一
电报房，《泰晤士报》记者莫里逊正在向报社发出电讯——
“记者莫里逊报道：昨天，公元一八九四年七月二十五日上午，在中国渤海的丰岛海域，日本军舰突然袭击了运载有一千余名中国步兵的英国商船‘高升’号，掀开了这场中日战争的序幕……
“一八九四年是中国的甲午年，如果将中日间本世纪末发生的这场战争，称之为甲午战争的话，那么，我想它将从根本上影响到这两个亚洲国家在下一个世纪，也就是二十世纪的命运……”
一八九四年八月一日，中日两国同时向对方宣战！
……
明治天皇颁发的宣战书说：“保全天佑践万世一系之帝祚大日本帝国皇帝示汝忠实勇武之有众：朕兹对中国宣战，百僚有司，宜体朕意，海陆对清交战，努力以达国家之目的……”
……
光绪皇帝颁发的宣战书说：“日本国不遵条约，不守公法，任意鸱张，专行诡计，衅开自彼，公论昭然……著李鸿章严饬派出各军，迅速进剿……”
……
储秀宫，内内外外一片恐慌！
宫女，太监一个个忙进跑出，脸上挂着人人自危的神情。
李莲英站在殿前空坪上，挥舞着手大声嚷道：“都给我去找！就是把整个紫禁城翻个过儿，也得给我把它找到！要找不到，你们这些奴才一个个都得拿命来赔！”
养心殿，大殿内是一派亢奋气氛！
“挂这儿！这儿……对了！”光绪亲自指挥着几个太监，将从毓庆宫取来的康熙、乾隆戎装金甲，弯弓盘马的画像挂在了养心殿上。
他身边的翁同龢兴奋地说：“皇上对日宣战，使得朝野上下，人心为之振奋！圣祖和高宗在天之灵，也会倍感欣慰的！”
文廷式更是慷慨激昂说：“倭寇人口不足我十分之一，国土更是抵不得我一个小省，居然兴兵与我争衡，也太自不量力了吧！”
一个太监过来，“皇上，兵事地图已摆好了！”
“噢！”光绪疾步走向大殿另一侧，那里，一张大书案上摆放着军事地图。
几个军机大臣，还有张謇等围着在看图。
光绪走到地图前，马上问：“日本人的舰队到了哪里？”
一个军机大臣指着地图说：“回皇上的话，他们的舰队现在仁川、旅顺、威海一带的海面游弋，找不到确切位置。”
光绪：“找不到敌人怎么决战？命令丁汝昌快找啊……”
忽然殿外传来一阵大呼小叫的声音！
光绪恼怒地对随侍太监道：“朕正在这里商议军国大事，什么人敢在外面大声喧哗？将他们赶得远远的，各打四十大板！”
“奴才这就去。”随侍太监连忙去了。
文廷式指着地图说：“朝廷既然已对倭寇宣战，就应派遣北洋海军游弋于日本的长崎、横滨等海口，将第一道防线设到敌人的国门口去！”
翁同龢：“道希此计甚好！只可惜李鸿章一味迷信洋人，以为靠外交斡旋能免于战争。结果让倭寇控制了朝鲜仁川海面，我海军已失掉先机了！”
光绪气愤地说：“朕一再提醒李鸿章，不要因依靠洋人而耽误战备，他就是不听，果然上了大当！”
翁同龢劝慰道：“皇上也不必太着急，当今之计，除陆路火速增兵外，皇上可严饬李鸿章和北洋舰队，迅速出海寻找战机，寻歼日本人的联合舰队！”
光绪：“朕也是这个意思，可李鸿章却道日本的人力物力使他不能久战，所以战争初期宜谨慎，我北洋舰队应集中停泊，严密防备，不可轻率出战，以免中日本人的狡计。”
张謇忍不住大声道：“他敢违旨么？”
翁同龢：“依臣之见，皇上可干脆抛开李鸿章，直接指挥这场战争……”
光绪点头道：“嗯，你这意见……”
他忽然顿住，眼睛朝门口望去。
那个随侍太监满脸难色，站在门口。
养心殿外，一阵阵的喧哗声更甚。
光绪厉声问：“到底怎么回事？”
随侍太监嗫嚅道：“回皇上的话，在外面喧哗的都是太后宫里的人。”
