一
回紫禁城的路上，杏黄小轿内，光绪一副失魂落魄的样子。
慈禧眼里的寒光，她将照片往地上一扔，说“自作孽，不可活”时的决绝神情，不停地在他面前晃动……
珍妃寝宫，灯光暗淡。
传来珍妃的惊呼，“皇上，您这是怎么了？”
光绪：“没什么，朕只是感到浑身无力，好像虚脱一般。”
珍妃：“哎呀，看您怎么一身汗，冷浸浸的。来，躺下，我给您擦擦……”
衣带窸窣声，光绪的叹息声，最后，叹息变成了抑制不住的低声啜泣……
珍妃慌乱地说：“皇上，出了什么事吗？到底怎么了？”
光绪：“太后已经容不得朕了……”
珍妃：“她不是一直容不得您吗？”
光绪：“今日不同，从她的神情来看，她要对朕下手了！”
珍妃：“废掉您的帝位？”
光绪：“朕死尚不足惜，还怕他废掉朕这个皇帝？只可惜变法大业中途夭折，我大清再无复兴之日了……”
说着，他又啜泣起来。
珍妃却沉默良久，突然问道：“皇上难道就眼睁睁看着她把您废掉？”
光绪止住啜泣：“她是朕的亲爸爸，又是太后，于忠于孝，朕又能怎样？”
珍妃：“母慈子才孝。她这个做娘的这样狠心，你又有何孝道可尽？她以后宫身份独揽朝政，把您这个做皇帝的压根儿没放在眼里，要说不忠，她这才是对江山社稷，列祖列宗最大的不忠！”
光绪不作声了，半天才深深叹了一口气：“唉，朝中有实力的大臣都是她的人，朕奈何她不得啊……”
珍妃：“康有为呢？您亲手擢升的军机四章京呢？还有那么多维新志士，他们绝不会坐视皇上被废的……皇上，这时候您千万不能乱了方寸！软弱了心气儿啊……”
光绪挣扎着要坐起来，“爱妃说得对！朕这就拟诏，让康有为他们想法子……”
珍妃忙扶住他说：“皇上您躺着，皇上口述，臣妾拟旨，行不？”
“行……”光绪停顿片刻，说道，“朕惟时局艰维……”
刚说得这一句，他的声音又哽咽了。
……
灯火阑珊，会馆里传出唱曲的声音。
是康有为又在唱他的拿手好戏，昆曲《单刀赴会》，
“大江东去浪千叠，驾着这小舟一叶……”
但不知为什么，他今日唱来却没有几个月前的万丈豪情，反而平添了几分悲凉。
听曲的梁启超、谭嗣同和几个康门弟子也没有像往常那样喝彩叫好，只是一边听，一边喝着闷酒。
康有为唱了几句，自己也觉得意兴索然，便不唱了，走到桌旁坐下，摇头说：“唱不好了，唱不好了！中气接不上来……”
梁启超倒了一杯酒递给他。
康有为接过酒杯却没喝，转脸问谭嗣同：“你们几个军机章京今日是谁当值？”
谭嗣同：“杨锐当值。”
康有为：“他今日能见到皇上吗？”
谭嗣同：“不好说。从上次伊藤博文觐见直到现在，我们几个也一直没有见过皇上了，所有奏章，都是通过总署转呈，而以前私下为我们传递密折的两个太监，也突然失踪，据说是已被李莲英杖杀……”
康有为听着，脸色变了，说：“我们和皇上失去了联络，宫中情况又一点也不知道，看来祸事不远了……”
刚说得这一句，突然一个人低着头匆匆走了进来。
暗影处大家还没有看清这人是谁，他却先把门紧紧闩上，这才回过身来。
灯烛映出杨锐，满脸泪光！
谭嗣同惊讶地站起来，“杨大人……”
杨锐已从怀里掏出一卷明黄上谕，压低声音道：“圣上密诏，康有为、杨锐等接旨！”
他声音虽低，却如九天霹雳在头顶炸响！震得所有的人都一齐跪倒，睁着惶悚的眼睛望着杨锐。
因为杨锐本身也是接旨的人，所以他也“嗵”地跪倒，将密诏展开──
“朕惟时局维艰，非变法不能救中国。非去守旧衰谬之大臣，而用通达之士，不能变法……而皇太后不以为然。朕屡次几谏，太后更怒。今朕位几不保……”
听到这里，所有跪听诏书的人都痛哭失声！
“汝康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等，可妥速密筹，设法相救。朕十分焦灼，不胜企望之至。特谕。”
康有为听完密诏，重重叩了几个头，连声唤着“皇上！皇上……”竟哭得瘫在地上。
其余的人也一个个泣不成声。
谭嗣同却噌地站起，猛喝道：“事情已经这样危急！你们不去想办法，却在这儿像娘儿们哭泣有什么用？”
众人被他一声断喝止住了哭泣，康有为也从地上站起来，将泪水一抹，说：“复生说得对，光哭没有用，得快想办法相救皇上！”
梁启超：“办法只有一个，起兵勤王！”
康有为：“可咱们手里没有一兵一卒……”
梁启超：“老师忘了？咱们还有一个……”
康有为惊醒道：“袁世凯！”
谭嗣同二话不说，往外便走。
康有为：“复生哪里去？”
谭嗣同：“我去找他！”
康有为：“慢着……就这样去找他，他能相信么？”
梁启超：“除非皇上也有密诏给他……”
康有为又是一惊，“也有密诏给他？……”他想着，眼一亮，“好哇！为什么没有？”他几步奔到书案前，提笔便写。
几个人凑过去一看，不由得大惊！
梁启超：“老师，您这不是伪造……”
康有为：“伪造诏书，是吗？卓如啊，”他一边“刷刷”写，一边对梁启超，实际上也是对所有人说，“到这时候了，你怎么还拘于书生之见呢？只要能救皇上，现在哪还顾得许多！”
