第二天，果然有两名作来给赵武先验尸。
第三天，素娼天不亮就在衙门外等候升堂，辰时刚到，吉泰果然升堂。素娟跪伏堂 前。
“林素娟，”吉泰清清嗓子威严地说道。“你状告兵部尚书容安害死你夫，唆使下 人枪杀你公爹一案，本部已派人查明，容安跟赵明飞素不相识，更无往来，害死赵明飞 一说毫无证据；至于尚书府管家苟肯枪杀赵武先一案，本部也已查明，悦来客栈失火的 当晚，总管苟肯在府中跟容府护院张三、李四。王五三人喝酒，苟肯喝得烂醉如泥，有 容府张三、李四、王五三人作证，苟肯当晚没出府一步，根本不可能去枪杀赵武先。赵 武先确系被人枪杀，本部已验尸存案入档，一旦查明凶手，即通知苦主。你夫赵明飞失 踪一案，本部也已存案入档，以便后查。”
“什么！”素娟一下子惊呆了，吉泰那慈眉善目的脸，一下子变得狰狞无比，她大 叫道。“胡说，民女明明亲眼看见苟肯拎着火枪，指挥一帮打手围攻我爹，怎么会不是 他杀的！”
吉泰冷淡地道：
“林素娟，你是本案原告，所述证词不能作为证据。”
“可是那容安之子庆廉腿有残疾，走起路都困难，怎么会中武状元？”
“此事与本案无关。”
“无关，怎说是无关，民女看你身居庙堂却是个昏官。”素娟悲愤难抑，张口就骂。
吉泰气得一拍惊堂木，大声喝道：
“大胆刁民，胆敢辱骂朝廷命官，本官看你年少，不予追究，来人呀，给我轰出堂 去。”
素娟一路昏昏沉沉，步履蹒跚地回到客栈，关上房门，放声痛哭。
正哭得伤心，忽然门外面有人喊道：
“林姑娘，请开门。”
素娟一听是老板娘的声音，立即止住悲声，擦干眼泪，起身打开房门，一位四十多 岁的妇人走进门来，看着素娟哭得红肿的眼睛问道：
“林姑娘，是不是官司没有打赢？”
素娟暗泣着点点头。
“我早就说你告不倒那兵部尚书容安，那些当官的都是官官相护，哪里有老百姓说 理的地方。”老板娘叹息道。
“不，我一定要告，就是舍掉这条命我也去告，”素娟突然拚命叫道，一双手拚命 地捶着桌子。
“好，好，姑娘执意要告，我也不好劝阻，我只是觉得姑娘还是料理了你公爹的后 事要紧。尸首停放着，也不是办法。”
素娟这才冷静下来，是呀，公爹的尸首已经停放四天了，是得先料理好老人家的后 事。她急忙一摸身上，已是分文皆无，只得呆呆坐在桌前。老板娘一看她那神色，全明 白了。愣了半天，才叹口气道：“姑娘，我也可怜你，你这房钱，我就不要了。可是明 儿个你一定要想办法把那尸首弄出去。”老板娘说完，嘟哝着走了出去。
街口菜市上人来人往，熙熙攘攘。小商小贩的高声叫卖声，客人的讨价还价声，此 起彼落热闹非凡。
一辆破旧的驴车缓缓驶进菜市，在一个卖鸡蛋的小摊前停下，车夫跳下车来，扶着 一位五十多岁的老头走下车，老头穿着旧官服，膝盖处打着一块圆补丁。老头手里拎着 只菜篮走到小贩面前，指着鸡蛋问道：
“这鸡蛋几文钱一个？”
小贩打量着眼前这人，觉得好笑，从没见过当官的这副穷酸样，看样子这老头是做 了几十年的窝囊小官，便把嘴一撇答道：
“一文八钱银子一个。”
“这么贵！”老头嘟哝着，“多买能便宜点儿吗？”
“您要多少？”
“三十。”
“才三十个鸡蛋，还想便宜。”小贩不乐意。
“老主顾吗，一文七，怎么样？”老头在软磨。
“好吧。”小贩只得让步，便将三十个鸡蛋放到老头菜篮里。
老头掏出五十文大钱，递过去。小贩接过道：“还差一文呢？”
“你哪里在乎这一文钱，”老头提起篮子要走，嘴里说道，“我忘带零钱了，下次 来买补上。”
