一
瀛台，房间里，形形色色的自鸣钟、八音盒一齐响了！
一只没有血色、苍白的手掀开了墙上西式挂历的第一页──
190011
几个阿拉伯数字赫然呈现！
历史进入了二十世纪！
光绪帝从一大堆钟表和修理工具中抬起头来，一年多的幽闭生活，使得他的脸如同他的手一样，苍白得没有一点血色，但他那双看起来充满忧郁的眼睛，却偶尔会闪着异样的光。
他将一架修好的自鸣钟摆在桌上，上好发条，然后将耳朵凑上去，几乎是痴迷地倾听着“嘀嗒嘀嗒”的钟摆声。
门槛外一个太监冷漠地注视着他。
听着听着，光绪脸上竟露出了微笑。
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复还。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……”他微笑着喃喃自语。
那个太监看到了他的表情，听清了他的喃喃自语，一脸的迷惑不解。
……
乐寿堂，那个太监跪在慈禧面前。
慈禧：“他是听着钟表走动说这话的？”
太监：“是。”
慈禧：“说这话的时候他笑了？”
太监：“是。”
慈禧：“行了，你去吧。”
那个太监叩个头，爬起，退了出去。
慈禧的脸阴沉得可怕。
“小李子，你都听见了吧？”她转过脸问李莲英。
李莲英：“听见了。”
慈禧：“你说皇帝这是什么意思？”
李莲英迟疑一下，“奴才猜不出来……”
慈禧冷笑道：“凭你那脑瓜子，还会猜不出来？你是猜出来不敢说或者是不想说……皇帝这是和我拼年龄哩！他是想着他还年轻，而我却老了，不管怎么着也熬不过他！”
她眼中陡然闪着寒光，咬牙恨道：“前年他和乱党勾结在一起，竟然想兵围颐和园，弑母篡政！我没废掉他，只让他在瀛台反省，这么些日子了，总以为他会良心发现，哪晓得他的心思愈发的歹毒了！这样的皇帝，这样的儿子，我还留着他干什么！”
……
大雪纷飞。
一个太监，手里抱着一件银色的狐皮大衣，踏雪而来。
那件狐皮大衣被摊放在床上。
太监对光绪转达慈禧的旨意，“老佛爷说，今儿个下大雪，天气忒冷。怕皇上冻着，叫奴才送这件狐皮大衣过来，给皇上御寒。老佛爷又说了，这件狐皮大衣上的纽扣可是金的！”
光绪本来一直耷拉着眼皮在听，听到最后一句话，不觉抬头望太监一眼。
太监重复说：“这件狐皮大衣上的纽扣可是金的！”
光绪：“朕知道了。”
太监继续重复，“这件狐皮大衣上的纽扣可是金的！”
光绪渐渐明白了太监这样说的含意。
太监兀自在翻来覆去说“纽扣是金的”。
光绪走过去，将狐皮大衣穿在身上，转过身来，满脸已是抑制不住的愤怒，冲着太监说：“朕知道太后的意思了！她想让朕吞金自杀，办不到！朕穿上这狐皮大衣，很暖和，这就足够了，至于纽扣是不是金的，关朕什么事！”
几句话说得太监呆了。
……
午门，一份以内务府名义发布的公告以宫门抄的形式醒目地贴在红墙上。
一大群官员在观看。
一个官员念出声来，“今圣上政躬违和，需调养将息。年内所有升殿典仪，大小筵宴，均着停止……”
官员们面面相觑，每个人心里都有一个疑问，“好好的，皇上怎么病了？”
……
瀛台，床前的帐子垂放下来，光绪的手从帐子内伸出，一个花白胡子的太医正为他把脉。
房间一侧，还一溜儿跪着七八个太医和各地督抚推荐来的名医，准备给皇上“看病”。
两个内务府派来的太监、四名挎刀大内侍卫，立在房间内外。
花白胡子太医把完脉，退了下来。
另一名中年太医上前继续为光绪把脉。
太监问花白胡子太医：“皇上病情怎么样?”