梁启超一时愣在那里。
写好“诏书”，康有为双手捧起，交给谭嗣同说：“复生，皇上安危，我等的身家性命，都系于你此行了！”
谭嗣同接过“诏书”，只觉得浑身热血奔涌，说一声“我去了！”转身大步便走。
看着他出了房间，康有为转身对大家说：“我们再来商量应变之策……”
二
玉春院门口，虽然还是那熟悉的门洞，但守门的伙计显然已换过几茬，他不仅不认识便装的袁世凯，连沈玉英都不太熟悉，“沈玉英？沈姑娘……好像听说过，以前是这里的姑娘，对吧？不过我一直没见过……”
袁世凯怅惘地回身走了。
那个伙计还在后面喊他：“喂喂，这位爷，我们这里的姑娘多得很，您干吗一定要找那个沈，沈玉英呀……”
法华寺客房，袁世凯一进屋，徐世昌就对他摇晃着一张电文嚷起来：“哎呀，慰亭！这么晚你跑到哪里去了？荣中堂急电！”
“荣中堂？”袁世凯一把拿过电文，“‘英国兵船多只游弋大沽海口，令迅速回津听候调遣。’可皇上说要我在京师多留几天呀！大哥，你看这……”
徐世昌：“不回去恐怕不行，荣中堂已经怀疑你了！”
袁世凯：“荣中堂怀疑我？”
“接到电文我就有这个感觉！”徐世昌说，“大沽海面上英国兵船游弋是常事，而且大沽炮台守备严密，因此这点动静一般不会动用我小站新军，除非打起来！还有，慰亭你记得我们来京时在天津站台看到的情形吗？聂士成部调防天津，这么大的动作荣中堂却反而没通知你……”
袁世凯：“哎呀，你这一说还真有事！我刚才回来时候遇见好几起兵丁盘问，而且都是陕西口音，后来才知道是董福祥董军门的部队。他们怎么悄悄就驻进了北京呢？”
徐世昌着急了，“慰亭，我看局势会有异变，你已经卷了进去！还是快点回到小站军中安全！”
袁世凯的脸色凝肃起来，想了想说：“这样吧，大哥，你先走一步，赶回小站，让诸将做好准备。我呢，还在京城留一天，看看动静，再回天津去荣中堂那儿报到。这样的话，如果谁想把我怎么样，他们多少也有些顾忌！”
徐世昌一改平日儒雅风度，果决地说：“行！我连夜就走。慰亭，我们约好，三天之内如果没有你的消息，我就尽起小站之兵，找荣禄要人去！”
袁世凯感动地一把握住他的手说：“好大哥！”
……
南海会馆，康有为一拍桌子，对着梁启超等弟子嚷着：“叫你们商量应变之策，你们却商量出个叫我逃跑的主意来！如今维新未成，皇上有难，这个时候你们却让我离开北京去躲避，这叫我于心何忍？又怎么向皇上交代？以后岂不让天下人耻笑！”
梁启超：“成大事者不在于一时的毁誉，老师是维新变法的领袖，老师在，维新变法就在！如今局势危急，皇上吉凶未卜，如果连老师也搭进去，那真叫万劫不复了！”
康有为被他两句话说得不吭声了。
……
阴历八月的北京深夜，夜气已经很凉了。法华寺内，除了大雄宝殿有微弱的灯光和单调的木鱼声外，到处都是黑黝黝、静悄悄的。
一个几乎和暗夜融为一色的人影，阒无声息地闪进寺内。
而这个人影后面，又有一个人悄悄跟着他，一直盯着看他到了袁世凯住宿的客房门口，才转身离去。
袁世凯正在灯下擦拭那把金左轮手枪。
忽然，他好像听到有极轻微的敲门声。
他抬起头，仔细倾听，没错，是有人敲门！
“大哥怎么又折回来了？”他一惊，来不及细想，将左轮手枪顺手往炕上一放，下炕去开了房门。
一个黑袍裹身的人闪了进来。
那人一进屋，闩上房门，转过身来，脱掉黑袍，露出一张脸来。
袁世凯觉得此人好像在哪里见过，一时又想不起来，疑惑问道：“足下是……？”
那人道：“在下谭嗣同。”
袁世凯：“哦，难怪眼熟,那是世凯觐见皇上，在朝房等候时见过谭大人！”
说到这里，他又蓦然一惊，“谭大人天子近臣，夤夜来访，有什么要事吗？”
“皇上现在有大难！”谭嗣同声音虽低，却震得袁世凯脑子一嗡。
袁世凯：“皇上有大难？”
“如今能救皇上的，也只有你一人了！”谭嗣同紧接着说。
袁世凯竭力让自己平静下来，招呼谭嗣同坐下，说：“谭大人先请坐……让我把事情弄明白！你说皇上有大难，但不知皇上的大难是什么？”
谭嗣同：“荣禄近日向太后献策，要废掉皇帝，还要杀了皇帝，你不知道这事吗？”
袁世凯一怔，随即笑起来，说：“这种谣言，你谭大人也相信吗？我在天津公务，与荣中堂经常在一起，深知他是个忠君护主的人，决不会如此大逆不道！”
谭嗣同：“您是个磊落人物，不知道荣禄此人大奸若忠，极其狡诈！”
袁世凯：“谭大人，实在对不起！没有凭证，你叫我怎么相信你的话？”
谭嗣同：“倘若皇上有旨呢？”
袁世凯一凛，正色道：“倘若皇上有旨，世凯死生以之！”
“好！”谭嗣同从怀里掏出“诏书”说，“袁大人请看。”
……
电报房，
一个声音在口述：“荣中堂钧鉴：今夜军机章京谭嗣同潜入法华寺袁世凯住处，恐有密谋，望中堂预做安排，以防不测……”
“嗒，嗒嗒……”电报员手指在键盘上发出的敲击声，静夜听来，分外惊心。
