绵宁看完，冲出屋去失魂丧魄般大叫：“菱妹，菱妹！”满院子挨门飞跑。当 跑进 后厅门口时，忽然看见那梁下一条丝绫吊着一个女子，绵宁大叫一声：
“菱妹！”
几步冲到屋里，抽出短刀，纵身一跃，斩断白绫。女子跌落下来。绵宁紧紧抱住红 菱尸首，放声痛哭。
嘉庆也随后赶到，见此情鼻子发酸，心中却顿觉释然。
嘉庆等他痛哭一阵后，才轻轻唤道：“皇儿。”
绵宁听见喊他，这才想起父皇也在跟前，便抬起泪眼，凄然叫道：“父皇。”
嘉庆上前，轻轻将他扶起，安慰道：“皇儿，人既已死了，哭也无用。朕也佩服她 是一个奇女子，一定要厚葬她。”绵宁感动地道：
“谢父王圣恩。”
嘉庆父子回到宫中，天色已晚。两名内监见主子回来，急忙上前侍候，嘉庆吩咐道： “快侍候智亲王回府。”自己向养心殿走去。
常永贵侍奉主子更衣。这时内监传来晚膳。常永贵跪请道：“请皇上用膳。”嘉庆 不耐烦地道：“朕不想吃。”常永贵迟疑着劝道：“皇上日理万机，龙体康泰，最为紧 要。”嘉庆气得眼睛一瞪，怒斥道：“你有完没完，朕说过不想吃，撤下去。”常永贵 吓得赶紧起身，哆哆嗦嗦地吩咐内监撤下去。
嘉庆想起绵宁悲痛欲绝的样子，不由微微叹息，突然燕皇贵妃的话，又在耳边回响。
今天辰时嘉庆从太和殿散了早朝，回到养心殿继续批阅大臣们的奏章。这时，常永 贵走到御案前，躬身道：“万岁，燕皇贵妃见驾。”嘉庆怔住暗道：“她来会有什么 事？”常永贵一眼看穿主子的表情，又道：“皇贵妃说有要事面君。”嘉庆只得放下手 头上的奏章，吩咐道：“宣进殿来。”
不多时，那燕皇贵妃如轻云袅袅走进殿来，嘉庆看她虽是轻妆淡抹，却艳若桃李， 如玉树临风般站在阶前，不由暗自感叹道：“可叹朕日夜忙于国事，竟不能和这美人儿 厮守。”
燕皇贵妃看皇上呆了，知道自己对皇上还有吸引力，便嫣然一笑，飘然下拜，轻启 朱唇道：“妾身拜见皇上，皇上吉祥。”
嘉庆如闻莺歌燕语，忙道：“爱妃免礼。”便命常永贵给燕皇贵妃看坐。燕皇贵妃 却不起身，跪在御案前道：“请皇上恕妾妃冒昧之罪。”
嘉庆忙道：“爱妃快快起身，何罪之有！倒是朕忙于国事，冷落了爱妃。”
“妾妃谢皇上恩典，”燕皇贵妃这才起身坐下。嘉庆向常永贵和几个内监一挥手道：
“退下。”
只剩下他们两人，嘉庆起身离座，走到爱妃跟前，轻轻将她抱住，怜爱道：“朕有 多日没去爱妃宫中了。”燕皇贵妃媚笑着娇声道：“妾妃可是时时刻刻想着皇上。”说 着，轻轻依偎在嘉庆怀里。
嘉庆已有多日没有召幸后妃，顿觉热血上涌，激情满怀，一把将她抱起，附耳低语 道：
“到朕寝宫去吧。”
“不，”那燕皇贵妃突然收了媚笑，从嘉庆怀中挣脱出来，正色道：
“此乃皇上处理国事之地，妾妃不敢诱惑皇上贪恋美色。”
嘉庆瞧她一本正经的神态，更觉娇艳可爱，便笑道：
“爱妃言重了吧，朕自忖还算得上勤政之君，偶然为之，也不为过。”
“可是，”燕皇贵妃神色惶然道，“妾妃前来，的确有一事要奏明万岁。”嘉庆一 愣，惊奇地道：
“爱妃想说什么？”
“这……”燕皇贵妃迟疑道，“妾妃怕鬼，偏偏遇着鬼了。本不想说，可又怕有欺 君之罪。”嘉庆笑道：“什么鬼呀鬼的，爱妃有话只管说，不必吞吞吐吐。”说完回到 御案前坐下。