花白胡子太医认真地说:“从脉象上来看，皇上无甚大病……”
没等他把话说完，太监把脸一沉，呵斥道：“皇上病成这样，你还说没什么大病，是何居心？来呀，把这个不学无术的家伙扔到湖里喂鱼去！”
门外应一声，进来两个侍卫，不由分说，将花白胡子太医一把扛在肩上，往外便走。
随着花白胡子太医的哀求、挣扎声越来越远，隐隐约约传来“扑通”一声响……
屋子里的太医、名医脸色全都变了。
那名给光绪把脉的中年太医颤抖着退下来。
另一名名医上前继续为光绪把脉。
太监问中年太医：“皇上病情怎么样？”
中年太医颤抖着说：“从脉象上来看，皇上病得不轻……”
太监马上夸奖道：“你的医术精湛，说到根子上了。”
……养心殿东暖阁，刚毅捧着一叠奏折对慈禧说：“这是朝中和各地的大臣请求废除皇上，另立新君的折子……”
“嗯。”慈禧点点头，接过奏折边翻阅边问，“你的意思呢？”
刚毅看着慈禧的脸色，慢慢地说：“奴才以为皇上病成这样，实在不宜再治理朝政。更加上戊戌年间，他对圣母皇太后的种种不孝忤逆之行，应当废黜。”
慈禧：“军机大臣们都这样以为吗？”
刚毅：“他们都这样以为。只是……”
慈禧：“只是什么？”
刚毅：“只是荣禄尚未表态。”
“唔，”慈禧的眉头皱起来，突然问道，“李鸿章呢？”
“李鸿章？”刚毅愣了一下，说，“他从国外回来，仍旧住在贤良寺没动啊。”
慈禧：“我是问他对废立之事的态度？”
刚毅：“一般的政事他都不过问，更何况这等大事。”
慈禧：“不过问并不等于他没态度……这样子吧，他也闲得有些日子了，两广总督空缺，让他去广州吧！”
刚毅不明白慈禧为什么会将李鸿章的事扯进来讲一通，一边答应着“奴才这就去拟旨”，一边又说，“还有一件事要请懿旨。”
慈禧：“讲。”
刚毅：“听说皇上病了，英国公使窦纳乐代表西方各国，已经和总署交涉好几次了，要求派西医给皇上诊病。”
一股怒意浮现在慈禧脸上，“皇上有病，他们凭什么干预？回绝他！”
刚毅：“总署庆亲王那里已经回绝了他，窦纳乐只是不肯，而且说……而且说今后倘有外交交涉，他们只认‘光绪’二字！”
慈禧切齿恨道：“这些天杀的洋鬼子……好，我就让他们一步。但你们要小心点，别让他们的西医再给皇上诊出别的毛病来！”
瀛台，光绪居所，结束对光绪的诊断，法国医生从脖子上取下听诊器，对陪同的总署官员说：“我可以非常负责地、欣喜地告诉阁下，贵国大皇帝身体没病，只是有些虚弱而已。”
二
贤良寺，初春温煦的阳光照进书房。
红儿一边利索地收拾着书稿文牍，一边对躺在靠椅上闭目养神的李鸿章说：“咱们住在这儿好好的，干吗又要搬呀？”
不待李鸿章答话，她又问：“大人，广州那地方好吗？”
李鸿章闭着眼，悠然地说：“在那里住久了的人，换个神仙给他当也不干……”
“真的？”红儿有点不相信，“难道它比我们去过的俄罗斯、德意志、法兰西、英吉利、美利坚这些地方还好吗？”
李鸿章睁开眼，笑道：“红儿长大了，懂事不少，说起洋名来，一串一串的……唉，那些地方再好，也是别人的国家，怎能和自己的家园相提并论？”