“你，你这叫什么人哪！”小贩火了，一步窜到老头面前，一把揪住老头的胸口， 喝道：
“不行，不给钱你不能走。”
“住手！”一旁的车夫突然向小贩喝道，“这可是三朝元老，武英殿大学士曹大人， 你怎敢如此无礼！”
小贩哪里肯信，还是揪住老头不放，讥笑道：“就你这穷酸样，也敢冒充大学士。” 老头却把眼睛一瞪，骂道：“小子，你还不相信。你看这个。”说着伸手从旧官袍里掏 出一个东西，递了过去，小贩接过仔细一看，竟是武英殿大学士的印信。吓得他“扑通” 一声瘫软在地。老头“嘿嘿”一笑道：“本人就是武英殿大学士曹振镛，你那一文钱还 要吗？”小贩磕头如啄米连声道：“不要了，小人不要。”那曹振镛终于占了一文钱的 便宜，得意洋洋地上了他的驴车走了。
驴车到了菜市尽头，却过不去了。前面围着很多人，任凭车夫怎么吃喝，也不让道。 曹振镛等得着急，便下了驴车查看。只见人们交头接耳，一边议论一边叹息。曹振镛不 知发生什么事，便挤进人群。只见人堆里面，一个年轻的姑娘，发鬐不整，头上插着草 标，跪在地上，眼前铺着一张纸，写着“卖身葬父”四个大字。那张纸早已被泪水打湿， 显得字迹模糊。曹振镛一见，不由动了恻隐之心。走到姑娘面前和气地问道：
“姑娘，你是哪里人？为什么要自卖自身？”那姑娘听见有人问她话，慢慢地抬起 头来。曹振镛一看她脸色苍白，嘴辱干裂，未曾开口已是泪如泉涌，急忙安慰道：“别 着急，慢慢说。”
姑娘叹口气道：
“民女林素娟，安徽宿州人氏。半月前随公爹进京寻找失落一年的丈夫。谁知丈夫 没找到公爹又被人害死，民女如今身无分文，只得卖身葬父。”
一席话，说得曹振镛心里酸溜溜的。赞叹道：“真是个孝顺的孩子。”便问：“葬 你父，要多少银子？”
“到了这种地步，还讲究什么，买口薄皮棺材就行，十两银子够了。”
曹振镛一听，转身向车夫喊道：
“曹安，快回府取二十两银子给这位姑娘。”车夫曹安一听，急忙跳下驴车，钻出 人群，飞跑而去。
四周的人们一看，纷纷议论起来。
“这样漂亮的姑娘，竟被老头儿买去了，真是可惜了。”
“瞧他还是个当官的呢，怎么这么穷，八成把银子都买了小老婆了。”
“这把子年纪，还老不正经……”
曹振镛听得清楚，老脸可挂不住了。急忙大声叫道：“老夫武英殿大学士曹振镛， 只是可怜这位姑娘，根本无心要买她。等曹安取了银子给这位姑娘，老夫就放她回去。”
“什么，他那熊样会是大学士！”
“这老头真他妈的胆大，敢在天子脚下冒充朝廷大员。”
曹振镛见众人不信，只得又把自己的印信拿给众人看。大家一看果真是当朝军机大 臣、武英殿大学士曹振镛，只听呼啦一声，曹振镛面前跪倒一大片，众人齐道：“曹大 人真是爱民如子。”
一直跪在地上的素娟看见这位朝廷大员穿着如此俭朴、心地如此善良，不禁满心欢 喜。
这时，曹安去府上取了银子来到。曹学士亲手把银子交到素娟手中道：
“孩子，赶快去葬了你公爹，然后回家去吧。”
素娟接了银子，却不起身，哭道：
“民女多谢曹大人解囊相助，只是民女已经无家可回，求大人可怜，收留民女。”
“这，这……这怎么行！”曹学士想起刚才众人的议论，老脸胀得乌紫。
素娟却是长跪不起，继续求道：“民女别无他求，大人全当收一奴仆。”
曹学士还在犹豫。
这时人群中走出一位老人激动地道：“曹大人，刚才小民妄加议论，有辱大人清名， 请大人恕罪。曹大人爱民如子，这位姑娘如此可怜，大人就收下她吧！”
一顶“爱民如子”的高帽子，乐得曹学士心花怒放，慨然应道：
“好，老夫就收下她。”
