一
储秀宫太监住房,房间阴暗简陋，狭小的除了那张铺炕外，几乎没有插脚的地方。
李光昭蜷缩在铺上，那神情就像一只被猎人追逐的狐狸躲藏在洞穴里面一样。
小德子坐在他对面，也是满脸焦急的神色。
小德子：“你躲在我这儿，也不是个事啊！宫里规矩森严，万一查出来，你我的脑袋搬家是小事，恐怕连李大总管都要吃不了兜着走！”
李光昭：“你叫我怎么办？如今外面满世界都是李鸿章的人，我前脚刚从你这儿跨出去，他们后脚肯定就会赶上来把我逮住。到那时，谁也捞不着个好！”
小德子：“我怎么听着这话有点威胁的意思？”
李光昭：“我现在一条命拿捏在你手中，怎么还敢威胁你？不过话又说回来，老弟，咱们总不能有好处的时候，就瓜儿甜枣儿蜜，出了点什么事，就上楼抽梯，过河拆桥啊！”
小德子：“你这话就说重了，担心归担心，这时候怎么着我也不会把你往外撵呀！这样吧！我还是去禀告李大总管一声，只要他老人家点头了，就是李鸿章知道你在宫里，就算他有三头六臂，也只能干瞪眼。”
……
李鸿章宅邸，盛宣怀将一份文件呈给李鸿章，说：“虽然和美国人谈得很艰苦，但总算达成了协议，我们合办的银行呢，就叫华美银行。制定了简明章程共十三款，请中堂过目……”
李鸿章接过章程，戴上老花眼镜，细细看起来。
马三俊匆匆走进来，“大人，李光昭的下落打探到了！”
“噢？”李鸿章放下章程。
马三俊：“还真如大人所估计的，这狗杂种躲进了宫里。”
盛宣怀：“这却难办了！”
马三俊：“有什么难办？咱带几个人，月黑风高，进得宫去，神不知鬼不觉把他揪出来不就得了？”
盛宣怀：“不行，事情万一泄露，那可是滔天大罪呀！”
马三俊：“抓又抓不着，揪又不敢揪，总不能指望他自己从宫里跑出来，送肉上砧板吧？”
“说得好！就要他送肉上砧板！”李鸿章轻拍一下桌子。
马三俊：“大人有主意了？”
李鸿章：“把他从宫里逼出来！”
盛宣怀：“怎么个逼法？”
李鸿章：“你来办，把这事捅到洋人的报纸上去！我甚至替他们想好了一个洋标题，‘神圣的紫禁城，什么时候变成了藏污纳垢的地方？’”
盛宣怀笑得差点背过气去，“这，这个标题……好，好极了！”
……
毓庆宫，“啪！”光绪将一份报纸拍在御案上，气得嘴唇直哆嗦：“让洋人看了这么一个大笑话，成何体统？传朕旨意，搜遍紫禁城每一个角落，务必将这个李光昭找出来，绳之以法！”
一个太监问：“禀皇上，储秀宫也搜吗？”
光绪顿了一下，“储秀宫那里，朕自会与太后老佛爷说去。”
……
储秀宫，寝房，李莲英闭眼靠在太师椅上，“吧嗒吧嗒”抽着水烟袋。
小德子跪在他脚边，一边给他捶腿，一边说：“我看李鸿章已经发觉李光昭就藏在宫中，我一出去，总觉得四面都是眼睛盯着我……”
李莲英：“作贼心虚，这就叫做贼心虚。”
小德子讪笑着说：“大总管说得是，我这心里一天到晚是悬着……”
李莲英：“那你打算怎么办呢？”
小德子：“只有想法子让他逃得远远的……”
李莲英：“只要一出宫墙，他就会落在李鸿章手中。”
小德子：“那就让他继续猫在我那儿？”
李莲英：“老佛爷要知道你把一个大男人藏在宫中，看她不活剥了你！”
小德子可怜兮兮地说：“这不叫做上天无路，入地无门了吗？”