光绪：“太后宫里的，跑到养心殿来干什么？”
随侍太监：“回皇上的话，太后老佛爷那只最心爱的鹦鹉不见了，李大总管命令他们，紫禁城内，不管什么地方，都要找遍……”
光绪默然半晌，问道：“就是那只会叫‘老佛爷万寿无疆’的鹦鹉？”
随侍太监：“就是那只会叫‘老佛爷万寿无疆的鹦鹉’。”
光绪忽然站起，“走，你们都随朕找鹦鹉去！”
养心殿外，光绪带着大臣们认真地寻找鹦鹉。
慈禧从那边缓缓而来。
光绪与群臣连忙跪下，“儿臣叩见亲爸爸！臣等叩见太后！”
慈禧诧异地问：“你们君臣不在殿内议事，都跑出来干吗？”
光绪：“儿臣听说亲爸爸心爱的鹦鹉不见了，出来帮着寻找。”
慈禧愠怒道：“日本人都打到家门口来了，你们还管这些小事做什么？”
光绪：“李鸿章说过，太后之事无小事。亲爸爸圣诞在即，儿臣要让亲爸爸开开心心过一个生日，不愿您有任何不快！”
慈禧脸上的怒意消逝了。她有几分意外，也有几分感动，对大臣们笑着说：“看皇帝说的！我再糊涂，这点轻重还是惦量得出来的。好了，你们快去商议军国大事……”
那边传来一阵欢呼，那鸟儿找着了！
二
皇极阁，这里也是修葺一新，张灯结彩。
殿前铺着方砖的地面上，一些太监在洒扫庭除。
李莲英背着手，低着头在方砖地上来回逡巡，像在寻找什么物件。
跟在他身后的小德子忍不住了，小心翼翼开口问道：“大总管，您老这是在找什么呢？”
李莲英却不回答，还是低着头走来走去。最后，在最前面的方砖地上站住了，他用脚跺跺坚硬如铁的砖地，嘴角露出一丝冷笑。
小德子不敢再问，只是怔怔地望着他。
李莲英：“瞅着纳闷是不是？”
小德子老老实实说：“是。”
李莲英又开始走动：“老佛爷的六旬万寿庆典哩，眼看着就要到了，那一天，满朝王公大臣都得跪在皇极阁这坚硬似铁的砖地前，给老佛爷拜寿。告诉你，得跪两个时辰哪！”
小德子失口道：“啊，那怎么受得了啊？”
李莲英在小德子面前停下来，说：“嗬，小德子呀，看不出你什么时候心肠变好了啊？”
小德子忙道：“奴才只是，只是想……”
“就是要他们受不了！”李莲英恶狠狠道，“都是人，凭什么他们就锦衣玉食，美妾娇娃，特别是那些老东西，给我跪死几个才好！”
“大总管说得对！”小德子也兴奋起来，“头一个可恨的就是李鸿章。”
“好不了他！”李莲英说着，又回到最前面的砖地上，跺跺脚道：“他跪的位置就在这里，你去找一把凿子来，每块砖上都给我凿出一道道棱来，懂了吗？”
小德子会意地说：“哎，奴才这就去办！”
清晨，阳光透过窗牖投射进书房，在方砖地上印下一片光亮。
李鸿章顶戴袍服，费力地挺直腰板跪在那片光亮之中。
红儿人还没进来，那清脆的声音却先在门外响起，“大人，到做早课，散步的时辰了！”她轻盈的身影随着飘进屋里。
看到李鸿章跪在书房中，她大吃一惊，惶急上前，扶住李鸿章道：“大人，你怎么了？”
李鸿章笑笑：“没事，我这在做早课哩。”
“你的早课不是散步吗？跪在这儿干吗呀？”红儿说着，就要扶他起来。
李鸿章轻轻推开她的手，“我这真是在做早课……”
看着红儿睁着大眼睛不解地望着他，李鸿章解释道，“皇太后六旬万寿大典的那一天，文武百官就得在皇极阁殿前大坪跪拜，要跪很长的时辰，爹爹已年过七十，怕是捱不过去，所以从现在起就得锻炼……”
红儿听得，大为不平地说：“世上哪有这个规矩？给她磕几个头不就行了吗？为什么非得叫您这般大年纪的人长时间跪在硬地上呀？”
李鸿章：“这是朝纲，乱不得的。”