“是，”燕皇贵妃这才说道：“昨天智亲王大婚，妾妃带着翠儿、巧儿去他府中讨 喜酒吃。谁知半道上和一个侍女撞了个满怀。妾妃看那侍女行色匆匆，以为她有要紧事， 也没责怪她，只问她是哪个宫中的，何事这么匆忙。不料，她神色顿时紧张起来，转身 就跑，妾妃以为她必是偷了宫中的东西，便命翠儿、巧儿把她拉到跟前，妾妃当即退问， 那侍女不敢隐瞒，便说是智亲王府的叫红月奉智亲王之命，去宫外……”
“去宫外干什么？”嘉庆催促道。
“她说，去宫外侍候夫人。”
“夫人，”嘉庆惊异道，“哪家夫人？”
“这……”燕皇贵妃犹豫着道，“妾妃也是这样问她，那红月道是智亲王在外面的 女人。”
“混帐，”嘉庆气得一掌击在御案上，稍候却怀疑地摇摇头道，“皇二子不是那样 的人啊。”
燕皇贵妃点头道：“妾妃当时也这样想，便骂她胡说八道；那红月见贵妃不信，便 把那女人的来历说了，妾妃听完，当时吓得呆住了。”
“是个什么样的女人，”嘉庆追问道。
“若是一般漂亮的女子，妾妃也不会如此吃惊，那女人却是当年山西有名的女教匪 汪红菱。”
“啊，是她。”嘉庆吃惊地道。
燕皇贵妃看着他，继续道：
“若是智亲王在宫外看上什么女子，也算不上什么事儿，妾妃也不会来这儿说给皇 上听，谁知却是朝廷的钦犯，妾妃昨晚思谋了一夜，不敢欺瞒圣驾，待皇上散了早朝， 就赶紧过来了。”
“真是岂有此理！”嘉庆一下子站了起来，怒道，“朕如此待他，他竟这样不知自 爱。”
燕皇贵妃道：“妾妃以为自爱不自爱倒是无关紧要……”
嘉庆看着这位美人儿，问道：“爱妃的意思是……”
燕皇贵妃却道：“妾妃怕有后宫干政之嫌，还是不说罢。”
嘉庆顾不了这么多，忙道：“爱妃说来听听，也好为朕做些参考。”
燕皇贵妃这才道：“皇上如此恩宠智亲王，用意所在，不言而喻。可是智亲王如此 儿女情长……皇上难道忘了先朝的顺治皇爷？”
“你……”嘉庆突然怒极，紫青着脸说不出话来。
“朕真是左右为难啊，”嘉庆想着燕皇贵妃的话，不由得自言自语道。这时常永贵 来到御案前奏道：“万岁，禧恩前来交旨。”嘉庆头也不抬便“嗯”了一声，常永贵见 皇上点头，便去殿外宣旨。
禧恩进来，在御案前躬身跪下，一甩马蹄袖，朗声道：“奴才特来向皇上交旨。” 嘉庆听见，抬起头愕然道：“交什么旨？”禧恩忙道：“皇上不是叫奴才主持智亲王完 婚大礼吗？奴才特来复命。”嘉庆这才意识到自己走了神，忙故作胸有成竹的样子道： “爱卿做事，果然认真，朕着你为内务府大臣兼内廷扈从。下去吧。”禧恩大喜，谢了 圣恩，退出殿外。
嘉庆沉思片刻，忽然叫道：“常永贵！”常永贵赶紧应道：“奴才在。”
“速去宫外宣戴均元、托津两位爱卿来见朕。”
“奴才遵旨。”
常永贵知道皇上连夜宣召两位军机老臣，必有要事，哪敢怠慢，急急忙忙出宫而去。
嘉庆心里这才略微平静下来。内监趁机献上几盘点心，嘉庆一边吃着一边安心等待。
这时一名内监走进殿来奏道：“内务府和大人见驾。”嘉庆一怔：“这和世泰会有 什么要紧事连夜见朕。”便道：“宣他进来。”
和世泰急匆匆走进，礼毕大声道：“奴才奉旨督办今年秋弥事宜，诸事已毕。刚才 钦天监梁大人去奴才府上，说秋弥吉日就在明日，奴才特此进宫，请旨定夺。”