李莲英淡淡地：“上天是无路，入地嘛，倒是门儿开着哩！……”
小德子一惊，抬头望去，正碰见李莲英眼中的寒光，他不禁打了个冷噤。
一个小太监进来跪禀：“大总管，老佛爷叫您。”
李莲英又“吧嗒”两口烟，这才磕了磕烟袋，起身走出去。
……
太监住房，一道宫墙，锁住沉沉夜色。不时传来的更柝声，反添几许恐怖凄清。
炕铺上放着一张小桌，桌上摆着几碟菜肴。
小德子端起酒壶，给李光昭斟上一杯酒，笑嘻嘻道：“这下好了，李总管答应把你平安地送到广州去，我也就放心了。胡乱弄了几个菜，算是给老兄饯行吧！”
李光昭端着酒杯说：“这次眼看着我们就要大发了，没想栽到李鸿章那个老小子手里。不过，也没什么，这年头只要脑瓜子活，弄钱还不容易！何况我还结识了德公公你哩，你说是不是？”
小德子连连点头，“老兄说的是，下次我们还来个空手套白狼！来，喝了这杯酒，我送老兄动身！”
……紫禁城附近，街灯昏黄。
几个人影朝这边走过来。
小德子走前面，李光昭随后，再后面是两名高大的太监。
李光昭一边走一边张望，生怕哪个黑暗角落里会窜出几个人来，将他逮住。
小德子倒是很镇定地在前面带路。
他们拐进了一条胡同。
看着黑黝黝的胡同深处，李光昭停住了脚步。
小德子回过身来，“怎么不走了？”
李光昭：“不对吧，送我去广州，怎么跑到胡同里来了？”
小德子哑哑地笑了。
李光昭预感到什么，惊恐地问：“兄弟，你要干什么？”
小德子：“我要干什么？你老兄这样一个聪明人，咋就还不明白呢？”
听罢，李光昭回身就跑。
两个太监早一边一个，牢牢挟住了他。
“你想杀人灭……”李光昭喊道。
一个太监迅速将一团破布塞进他口中。
小德子：“不是我想杀人灭口，是上头。”
面对着李光昭怨毒的目光，小德子用手朝头顶上一指，“咱哥儿俩结交一场，我让你死个明白！本来你躲在宫里，谁也奈何你不得。可不知谁把消息捅到洋人报纸上去了。皇上大怒，又去找了太后老佛爷。李大总管怕担待不了，这才起了要你死的心。死在宫里说不明白，死在宫外面，明儿个尸首被人发现，就没人对咱们紫禁城说长道短的了……”
李光昭一边听小德子说这番话，一边“唔唔”在两个太监胳膊弯里挣扎，那模样恨不得把小德子一口吞掉！
小德子看他那样子也有些害怕，呵令两名太监：“还不动手？”
一名太监便掏出一根绳子，套住李光昭脖子，两人分别拽住绳子两头，刚要用力，忽然暗处窜出几个人影，为首的闪电般用手指在两个太监身上点了几下，两个太监便“嗵”地栽倒在地。
小德子转身想逃，已被另外的人按倒在地。
为首的人将一把闪着寒光的铁刀搁在他颈上，冷冷道：“爷今日不杀你，你回去给你家主子报个信，日后倘若再和你爷爷作对，撞在爷手中，便有八个吃饭的家伙爷也给他割下来！”
……
李莲英寝房，小德子跪在那儿，脸已经肿起老高，他还在左一掌，右一掌地“叭叭”打着自己的嘴巴。
李莲英坐在椅上，微闭双目，似在聆听丝竹之音。
血从小德子嘴角渗出来，滴落在地。
小德子用手背揩了一下嘴角。
李莲英倏忽睁开眼，冷冷地说：“不要揩，吞回去。还有地上的血，舔了，吞进肚里去。”
小德子惊惧地望着他，李莲英面无表情。