红儿：“磕头跪拜是朝纲？”
李鸿章：“是啊，君君臣臣，父父子子，尊卑长幼有序。一乱了，朝廷也就乱了，国家也就会搞得一团糟。”
红儿：“我就不信！人家洋人不兴磕头跪拜，他们的国家怎么就搞得那么好？”
李鸿章不由得看她一眼，脸上荡开一丝笑意，“嗬，看不出你个小丫头片子，连洋人的事都知道几分了！”
红儿趁势撒娇地扶着他，“大人，起来吧！起来吧……”
李鸿章拉下脸说：“老夫这是在做正事，大事，你不要捣蛋！”
红儿做个鬼脸，正准备退出去，伍廷芳进来。
见李鸿章跪在地上，伍廷芳也是一惊，“大人，你这是……”
李鸿章动也不动，“有事？”
伍廷芳拿出一纸电文说：“中堂，朝廷越过您，直接给丁汝昌下达命令，命他出海寻找敌人的联合舰队，进行决战。丁汝昌来电请示您怎么办？”
“有这等事？”李鸿章一把抢过电文，匆匆看完，骂道，“贼娘！一定是翁同龢那班人搞的鬼！”
伍廷芳：“明知是他们搞鬼，可君命难违呀！”
李鸿章：“屁！将在外君命有所不受，我不能将自己的一点血本拼光。”
伍廷芳迟疑道：“外面正沸沸扬扬，说您有私心，这样做……”
李鸿章眼一瞪，正要站起来，一想，复又跪下，冷笑道：“我若没这点私心，早被他们欺辱到起诉无门的地步，说不定连这条老命也玩完了哩！”
红儿站在一旁，睁着黑亮的眼睛望着李鸿章，眼里有一丝迷惘。
李鸿章跪在那里，也不看伍廷芳，厉声道：“给丁汝昌发电，命他严守门户，非不得已，不得主动出战！”
……
刘公岛，北洋海军提督府衙门。案上摆着两份电文。
丁汝昌和二十余名管带都默默坐着，议事厅里闪动的烛火映得他们的面孔忽明忽暗。
刘步蟾实在忍不住，站起来大声说：“一个要我们出战，一个要我们严守，到底听谁的？丁军门，你得拿个主意！”
丁汝昌手撑额头坐在那里不吭声，瘦弱的双肩微微颤抖着。
林泰曾站起来说：“你就不要逼丁军门了！一边是圣命难违，一边是我北洋统帅，我们搁在夹缝中挤也得挤扁了！”
刘步蟾：“要依我的谁也不听！战场形势瞬息万变，该怎么办应该由我舰队相机自行决定，决不能任由京城那班屌事不懂的书生遥控指挥，胡说八道！”
林泰曾：“不过皇上心情也可理解，敌人都打到家门口来了，不光皇上，就连一般的水手练勇，都斗志旺盛，求战心切啊！”
方伯谦：“林大人这话就说得差了！皇上不知道，一般的水手练勇也不可能知道，可你总该知道我军与敌人在技术装备上真正的实力对比吧，盲目求战，是要吃大亏的！”
刘步蟾：“越搅越糊涂！丁军门，你说话呀！”
丁汝昌拿起两份电文，一声长叹！
……
北京，养心殿。
翁同龢向光绪禀奏：“皇上，山东巡抚李秉衡上奏，称丁汝昌退缩畏敌，贻误军机。请将其明正典刑。”
光绪从军事地图上抬起头来问：“你看呢？”
翁同龢：“臣以为李秉衡说得有理，杀了丁汝昌，可以威慑那些惧怕倭寇的人，更可以鼓舞那些忠勇的将士！”
光绪沉吟片刻，“好吧，传朕旨意。自战争爆发，丁汝昌一直怯懦规避，偷生纵寇。著即拿刑部治罪！”
……
刘公岛，海军提督衙门。
宣旨毕，丁汝昌默默卸下佩刀，摘去顶戴，又将提督的大印放在桌上。
一阵喧哗，刘步蟾率领众将领冲了进来。
刘步蟾大声叫道：“丁军门，朝廷要拿你去治罪，我刘步蟾陪你去！”
将领们一齐吼道：“我们随军门一起去！”
丁汝昌慌道：“使不得，千万使不得！大敌当前，诸位要以大局为重，不可因汝昌而给倭寇可乘之机！”
刘步蟾激愤地吼道：“是我们给倭寇可乘之机吗？是朝廷！是那班正事不干，专在后面捅刀子的坏胚！”