……拿着那份“诏书”，袁世凯耳热心跳，呼吸急促。
像是看穿了他的心底，谭嗣同说，“皇上谕旨说得明明白白，杀掉荣禄，直隶总督一缺，就由你来继任。大丈夫图报天恩，建功立业，都当此时，袁大人不必犹豫了！”
袁世凯勃然作色道：“你以为我会贪图这直隶总督的位置么？我是怕这诏书有假！”
谭嗣同一惊：“怎么有假？”
袁世凯：“皇上诏书，皆是朱谕，这一份却是墨笔所书……”
谭嗣同急了也愤怒了，热血涌到脸上，大声斥责道：“你怎么这样畏首畏尾？不错，这一份确是抄件，朱谕是密旨，岂可由我带来带去？你说诏书有假，难道我这军机章京有假么？难道康先生对你的举荐有假么？难道那天皇上接见时对你所说的那些话有假么？皇上当此大难，看来你袁世凯要作壁上观了！”
袁世凯慌了，指着门外说：“谭大人小声点！事关重大，我不得不缜密些……您说，要我怎么办吧？”
谭嗣同脸色这才缓和下来，说：“皇上初五日还准备召见你，那时你可请皇上面付朱谕一道，令你带兵赴津，见到荣禄就出示朱谕宣读，把荣禄杀了！然后就以你为直隶总督，传谕僚属，张贴告示，布告荣禄的各种大逆不道罪行，并立刻封禁电报局，阻止铁路行车，迅速领兵入京，派一半兵马守住宫门，拱卫皇上，另一半兵马围住颐和园……”
袁世凯愈听愈玄乎，立刻追问：“围颐和园？要干什么？”
谭嗣同恨道：“不除掉慈禧那个老朽，国不能保！这件事由我来处理，你不必问。”
袁世凯吓得魂飞天外，连忙说：“皇太后听政三十余年，迭平大难，深得人心。我对部下，总是以忠义为训诫，现在让他们作乱造反，他们必定不会答应！”
谭嗣同：“我已经雇了好汉数十人，还给湖南发了电报，召集了好多忠勇之士，没几天就可到了。去此老朽，在我而已，无须用你。但要你干两件事：杀荣禄，围颐和园……”
看袁世凯又想推托，谭嗣同一步跃到炕边，抓起那把金左轮手枪，抵着袁世凯的太阳穴，咬牙说：“今天晚上你的命在我手里，我的命也在你手里！你如果不答应我，我立刻就死在你的面前！你如果答应我，我马上就进宫，到皇上那里请旨！”
被枪抵着脑袋，袁世凯有些慌了，再看谭嗣同那个发狠的样子，真怕他什么事也干得出来。可是，要他兵围颐和园，他又怎么敢冒然答应？于是便强作镇定，解释说：“天津是各国聚处之地，如果忽然杀了总督，中外官民，必将酿成动乱，国势即将瓜分。而且驻扎在天津的北洋军除有宋庆外，荣禄又调来了聂士成的人马，加在一起有三四万人，谁练各军又有七十多营；而北京城内，不知什么时候进驻了董福祥的部队，八旗兵也不下数万人。而我的军队只七千人，出兵至多不过六千，如何能办此事？恐怕我在外面一动兵，北京城内已经设了防线，不等动手，皇上已经先有了危险！”
谭嗣同：“你可以来个迅雷不及掩耳！动兵时，马上把皇上的谕旨分给诸军将领，同时照会各国，看他们谁敢乱动！”
袁世凯苦笑着说：“就算是这样，本军粮械子弹，都在天津军火仓库内，我那里存者极少。必须先将粮弹运筹足用，方可用兵啊！”
见袁世凯已经答应用兵，谭嗣同将手枪从袁世凯额角移开，坐下来说：“那这样吧，你可以请皇上先把朱谕交给你存收，等你布置妥当了，一面密告我日期，一面立刻动手。”
袁世凯：“你千万别让皇上给我朱谕！一经纸笔，便不缜密。我个人万不敢惜死，只是恐怕一旦泄露，必将连累皇上，臣子死有余辜！这样吧，你先回去，容我熟思，布置半月左右，我再告诉你准备怎么办，好不好？”
谭嗣同又一跃而起，手枪抵住袁世凯，“怎么要等这么久？”
袁世凯：“不是说深秋的时候，太后和皇上都要巡幸天津吗，要是在那个时候，军队咸集，皇上下一寸纸条，谁敢不遵，又何事不成？”
谭嗣同：“可是等不到深秋就要废弑皇上了！”
袁世凯：“既然有了巡幸之命，断不至于在此之前发生意外！”
谭嗣同：“如深秋不出巡幸怎么办？”
袁世凯：“现在已经花了几十万两银子，预备得差不多了。我再去请荣禄去求太后，必将出巡。你放心好了。”
谭嗣同不由叹道：“唉，原以为深秋天津阅兵是皇上的劫难，没想到今日皇上却要靠此度过劫难……”
说着，他将手枪往炕上一扔，对着袁世凯凛然道：“报君恩，救君难，建立奇功大业，天下事在你的掌握中！但贪图富贵，告变封侯，害及天子，这也在你！何去何从，你看着办吧！”
袁世凯愤怒地说：“你以为我是那种人吗？我三世受国恩深重，断不至丧心病狂，贻误大事，但能有益于君国，我这条命随时可以拿去！”
从进屋起，谭嗣同脸上第一次有了笑容。他对着袁世凯深深一揖，说：“袁大人果然是奇男子！”
袁世凯连忙回了一揖，“哪里，谭大人今夜作为，才真称得上是奇男子啊！”
谭嗣同：“嗣同急于回去复命，就告辞了！”
袁世凯：“夜深人静，我也就不便相送了！”
谭嗣同点一下头，披上黑袍，拉开房门，先看看四周，然后如同来时一样，消逝于沉沉黑夜之中……
袁世凯坐在那里，呆了一样。
微弱昏黄的灯光映着他的脸，脸上表情木然。
他两眼直直地望着前面，脑海里一片混沌……