红儿：“我陪大人访问那些国家的时候，就经常想，咱们什么时候也变得像他们一样就好了！”
李鸿章叹一口气说：“我是看不到这一天了，看你们这一代，看后人吧！哎，可惜你是个女流之辈，否则的话，是可以做出一番事业的。”
红儿：“女流之辈怎么了，太后老佛爷不就是女的吗……”
李鸿章猛地坐起来，喝一声“掌嘴……”，然后，他担心地朝门外看看，这才说，“你也是个大姑娘了，怎么说话还是这样口无遮拦的。”
红儿：“人家说的是实话嘛！”
正说着，一个仆人走进来禀报说：“老爷，荣中堂来访。”
李鸿章忙道：“快请到客厅相见。”
客厅，李鸿章和荣禄分宾主坐定。
荣禄：“老中堂荣任两广总督，荣禄特地前来祝贺！”
李鸿章：“仲华忒客气了，如今你是领军机大臣，真正的宰相首辅，我外任粤督,理应到你那儿去辞行才是，怎么还敢劳动你前来庆贺。”
荣禄：“老中堂知道太后为什么要放你两广总督吗？”
李鸿章笑道：“还不是要让我这把老骨头多榨点油。”
荣禄：“老中堂真的不知。”
李鸿章：“在仲华你的面前，我还有什么可隐瞒的呢？”
荣禄这才叹道：“唉，这都是太后欲行废立之事，怕老中堂多嘴，弄得两不痛快，这才将您远调广东。”
李鸿章装作恍然大悟说：“什么废立之事，我可是头一次听见。”
荣禄：“您这个世外神仙做得悠闲！如今，太后准备废黜皇上，另立新君，满朝大臣就是您我没有表态，如今您远调广东，脱离了是非圈，上上下下的眼睛就盯在我一个人身上了，老中堂，实不相瞒，我今天来拜访您，一为庆贺，再就是讨主意来了。”
李鸿章倏地站起，严肃说道：“非常之变，恐在眼前！仲华，这件事你一定要把握好！废立这件事，如果真的实行了，各国公使会首先抗议，牵扯出种种外交上的麻烦，甚至导致外衅重开！而各地的督抚、封疆大吏们，仗义声讨的也必定会大有人在。本来好端端的一个国家，又会弄得四面起火，八方冒烟！于国于民的危害，那是所有你我都不愿意看到的。皇太后圣明烛照，她老人家也一定不会轻率地去做这件事情。现在既然是朝廷上上下下，无数双眼睛都盯着你，你这时说话就是一言九鼎！你一定要向太后痛陈利害，劝谏她老人家，慎重，慎重！”
荣禄也站起来，朝李鸿章一揖，“多亏老中堂点拨，荣禄心里有主意了！不过明日太后问起此事，还望老中堂将刚才所陈利害，一并说与太后听。”
李鸿章一口答应：“这个自然。”
……
颐和园，看着前来陛辞的李鸿章，慈禧不禁感慨系之，“李中堂，也就一段日子不见，你的须发又白了许多。唉，偌大年纪，还要让你去两广总督任上辛苦，该不会对我有什么怨言吧？”
李鸿章忙道：“太后不嫌微臣老迈昏聩，将这么重大的责任交给微臣，恩宠之重，期许之深，微臣感激涕零，怎么会有怨言？”
慈禧：“咱们君臣几十年，我是知道你的。朝廷几个疆臣领袖，直隶这块子有荣禄，湖广张之洞，两江刘坤一，如今两广有了你，外面的事，我都可以放心了。只是这朝廷内的事，倒让我烦心……”
话说到这儿，她却停了下来，等待李鸿章问她什么事烦心。
谁知李鸿章却低眉顺眼坐在那里，好像什么也没听到。