他缓口气，又说：“丁军门，说实话，我平日不太瞧得起您，背后还叫过您‘马背将军’，但我要说，这个海军提督，除了您，谁也干不了！”
林泰曾忧心忡忡说：“临阵换帅，更是犯了兵家大忌！”
方伯谦：“李中堂这时候干吗不吱声呢？”
邓世昌一直在旁挥笔疾书，这时举着刚写好的折子说：“诸位将军，李中堂或有难言之隐，不好出面。我这里已写好一份电文，恳请皇上收回成命，保住丁军门。愿意在这上面签名的，请！”
刘步蟾：“好！我算头一个！”
林泰曾：“我签！”
方伯谦：“我签！”
管带们争先涌上去签名……
丁汝昌感动得热泪盈眶。
……
北京，储秀宫，
慈禧抚摸着一件镶满珠宝、做工极为精致的一统万年成座，高兴地连声说：“好！好！”
伫立一旁的盛宣怀不觉长吁一口气。
慈禧转过身来，对盛宣怀道：“回去告诉李鸿章，他这件寿礼我很喜欢。”
盛宣怀：“是。”
慈禧：“丁汝昌的事，我会给皇上打招呼的。本来呢，这些事儿我都交给了他做主，但临阵换帅，的确犯了兵家大忌，皇上不懂，我得给他提个醒儿。”
盛宣怀：“叩谢太后！”
……
一纸电文传到了刘公岛海军提督衙门，
“上喻：丁汝昌畏敌，本该严惩。念诸将联名力保，著丁汝昌革职留任，戴罪立功。接旨后立即出战。”
丁汝昌叩了个头，从地上爬起来，二话不说，抓起佩刀就往外冲去。
管带们一见，纷纷随他冲了出去。
三
威海卫港，停泊于港口的“致远”舰上，
二十三岁的水手王国成正悠闲地坐在甲板上雕刻一个木头军舰，他又在军舰的炮位旁雕了小拇指头一般的几个小人儿。
三十岁的二管轮黎元洪悄悄走到他背后蹲下来，饶有兴趣地看着。当他看到王国成将其中一个小人儿涂成红色时，忍不住开口了：“王国成，你这个军舰雕的是咱们‘致远’舰吗？”
王国成一回头，赶紧站起来：“报告二管轮，这是咱们的‘致远’舰！”
黎元洪：“都是即将杀敌立功的壮士了，还喜欢这些小孩子玩意？”
王国成憨厚地笑道：“这本来就是给俺锁娃做的。”
黎元洪：“锁娃，你的儿子？”
“嗯。”王国成使劲地点头道：“前些日子俺回家探亲，俺那小锁娃天天缠着俺问，爹爹的军舰是啥模样？你想，他一个四岁的孩子，俺怎么给他讲得清楚？就答应给他做一个木头军舰，后来俺还没来得及做，军情紧急，俺就赶回来了……”
黎元洪：“哦，那这个小红点是什么意思呢？”
“这是俺呀！”王国成笑道：“俺给儿子说了，军舰上那个打炮的小红点，就是爹爹。”
黎元洪不禁也笑了，又问道：“我记得你是山东文登人对吧，家中还有什么人？”
王国成：“家中还有老娘亲和媳妇，二管轮是哪里人？”
黎元洪：“我是湖北黄陂人。”
王国成：“嗨，咱们北洋水师真是个大家庭啊，丁军门是安徽人，那些喝过洋墨水的管带多是福建人，咱们的邓管带邓大人却是广东人……”
黎元洪：“不管是哪里人吧，都是我堂堂大清臣民，断不能容许日本人跑到我国来撒野！”
王国成：“二管轮，你就放心吧，兄弟们都说了，咱们不遇见日本人便罢，遇见了非要狠狠揍它个狗娘养的！”
突然，战斗警报响了……
北洋舰队驶出了威海卫港口，“致远”舰上，邓世昌来到炮位旁。
王国成和几个炮手抱着颗炮弹，正在用锉刀锉炮弹上的铜箍。
邓世昌呵问：“你们这是干什么？”
几个人一下跳起来，挺胸道：“报告邓大人，这两颗炮弹的铜箍过大，必须用锉刀挫小，方能填进炮膛。”
邓世昌惊诧道：“有这等荒唐事？”
他抢过一颗炮弹，亲自填往炮弹试试，果然填不进去。
