉边，热气腾腾，四处飞扬，弥漫着 香气，铜勺在锅边轻轻地控着油，只听当当的轻脆悦耳的声响，卖着烧饼、油糕、豆浆、 杂碎，提篮提筐的小贩四处吆喝，叫卖果饼、花生、瓜子、糖球、柿子、炒栗，茶棚、 酒店则更是布满了每个可用上派场的角落，里面都坐着主顾们，只听这边叫道：“小二， 来壶酒。”那边叫道：“掌柜的，彻壶茶。”街上更是人潮如海，来来往往，川流不息， 既有本地的熟主，又有从远地而来的生客；既有身着直领衫、高领衫、毡帽布鞋，被满 洲人称为“蛮子”的汉人，又有长袍短褂，被汉人叫做“鞑子”的满洲人、蒙古人；既 有缠腰带、背褡裢，一脸风霜的庄户人，又有长衫翩翩，满面书卷气的文人墨客。他们 要么在大街上闲步游于街市上热闹的场面，要么或多或少买些布料、小玩艺之类带回家， 要么在酒店茶棚里一坐，要一壶酒，沏一壶茶，一坐就是一竿太阳。别的不说，只这场 面的热闹劲，就够叫人舒心畅意的了。
林则徐回到总督府，稍事休息，便径直来到书房，书房在总督府庭院一侧，朱漆的 木门，推门而进便可见正墙上挂着这样一副对联：“郊云雨足云归岫，台阁月清日在 天”。对联右侧立着两扇书架，此外便只可见一桌一椅了。林则徐轻轻推开门迈了进去， 跟在后面的林升赶紧快行几步，到了桌子前，点燃桌上的油灯，拨了拨灯芯，房内顿时 明亮了，这时就看见在桌子前两侧各平放着几卷书。林则徐径自走到桌旁坐下，捧起书 看了起来，林升则小心翼翼地沏了一杯茶，轻轻放在桌旁，然后垂手于前站在左侧。
林则徐，福建省侯官人氏，其人出生就有常人不遇的巧合。乾隆五十年（即1785年） 8月30日，福建侯官一地天气炎热，酷暑难消，福建巡抚徐嗣曾坐在轿内过市，随从们 鸣锣开道。突然间乌云密布，大雨倾盆而下，巡抚大人急忙到一旁的破旧的小屋里避雨。 就在这时，一阵婴儿呱呱坠地的啼哭之声传了出来——林则徐出世了。巡抚大人一惊， 把婴儿抱过来一看，只见婴儿天庭饱满，见人而不惧，巡抚大人甚为惊奇，道：“此子 虽出身清寒，但长大必非凡人，定有可为。”此时撑着雨伞自外归来的林父看见官家之 威仪，又知妻子产了一子，立时兴奋无比，当下就为儿子取名则徐，字元抚，又字少穆， 有效法徐嗣曾巡抚之意，还巧的是，这位徐嗣曾巡抚，是一个政声广播的清官，林父取 名出于对儿子的厚望，希望儿子能像巡抚一样显达高升，建功立业，做一个政绩远扬的 清官。
林则徐自幼机警灵敏，聪慧过人，九岁在私塾里读书，就有着不同常人的胸襟抱负。 一个元宵佳节，古乡城隍庙张灯结彩，私塾老师乘兴吟诗，信口念了句应景的上联： “点几盏灯为乾坤作福。”一旁的林则徐立刻才气凌人，气吞山河地对日：“打一声鼓 替天地行威。”一次，先生带林则徐等弟子到城外郊游，他们登上一座山峰，从上往下 看，群山起伏，连绵不断，在雾中变化万千，远处的大海更是茫茫无际。先生和弟子们 都陶醉在大自然的壮丽景色之中，心旷神怡，真可谓是：寄蜉螃于天地，渺沧海之一粟。 这时，先生提出，以“山”和“海”二字赋一个七言联句。别人还在思考，林则徐已脱 口而出：“海到云边天作岸，山登绝顶我为峰。”上句描写了大海之壮阔，只有以天为 岸，何等之大；下旬从山写到人，人站在山顶，是山之峰巅，生动贴切，气势宏大，英 雄挥斥的豪气喷涌而出，先生听了，又惊又喜，连连夸道：“真是鸿鵠之志呀！”
然而对林则徐影响最大的莫过于他的母亲了，正如孟子有一位三迁其地而教子的母 亲，林则徐也有一位同样可敬可爱的母亲。林则徐的母亲名叫陈文华，出身于官宦世家， 后来下嫁给穷秀才林阳谷，丈夫屡试不第，一生在乡间以教读讲学为业。林家原本贫寒， 又加上子女众多（林则徐兄妹共十一人），破屋素食，常常还会苦到愁于糊口的地步， 林母便以金枝玉叶官家小姐之躯，含辛茹苦，节俭生活，为了贴补家什，不至断炊，她 习工剪纸，拿出售卖，常常伴一青灯，彻夜赶工，这些都给幼时的林则徐留下了深刻的 印象。