慈禧知道他在装聋作哑，便索性挑明了问道：“皇上病体羸弱，不宜久据大宝。又有戊戌年间的忤逆不孝行为，大臣们纷纷上奏请求废黜他，李中堂怎么看？”
李鸿章还是一副浑然不觉的模样。
李莲英在旁急了，“李中堂，老佛爷问你话哩？”
李鸿章连眼皮也未抬一下。
慈禧火了，大声喝问：“李鸿章你耳朵聋了？”
李鸿章这才叩头谢罪道：“臣的耳朵是聋了，因为这是太后和皇上的家事，做臣子的不愿与闻，所以臣的耳朵这时候是聋的，如果太后还要问，臣的耳朵也还会聋！”
慈禧冷笑道：“说是不愿与闻，只怕心里头还向着你的皇上吧？”
李鸿章：“微臣心里是向着皇上，还是向着太后，这一点太后心里清楚。”
慈禧赌气地说：“我不清楚！你知道么？现在有人弹劾你是‘康有为一党’！”
李鸿章：“臣确是康党！”
慈禧反而一怔。
李鸿章：“虽然戊戌变法那几个月，臣受太后恩命，出访西方各国，未能亲身参与变法，但康有为他们变法的内容，也正是臣想做，但几十年没做成的事情。后来却让他们在短短的时间给办成了，臣不是‘康党’又是什么呢？”
几句话说得慈禧一时作声不得，半天才说：“你这样说，我也不好说你什么了，你跪安吧！”
李鸿章叩个头，从地上爬起来，颤巍巍走了。
望着他的背影，李莲英阴沉地说：“这个李鸿章，愈发的倚老卖老，连太后您都不放在眼里了！”
慈禧却一笑说：“他有倚老卖老的本钱呗！至于说他连我都不放在眼里，小李子，你自个也不相信这句话吧？”
李莲英面无表情，应道“是。”
……
已经快到四更时分，通往颐和园的路上，一顶轿子在夜色中行进。轿内坐的是荣禄。
……
乐寿堂，慈禧披衣而起，“他也该来了，让他进来吧。”
李莲英：“老佛爷有旨，让荣禄进来！”
荣禄一进屋，也不说话，“咚咚”叩了两个响头，哭了。
慈禧不悦地说：“我一直等着你来，是想听听你对废立之事的看法，不是想听你哭来着！”
荣禄哽咽着说：“骤行废立，必招大变，奴才正是为此而哭！”
慈禧：“招什么大变，你给我说说？”
荣禄：“先是西洋各国……”
慈禧一听就火了，“你也抬出洋人来压我？”
荣禄不理会她的发火，只顾自己说下去：“洋人受康梁蛊惑，都以为皇上是英明有为之主，这不是奴才等口辩所能解释的。他们要保皇上，老佛爷您要废皇上，僵峙下去，危险也就不远了！”他瞥一眼慈禧脸色，又说：“再就是外省的人……”
慈禧立即关注地问：“外省的人有说法吗？”
荣禄：“老佛爷圣明，外省的人确有说法，李鸿章……”
慈禧：“李鸿章总是将洋人的力量看得很大，不算他。张之洞是什么态度？”
荣禄从怀里掏出一份电文，呈给慈禧，说：“这本来是张之洞和两江总督刘坤一联衔给奴才发来的电报，半路上，张之洞把名字划掉了。”
“啊？”慈禧接过电文，李莲英马上从旁边递上眼镜给慈禧戴上。
看着电文，慈禧不禁念出声来：“‘君臣之分已定，中外之口难防！’这个刘坤一，好大的胆子！”说着，将电文一放。
荣禄：“刘坤一湖南犟驴子脾气，老佛爷又不是不知道。不过他话虽然说得过了些，总归是为了老佛爷。”
慈禧沉默了半晌，叹口气说：“唉，他这样耿忠，也是难得。只是废立之事我已说出口，覆水难收啊！”
荣禄：“不必收，只改动一下就行。”