王国成又道：“邓大人，我们还发现有的炮弹里边没装火药，是空弹。”
邓世昌铁青着脸，咬牙骂道：“这些丧尽天良的狗官！”
黄海海面，阳光映照着龙旗，北洋舰队破浪而来。
丁汝昌和刘步蟾并肩站在“定远”号的舰桥上，面色凝重。
突然，舰上的瞭望哨大声喊起来：“兵舰！日本人的兵舰！”
丁汝昌和刘步蟾一齐举起望远镜——
南方的天际出现了一抹淡淡的轻烟。
……
紫禁城天街，“来了！来了……”有人小声说道，早已守候在那里的一大群官员开始骚动。
中国慈禧圣母皇太后六旬万寿圣节。
琴瑟竽笛，钟磬鼓钹一路吹奏。
慈禧乘坐的金色肩辇，在暖轿、亮轿、明黄漆车、朱红漆车、金龙画轿和三千七百人身着一色红绸纱驾衣庞大仪仗队的护拥下，浩荡而来。
……
“吉野”号军舰，日本联合舰队司令伊东佑亨也发现了迎面而来的北洋舰队。
他马上命令道：“呈战斗队形，准备迎敌！”
凄厉的战斗警报响起来，舰上的官兵迅速各就各位。
炮位上，朝彦十五郎两眼发着凶光……
“致远”号军舰，炮位上，望着对面驶来的日舰桅杆顶上的太阳旗，王国成愤怒的目光。
他身后的舰桥上，邓世昌仗刀而立，海风把他的斗篷吹得飘了起来，铜浇铁铸般的身体巍然屹立
……
紫禁城天街，李鸿章和一班大臣跪在恭迎慈禧凤辇的最前面。
一队队辉煌的仪仗从他面前经过，鼓乐悠扬……
他发现有人扯他的衣角。
扭头一看，伍廷芳不知什么时候从后面跪着挪到了他身边。
伍廷芳小声地：“大人，北洋急电……”
李鸿章脸色变了：“啊？”
伍廷芳：“今日上午十时左右，我北洋舰队主力，在黄海大东沟海域遭遇日本联合舰队，爆发激战……”
李鸿章身体微微一颤。
……
黄海海面，炮火纷飞，海面上空被弥漫的硝烟遮盖得日光失色。
一发炮弹在“定远”舰舰桥上爆炸，正在指挥战斗的丁汝昌被汽浪高高弹起，又重重摔落在前甲板上。
“丁军门！”好几个官兵惊叫着跑过去。
丁汝昌挣扎着坐起，已是面目焦黑，头部颈部均被烧伤，鲜血直流。
“扶丁军门下舱去裹伤，上面有我！”刘步蟾大声命令道。
“丁军门，快，我扶你下舱！”一名弁目在丁汝昌耳边吼道。
但丁汝昌两耳已被震聋，任凭弁目如何高声吼叫，他就是听不见。
弁目急了，拉住他的胳膊就要背他下舱。
丁汝昌这才明白过来，一把推开他，怒道：“我为一军主帅，在战斗激烈之时，岂有下舱苟且偷生的道理？”
说着，他用佩刀支撑着想站起来，却不料一阵疼痛袭来，又跌坐在地。
弁目凑在他耳边，大声吼道：“丁军门，您的腿也受伤了！”
丁汝昌点点头，忽然微笑着说：“那好，我就坐在这甲板上，看着你们怎样杀敌！”
炮火纷飞中，他盘腿坐在甲板上，镇定自若地微笑着。
刘步蟾等人又是感动又是激奋，同声道：“丁军门放心，您就看着我们奋勇杀敌吧！”
又一发炮弹在他们身边爆炸！
……
北京，皇极阁，
慈禧满面含春，端坐寿台宝座之上。
王公贵族和文武大臣黑鸦鸦一片，在皇极阁殿前坪里跪倒，齐声山呼：“臣恭贺圣母皇太后圣寿！圣母皇太后万岁！万岁！万万岁！”
琴瑟笙箫合奏起《海宇升平之歌》。
李莲英临阶伫立司礼：“当今皇帝给圣母皇太后拜寿！”
光绪穿戴着大典的服饰，跪在慈禧跟前，郑重地磕下头去：“儿臣恭祝亲爸爸圣寿！愿亲爸爸万寿无疆！”
慈禧报以慈祥的一笑。
李莲英司礼：“皇帝向圣母皇太后进献寿礼！”
早有一队太监将光绪的寿礼抬到宝座之前。