渐渐地，一片混沌中凸出了一张年轻的脸，光绪皇帝像孩子般无助地望着他……
袁世凯的眼睛不觉湿润了。
蓦然，慈禧那威严的面孔跃了出来！她阴冷阴冷的声音似乎也在耳旁响起……
冷汗又顺着袁世凯的额头淌下来。
晨鸟啁啾，窗户纸渐渐白了……
三
火车上，袁世凯还是呆呆地坐着。
车轮轰隆。
他脑海里更混乱了，除了光绪和慈禧外，荣禄、康有为、谭嗣同……一个又一个人的身影走马灯似地转来转去，把他脑海搅成了一锅粥……
一声汽笛把他惊醒！
他唤过亲兵，问：“天津站快到了？”
亲兵：“回大帅话，距天津还有两站。”
袁世凯：“咱们如果在天津前一站下车，另雇马车，绕过天津，赶回小站，需要多少时辰？”
亲兵：“回大帅话，天津前一站是北仓，没有市面，恐怕雇不到马车。牛车或许有，要到小站也是半夜过了。”
袁世凯摇头自语道：“恐怕还没走到半路，就被截住了……”
亲兵不解地：“谁敢截大帅……？”
袁世凯：“不干你事！咱们还是在天津站下车吧！”
火车徐徐驶入站台，袁世凯从车窗往外望见一大群官员等候在月台上，待火车停稳，那批官员便向他这边涌过来。
袁世凯刚走出车厢，就响起了一片寒暄欢迎声：
“恭喜袁大人荣升！”
“袁侍郎，您可真是令津门生辉呀！”
“荣中堂早备下酒宴，准备为你贺喜哩……！”
还没弄清欢迎他的都有哪些人，袁世凯就被这一大帮官员簇拥着，朝总督衙门而去。
北洋大臣兼直隶总督衙门，没有贺喜的酒宴，甚至连个端茶的仆从都没有，两名亲兵也早被挡在二门外，那帮子官员将袁世凯孤零零撂在花厅里，一个个都不知道跑到哪儿去了。
袁世凯委实有些慌神，这不是好兆头！往日他来总督衙门拜见，荣中堂总是在花厅门口迎着他，然后执手而入，促膝相谈。今日这般怠慢，显然不是无意间的疏忽，而是一种警示。
昨夜密谋，难道荣中堂这里就知晓了什么风声？一念及此，袁世凯顿觉身上冷汗涔涔！他正欲掏帕子揩汗，一想荣中堂可能就在旁边房间的门帘子后面看着他，便调节气息，挺胸收腹，以行伍的标准姿势端坐在椅子上。
荣禄还真在门帘子后面一直盯着袁世凯。
他身边是四名剽悍的戈什哈，两人握着手枪，两人带刀，紧张地望着荣禄，只等一声令下，便冲出去拿人。
而荣禄却反而对他们做了个先别动的手势，一掀门帘，走了出去。
一见荣禄果然从门帘子后出来，袁世凯立即拜倒在地说：“世凯从京城回来，特来给中堂请安！”
荣禄在厅中上首太师椅上坐了，微闭着眼，淡淡地说：“起来吧。”
袁世凯应一声，在荣禄右侧下首椅子上，坐了半边屁股。
荣禄全没有平日那般亲切，几乎是毫无表情地说：“你这次升了候补侍郎，可喜可贺。”
袁世凯也规规矩矩回答：“这都是皇上和皇太后天恩浩荡，世凯才受这不次之赏。世凯还要深谢中堂的提携栽培。”
荣禄眯缝着小眼睛瞥袁世凯一下，说：“恐怕要谢的不是我，是康有为吧？”
虽然知道荣禄会疑心到这上头来，却没想到他会直接点破！慌得袁世凯连忙跪下，说：“康有为是举荐过世凯，但他这点子举荐之力，决不能与中堂待世凯的大恩德相提并论！”
“唔。”荣禄又闭上眼睛，漫不经心地问：“这回在京师住在哪里？”
袁世凯：“住在法华寺。”
荣禄：“法华寺说要腾出来做学堂，腾了没有？”
袁世凯又是悚然一惊，暗想怎么他这也知道……但嘴上回答说：“本来腾出了大雄宝殿，后来又腾回去了。”
荣禄：“知道为什么吗？”
袁世凯：“说是有一个人断不允许他们这样子胡闹。”
荣禄：“这个人指的谁？”
袁世凯：“指，指的太后……”
荣禄：“你相信吗？”
袁世凯：“我，我相信……”袁世凯额头上又是冷汗涔涔！
荣禄的小眼睛倏忽睁开，寒光直逼袁世凯，脸上挂着一丝冷笑说：“袁慰亭呀袁慰亭，我这样东一榔头西一棒子敲打，是想让你自己醒悟，你却和我一味搪塞……”
说着脸一变，一声断喝：“你和谭嗣同定的好计谋！”
随着这声断喝，门帘掀处，四名剽悍的戈什哈一齐冲出，扑将上来。
“慢！”这时袁世凯反倒镇静，举手止住戈什哈，对荣禄说，“不是世凯搪塞，而是我一身担着天大的干系！本来打算细细向中堂禀报，中堂却不给我说话的机会……”
说着，他叩了个头，伏在地上，不吭声了。
荣禄会意，对戈什哈道：“你们先出去，守在外面。没有我的命令，不许进来，也不许其他人进来！”
四名戈什哈应一声“嗻”，一齐走了出去。
荣禄便对袁世凯说：“你现在可以说了！”
袁世凯却从怀里掏出一个纸卷，双手呈上，“中堂，请先看看这个……”
荣禄：“这是什么？”
袁世凯：“诛杀荣禄，兵围颐和园的诏书！”
荣禄的脸“刷”地一下变得煞白！
……
颐和园，已经是后半夜了，一轮昏黄的月亮朦朦胧胧照着园子里的湖水、树木、亭台楼阁，夜色中透着一种神秘的感伤……
“咚咚咚！”急促敲门声打破了深夜的阒寂，听来格外惊心！
护军千总率一队挎刀护军匆匆跑过来。
宫门前两个人在急促捶门，不远处还有一个人牵着三匹刨着蹄子，喷着响鼻的马。