小德子不敢违抗，趴在地上，舔着血迹，吞咽下去。
李莲英把头往椅背上一靠，道：“这就叫打落牙齿往肚里吞！李鸿章这次给咱们吃了一个哑巴亏，咱们得长点记性。”
小德子抬起头来，那是一张因仇恨而扭曲变形的脸。
二
书房，李鸿章在看李光昭的供状。“李莲英和庆郡王爱钱，翁同龢爱名，我就投其所好，分别以金钱和名誉去贿赂他们……”
说着，李鸿章嘴角情不自禁地露出一丝冷笑，又继续看下去，边看边说：“户部批的六十万银子，送给李莲英十万，庆郡王五万，小德子一座四合院，折合银一万二，买假南洋木材五万，各项打点、回扣八万，计银二十九万二，其余二十一万八千两已被我挥霍……”
看到这里，李鸿章不禁拍案恨道：“这批蟊贼！该杀！”
在旁边侍候的红儿被他吓了一跳。
……
养心殿西暖阁，气氛异常。
门外，除翁同龢外，六部堂官都到了，一个个站在那里，面色肃然。
殿外大坪里，聚集着一大帮品佚较低的官员，这里一堆，那里一群，议论的声音虽低，却不时传了过来：
“李中堂这个奏折厉害，非要追查到底不可！”
“李光昭要乱咬乱攀就麻烦了。”
“听说……都牵扯进去了！”
“胡说！他怎么会？”
“怎么不会，你没看见他今天都没来吗？”
……
西暖阁内，李鸿章的奏折放在光绪旁边的榻几上。
翁同龢直挺挺跪在榻前。
光绪坐在那儿，一言不发，胸膛却剧烈起伏着。
翁同龢沉痛地说：“李光昭诈骗一案，臣身为主管户部的大臣，难引其咎。”他从袖中掏出一个奏折，“这是臣自请处罚的奏折，请皇上御览。”
光绪接过奏折，看也不看，往榻几上一扔。
翁同龢：“皇上……”
光绪爆发地问：“你自请处罚有什么用？朕要的是怎么追回这六十万两银子！”
翁同龢愧疚低头。
光绪：“朕就不明白，你翁师傅这么一个明白人，怎么就会那么大方，一下子就给他批了六十万？”
翁同龢：“臣见他是内务府推荐来的，又有庆王爷的批文，所以就……”
光绪打断他，“那就让内务府给他银子啊！那就让庆王爷给他银子啊！朕还要你管这个户部作甚么？”
见翁同龢羞惭自责的样子，他又不忍心了，“你且起来说话。”
翁同龢谢恩站起。
光绪：“外面沸沸扬扬传说，你受了李光昭多少好处……”
刚站起的翁同龢又“嗵”地跪下，眼里顿时泛起一层泪花，“他为先父与臣编了一本书法集子，臣已付了他五百两银子。除此而外，臣并未受过他半点好处。”
光绪：“这就是了。朕是知道翁师傅的廉洁的，只不过名利，名利，名在利前啊！”
在翁同龢听来，光绪这话比骂他沽名钓誉还要利害。他尽力支撑着自己，嘴唇颤抖，一句话也说不出来。
……
储秀宫内，一头乌油油的头发披散下来。
一双手轻托着乌发，灵巧地摆弄着。
乌发中有一根白发，那双手借着梳头，顺势轻轻一带，将白发拽下，拢进袖内。
慈禧从梳妆台的镜子里反窥着李莲英每一个细小的表情和动作。
李莲英边梳边赞叹道：“老佛爷这满头青丝，恐怕是瑶池王母娘娘给的吧？”
慈禧微笑道：“小李子，你这嘴可真够甜的。”
李莲英：“奴才不是嘴甜，奴才说的是大实话。”
慈禧也不回头，只是对着镜子，反手从李莲英袖筒里拽出那根白发，“千穿万穿，马屁不穿。小李子，这怎么说？”