“这……”嘉庆没料到竟会这样急促，一时不知所措。和世泰见主子为难，忙道： “奴才也以为太急促了。是否请梁大人另择吉日？”
“不必了。”嘉庆素来相信天命。自禁门之变后，对钦天监梁天更是深信不疑，于 是便道：
“既是诸事已毕，朕就明日起身赴热河行围。和卿也辛苦了，明日还要随朕一同去， 早些回府歇息吧。”
“皇上日理万机，最是辛苦。”和世泰感动地道，“奴才愿吾皇万岁、万万岁。” 说完起身退出。
和世泰刚出殿门，常永贵就回来了。
“启禀皇上，两位老臣已在殿外候旨。”
嘉庆忙吩咐道：“快快请进。”常永贵走到门外，躬身道：“二位大人，请。”
门外走进两个人，一般瘦削，都是六十岁上下的红顶子一品大员。稍高一点的是戴 均元，稍矮一点儿的是托津。两人来到御案前，像往常一样，免去三跪九叩首之礼，只 躬身下拜，便齐声道：“臣叩见皇上，不知皇上夤夜召老奴进宫有何训示？”
嘉庆道：
“两位爱卿请坐。朕深夜召卿，有事相商。”
戴、托二人谢了圣恩，起身在阶前的软椅上坐下。嘉庆向常永贵等人一挥手命道：
“退下，没有朕的旨意，不许任何人进来。”
戴、托两人见皇上如此，必是有要事相商，不由互相对视了一下。
嘉庆看了两人一眼，缓缓地道：“两位爱卿都是朕的肱股之臣，朕最为倚重，理应 知无不言，言无不尽，为朕分忧。”
戴、托二人一听，大为惊异。主子今天是怎么了，言语如此虎头蛇尾。戴均元久经 宦海知道今晚主子必有大事，便平静地道：
“皇上有何旨意？”
托津却扑通一声跪倒在地，激动地道：“奴才深受皇恩，愿以身效命，皇上只要吩 咐，奴才虽死不辞。”嘉庆忙起身扶起道：
“托卿切莫如此。”待托津重又坐下，才坐回御榻上，道：
“两位爱卿以为在朕的三位皇子中，当立谁为皇太子？”
“这……”戴、托二人谁也没料到皇上会问他们这件事。登时怔住，面面相觑。
过了许久，戴均元向嘉庆一躬身道：“请万岁恕罪，老奴不曾考虑过此事。”
托津则道：“此事理应皇上亲自决断，做奴才的岂敢妄加评说。”
嘉庆不悦，道：
“朕刚才就说，卿应该知无不言，言无不尽，怎么还对朕吞吞吐吐？”
“奴才以为，”戴均元见主子生气，赶紧试探道，“智亲王仁孝聪睿，又有平定大 内急变大功，将来必能秉承主上天威，治国安民。”托津也附和道：“奴才也以为然。”
“朕也曾这样看他，”嘉庆微微叹息道，“可是近来，智亲王却有负朕躬。”便把 绵宁跟红菱的事经过简略说了一遍，却隐瞒了生下宝儿的细节。
戴、托二人听完，大为惊异，想不到平素性行恭顺的智亲王还有如此曲折动人的故 事，又不好妄加评论，竟呆坐在那儿。
托津见嘉庆呷了口茶，放下，便起身去给杯子里加满，边道：
“皇上是想在三阿哥和四阿哥当中，立其一为皇太子？”
“朕正为此颇为踌躇，”嘉庆面带愁容道，“皇三子绵恺自幼资赋平淡无奇，宗人 府亦发现其行为不法，将来怎能承继大统。皇四子绵忻年方十四，其性行未成，朕怎能 放心让他秉承祖业。”
“以老奴看来，”半晌没有作声的戴均元这时开口道，“智亲王还是最为合适。” 托津见他竟逆皇上的意图，不由暗暗担心。戴均元却不紧不忙地道：“虽说智亲王和那 女教匪有染，但是他却亲自剿灭了女教匪在山西的白莲教逆匪。由此可见，智亲王和女 教匪仅是儿女之情，对其聚众谋逆，反叛朝廷却是不容的。况且那女教匪已死，智亲王 从此也死了心。”