“多谢大人。”素娟跪伏在地泪水盈盈。
曹学士向曹安命道：“曹安，你用车送林姑娘回客栈，帮她办完葬事，带她回府。”
“那……老爷您呢？”曹安不放心。
“老夫步行回府。”曹学士不容置疑地道。
围观的行人看着曹学士渐渐远去的身影，赞叹道：
“真是一个好官啊！”
“想当年兄弟们初遇相认，结拜了柴大哥胜似亲生。董家桥打五虎各逞本领，柴子 耀奔怀庆弟兄分离……”
“你倒是唱啊！”
“你叫我怎么往下唱。”曹振镛气急败坏地骂着夫人，“这么简单的调子你都拉不 好。”
“你不唱拉倒，我还不乐意干呢。”曹夫人气得把二胡扔在地上，起身到卧房去了。
“真是个笨鸟！”曹学士恨恨地骂道。
“老爷消消气，请用茶吧，”侍女素娟献上茶来。曹学士接过茶来，呷了一口。
“老爷喜欢京戏？”素娟轻声问道。
提到京戏，曹学士来了精神：
“老夫一辈子没别的爱好，就是喜欢这京戏，不光喜欢听，高兴时也能唱一段，可 是你家夫人连个最简单的调子也拉不好，真是扫兴。”
“奴婢从小跟母亲学过唱京戏，也拉过二胡。”
“你会唱京戏，还会拉二胡？”曹学士兴奋得满面红光，急忙一招手道：“来，来， 老夫给你伴奏，你唱个段子试试。”曹学士边说边拾起地上的二胡。
“老爷刚才唱的是《斩黄袍》里的段子，奴婢也唱一段《斩黄袍》。”曹学士闻言 摇头晃脑拉起二胡。
素娟唱道：
“北平王府恼了陶三春，只为儿夫丧幽冥。大队人马往前进，杀上金殿把理论……”
“好！”曹学士喝起彩来，“太棒了，简直盖过了九岁红。”素娟谦恭道：
“老爷谬奖，奴婢献五了。”
“素娼丫头，以后不用你侍候老夫和夫人，你就专门唱京戏给老夫听，省得老夫花 钱进戏园子。”
“奴婢出身卑贱，愿意侍候老爷和夫人。老爷想听戏时，吩咐奴婢就是。”
“什么卑贱、高贵，老夫喜欢就行，喏，老夫想认你做女儿，你可愿意？”这老曹 在兴头上，显得格外慈爱。
“奴婢不敢高攀。”素娟低头道。
“就这样定了。”曹学士急忙吩咐侍女秋萍去叫夫人，不多会儿曹夫人来到前厅。 曹学士高兴地道：“夫人，素娟这丫头人生得聪明伶俐，还唱得好京戏。老夫想认她做 干女儿，你看怎样？”
“我巴不得呢。”曹夫人本就喜欢素娟，刚才在卧房里又听见她唱的京戏，更是喜 欢。
“素娟，还不拜见干爹干娘！”
“女儿拜见父亲、母亲大人。”素娟又惊又喜，倒身就拜。
曹振镛夫妻欢喜得忙用双手去搀。
“好女儿，快起来吧！”
曹夫人道：“老爷，咱们也得给女儿点见面礼。”
“那是当然，”曹学士高兴地道，急忙吩咐秋萍：“快去夫人房中取几身衣服和一 副首饰来。”秋萍答应着下去。不一会儿，和一个叫春梅的丫头捧着两身绸缎衣服，一 对金手镯，一副鸡心项链和一对钻石耳环来到素娟面前。曹振镛笑道：
“女儿啊，这点衣服首饰你先穿戴着，还要什么，尽管跟爹说。”
素娟慌得摇着双手道：“不，爹一向节俭，女儿哪敢接受这么贵重的东西。”
“节俭？”曹夫人突然哈哈大笑起来，“素娟，如今咱是一家人了，妈跟你说实话， 你爹那破驴车、旧朝服都是糊弄皇上和那帮大臣们的，真照他那个节俭法，咱们不得饿 死，也得冻死。”
素娟听得嘴巴张开老大。
曹夫人说着，用手一指挂在衣架上的旧朝服笑道：
“就说这身旧朝服吧，它的来历还有一段故事呢。你问你爹吧！”
曹学士不高兴地瞪了夫人一眼。
“爹，你说吗！女儿想听听。”素娟撒娇地摇着干爹的手。曹学士看着这乖巧的干 女儿，忙道：“好、好，爹讲给你听。”
原来这曹学士的“节俭”，是道光皇帝给逼出来的。