李莲英惶恐跪下，“老佛爷恕罪，奴才拿这颗脑袋担保，奴才给老佛爷梳头梳了几十年，也就发现这一根白发。”
慈禧：“起来吧，没事。你也是一番苦心，要真一个人成天在我耳边聒噪，老佛爷，您这儿有根白发！老佛爷，您那儿有根白发！说也把人说老了。”
李莲英由衷地说：“老佛爷这话透彻，说得奴才心里明镜似的。”
慈禧：“太明白也不行。‘水至清则无鱼，人至察则无徒’，小李子，你知道这道理吗？”
李莲英：“知……不知道。奴才怎么会知道这些圣贤的道理呢？”
慈禧：“这就是说呀，水太清澈了，就养不活鱼；人太明白了哩，身边就连个伴儿也没有，活着也就太没意思了。”
李莲英：“老佛爷的解释，比孔圣人都高出多少倍了。”
慈禧依旧不紧不慢地讲道：“所以哩，我也不能成天琢磨着你们这些奴才背着我干了哪些坏事，就比如李光昭这个案子吧……小李子，你的手别颤抖……你们有些什么猫腻我都不管，我只要修园子的木头，一根也不能少……”
说话间，一个高高的乌黑发髻已经梳好，李莲英捧过那顶缀满了珠宝的圣母皇太后玉冕。
对着镜子，慈禧亲手戴在头上。
三
天津，直隶总督兼北洋大臣衙门，花厅内，就坐着李鸿章、盛宣怀、伍廷芳三个人。
李鸿章：“李光昭现在攥在咱们手里，一定要通过他将银子追回来，能追多少是多少。我还准备上个折子，请皇上太后降旨，凡与此案有牵连的人，应一律严惩，以儆效尤。这件事，就交给廷芳具体去办……”
伍廷芳点头。
李鸿章：“再就是杏荪那里，与美国合办华美银行的十三条章程我都看了，尚属妥当，俱可照准。你明天就和他们签订合约吧！”
……
盛宣怀宅邸，圆桌上，摆着一式双份中英文的华美银行十三条简明章程与合约。
盛宣怀举起葡萄酒杯，向美商代表米建威、巴特道：“预祝我们的华美银行成功，干杯！”
米建威和巴特满面笑容，也举起了酒杯，“干杯！”
谈判成功，米建威显然非常高兴。他与盛宣怀碰杯后，又与翻译碰了杯。然后走到侍立在旁的两个仆人面前，左手端酒杯，右手伸出去道：“谢谢你们的服务！”
那两个仆人显然被他这一手弄懵了，怯生生地伸出手和他握了一下，又火烫般的缩回来。
……
翁同龢宅邸，一顶蓝布小轿停在门口。
轿帘一掀，修眉凤目的张謇从轿内钻出来。
看门的老家人惊喜道：“是状元公呀？请进，快请进！”
一只香楠木马鞍式书桌摆在书房中间，上面除文房四宝外，还堆放着一大摞公文。
东墙下并列四座书架，上面是各种京版书籍。西墙却是两架文杏十景橱，本应陈列古奇珍玩的橱中，是一箧箧古本书籍。
正中壁上，挂着翁同龢自撰并书写的对联：
文章真处性情见,
谈笑深时风雨来。张謇看着这幅对联，感慨地说：“每次来，看到恩师亲自书写的这幅对联，总是感慨良多，恩师的书法，真是出自天籁啊！”
翁同龢连连摆手道：“以前人夸我书法，我虽口头谦虚，心内却沾沾自喜。今日季直夸我书法，那就是骂我了！”
张謇惊诧道：“恩师何出此言？”
翁同龢：“李光昭一案，他投其所好，赠我以《书海双楫》，致使我清名受损。圣上说我‘名在利前’，真是诛心之论呀！”
张謇：“事情已经过去了，恩师不必如此自责。”
翁同龢：“事情并未过去，李鸿章还在那儿揪住不放哩！再说国家白白损失了六十万银子，身为户部主管，我又怎么能不怀疚自责呢？”