慈禧：“噢？”
荣禄：“废立的事缓一缓，先给皇帝立个储君，也就为以后留下了伏笔。”
慈禧心头咯噔一下，“圣祖时就立下规矩，我大清不预立储君，你不知道么？”
荣禄：“立个太子，总比换掉皇上，话要好听些！”
慈禧脸色一变：“今儿个怎么啦？先是李鸿章，再是刘坤一，如今又是你，你们一个个翅膀硬了，都敢公然顶撞我！”
荣禄只是叩头不说话。
慈禧又叹气道：“唉，我也知道你们是为我着想……这么着吧，依你的办，先给穆宗立嗣，在宫里养着。皇帝身体不好……以后的事儿，看看再说吧。”
荣禄这下开口了，声音里满是欣喜，“老佛爷圣明！”
慈禧：“端王的那个儿子今年十五岁，我看他蛮好的，就立他为皇太子吧！”
荣禄：“嗻！”
三
颐和园昆明湖畔，波光潋滟，景色宜人。
慈禧和英、法、日、德、美等各国公使的夫人，漫步谈笑而来。
一群宫女花团锦簇地跟在后面。
慈禧：“如果能够邀请到你们的夫君，尊敬的公使们前来参加立储庆典，我一定给各位夫人送一份珍贵的礼物！”
英国公使夫人：“皇太后放心，我想贵国立皇太子的庆典，一定隆重壮观，还有盛大的筵席。我们的丈夫都是些好吃的家伙，他们即使不喜欢热闹，也抵御不了美味佳肴的诱惑！”
公使夫人们都笑起来。
慈禧也放心地笑了。
太和殿，露台上的铜鼎炉燃起松柏枝，廊下中和韶乐班金钟玉磬、笙箫琴笛齐声演奏，文武百官花衣锦簇，熙熙攘攘。
而殿内，与殿外的热闹形成强烈对比，场面异常冷清。
铺着雪白台布的长桌上，银器皿里的珍馐根本未动，玻璃瓶中，各种颜色的洋酒闪着冷幽幽的光。
各国公使和他们的夫人一个也未到。
慈禧坐在呆头呆脑的皇太子身后，一脸铁青。
旁边奕劻、刚毅几个大臣侍立一旁，大气儿也不出。
慈禧终于耐不住，指着庆王问道：“奕劻，说得好好的，各国公使都来参加立储庆典，怎么到这时候了，一个人也没有来？”
奕劻：“这些洋人……不守信诺……”
慈禧：“你不知道再派人去请？”
奕劻：“奴才已派了五六拨人去请了，可他，他们……”
正说着，一个太监跑进来禀报：“禀老佛爷，英国公使来了！”
慈禧大喜：“快，快快有请！”
话犹未了，英国公使已大步走进来。
所有的人都被她的哭喊撕裂着心肺，奕劻、刚毅等一齐跪下，哽咽道：“奴才们无能，致使太后受辱，奴才们万死不能辞其咎也！”
慈禧咬牙发狠道：“我要你们死有什么用？我要报仇！我要洋人死！”
刚毅倏地站起：“有人和洋人不共戴天！”
慈禧：“谁？”
刚毅：“义和团！”
慈禧：“义和团？那不是朝廷一直要剿灭的拳匪吗？”
刚毅：“禀老佛爷，他们因为恨洋人，所以不与朝廷作对了，还打出了‘扶清灭洋’的大旗！”
慈禧：“噢？”
刚毅从怀里掏出一张帖子：“老佛爷请看！”
慈禧：“这是什么？”
刚毅：“这是义和团的揭帖。”
这是千万人的呐喊，呐喊声中，一面“扶清灭洋”的大旗升起来，火光熊熊！
……
总理衙门，“咚！”英国公使一拳捶在桌子上。
英、美、法、德、意五国公使一齐围着奕劻，吼着：“清政府必须立刻派兵剿灭这些拳匪、暴徒！保护传教士、工程师、医生，所有西方人的生命财产安全！还有教堂和教民，不能受到丝毫损害！”