“戴卿所言，朕也曾想到，”嘉庆随即道，“可是朕最担心的就是智亲王太看重儿 女之情。”顿了顿，嘉庆才低声道：
“两位爱卿可曾听说先朝顺治皇爷和那董鄂妃……”
“奴才从未听说。”两位军机大臣吓了一跳，异口同声道。
嘉庆全然不觉，只管说道：“自顺治皇爷到朕已有一百六十年。虽经历朝先祖严禁， 可那董鄂妃和顺治皇爷的事还是传扬得尽人皆知，朕想禁也禁不了。”
“万岁说得是，”托津急忙见风使舵，“以先帝前车之鉴来看，智亲王的确令皇上 堪忧。”
戴均元身体不好，坐立久了便浑身酸痛，因皇上在跟前又不好乱动，只得一只手抵 住腰道：
“主子考虑得周全，看来只有四阿哥最为合适了。”
嘉庆正要开口，这时墙上的金自鸣钟敲了三下。戴均元浑身酸痛难忍，便道：
“此事关乎大清江山社稷，请皇上还是从长计议，”嘉庆也知天色太晚了，只得道：
“明日朕还要和众卿一起赴热河行围，再召两位爱卿，不知要待何时，况且朕年已 六旬，焉能不急。”
托津看看他们君臣二人，委婉地道：
“奴才看来，不如我们君臣到了热河，瞅那行围的空儿，再作计议。不知圣意如 何？”
嘉庆见一时也难定论，便道：
“托卿所言极是，朕就命常永贵带着盛放密诏的鐍匣随朕左右，等到热河，议定之 后，便毁去原来的密诏，朕再重写密诏，封于匣内，以免变故。秋弥结束，再带回宫 中。”说完站起身来道：
“两位爱卿，请随朕到乾清宫取下鐍匣。”
君臣三人来到殿外。常永贵和几名内监急忙挑着宫灯上前侍候，禧恩也护卫左右。 嘉庆吩咐道：
“摆驾乾清宫。”
一行人不多时来到乾清宫。那宫门两边站着八名侍卫守护着，一见皇上，赶紧跪倒 磕头，嘉庆并不理会他们，带着众人直人大厅，大厅内挂着两排宫灯，来到那块“正大 光明”匾额下站住。嘉庆吩咐道：“把匾额后面的鐍匣取下来。”几名内监赶紧搬来长 梯，靠在墙上。常永贵颤巍巍爬上梯，那匾额有一人多高，匾后可容人直立行走，常永 贵爬到匾额后面，反倒不害怕，借着灯光仔细一看，那鐍匣正放在匾额当中，上面贴着 皇帝之玺的封条，并且锁着一把锁。常永贵双手抱过鐍匣心中砰砰直跳。急忙用一条丝 带系住，慢慢往下松去。直到那鐍匣着地，才松开丝带，从梯子上走下来。禧恩盯住鐍 匣落地，忙捡起双手托起到嘉庆面前，嘉庆亲手托起鐍匣，郑重地喊道：
“常永贵。”
“奴才在。”
“朕命你带同此匣随朕左右，明日赶赴热河。没有朕和戴。托两位大臣的许可，任 何人不得开启此匣。”
常永贵匍伏在地双手接过鐍匣，诚惶诚恐地道：“奴才遵旨。”
禧恩在旁不动声色，心中又惊又喜。只见嘉庆又道：“你们都回去歇息去吧，明日 随朕一同赴热河行围。”戴均元、托津、禧恩赶紧躬身道：“请皇上回宫歇息。”嘉庆 便随着内监转回养心殿寝宫。
禧恩出了乾清宫，却不回自己值班卧房，看看更深夜静，便悄悄往益香园而来。
益香园内，那燕皇贵妃早已安歇。闻听禧恩来到，便知必有要事，忙翻身坐起，叫 他进来，禧恩便把乾清宫见到的一切告诉了她。燕皇贵妃得知初战告捷，心中大喜，便 催禧恩赶快回去，一有情况，速来相告，禧恩知她脾气，便不敢再纠缠。匆匆穿了衣服， 走出寝宫。