如此艰辛的生活一直持续到林则徐二十岁以后才得以改变，那可以说是一段有意思 的传奇：由于家境所迫，林则徐中举后没有路费，无法进京参试，于是到一偏僻小县屈 就一文书之职，负起养家的责任。嘉庆十二年初，临近夏历除夕的某一天，福建巡抚张 师诚在腊梅怒放的巡抚庭院内忙里偷闲，借赏梅品茶之际测览各司、道、府、县等属员 送上的新年贺禀。张师诚酷爱书法诗文，平日里审阅公文，也要注意文中章句及翰墨功 底，对其文采好，功底好者，每每反复观赏，把玩再三。而这日因为新年将至，诸事也 已了结，张师诚心情特别好，赏析也更加细致……忽然，他眼睛陡亮，不禁拍案叫好。 原来他从厦门海防同知送来的一札贺帖中，发现一张署名“林则徐”者，不论行文还是 书法都极其流畅酣致，使人迷醉。他索性叫手下调来厦门同知近来呈报的一系列公文， 发现凡内容重要而行文却极精当清爽者、皆出自林则徐之手。“人才，难得的人才！” 张师诚思贤若渴，当即手写下一纸召帖，请林则徐来巡抚衙门帮助书写“拜折”，也是 乘机再考察一下他。按官场的旧例，每年除夕，中央各级衙门，封疆大臣，地方督抚， 都要向皇帝敬呈拜折。林则徐应召入府，按张师诚交待的中心意思，思忖片刻，便挥笔 书折，不到一个时辰，便完成了一篇洋洋洒洒千余言的拜折。张师诚接过一看，但见行 文严谨，要言不烦，词藻绚丽，琅琅上口。张师诚不禁心中大喜，此时已决意留用林则 徐，但还要再考查一下林则徐的涵养及工作态度，便在折上改动了几字，让他重抄一遍， 那林则徐二话没说，又重新坐于案前，专心抄写。这样一篇下来，便比上将更加精妙。 张师诚见林则徐办事如此认真负责，便将他留在身边，聘为幕僚。张师诚是乾隆朝枢直 旧臣，具有丰富的为政治民经验，在中原、东南一带做官多年，主张“官爱民如子弟， 民视官为父母”。这实际上正是林则徐及他身边的师友亲人一直倾慕的清官形象，因而 林则徐投入张师诚幕中，自觉如鱼得水而勤奋不怠，从此家境也日渐有了改善。
而这林升，与林则徐非亲非故，他原姓范，早年为报救命之恩跟随着林则徐，忠心 耿耿，任劳任怨。他打心眼里佩服林则徐，常说：“我家老爷能文能武，智勇双全，忧 国忧民，刚直不阿，心怀坦荡，两袖清风。我愿意为我家老爷效犬马之劳，虽死而不 悔。”出于敬佩，他干脆改范姓为林姓。一晃，跟随林大人已有二十多年了，头上也布 满了银丝，两鬓也变得苍苍了，这二十多年来，相继伴着林则徐任为江南道监察御史、 江苏巡抚、两江总督兼管两淮盐政一直到现在为湖广总督。
这时，夜更深了，秋风吹打着落叶，发出吱吱的擦地声，一轮明月当空撒下银灰色 的光芒，不胜冷清，几朵淡淡的云轻轻地飘荡，时而蒙上月亮的眼睛。屋里的灯也渐渐 地昏暗下来，立在一旁的林升轻轻地走了过去，拿出根针，把灯芯又拨了拨，林则徐才 似乎感到视线已经模糊了，徐徐地站了起来，走到窗前，凝视了片刻，道：“林升，你 跟随我多久了？”“至今为止已经跟随老爷二十有四年了。”林升道。“唉，这二十多 年来，真难为你了。”林升赶紧说：“老爷，千万别这样说，林升深受老爷救命之恩， 无以为报，只求能侍奉老爷，效犬马之劳，虽万死而不辞。”林则徐叹了口气，走出书 房，在门前站住了，林升也跟了出来。只听林则徐又道：“人老了总不免怀旧，想当年， 深蒙母亲大人教诲，要求我不论官居几品，总须两袖清风，刚正不阿才是，母亲大人还 别出心裁地创设林家年规，林升，还记得么？”“老奴记得，老夫人当年规定每年除夕 之夜，合家聚在一盏两芯灯前（只比平时多点一根灯芯），合家同桌共吃一盘素炒豆腐 为餐……”“唉，时光易逝，昔日不重来啊！”林则徐叹息。“老爷，天已经很深了， 还是回房歇息吧。”林升这时道。林则徐轻拂了一把三寸之须，道：“好吧，你也回去 歇着吧。”接着又道，“明日你跟我到街上走一趟。”林升应声道：“是。”