奕劻竭力镇静着说：“请诸位不要逼迫太甚，太后一定会答应各国政府的要求，剿灭义和团！”
……
清剿义和团的喻旨，在各地引起了不同反响：
甘军提督董福祥，操着一口甘肃话，对传旨的太监吼道：“我不能去杀这些百姓苦娃娃！”
已经是山东巡抚的袁世凯拿着喻旨，对徐世昌说：“我知道太后恨死了洋人，曾经想招抚义和团，可如今又下旨剿灭它，我可真给弄糊涂了！”
徐世昌：“糊涂不糊涂，要看最后的结果怎样。慰亭，你看义和团这样闹腾，能成气候吗？”
袁世凯：“当然不能！”
徐世昌：“既然不能成气候，那么该怎么做，就用不着我多说了！”
袁世凯点头道：“我明白了，剿！”
山西巡抚毓贤将喻旨往桌上一扔，对幕僚们说：“这喻旨啊，是洋鬼子逼迫太后写的，信不得，更依不得！太后的心思我最清楚，我要上折子，让她老人家借助义和团，出一口恶气。这口气在她老人家心里憋了几十年了啊！”
四
养心殿东暖阁，奕劻、荣禄、刚毅、徐桐几个重臣都来了。
慈禧：“毓贤的折子你们都看了么？”
几个人齐声道：“看了。”
慈禧：“我也不瞒你们，他的话的确说到了我的心坎里，我是被洋人欺负得忍无可忍了！义和团刚起来那阵子，我是主张剿的，一伙子犯上作乱的暴民嘛！后来他们‘扶清灭洋’，我就主张抚了；再后来洋人又逼迫我剿。就这样来来回回折腾……毓贤说民气可用，我何尝不明白这个道理？我何尝不想利用义和团教训一下洋人？可我怕，怕义和团力量不够，画虎不成反类犬，临末了没教训到洋鬼子，反被洋鬼子给教训了！”
她扫一眼众人，“今天找你们来，就是想咱们君臣，大家伙拿个主意！”
她刚讲完，刚毅便说：“老佛爷放心好了，义和团的力量大得很，光人数就有百万之众，一人吐口口水，都能把洋人淹死！”
徐桐接着说：“洋人充满邪欲，不存天理，早已是人神共愤！老臣以为，义和团是苍天开眼，降给洋人的一场灾难！如果朝廷不加利用，那就是违背了天意！”
“大道理不要讲了，说点实在的！”慈禧焦躁道。她转对着奕劻，“洋人那里有什么动静？”
奕劻：“义和团来势凶猛，势力已经逼近京师。西方各国，还有日本，都提出要自己派兵来保卫使馆……”
慈禧：“不是允许他们各派五十名水兵了吗？”
奕劻：“洋人说太少。”
慈禧：“不行，再多一个也不行！”
奕劻：“洋人说如果不允许他们派更多的兵，就等于宣布各国和大清朝决裂！”
慈禧又火了：“怎么？我还没跟他们撕破脸，他们倒要和我决裂啦？”
刚毅：“决裂就决裂！谁怕谁呀！”
徐桐：“正好，是他们先不讲道理，先翻脸，也就先输了理！”
慈禧却将眼光望着荣禄，不高兴地说：“荣禄，你一直不吭气，难道要我求你开口么？”
荣禄忙道：“奴才怎么敢？”
慈禧：“那你说说你的主意啊！”
荣禄：“奴才实在是想不出什么好主意。”
慈禧：“那这头就任凭洋人继续欺负咱们，那头就任凭义和团闹下去？”
荣禄：“奴才不是这个意思。利用义和团教训一下洋人未尝不可，但义和团力量到底有多大？奴才以为要眼见为实。”