还没到面前，护军千总就喝道：“哪个吃了豹子胆？竟敢夜闯宫门！给我抓起来！”
前面那人影说话了，“是我！”
护军千总愣住了，“荣，荣中堂！是，是您呀……”
随着急促的马蹄声，宫中的灯次第亮了！
从梦中惊醒的太监们一个个面面相觑，“谁发疯了？深夜骑马在皇家禁地狂奔！”
乐寿堂慈禧寝宫内，李莲英站在慈禧床前，轻声唤道：“老佛爷，荣禄来了……”
慈禧睁开眼，掀开被子，一骨碌坐起来，“他在哪里？”
李莲英：“就在外屋。”
慈禧将鞋一趿，“去看看……”
李莲英看着只穿一身月白内裤褂的慈禧，提醒说：“老佛爷，您要不要更衣……？”
慈禧眼一瞪说：“你怎么像个娘儿们！”
慈禧一见荣禄，劈头问道：“出事了？”
荣禄：“出大事了！”
……
快到破晓时分，月亮不见了，天际的东北角泛着一小片青白色。
脸若冰霜的慈禧坐在轿内，李莲英等太监、宫女相随，人马前后护卫着，匆匆往紫禁城而来。
养心殿西间，当值太监是新近才换的，他看了看摆在屋角的沙漏，对还在烛光下看奏折的光绪说：“皇上，现在已是寅时，您也该歇息了。”
光绪“唔”了一声，继续看奏折。
太监张了张嘴，正欲再催促，光绪忽然抬起头来说：“叫你们用西洋时间，总是不记性，还在这里子丑寅卯的给朕报时间，墙上挂着自鸣钟哩，就不知道看？”
太监：“禀皇上，自鸣钟停了。”
“停了？”光绪抬头往墙上望去，才发现自鸣钟真的停摆了。
光绪站起来，走到墙边，伸手将钟取下来，回到御案前坐下，将一大堆奏折公文拨到一旁，腾出地方将钟放好，然后从抽屉内拿出小螺丝刀等工具，将钟拆开，修理起来。
太监：“皇上，您知道毛病在哪儿？”
“发条松了，待朕把它上紧。”光绪拿过钥柄，一圈一圈开始拧紧发条。
太监看得稀罕，忍不住问：“这洋人的玩意也会坏么？”
光绪正欲回答，门外一声高呼：“太后老佛爷回宫喏！”
光绪一颤，“嘣”一声，发条拧断了！
外面传来李莲英尖锐的声音：“所有的人，都给我呆在原地。哪个走动一步，乱棍打死！”
随着他的话音，门“砰”地被推开，满面怒气的慈禧出现在门口！
这个时候慈禧突然回宫，光绪预感到大祸将至！抖瑟着跪倒说：“儿臣恭请……亲爸爸圣安！”
慈禧几步跨到光绪面前，右手尖尖三寸长的金护指几乎戳到光绪的额头，咬牙切齿地说：“你还有脸给我请安？你巴不得我死！”
光绪惊颤地说：“亲爸爸这话从何说起？”
慈禧掏出那份“诏书”，往地上一扔，“你自己看去！”
光绪战战兢兢捡起“诏书”，还没看，慈禧这里又骂道：“我辛辛苦苦抚养你二十多年，你竟然听信小人的挑拨，要派兵围颐和园，还要杀掉我，你怎么下得了这个手啊！”
说着，她眼圈一红，泪水就掉了下来。
她身后，李莲英等人的眼圈也都红了。
光绪只惊得半天说不出话来，好不容易才憋出一句：“儿臣，绝，绝无此意……”
慈禧恨恨地说：“你有没有这个意思，待会儿给满朝王公大臣说去……小李子！”
李莲英：“奴才在。”
慈禧：“传谕，叫大起儿！”
“嗻！”李莲英转身欲走。
慈禧：“回来！”
李莲英：“奴才在。”
慈禧：“传谕等不及了，敲钟！”
李莲英一怔：“敲钟？祖宗规矩，只有皇上……驾崩，或有外患才敲钟的么？”
慈禧：“叫你敲你就敲！他这样不孝不义，不比死了更可怕？”
李莲英眼皮耷拉下来，应一声“嗻”转身欲走。
慈禧又叫：“回来！”
李莲英：“奴才在。”
慈禧：“敲钟后，再传谕，我要临朝训政！”
李莲英：“嗻！”
四
一阵阵钟声在紫禁城上空轰鸣。
钟声响得这样让人心慌，听到钟声的太监、宫女都不知所措仰望着天空。
怀塔布宅邸，隐隐约约钟声传来，怀塔布从床上一骨碌坐起，对身边夫人说：“不好，这是叫大起儿！”
夫人：“可别出什么坏事儿了？”
怀塔布：“有老佛爷在，能出什么坏事儿！”
刚毅宅邸，对着前来传谕的内侍，刚毅哈哈大笑道：“刚听得叫大起儿的钟声，我还慌了一下，却原来是太后老佛爷要临朝训政，这是大喜事呀……”
他对身后的侍妾喊道，“给我把花衣拿来！”
侍妾愣一下：“花衣？”
刚毅：“就是老爷我的蟒袍！太后复出训政，我们这些做臣子的，理应花衣上朝，以示庆贺呀！”
……
乾清宫，慈禧铁青着脸，端坐铺着黄缎的龙椅上。
她的右边前几排，跪着礼亲王、庆王、军机大臣、御前大臣等宗室王公和二品以上的大员，稍后，三品和四品的官员则一直跪到了大殿的门槛边。
她的左边，孤零零跪着一个光绪皇帝。
慈禧的座位前，触目惊心摆放着两根长约八尺的沉重竹杖，这是“家法”。
所以，纵然是为庆贺慈禧复出训政，满朝文武，穿得花衣锦簇，却非但看不出什么喜庆气氛，反而有一种沉重压抑的感觉。
慈禧开口了，一开口，便是疾声厉色，直指光绪：“这个天下，是祖宗的天下，你怎么敢任意妄为！这些大臣都是我多年挑选留下来辅助你的，你怎么敢随意不用！你竟敢听信叛逆蛊惑，康有为是什么东西，能胜过我选用的人吗？康有为之法，能胜于祖宗所立之法吗？你这个祖宗的不肖子孙！”