张謇沉默了一会儿，从袖内掏出一份抄卷道：“六十万的损失是追不回来了，但这里有一笔出卖江山社稷的天大损失，却靠恩师挽回！”
“噢？”翁同龢扫了一眼抄卷，“华美银行章程……这是怎么回事？”
张謇：“一句话吧，李鸿章正准备借洋款，与美国人合办银行。”
翁同龢惊得站了起来，“你是怎么得知这个消息的？”
张謇：“说来好笑，我一个仆人与盛宣怀的一个仆人是老乡。那一日两人遇见，盛宣怀的仆人炫耀，他曾与洋人握过手，就这样把消息给泄露了。我当初还不敢相信，又以二两银子的代价，让那仆人弄到了这个抄卷，一看之下，震惊不已。这才赶来禀告恩师的。”
翁同龢不再说话，重新坐下，细细翻阅那抄卷，眉头不时皱起。
书房里静静的，只听见翻动纸页的沙沙声。
良久，翁同龢叹了一口气，把抄卷放在书桌上。
张謇以询问的眼神望着他。
“欺君枉法，越俎揽权。”翁同龢嘴里轻轻吐出八个字。
张謇：“恩师打算怎么办？”
翁同龢站起，手按书桌，果决地说：“立即上奏皇上皇太后，中止筹办华美银行。”
张謇：“不过……”
翁同龢敏感地问：“不过什么？”
张謇：“朝野皆知您与李鸿章素存龃龉，此次李光昭案又受了些牵连，如果此时您出面弹劾李鸿章，是不是会让人以为挟私报复，又会使恩师清名受损？”
翁同龢慷慨激昂地说：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！名声只不过是我的羽毛，如果因为爱惜羽毛，而使国家蒙受巨大的损失，那不但要遭天下人诟骂，清夜醒来，扪心自问，我将何以为人？”
张謇激动地站起来，向翁同龢深深一揖道：“恩师此语，鹤唳长空，令人感佩之至！学生这也去联络御史，上书弹劾，务必不让李鸿章卖国之举得逞！”
……
天津，盛宣怀宅邸，台阶下，跪着曾和美商米建威握过手的两个仆人中的一个。
两个清兵上前，将他架起，带走。
……
李鸿章官邸，盛宣怀苦笑着，“本来消息封锁的铁筒般似的，谁又能料到竟因为那个奴才和洋人握了手，以为炫耀，给泄露出去了呢？我已吩咐将那个奴才关了起来，严加惩办。”
李鸿章：“现在事情已闹得满城风雨，再惩办那个奴才又有什么用？我这就上个奏折，将中美合办银行的好处说与皇上太后听，乞请圣上批准。你呢，马上赶往京师，去总理大臣衙门与六部堂官处探询，有什么消息，即刻告我。”
四
京城，都察院大厅，各道御史和翰林院、国子监的清流文官几乎都到齐了。
群情激愤，人声鼎沸，只看见一张张愤怒的脸，都听不清他们在说什么了。
公案旁，一名御史正在奋笔疾书“请即停津沽洋银行疏”。
张謇和另外几名翰林围在他旁边。
张謇慷慨激昂地在口述。
张謇从里面走出来。
鼎沸的人声静下来，大家都将询问的目光望着他。
张謇做了个请的手势，文官们立即争先恐后涌进大厅。
公案旁，文官们排成队，依次在奏折上签上自己的名字：张謇、文廷式、盛昱、黄体芳、黄煦……
毓庆宫，御案上，一边是李鸿章请求开办华美银行的奏折；一边是“请即停津沽洋银行疏”，折子后面是密密麻麻一大片签名。
翁同龢站在御案前，略显激动地给光绪说着，光绪专注地听着，手中那份“华美银行简明章程”，被他下意识地越捏越紧，皱成一团。