顿一下，他继续说，“奴才来上朝的时候，接到兵部禀报，说涿州也被义和团占了，人数有三四万。奴才的意思是派人到那里考察一番，心里有了底，才好做出决定。”
慈禧高兴了，“你还说你没有主意，这不就是个好主意？这样吧，刚毅，你去涿州跑一趟，看看义和团到底是怎么回事儿？”
刚毅大声道：“奴才领旨。”
慈禧：“不过你一定得把真实情况弄清楚，回来如实禀报。咱们大清朝的气运，可就寄托在你这一趟差事上了！”
刚毅更大声地应道：“嗻！”
……
瀛台，一个小小的箭靶，上面画了个鼋(王八)，写着“袁世凯”三个字。
“扑！”一支小箭射在箭靶上。
“扑！”又一支……
鼋身上已插上了十几只箭。
光绪还兀自拿着一付自制的小弓箭，紧抿嘴唇，一支箭又一支箭地射向袁世凯。
一个太监进来：“皇上，太后老佛爷让您去一趟。”
光绪什么也不说，放下弓箭，默默跟着太监走出去。
养心殿东暖阁，慈禧坐在炕上，刚毅站在一旁。
慈禧：“刚毅考察义和团实力，刚从涿州回来。”
光绪面无表情地听着。
慈禧：“义和团力量大得很，是么？”
刚毅：“是！就如奴才刚向老佛爷禀报的那样，他们个个武艺高强，刀枪不入，天生是洋鬼子的克星！”
光绪翻着眼白看了他一眼。
慈禧：“把你叫来，是给你打声招呼，我已经决定了，以皇帝的名义，召义和团进京。”
光绪眼中浮现出一丝惊疑，一丝惧怕。
可他什么也没说。
慈禧：“既然你没什么说的，那就这样定了！刚毅！”
刚毅：“奴才在！”
慈禧：“传旨，著义和团进京！”
刚毅亢奋地应道：“嗻！”
……
北京,城门大开。
无数义和团飘扬的旗帜、刀枪剑戟、棍棒锄头；
无数义和团团员的黄头巾、红灯照的红头巾；
无数人的呐喊、狂敲的锣鼓……
所有这一切，汇成声势骇人的滚滚洪流，涌入了北京城……
嘀嗒嗒的电讯声传播着这样的讯息：
“在中国，爆发了激烈的排外浪潮，随着数不清的义和团员涌入京城，局势已经失去了控制。外国公使馆的卫兵开枪射杀义和团员，义和团围攻使馆、教堂，开始了大规模的报复行动……”
……
紫禁城军机处，这里似乎成了攻打使馆的战时指挥所，隐隐传来的枪炮声，更增添了紧张气氛！
那块“误入军机者斩”的白木牌，已经完全失去了它的威严。军机章京、太监、甘军官兵、甚至还有包着黄头巾的义和团员，不停地进进出出，甚至没人看它一眼。
军机处内，刚毅坐在木炕上，俨然中军主帅，声色俱厉地对一名章京说：“传我的命令，增调一营兵丁，攻打西什库教堂！我就不信打不下来！”
章京应声去了。
刚毅又对一名被炮火熏黑脸膛的义和团头目说：“洋人的枪炮再厉害，也挡不住你们人多啊！一排排往上冲，尸首堆成山，也把他枪炮堵住了！”
那名头目也应声去了。
大学士徐桐一直伏在桌上写着，这时抬起头来说：“老夫为义和团写了一副对联，刚大人教正！”
说着，也不待刚毅的反应，便摇头晃脑念道：“创千古未有奇闻，非左非邪，攻异端而正人心，忠孝节廉，只此精诚未泯；为斯世少留佳话，一惊一喜，仗神威以寒夷胆，农工商贾，于今怨愤能消。”
刚毅心里骂道：“这个糟老头子！爷这个时候哪有心思和你玩这个？”正要说话，却见甘军提督董福祥，一脸油汗，风风火火闯进来，大着嗓门吼道：“这个仗老子不打了！”