刚到御花园，突然从假山后走出一个人来拦住禧恩去路，禧恩吓得转身要跑，那人 突然低声怒喝道：
“禧恩，你还想逃吗？”
禧恩听出是智亲王绵宁的声音，吓得赶紧站住。绵宁慢慢踱到他面前，一声不响。 禧恩战抖着跪倒在地，低声道：“奴才不知道是王爷，请王爷恕罪。”
绵宁冷冷地问道：“禧恩，你深更半夜去益香园干什么？”
“没……”禧恩结结巴巴地道，“奴才没干什么。”
“是吗？”绵宁突然轻声笑道，“本王对你去干什么并不感兴趣。”
禧恩却没有放松紧张的神经，不安地问道：“王爷到底想怎样？”
“你果然聪明，”绵宁赞赏道，“本王想知道你说话是不是老实。”
禧恩心中豁然一亮，连忙道：“只要王爷饶过奴才这一次，王爷要奴才做什么，奴 才万死不辞。”
绵宁轻轻摇摇头道：“本王并不要你为我去死，本王也不勉强人，你自己以为跟着 本王会怎样？”
禧恩一下子平静下来，想了一会儿，点头道：“王爷一向仁孝聪睿，将来必有大成， 是奴才一时糊涂，看错了人。从此以后，奴才只一心一意跟定王爷。”
绵宁急忙弯下腰来，将他轻轻扶起，嘴里道：“本王将来决不会亏待你。”禧恩感 激不尽，站起身来，将绵宁拉到假山后，找了块干净的石头坐下，便将宫中看到一切说 了出来。
绵宁淡淡一笑道：“你就是不说，本王也会知道。看来皇上是将本王与先帝顺治一 样看待了。”
“王爷怎会知道，”禧恩惊讶地道：“奴才在养心殿外，隐约听到皇上跟戴、托二 人提到顺治爷。”
绵宁没有答理他，只是冷笑道：“看来本王一向宽厚仁孝。谦恭知礼，倒让人家给 看扁了。”
原来，绵宁今天回到府中，便将慎儿等人轰出，自己躲在房中，无声地痛哭了一场。 直到天黑才渐渐平静下来，又将红菱的遗书仔细看了一遍。当他的目光落在“宁哥哥日 后如登龙位”一语时，突然激凌凌打了个冷颤。养心殿内嘉庆盛怒的身影，回官路上父 皇怅然若失的神情闪现在眼前。绵宁一下子忘掉了失去红菱的痛苦，他在脑中竭力搜寻 着嘉庆的各种神态，可是他越想越害怕，父皇会不会嫌他太重儿女之情，会不会把他跟 当年的顺治皇爷一样看，并因此废掉他这个秘密的皇储。这样想着他再也不能沉住气， 他要想方设法保住自己的皇储地位。这时绵宁反觉屋子里闷得慌，便起身往府外走去。 这样边走边想，不知不觉走到御花园，便靠在假山后歇息着，这时突然看见一个人影从 假山前走过，急匆匆地向益香园走。绵宁顿时生疑起身要追，忽又转念一想，那人看去 不像宫女，必是个偷情的主儿，他必然还会回来。这样想着，便站在原地等着。果然一 个时辰后那人又回来了，绵宁待他走近，借着月光一看，那人竟是禧恩，心中当时便有 了主意，这才从假山后走出来，拦住了禧恩的去路。
禧恩听绵宁自言自语，才觉察到这二皇子不像平素那样温文尔雅，心中已怯了几分， 忙道：“王爷，请放心，奴才以后听到什么消息一定来告诉您。”
绵宁微笑道：“本王随时恭候你。记住，今晚像是什么事也没发生一样，你回去 吧！”
一轮明月慢慢挣脱流云的纠缠，将皎洁的月光无私地洒向人间。