李莲英打开贡单念道：“无量寿佛九龛、金字经一部、寿轴三轴、如意二匣、金镶珠石如意一柄、时乐钟一对、珊瑚盆景一对、玉陈设二十九件、瓷陈设二十九件、古铜陈设二十九件、珠口珐琅金表一对、各色龙袍、龙褂、马褂、紧身和衣面九十九件、一两重银锞五千个、五钱重银锞一万个、银三十万两……”
亲王们开始献上寿礼……
李鸿章跪在大臣们的最前面，正好是李莲英和小德子给他“安排”的地方。
刚跪上去的时候还没觉出什么，时间稍长，李鸿章只觉膝盖像跪在锋利的刀刃上一样，疼痛难耐。他情知有异，用手摸摸他跪的方砖，上面被人凿出一道道极细的锋棱，再摸摸膝盖，已有血渗出。
他身子一颤，不由向慈禧身旁望去，正好碰上李莲英那流露出偏狭笑意的目光。
“不好！”李鸿章心里叫一声，额头上便出了冷汗。
慈禧却又眼力极好，看见跪在前排李鸿章脸色异常，便道：“李中堂忒大年纪，又还有许多军国大事要靠着你，跪坏了可不好，起来吧。”
李莲英眼里的笑意一下消逝了。
李鸿章重重叩了个头，发自内心地说：“臣叩谢太后隆恩！”
慈禧大概是心情特别好，又道：“得，干脆你们都起来，先随我到万寿山给百鸟放生，再到颐和园大戏台看戏去。不过咱们君臣可得说好，高高兴兴看三天戏，什么样的劳什子政务都先撂在那里再说，谁扰了我的兴头，别怪我不客气。”
众王公大臣：“遵懿旨。”
黄海海面，炮声隆隆，硝烟蔽日，海水白浪翻滚似沸腾一般。
北洋舰队主力“定远”和“镇远”保持着五百米的犄角并列队形，抵抗着一群豺狗式的日舰的围攻。
刘步蟾亲自把着舵轮，掌握行船方向，并不时变换着角度。
主炮位上，一个个炮手倒下了，马上又有新的炮手冲上来。
威力巨大的火炮猛烈地怒吼着。
好几艘日舰被击中，冒出了大火和滚滚浓烟。
突然，一艘日舰调转船头，逃跑了。
北洋海军的将士们顿时欢声雷动：
“敌人逃跑了！”
刘步蟾将舵轮交手舵手，几步冲上舰桥，高声命令：“追！”
“定远”和“镇远”鼓足马力，奋勇追击。
但日舰航速更快，北洋将士眼睁睁看着它逃出了射程外……
刘步蟾的眼里都快恨出血来了，跺脚道：“可惜！太可惜了！”
另外的日舰又围攻上来……
“致远”舰上，邓世昌举着佩刀，镇静地命令道：“主炮瞄准‘吉野’，开炮！”他的脸已被硝烟熏黑，嗓子嘶哑但充满力量。
炮位上，好几个水手已经牺牲。听到邓世昌的命令，脸上、身上已经多处受伤的王国成，挣扎着爬起，大叫：“谁帮我送炮弹？”
“我来！”额头上扎着绷带的黎元洪和另一个水手应声而答。
王国成咬着牙，瞄准“吉野”号，狠狠地开炮……
一发发炮弹呼啸着向“吉野”舰飞去。……
“吉野”号上，朝彦十五郎操纵着火炮，疯狂射击。
一发炮弹飞来，在炮位上爆炸，将他掀翻在甲板上。
爆炸的弹片击中了他的胸口，他仰面朝天躺在那里，眼睛漠视着天空，怀里的小布包散落在甲板上。从他胸口汩汩流出的鲜血，染红了纯子寄给他的绣有情诗的手帕和绘着“日照大神”的护身符……
又一发炮弹飞过来，穿透了驾驶室的隔板，直落入后面的轮机舱内。
正在驾驶室指挥的伊东佑亨惊呆了，怔在那里，等候着那毁灭性的爆炸声。
半晌，没有听到预料中的爆炸声，一个水兵从舱里爬出来，狂喜地叫道：“空弹！敌人刚才打过来的炮弹没有装火药……”
伊东佑亨不禁手抚额头，叫道：“天皇保佑！”
他冲出驾驶室，挥舞着指挥刀命令：“‘致远’舰厉害，朝它开火！”
“致远”舰上燃起了大火。
水手不停地向邓世昌报告：
“邓大人，三舱中弹进水！”
“邓大人，前主炮被毁！”
“邓大人，炮弹已打光！”