第二天，天刚蒙蒙亮，林则徐便早早起了床，穿好衣服，走到府院里，练了一趟拳， 活动活动筋骨，然后稍事休息吃过早饭，便唤来林升，正准备出门，只听见一阵锣声鼓 声由远及近，不久就见一人面上无须头戴方帽，双手平端着一卷黄灿灿的东西，风尘仆 仆地奔到总督府里，见到湖广总督林则徐，微笑着略一点头，然后面色一转，貌似俨然， 大喝一声：“湖广总督林则徐接旨。”……
此时，正是道光十八年（1838年）。
仲春时节的广州，满园花开草长，青青柳丝织就一片轻烟，烂漫桃花有如团团红云， 山石溪水都被染上一层轻红。清溪上漂浮着娇嫩的桃花瓣，在园中曲折索回，潺潺流淌， 忽而穿过玲珑石山，忽而绕过古朴草亭，到绿杨桥下汇成一潭清池。池水如镜，映出亭 台楼阁，红桃绿柳，也映出绿杨桥上凭栏而立的吴兰修和何太青。
他二人都是文士打扮。吴兰修身着直领蓝衫，夹里对襟，胸前以绦带随便一系，头 上无帽，他面容削瘦，银须随风而漾。何太青穿着满式无领蓝衫，外面罩着一件貂皮镶 边暗蝙蝠花纹的烟色绸马褂，头上一顶瓜皮小帽，他脸色丰韵，身体微胖，一副绅士模 样。两人同岁，都已过了五十之年，然而何太青依然仪态从容，大有年少风度翩翩之色， 吴兰修却神色。悒郁、心事重重，他出神地望着池中的倒影，伤感地说：“只可恨报国 无门啊！”何太青心里一惊，怔了一怔，飞扬的神采收敛许多，应声劝道：“石华兄， 你又何必多虑呢？还是李太白说得好：‘天生我材必有用，千金散尽还复来’。刚才尹 似升之流的话全当没有听到过，又何必为他们而大伤肝火呢，还是身体要紧啊！”
吴兰修和何太青从小一起长大，二十多年前又一同金榜题名，授以官职，只可惜吴 兰修生性耿直，肝火较盛，加上官场混乱勾心斗角之事层出不穷，于是不到一年，他一 气之下辞去了官职来到学海堂著书立说，声称不再过问政事。然而吴兰修虽已去职二十 多年，然他那颗心却一直蠢蠢欲动不甘寂寞；何太青祖籍浙江顺德，其人生性恬适，与 世无争，再加上能说会道，日子过得倒也较安稳，这次则是由浙江乍浦同知任上告假前 来拜访老友。
说到这儿，何太青顿了顿，接着说：“只可惜的是，皇上对鸦片一事却一直没有什 么举动，真是令人捉摸不透呀！”吴兰修叹了口气，凝望着水中升起的袅袅烟波，眼前 又出现了不久前的一幕：
“今日喜逢仲春之季，桃红柳绿，太青兄自浙江而来，真是‘有朋自远方来，不亦 悦乎’。今日定要痛饮几杯，来，来，来，大家喝，不须拘礼。今朝有酒今朝醉，明日 散发弄扁舟。”只听熊景星高声道。这熊景星虽已年近花甲，发须尽白，但中气依然充 沛，字字入耳。“石华兄，今日大宴宾客，我等今日将不醉不休。”仪克中道。接着只 听到觥筹交错之声呼喊喧哗之音，宾客们闹哄哄地乱作一片。正在这时，只见两个人从 外匆忙赶来，吴兰修抬头一年，赶紧迎了出来，道：“维屏兄，不想你今日却姗姗来迟 一步，即已来迟，那可是要罚酒三杯的哟。”张维屏赶忙应声道：“有事耽搁了片刻， 故而来迟，惭愧惭愧。”
“大青兄这次自异地而来，不知可曾听到什么消息？”“不知维屏兄所指可是禁烟 之事？”“正是。”“皇上近日又下诏禁烟，加重先帝的惩处条例，并拿京城里吸食鸦 片的王公问罪，上次因作战失败的广东提督刘荣庆被发配到伊犁，前不久他又上书吁求 宽免，却遭到皇上的拒绝。由此可见皇上已下定决心禁烟了。”“何以见得？”尹似升 问道。张维屏接住话说：“还不是因镇压瑶民起义失败之事。”