光绪低着头，嘴唇咬得紧紧的，任她责骂。
整个大殿被慈禧天威震慑，鸦雀无声。，
偏偏跪在右边的王公大臣不知谁嗓子眼发痒，忍不住咳嗽一声。
慈禧马上把脸转过来，将满腔的怒气倾泄到他们头上，“皇帝无知，你们怎么不力谏，以为我真不管，听他亡国败家？现在，幸亏我还康健，要是我有个山高水低的，看你们怎么得了？他是我拥立的，他若亡国，其罪在我，我能不问吗？你们不力诤，你们也有罪！”
大臣们被骂得一个个趴在地上，大气儿也不敢吭。
慈禧又转过脸质问光绪：“变乱祖法，如果是臣下犯的，你知道是什么罪名吗？我问你，是你的祖宗重要呢？还是康有为重要？”
光绪抬起头来，眼里闪动着泪花，辩解说：“洋人逼迫太急，儿臣只不过想保存国脉，才利用一些西方治国的方法，并不是完全听康有为的……”
见光绪竟敢辩解，慈禧的脸因愤怒而扭曲着，发出一连串尖锐的逼问：“难道祖法不如西法，鬼子反重于祖宗么？康有为叛逆，图谋于我，你不知道吗？还敢回护他吗！”
光绪被她几近疯狂的表情吓住了，颤抖着不知如何应对。
慈禧：“你说呀！你怎么不说了呢……？”
突然，她的声音哽咽了，眼泪一下子涌出来，“我就不懂，你怎么会这样子恨我？我是你的母后，你的亲爸爸呀……你四岁抱进宫，身子不好，是我一手抚养。偶尔嫫嫫带着，晚上还是要跟着我睡。你经常尿床，一夜我要起来折腾好几回……你胆子小，怕打雷，一听雷声就会吓得哇哇大哭，非要我亲自抱着哄半天，才会安静下来……辛辛苦苦把你拉扯大，亲政了，你要变法，我又没有阻止你，再说我打心眼里也是赞同变法的，我好好在园子里待着，到底碍着你什么呢，你这样子对我……”
说到这里，慈禧已是泣不成声。
满殿王公大臣早被她这番哭诉感动得呜咽不止。
光绪不吭声，只是流泪，。
李莲英红着眼圈递给慈禧一方手帕，慈禧将泪水一揩，声音又变得冷硬起来，“你这样子对我，放在寻常百姓家，亲友邻居都可出首告官，告你个忤逆不孝，治你的重罪！如今你是皇帝，没有人管得了你，可我管得了你！国法不行，我这里还有家法！”
她指着那两根粗大的竹杖，厉声说：“今儿个我就是当庭打死你，也没人敢说我做得不对！”
光绪的身体不由颤栗起来。
慈禧：“从四月以来，这几个月，乱糟糟一片，是国家的大不幸，我不能再任你胡闹下去，除非我咽了气！我再问你一句，康有为谋反，你到底知不知道？”
光绪哆嗦着说：“知，知道……”
慈禧：“知道怎么办？”
光绪：“拿，拿杀……”
……
北京城内，一队队骑兵奔驰在大街小巷，领兵官大呼：“奉旨捉拿乱党！”
路旁的行人惊惶避让。
南海会馆，这里早被步兵统领衙门提刀执枪的士兵围了个水泄不通！
而一群顺天府的捕快，则如狼似虎冲进各个房间，见人就抓，见东西就砸。
被抓的人，包括康有为的弟弟康广仁，都被集中在墙脚下。
步兵统领衙门的一名将官和捕快头拿着名单和图像，逐一核对人犯：
“没有康有为，也没有梁启超……”
“姥姥！怎么把两个首犯给跑了？”
……
上海，吴淞口，拂晓时分。
雾锁江面，一派白茫茫。
一艘英国军舰拉响汽笛，离开港口，驶向大海。
船头甲板上，伫立着身着长衫的康有为。
海风吹乱了他的头发，他眼噙泪花，凝望着愈来愈远的那片土地。
……
北京,日本公使馆，挟着一个蓝印花布小包，谭嗣同安静地坐在一把椅子上。
由一个日本使馆人员引领，梁启超推门进来。
一见谭嗣同，梁启超快步上前，抱着他的双臂，激动地说：“复生，你可逃出来了！我一直担心你也遭了他们的毒手……“
谭嗣同微笑道：“我根本没打算逃。”
梁启超：“没打算逃？那你……”
“我来托你办件事。”谭嗣同将手中蓝印花布小包交给梁启超说，“这里边是我的文稿和家书，文稿托兄保存，家书烦兄寄达内人……”
说完，回身便要走。
梁启超一把扯住他，“你到哪里去？”
谭嗣同：“回浏阳会馆哪！”
梁启超急了，“不行，你不能白白去送死！复生，留下来，留下来我们一同东渡扶桑，再图大计！”
旁边日本人也插言说：“我国政府非常佩服各位志士，愿意帮助各位离开中国……”
“谢谢。”谭嗣同冷冷说一声，转对梁启超，从容地说：“卓如，我不是白白去送死！不有行者，无以图将来；不有死者，无以唤后人。你东渡扶桑，不是为苟全生命而是为明日之希望；我赴难，是因为改革需要流血！”
说到这里，谭嗣同激动起来，“各国的变法从来都是经过流血才获得成功的！中国变法不成功，就是还没有一个人为变法而流血！那么，今日就从我谭嗣同开始吧！”
“复生……”望着谭嗣同他一去不复还的身影，梁启超泪流满面。
浏阳会馆莽苍苍斋，谭嗣同将崩霆琴包好，置于几上。他坐下来，端起盖碗茶，正准备喝，就听得门外响起了杂沓急促的脚步声。
门“砰”地一声被踹开，一群捕快和士兵冲进屋内，愣住了。
领头的将官品佚不低，却对着镇定自若的谭嗣同，扎了个千儿，“是谭大人？”
谭嗣同挑开茶盖，啜一口茶，“是我。”