次日，天还没亮，王公大臣，六部九卿，皇子皇孙衣冠整齐，早早守候在朝房内， 忽听乾清宫的钟声响了，大家便挨着班儿走进殿去。这时天光已是大明，嘉庆皇帝已是 端端正正地坐在御案前，常永贵和几名内监在旁边恭守侍立。嘉庆往两边看了看，向常 永贵吩咐：“宣三皇子绵恺四皇子绵忻接旨。”
常永贵应道：“扎。”便走到阶前，高声喊道：
“三皇子绵恺、四皇子绵忻接旨。”皇子平时并不上朝，因为今天要随嘉庆赴热河 行围，便早早来上朝。绵恺亿绵忻忽听宣他们接旨，大吃一惊，急忙紧走几步，来到御 案前屈膝跪倒，齐声应道：
“儿臣在。”
常永贵慢慢展开圣旨，尖着公鸭嗓子大声念道：
“奉天承运皇帝诏曰：皇三子恺。民皇四子绵忻大内急变时，护卫皇后有功，特加 恩封皇三子绵恺为惇郡王，封皇四子绵忻为瑞亲王，钦此。”
“谢父皇圣恩。”绵恺、绵忻又惊又喜，慌忙接了圣旨，退了下去。
那两旁站立的王公大臣一听，颇感意外，皇上为何在事变当时没有加封两位皇子， 如今已事过境迁，却突然加封起来，并且皇四子绵忻还比皇三子绵恺官高一级，与智亲 王平级。众人互相对视着，面露诧异之色。只有戴均元、托津和绵宁面色平静，安然站 立。
嘉庆全然不顾众人的神色，庄重地道：“朕乃守成之主，不敢忘开创之艰。秋弥木 兰，乃列圣开创之业，祖宗之志，断不可拂。朕即日便同众卿及皇子皇孙，赶赴热河， 举行木兰秋弥。”当即命吏部尚书英和、惇郡王绵恺会同军机、各部留守京师。
嘉庆刚刚部署完毕，和世泰走到阶前，一甩马蹄袖，跪下奏道：
“奴才已将诸事准备完毕，请万岁起驾。”
秋阳高照，金风飒飒，嘉庆一行人马喧腾，浩浩荡荡，透迄北去。
一路之上，满汉王公大臣、皇子皇孙一律乘马，只有嘉庆坐轿。绵宁骑着一匹高大 的蒙古马，跟在父皇的车轿后面。车轿的前后左右都有大内侍卫、御林官兵护卫着。这 些侍卫、官兵原是和世泰的部下，自从和世泰被封为内务府大臣，便由英和兼署。这次 嘉庆木兰秋弥，因英和留守京师，便命和世泰暂时仍节制御林官兵。绵宁一路上看着甲 胄鲜明的护驾队伍，若有所思。
傍晚，队伍沿河谷御道行进，两边山岭蜿蜒，峰巅涧底，蔚为壮观。绵宁虽是多次 经过此地，却仍被这里的幽美环境感染，不禁轻声吟诵起当年乾隆帝经过时留下的诗：
南北连山色，东西接路程。
有轩真可憩，无牗不含情。
近听禽鸣树，遥看鹿食草。
偶因吟旧句，仍复发新情。
嘉庆一路上心情不佳，多好的景物也屡见不鲜，在轿中时而瞌睡，时而沉思。突然 听绵宁的吟诵声，便伸手撩开轿帘往外观看。绵宁看见，急忙双腿一夹，紧赶几步，伸 手将轿帘打起，道：
“父皇，前面就是常山峪行宫。”嘉庆看看天色将晚，便道：
“今晚，就驻常山峪行宫。”说完放下轿帘。常永贵随驾左右，听见主子的话，赶 紧传达下去。
大队人马继续行进。这时直隶总督方受畴率地方官绅早已守候在峪外，恭迎圣驾的 到来。随行太监急忙来到轿前禀奏道：“万岁，直隶总督方受畴率地方官绅恭迎圣驾。” 过了许久，嘉庆才道：“宣方受畴来见朕。”不多时那方受畴提着一只小竹篓来到轿前， 叩拜圣驾。嘉庆坐在轿中冷冷地道：“方受畴，朕多次传谕下去，所到之处，不许惊扰 地方。你难道不知道吗？”方受畴一听，吓得出了一身冷汗，赶紧答道：