……
总理各国事务衙门，俄国公使喀西尼像头熊一样，坐在太师椅上，用粗大的手指指点着一份“华美银行简明章程”询问。
奕劻赔着笑解释。
喀西尼站起来，威胁地晃动着食指，朝外走去。他的背影刚消失，英国公使欧格讷气势汹汹闯进来，将“华美银行简明章程”往桌上一摔，挥动着手臂，高声叫嚷起来。
一个仆人给他端上茶，碰着了他挥动的手臂，茶水四溅，烫得他连连甩手。
奕劻亲自用衣袖给他揩去茶水，又扶他坐下。
欧格讷气呼呼地刚坐下，同样手里攥着一份简明章程的法国公使，又出现在门口。
……
庆王府内厅，一脸疲惫的奕劻由着侍女脱下袍服顶戴，瘫坐在太师椅上。
一个侍从匆匆进来，跪禀道：“翁同龢翁师傅求见主子！”
奕劻没听清楚，猛地一下坐起来，骂道：“妈拉个巴子，还让不让本王爷活了？老子让那些洋人折腾了一整天，回到家里，还不得安生！什么破人，不见！”
侍从壮着胆，又说了一句，“禀王爷，是翁师傅求见。”
奕劻这下听清楚了，“是翁师傅？快，快请他进来！”
侍从一边引着翁同龢往里走，一边说：“咱们主子本来什么人也不见了，听说是翁师傅您，一叠连声说请啊……”
翁同龢并不答话，只是微笑着随他往前走。
内厅门口，奕劻只穿着内衣，迎将出来。翁同龢一见奕劻，趋前一步，“拜见王爷！”
奕劻将他扶住，大声道：“翁师傅来得好，我被那些洋人折腾苦了，正想找个人聊聊！”
翁同龢笑道：“我就是来陪王爷聊天的。”
奕劻：“那好，我们今晚就作彻夜长谈！”
更深漏残，只有内厅还亮着灯光。窗纸上，映出两个促膝谈心的人影……
五
储秀宫内，榻几上也摆着“华美银行简明章程”。
慈禧用中指和小指上带着两寸多长金护指的右手，轻轻捏起了这份章程。
慈禧：“闹得满世界鸡犬不宁的，就是这薄薄几页纸？”
奕劻垂手答道：“是。”
慈禧：“李鸿章的奏折我也看了，他说的也有道理啊！办海军、修铁路，还有好多杂七杂八的事要他应付，苦于经费不足。户部又不拨款给他，借洋债呢，利息轻重又常受挟制，镑价涨落复多亏损。那不就像洋人、外国一样，干脆自己办个银行！”
奕劻：“我大清和外国情况迥异，开办银行，诚如翁同龢所言，利归外国，害遗中国。”
慈禧：“难道李鸿章会有这样糊涂吗？”
奕劻：“李鸿章此举的确有越俎代庖之嫌。”
慈禧：“‘越俎代庖’、‘欺君枉法’、‘目无君上’，好像都是八十一名御史联名所上折子上的话，你怎么都搬来了？”
慈禧走动两步，继续道：“我还有一点儿弄不明白，平时你和李鸿章关系还好，今儿个怎么说起他的坏话来了？是不是与翁同龢彻夜长谈的结果？”
奕劻只觉得脊背上凉飕飕的，有冷汗流出来。他不敢隐瞒，老老实实道：“翁同龢昨晚是到了臣那儿……”
慈禧：“我就奇怪你们平时不太对付的，如今怎么搞到了一起？”
奕劻吓得赶快跪下，“臣和翁同龢并无不轨之言……”
慈禧：“我知道。你虽然有点贪，但对我是没有外心的，这就是为什么七爷走后，我不光让你顶替了他修园子的差使，连总理衙门的差使也让你顶替的缘故。但我要告诉你，少拉帮结伙的，那样对你没好处！”
奕劻：“臣谨记老佛爷训饬。”
慈禧：“记得就好，翁同龢昨晚都说了些什么？”