将官：“上命差遣，请大人走一趟！”
谭嗣同将茶碗一放，从容说：“走吧。”
……
“什么？康有为跑了！他怎么跑掉的？”一行人正欲踏上通往西苑湖中瀛台的那座板桥，走在前面的慈禧猛地回过头来，又惊又怒地追问。
李莲英：“说是坐英国人的军舰逃掉的。”
“好，好洋鬼子！”慈禧咬牙恨道，“这个仇咱们算结下了！我就不信没有算账的时候……”
她睨一眼跟在身后的光绪，“康有为跑了，皇帝是不是又多了分指望？”
光绪低着头，只不作声。
“我看你最好别存这个指望！”慈禧冷笑一声，又对李莲英，“我累了，想一个人清静呆一会，你们陪皇帝到瀛台上去走一走吧！”
……
光绪低着头，默默从板桥踏上这个叫瀛台的湖心小岛，走了几步，才发现没有人跟着。
他回头一看，李莲英正指挥太监按动桥上机关，桥断了。
光绪又惊又怕，喊道：“你把桥弄断了，朕怎么回去？”
李莲英也喊道：“老佛爷旨意，皇上以后就待在瀛台，哪儿也不用去了……”
站在三面环水，一面断桥的孤零零小岛上，光绪闭上眼，任苦涩的泪水流下来。
……
西苑内，李莲英问宫女：“老佛爷呢？”
宫女指着一树绿荫说：“她老人家说要清静，一个人躲在那边哩！”
李莲英向宫女做了个噤声的手势，轻手轻脚朝树阴那边走去。
透过浓荫缝隙悄悄望去，李莲英简直不敢相信自己的眼睛：
树阴掩映间，草地上，太后老佛爷手之舞之，足之蹈之，一个人正在跳舞哩！而且，嘴里还哼着小曲！
李莲英背过声来，在心底叹息一声，“可怜的皇上……”
五
监狱，虽然是白天，但狱内却真正是暗无天日，通道两边墙上点着的灯油，像点点鬼火，愈发将这里衬托得阴森可怖。
谭嗣同坐在阴暗潮湿的号子内，双目炯然如电，倔强嶙峋，峙如山岳。
他抚着崩霆琴，脑海里突然响起自己说过的话，“雷电劈倒了它，是要我来成全它！我要用这残干做一具古琴，让它铿锵之声长留天地……”
通道尽头传来沉重的开铁门声、杂沓的脚步声，跟着响起狱吏的喝叫：
“带人犯杨深秀一名……”
“带人犯杨锐一名……”
“带人犯林旭一名……”
“带人犯刘光第一名……”
“带人犯康广仁一名……”
听着铁镣啷当和狱吏的喝叫愈来愈近，谭嗣同脸上浮现出一丝轻蔑的微笑，他盘腿坐好，将崩霆琴置于膝上，敛神收气，手指起落，琴声伴着一曲悲歌响起：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根……”
“带人犯谭嗣同一名！”狱吏和一群刽子手出现在号子门口。
那歌声却更加高亢：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”
琴声中——
刽子手举起了鬼头刀，突然间，像从浮云里划破了一条长空，谭嗣同的喊声震动了天地——
有心杀贼，
无力回天。
死得其所，
快哉！快哉！刀光一闪，歌声、琴声、喊声戛然而止。
这天是公元一八九八年九月二十一日，光绪二十四年戊戌，自光绪帝颁布《明定国是诏》至今，历时103天。
六
夜晚，天津小站兵营，徐士昌、赵秉钧候立在大门口。他们的左右，是翘首张望的冯国彰、段祺瑞、王士珍、张勋、曹锟、孟恩远等六营将领。
只见一顶轿子远远而来。
张勋一见，就要喊着上前，但刚一露出意思，徐士昌制止了他。
赵秉钧朝徐士昌看一眼，徐士昌点点头。
赵秉钧迎上前去，右手大张着，举起来，示意轿子停下。
轿子停了，赵秉钧走到轿子一侧。
袁世凯掀开轿帘，只见他脸上仍带着惊恐，惨白惨白的。他懒懒地说：“什么事儿？”
赵秉钧附耳过去，说了几句。
袁世凯立刻急匆匆地下了轿，随着赵秉钧而去。
一盏灯笼在前，袁世凯急急忙忙地奔着……
赵秉钧和他的灯笼慢慢滞后了。
……
来到了一家农舍，袁世凯激情难抑地推开了屋门。
门口处，袁世凯激动地望着室内。
沈玉英在室内床边，慢慢站了起来。
二人不可克制但又必须克制地注视着……
赵秉钧仍在门口。
袁世凯的头缓缓略微侧向赵秉钧，但眼睛仍是勾着沈玉英，“果然是非常之人有非常之能。”
赵秉钧默默无语，退出，反手拉上了门。
袁世凯急匆匆上前，浓玉英迫不及待地扑到袁世凯怀里，悲切地喊道：“袁爷……”
不料，袁世凯更加放声大哭起来，那是一种歇斯底里的大哭。他一边哭一边说：“英儿，我差点见不到你啦……呜，呜……”
沈玉英仍然哭着，但已把袁世凯的头紧紧地搂在胸前，“袁爷，我这不是回来了吗，爷……”
袁世凯更加大哭起来，那是在沈玉英怀中一种闷声地泣诉，“英儿……英儿，太后要杀我，要杀，要杀我呀……”
二人滚在了床上，亲吻着，喘息着，但二人抽泣声不断——
袁世凯：“她要杀我……”
沈玉英：“爷，哦……”
袁世凯：“她差点就杀了我……”
沈玉英：“爷，咱不怕，哦……”
袁世凯：“就差那么一点点儿……”
沈玉英：“爷，不怕，爷，乖啊，哦……”
农舍外，灯笼的微光映照着蹲伏在不远处的赵秉钧的脸和躯体，如一条忠实的看门狗，一动不动，毫无声色。