忽然，王国成指着前方叫道：“邓大人，狗日的‘吉野’号和其它三艘日舰围攻‘定远’号去了！”
邓世昌的牙关咬得“咯咯”直响，毫不犹豫命令：“全速前进，掩护旗舰！”
“致远”舰加大马力，加大马力怒吼着朝前冲去。
邓世昌抓过话筒高喊道：“弟兄们，为国尽忠的时候到了，今日就让我等和‘吉野’拼个同归于尽吧！”
“冲上去！撞沉它！”
“致远”舰上将士的怒吼盖过了隆隆的炮声。
邓世昌冲进舱房，一把抢过舵轮，眼喷怒火，亲自驾驶着，“致远”舰如一头被激怒的狮子，朝“吉野”冲去。
看见“致远”舰突然鼓足马力，驶出北洋海军阵列，伊东佑亨一时还没明白是怎么回事，待见它燃着大火朝自己迎面冲来时，才知道它是要撞毁“吉野”。
他惊呆了！
八百米，
六百米……
他似乎看见了邓世昌喷着怒火的眼睛……
他似乎看见了中国北洋官兵那一张张镇定无畏的面孔……
他猛地醒过神来，惊惶失措大叫道：“致，致远……火炮！鱼雷！各舰的火力都给我猛轰！”
炮弹如雨点般在“致远”舰周围落下。
舰上的官兵早已将这一切置之度外，他们拖着血迹斑斑的身躯，互相依靠着，聚集在前甲板上，轻蔑地看着“吉野”号上敌人惊惶失措的身影。
四百米，三百米……
“轰”一声巨响，就在“致远”快要撞上“吉野”的当口，一枚鱼雷击中了“致远”……
一团巨大的火球升起，那件斗篷被爆炸的汽浪鼓动着，高高飞向天空，宛如翱翔在炮火硝烟之上的一只鹰！
四
颐和园，万寿山。一只只鸟儿，扑棱棱飞上蓝天，慈禧在给百鸟放生。
她的身后，跪着百余名手执鸟笼的太监，笼子里是各种色彩斑斓的鸟儿。
还有一大群花团锦簇的嫔妃宫女、内府眷属，人人手上也捧着鸟笼子。
王公大臣们都远远站着观望。
慈禧从太监手里接过鸟笼子，将鸟儿一只只放飞，看鸟儿振翅鸣叫，既做了善事，又兴奋又好玩！她扭头对嫔妃宫女、内府眷属说：“你们也将鸟儿放了吧！”
那些嫔妃眷属们早等着她这句话，听得一声懿旨，纷纷打开手中鸟笼。一瞬间，只见颐和园上空万鸟飞翔，鸣声不绝，瑰丽壮观的景象不光让慈禧笑逐颜开，连王公大臣们也不禁发出阵阵欣喜的惊呼！
只李鸿章没有心思看这景象，
他站在人群后面，听伍廷芳小声禀报。
伍廷芳：“黄海海战，我北洋水师损失惨重，不得已退守威海卫，敌舰队已封锁了港口……陆路情况也不好……”
李鸿章：“怎么个不好？”
伍廷芳：“千里大溃败……”
李鸿章一下子惊呆了，他仿佛看到——
炮火呼啸，清军官兵慌乱溃逃。
一路上都是清军溃逃扔下的辎重、旗帜……
如飓风般卷地而来的日军马队从这些旗帜上践踏而过，向前追击……
日军的马队掠过“金州”、“海城”、“牛庄”一块块标有地域名的木牌……
李鸿章痛心地说：“淮军怎么就变得这么不经打了呢？千里大溃败，真是千里大溃败啊！”
伍廷芳低着头站在他面前，看着他这样子，嘴唇翕动，叫了一声“中堂……”，想说什么又没说出来。
李鸿章看在眼里，烦躁道：“都什么时候了？你还这样吞吞吐吐的！”
伍廷芳这才道：“旅顺也失守了！”
旅顺，血红的日本太阳旗插上了炮台，一群日本士兵举着枪在欢呼。
火光熊熊，日本兵疯狂射击着，冲进城内。
到处是日军的烧杀奸淫。
整个旅顺城一片火海……
嘀嘀嗒嗒的电讯报道说：“日本人在旅顺口的屠杀，彻底撕掉了文明的面具，露出了野兽的真面目。四日之内，他们残杀了两万余名中国人，非战斗者和妇女儿童也不放过，全城被杀得只剩下三十六人，而这三十六名中国人，是被特意留下来掩埋他们同胞尸体的。”
……