奕劻：“他以日本与外国合作开银行受累一事为例，指陈与外国办银行的利害。他还说……”
奕劻顿了顿，似乎在考虑怎样措词。
慈禧不耐烦地训斥说：“别吞吞吐吐的，尽管说！”
奕劻：“他还说李鸿章坐镇北洋，军政外交集于一身，权倾中外。现在又撇开朝廷户部，企图把金融大权揽到自己手中，心怀叵测，不可不防！”
“他敢！”慈禧冷笑一声，又回到榻几上坐下，“翁同龢又是和你‘深谈’，又是策动御史递折谏争，起劲得很。是不是看到李光昭的事，牵扯到了你们几个，合起伙来，要报一箭之仇啊？”
奕劻：“臣以为，翁同龢大节上是好的。”
慈禧：“李鸿章的大节也是好的。我看他办这个银行，也没什么大错。”
奕劻：“不过办银行的事，不光朝野震动，连各国公使都天天跑到总理衙门来，纠缠恐吓，说我们把好处给美国人独吞了，损害了他们的利益。”
慈禧火了：“我偏要把好处给美国人独吞，我中国自己的事，碍着他们什么了？”
奕劻叫一声“太后……”，便不敢再吱声。
慈禧也沉默一会儿，对奕劻道：“你跪安吧，停办银行的事，容我再想想。小李子，你送送庆王爷。”
李莲英：“嗻！”
奕劻已经离开，慈禧坐在榻几上，微闭着眼沉思。
李莲英轻手轻脚返回。
慈禧睁开眼：“庆王爷走了？”
李功英：“走了。”
慈禧：“他说什么了？”
李莲英：“说了。”
慈禧：“噢？”
李莲英：“庆王爷说自从出了办洋行的事，洋人吵得他太累，准备告病假，让李鸿章来总理衙门应付几天。”
慈禧：“李鸿章来洋人就不吵了？”
李莲英：“这个自然。奴才亲眼所见，洋人对李中堂之尊敬甚于庆王爷百倍，何况这办不办银行全在李中堂一句话，洋人不敢得罪他的。”
慈禧皱起眉头：“唔？”
……
养心殿西暖阁，气氛异常。
门外，包括翁同龢在内的六部堂官都到了，一个个站在那里，面色肃然。
殿外大坪里，又聚集着一大帮品佚较低的官员，这里一堆，那里一群，议论的声音虽低，却不时传了过来：
“李光昭案还未了结，华美银行事又起风波，乱糟糟一场混斗，不知何时收场？”
“不是皇太后有懿旨了吗？办与不办，是该了断了。”
“你说这两桩事绞在一起，皇上与太后当如何裁处？”
“那还用说，李鸿章人证物证俱在，稳操胜算嘛！”
“我看未必，这边几个都是通天人物，联手对付谁谁倒霉！”
“李鸿章赢！”
“这几个赢！”
“你敢打赌么？”
“赌就赌……”
一个太监出来，高呼：“圣母皇太后懿旨！”
六部堂官与所有官员顿时噤声，黑压压跪倒一片。
太监：“圣母皇太后说，洋人从来没有安好心眼儿，找他们合伙，难免要吃亏上当，李鸿章那个洋行就算了。圣母皇太后又说，李光昭这个案子，也用不着七挖八查的了，将他推到菜市口一刀砍了，大伙儿图个清静……”
随着太监的宣诏——
李光昭被五花大绑押至菜市口，刽子手举起了鬼头刀……
火光熊熊，一只手将“华美银行简明章程”一页页投进火中。
……
李鸿章宅邸，章程的最后一页渐渐化为灰烬。
李鸿章坐在那里，兀自望着那一小堆灰烬出神。
盛宣怀、伍廷芳、马三俊都站在旁边，谁也不吱声。
一派沉寂。
李鸿章站起来说：“什么也别想了！我想布置一个西式客厅，明日你们都过来出出主意。”