“请皇上恕罪，实在是地方官民深感皇恩浩荡，推举奴才代表地方向皇上谢恩。奴 才是不得已而为之。”听听轿中没有作声便继续奏道：
“今年深州地方，秋天多有双穗，甚至多达十一穗，奴才特呈上二十茎，以示符 瑞。”将那竹篓双手托起，呈在轿前。
嘉庆轻轻撩起轿帘，看那篓中果然有二十多茎禾穗，子粒饱满，且是一茎多穗。龙 心大悦，口里却道：
“此未成熟之禾，卿速行摘取，实在可惜。今后各省遇有瑞麦嘉禾，当据实上奏， 不必摘取进呈。下去吧。”
“奴才尊旨。”方受畴撩起马缔袖，擦了擦额上的汗珠，慢慢退下。
嘉庆一路颇觉劳乏，到了常山峪行宫，晚膳也没用，就去寝房歇息。绵宁和绵忻直 到父皇躺下，方始离开。
绵宁出了行宫，信步登上一处山岭，只见周围山恋林木葱郁，峡谷幽静深邃。绵宁 沉思着无心欣赏这山林夜景，突然背后有人道：“奴才参见王爷。”
绵宁一怔，回过头来看时，却是内务府大臣和世泰，心中不由怦然一动，和颜悦色 道：
“和大人也是出来欣赏这山林夜景吗？”和世泰点点头道：
“奴才也是随便走一走，不想就遇见王爷。”
绵宁便道：“既是如此，和大人便陪本王欣赏这山野美景如何？”说完，便在一块 巨石上坐下。
“奴才正是求之不得。”和世泰说完便在绵宁下首坐了。
绵宁却不谈风景，微微叹息道：
“本王其实无心观景，只是心情郁闷，出来走走。”
“不知王爷何事心烦？”
绵宁悠悠地道：“眼见父皇年届六旬，而朝臣大多因循怠玩，以致我大清日见多事， 本王怎不忧心。”
和世泰没料到智亲王会说出这些话，一时不知如何答对，只得沉默不语。
“当然，和大人例外，”绵宁忽有所悟地道，“和大人乃父皇肱股之臣，宫里、京 外多有倚重。”
“奴才惭愧，”和世泰急忙谦恭地道：“奴才何德何能，敢蒙王爷如此褒奖。”
“本王却是钦佩和大人，”绵宁突然道，“当年和大人不伤一兵一卒，便剿灭林清 万余逆匪。”
“这……”和世泰听出他的讥讽之意，顿时吓得冷汗直冒，赶紧翻身跪倒，连连叩 首，“奴才知罪，奴才该死……”
绵宁却面带笑容，将他轻轻拉起：
“你虽然欺骗了父皇，本王看来却是情有可原。”和世泰仍原是紧张地看着这位突 然变得陌生的皇子。
绵宁继续道：“和大人被那女教匪挟持，却是身处险境而不顾，仍命官兵开枪。只 是官兵怕伤着和大人，才放走逆匪。以此论罪，和大人仅是失职，但是如果当日据实以 奏，父皇正值盛怒，必会以纵贼之罪，判和大人斩刑。所以和大人当时欺瞒圣驾，也是 情有可原。”
“真是知我者，王爷也。”和世泰感动得涕泪交流，匍伏在地道：
“王爷如此知遇奴才，奴才感恩不尽。但有用得着奴才的，奴才肝脑涂地，在所不 辞。”
“和大人快快请起。现在已是更深夜凉，我们也该回它了。”绵宁急忙以手相搀。
第二天，天气依然晴好，嘉庆经过一夜的休息，精神略有好转，便在拂晓起程。行 至傍晚时分，大队人马进人广仁岭。
广仁岭御道又称石筒子道。康熙末年，自山顶凿开修成宽阔大道，康熙赐名“广仁 岭”。
嘉庆经过半天的颠簸，又觉有些劳乏，心情也变坏起来。其实自京师出发，他就念 念不忘密立皇储的事，心情当然总也好不起来，一路坐在轿中，很少下来走动或改乘骑 马。
绵宁伴着父皇车轿，边走边欣赏周围的秀丽风光，行至广仁岭，但见山林苍郁，峡 谷幽深，突见路径平坦地展现眼前，让人心旷神抬，好似人柳暗花明之境。