刚毅忙问：“董军门，怎么回事？”
董福祥：“老子的人马和义和团一起，拼命攻打使馆。荣禄却派人给洋鬼子送给养，还有军火……”
刚毅：“真的？”
董福祥：“还有更气人的！他武卫军有红衣大炮，任凭洋鬼子使馆多坚固，两炮就轰坍了！老子找他去借，狗娘养的，他就是不借！”
刚毅噌地站起，“找太后去告他！”
徐桐脸色阴沉下来，摆手道：“没有用的！”
刚毅瞪着眼说：“怎么没有用？”
徐桐：“我如果没有猜错的话，这也是太后的意思！”
刚毅：“太后会有这个意思？”
徐桐：“她老人家虽然恨洋人，心里却又怕洋人，所以留了一手。否则，荣禄有天大的胆子，也不敢这样干！”
刚毅：“那怎么办？”
徐桐：“惟有快将使馆打下来，才可促使太后最后下决心！”
他转对董福祥，“董军门，你的甘军骁勇善战是出了名的，难道几个小小的使馆都就真打不下来么？”
董福祥一下子涨红了脸，吼道：“老子现在就打个样子给你看看！”
说着，气冲冲大步去了。
看着他的背影，刚毅说：“要促使太后和洋人彻底决裂，光靠义和团不行，还得另想办法……”
一名军机章京神色惊慌地跑进来：“大人，刚才接到天津来电，英、日、美、俄、德、奥、意八国组成的联军，已在天津登陆，大沽炮台告急……”
五
天津大沽炮台，炮声隆隆，硝烟弥漫。
突然，一发炮弹飞来，火光一闪，随着剧烈的爆炸，一面折断的龙旗，一头栽进了大海。
硝烟渐渐散去，炮台上飘着的已是八国联军的旗帜。
……
养心殿东暖阁，慈禧高兴得声音都有点颤抖，“什么？我们打赢了？”
“打赢了！”刚毅也一副激动的样子，“他们八个国家组成的联军，进攻大沽炮台，被我英勇守军击退，八国联军损失惨重，现在已退回到他们的军舰上去了！”
慈禧：“好！传旨嘉奖大沽炮台全体将士！徐师傅，这个圣旨你来拟。”
徐桐：“遵旨。”
慈禧：“我看呢，趁着这个机会，咱们不打了，围攻使馆的军队和义和团也撤回来。洋人已经被我打怕，给他一个台阶下，他必然感我恩德，今后也不会再肆意妄为了！”
刚毅：“太后是想与洋人讲和？”
慈禧：“就算是吧……来人呀！”
一名内侍应声而入。
慈禧：“传我口谕，暂停围攻使馆，让董福祥的人马和义和团都撤回来！”
内侍：“嗻！”
看着内侍走出去，刚毅和徐桐对视一眼，说：“太后想和洋人讲和，依奴才看来，这个和恐怕讲不成！”
慈禧脸一沉说：“你这是何意？”
刚毅从怀里掏出一张纸来，说：“太后请看这个。”
慈禧：“什么？”
刚毅：“洋人给朝廷的四条照会。”
慈禧：“念！”
刚毅便念道：“一、指明一地，令中国皇帝居住；二、代收各省钱粮；三、代掌天下兵权……”他停住不念了。
刚毅念一条，慈禧脸上的肌肉就抽动一下，但她还是忍耐听着，这时见刚毅停住，便说：“念啊！不是有四条吗？怎么念三条就不念了？”
刚毅：“第四条奴才不敢念……”
慈禧：“有什么不敢念的？念！”
刚毅：“四、勒令皇太后归政，回颐和园养老。”
慈禧怔住了。
刚毅和徐桐偷眼看她一下，低下头去。
难耐的沉默。
半晌，才听见慈禧冷冷的声音，“敲钟，叫大起儿！”