室内的袁世凯仍然委屈地哭诉着——
袁世凯：“自从离开你，我差点儿三次掉了脑袋。”
沈玉英：“爷，你的脑袋掉在我怀里啦……哦……”
袁世凯：“头一回在朝鲜，我打了胜仗，可朝廷派人去杀我……哦……”
沈玉英：“那一回我知道……哦……”
袁世凯：“二一回在小站，幸亏荣中堂……哦……”
沈玉英：“老要掉脑袋，咱不干那……哦……”
袁世凯：“再有就是昨天……哦……我的亲亲宝贝”
沈玉英：“我的好袁爷……哦……咱，咱不干那个了……”
袁世凯：“不干了，咱什么都不干了……哦，我只要你……”
喘息声越来越大……
外面的赵秉钧终于动了一下。
……
小站营内，清晨，太监小德子奔走着喊：“圣旨下，袁世凯接旨……”
满院无人。
小德子急了，摇晃着手中的圣旨，发着癫狂一般声音，“圣旨下！圣旨下！圣旨下……”
终于，营帐帘子一掀，徐士昌迎了过来。
……
农舍内，在沈玉英白玉一般的臂弯中，裸着上体的袁世凯香甜地睡着，一缕阳光温暖地抚摸着他脸上的泪痕，昨夜的泪水还化开了一抹口红，在脸上淡淡地挂着……
沈玉英斜靠在床上，像母亲瞅着婴儿，笑意盈盈、充满爱怜地瞅着他。
袁世凯的眼睛睁开了。阳光照射着他的眼睛，他的眼睛眯缝着，看到了沈玉英，张开了双臂。
沈玉英把头靠在了他的脸上……
袁世凯双手搂住沈玉英的头，轻轻地抚摸着她乌黑的长发。
……
小站营帐内，徐士昌在照顾着小德子，“请德公公先歇息一下。”
小德子晃着手中的圣旨，“瞧我这倒霉差事！一道圣旨，山东、天津来回跑着宣。先把那毓贤大人宣回北京，再宣到你天津的小站，我这腿都跑细了，蓝花包袱也丢了。怎么着，袁大人还不听宣？”
徐士昌听到“蓝花包袱”四字时一怔，随即又是满脸堆笑，“袁大人正好外出公干。德公公鞍马劳顿，也正好在这里歇个脚。”
小德子：“我吃饱了撑的，在你们这荒天野地里呆着。快把你们的袁大人找回来，不然我告他怠慢钦差！”
徐士昌：“不敢。刚才德公公说‘蓝花包袱’……”
小德子：“我的盘缠呀！全丢了！以后我喝西北风呀！”
……
农舍小院，袁世凯穿着农夫的小褂，往手心里吐口唾沫，随后举起了手中的斧头准备劈木柴。沈玉英站在一旁，笑盈盈地瞅着他。
袁世凯：“英儿，咱就要回乡下了，先在这里练练。”
说着，他把一块木柴放在木墩子上，但木柴上下不平，放不住。
沈玉英抄起一根竹竿，给他把木头稳住了，“我看呀，就回我老家去，你耕地，我织布……”
袁世凯：“你抱着咱的孩子，随我上山砍柴……”
说着，一斧头砍下去，竟然把稳木柴的竹竿砍断了。
沈玉英唬了一跳，“哎呦，我说爷呀，那要是我的手……”
袁世凯斧头一扔，“嗨”了一声，抱头蹲在了当地儿。
沈玉英瞅着他，“出山志在登鳌顶，何日身才入凤池。”
袁世凯慢慢抬起头，“英儿，你会写诗了。”
沈玉英：“你忘了，这是李中堂的诗。当日在玉春院，你整日给我背诵的，都是李中堂的诗，说这才是‘大丈夫诗’，连我都记住了。”
袁世凯沉思着说：“是啊是啊，我记起来了，‘倘无驷马高车日，誓不重回故里车。’”
他抬头对着沈玉英，“没有驷马高车，我有什么脸面重回故里？又怎么对得起你？”
他忽地站起来，“英儿，日后我娶回十二金钗，都让你带着。你就是那女统领……”
沈玉英笑着“呸”一声，“美得你！十三姐妹伺候你一个人，你也不怕累着。”
袁世凯哈哈大笑，就要上前抱她。
沈玉英推开他，“行啦爷，快去换了衣裳，接旨去吧！”
……
小站，袁世凯营帐内，小德子在不耐烦地溜达着。
徐士昌进来喜滋滋地说：“德公公，您的‘蓝花包袱’找到了。”
小德子一怔，随即喜上眉梢，“啊？找到了？”
“找到了。”徐士昌一招手，营帐帘子开了，赵秉钧在门口指挥四个大汉，抬进来一个硕大无比的蓝色包裹，往地上一蹾，再将扁担抽出去。赵秉钧上前打开，全是白花花的银子。
小德子又惊又喜，“这个，这个……”
徐士昌恭敬地说：“请德公公查验，里面的东西可有丢失？”
小德子上前拿起一块银锭，在手里掂着，“看样子嘛，是没丢……”
他转身面对徐士昌说：“我早就听荣中堂跟太后说过，袁大人的这个小站，那真是路不拾遗，夜不闭户，大有，那个……啊，那个……军纪严明啊……”
一声呼唤：“袁大帅到！”
袁世凯身着官服进来，上前拱手，“德公公，世凯得罪了！”
小德子打量着袁世凯，点着头，微笑着展开圣旨，柔声道：“圣旨下。”
袁世凯跪在圣旨前，小德子宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：山东义和拳民聚众滋事，纯系地方文武弹压缉捕俱不得力，巡抚毓贤固执己见，对拳民意存偏袒，着巡抚毓贤迅速来京陛见。对待乱民，总以弥患未然为第一要义，如始终抗拒，即须示以兵威。着兵部侍郎袁世凯署理山东巡抚，带领小站之兵即赴山东，严行禁止义和拳会，倘仍执迷不悟，即行从严剿击。钦此！”