绵宁多次随祖、父行围木兰。知道圣驾每经此地，总要在此下轿换马，活动活动筋 骨，精神抖擞地直驰避暑山庄。他便紧赶几步，来到车骄旁，轻轻叫道：“父皇，銮驾 已到广仁岭。”
嘉庆也许是尊重其父的习惯，也许是轿中久坐过于憋闷，便吩咐停轿，侍候马匹。 两边侍卫立即拉过一匹骏马。嘉庆已达六十高龄，体态肥胖，可是他平时身体极好，很 少生病，当即接过缰绳，翻身跨上马背，只见周围秀丽幽雅景色尽入眼底，精神顿时清 爽，便双腿一夹，纵马飞驰而去，随行王公大臣、皇子皇孙、亲兵侍卫一齐欢呼，纷纷 跃马，尾随追去。
日落时分，嘉庆一行便赶达热河行宫，绵宁、绵忻陪着，先去城隍庙烧香，拜过当 地的土地神，又往永佑寺向康熙帝。雍正帝和乾隆帝的遗像神位行了跪拜礼。这时夜幕 已经降临，嘉庆腿部和手臂突觉刺痛，四肢乏力，十分难受，绵宁看出，急忙上前扶住 道：“父皇一路劳乏，回宫歇息吧。”嘉庆微微点点头。
绵宁、绵忻两边搀扶着，常永贵和几个太监打着纱灯在前面引路，嘉庆来到烟波致 爽殿寝宫，绵宁扶着他卧倚在睡榻上。常永贵和太监们见两位皇子侍候在主子面前，便 悄悄退到门外。
寝宫里静悄悄，连一个脚步声也没有。嘉庆看着绵宁恭敬地侍立着，一丝丝莫名的 悲哀深沉的憾意涌上心头。绵宁静静地望着父皇，揣摩着他脸上的表情。绵忻见父皇面 露凄凉怆戚之色，不解地问道：
“父皇在想什么？好像很不开心。”
嘉庆悠悠地道：“朕在想，自朕登极二十多年，虽无皇考显赫的丰功伟绩，却也从 无害民之虑事，总称得上勤政爱民之君吧！可是为什么列祖开创的鼎盛基业到了朕的手 中竟日见多事呢？”
绵宁仔细听着，脑海里剧烈地翻腾着。绵忻轻轻劝慰道：“父皇问心无愧。不要想 这么多。”这时一阵飓风扫过山庄，嘉庆在寝宫也顿觉凄冷，远处天边电光闪过。传来 隐隐雷声。嘉庆突然脸上闪过一丝惊慌，道：“变天了吗？朕好像还听到雷声。”绵宁 看在眼里，道：
“是雷声，恐怕要下暴雨了。”
嘉庆略略定了定神道：
“朕有些劳乏，要安歇了，你们出去吧！”
“儿臣告退。”
绵宁和绵忻退出寝宫，绵忻便告辞而去。绵宁却对守候在宫外的常永贵和几名内监 道：“父皇一路劳乏，要好好歇息，你们去殿外守候，没有本王的许可，任何人不得进 入殿内。又对守卫在殿外的禧恩等人嘱咐了几句才离去。
绵宁边走边想着心事，不知不觉来到避暑山庄门口，那门口值班的侍卫正是刘宏武、 张乘风四人，刘宏武一见绵宁走来，急忙迎上前，躬身作礼道：“快要下雨，王爷还要 出去？”绵宁醒悟，一看是他，突然有了主意。笑道：“原来是刘侍卫，你我可算是故 人了，请随本王到寝宫一叙。”刘宏武受宠若惊地道：“奴才谢王爷抬爱。”便随绵宁 去了智亲王驻地。绵宁果然将他带进寝宫，转身命侍从太监退下。对刘宏武道：“刘侍 卫稍候，本王去去就来。”刘宏武慌忙道：“奴才尊命，王爷请便。”绵宁转身出去。
刘宏武呆立在书案旁，也不敢坐。主子对他的恩宠反倒使得他不安心，总觉像有什 么事要发生。又想自智亲王十六七岁就让他随其左右，视为心腹，心情慢慢平静下来。 这时闪电更近了，雷声也更响，看来今夜非下暴雨不可。