颐和园，刚修好不久，高七丈、宽六丈、共分三层的大戏楼，又用金粉朱漆粉饰过了，显得富丽华贵，金碧辉煌。
正对戏楼的看台中央，坐着兴致勃勃的慈禧，光绪坐在她身旁，一大群太监宫女侍立在她身后。
看台前面稍矮的板凳上，坐着王公贵族，李鸿章、翁同龢与军机处诸大臣，六部堂官等人。
台上正由谭鑫培、杨小楼等京城名角演出《龙凤呈祥》。
一阵阵的喝彩声不时响起，
几个小太监手里托着放赏银的盘子，拉长声调喊道：“圣母皇太后赏银三百两！圣母皇太后赏银五百两……”不时往台上抛洒着赏钱，跑来跑去忙个不停。
锣鼓铿锵，台上的演出越来越精彩，
欢乐喜庆的气氛也愈来愈浓烈。
……
刘公岛，炮火连天。
丁汝昌满面焦虑地站在提督衙门前，从这里望去，可以看见不远处海面上，对港口形成封锁之势的日本联合舰队，正疯狂向已遭重创的北洋舰队倾泻着炮火。
北洋舰队只要还能战斗的舰只，都在拼命还击。
而威海卫的各个炮台，则全被炮火硝烟所笼罩，凭激烈的枪炮声可以想象战斗的惨烈。
不断有炮弹在提督府周围爆炸，不断传来的消息更让丁汝昌揪心：
“禀军门！敌陆军以十倍于我的兵力强攻摩天岭炮台，我一营守军已战至不到百人！”
“禀军门！敌人的右路纵队已占领龙庙嘴炮台，大炮悉数落入敌手，正调转炮口向我射击……”
丁汝昌嘶吼道：“给李中堂，不！给军机处发电，朝廷三十多营大军就在烟台，为什么不来救我们？为什么呀……”
一名参将踉跄跑来，“禀，禀军门，‘定远’舰被敌人的鱼雷击中了……”
丁汝昌觉得天地在旋转，一发炮弹飞来，将提督府前的旗杆炸为两截，那面黄地青色飞龙的北洋海军旗连着折断的旗杆，一头坠落下来……
威海海面，海水从“定远”舰船舷的弹洞涌进来。
一个参将跑过来对刘步蟾说：“大人，快上救生舢板！”
“你们去吧。”刘步蟾淡淡地说着，回身往船长室走去。
参将一把拉住他说：“大人，船已经保不住了，你还回船长室干什么？”
刘步蟾：“我鸦片瘾发了。”
刘步蟾颤抖着翻箧倒柜，终于找出一包鸦片膏。
他仍到处乱翻。
忽然，他一拍脑袋，解嘲地笑笑：“嗨！这仗真把我打糊涂了，我哪里还有什么烟枪？”
想也不想，他将手中的鸦片全部吞进肚里……
海面，“定远”舰缓缓下沉……
一只救生舢板满满载着逃离的水兵，拼命向岸边划去。
日本的军舰围上来。
伊东佑亨站在“吉野”的甲板上，对身边的副官说：“能把‘定远’舰的俘虏带回东京，给我们的孩子看看，那是很有意味的！”
副官立即领会了他的意思，奔到舷梯旁，对着舢板大声喊道：“都把手举起来！投降的不杀！”
舢板上的水兵没有反应。
副官以为他们没有听清，又不停重复着叫喊。
舢板上的水兵有了反应，那就是几个划桨的水手把桨扔掉了，若无其事地和身边的人聊起来。
但没有一个人举手。
伊东佑亨明白了，铁青着脸说：“击沉它！”
好几门大炮对着舢板开火！
舢板和上面的北洋水兵被炸得粉碎……
刘公岛，日军进攻的炮火突然沉寂下来。
丁汝昌坐在内厅，望着面前摇曳的一灯烛火出神。
一名参将走进来，“禀军门，日本舰队司令伊东佑亨派来了一名使者。”
丁汝昌抬起头：“哦，叫他进来。”
话音刚落，一名日本海军军官昂首走进来，“啪”地一个立正，双手呈上一封信道：“丁汝昌大人，我奉大日本海军联合舰队司令伊东佑亨将命，向阁下呈送劝降书！”
丁汝昌惊讶地扬起眉毛问：“劝降书？”
日本军使者：“对，伊东佑亨将军要我转告阁下，贵军已经完全陷入绝境。大厦之将倾，非一木所能支。出于将军与阁下的私人友谊，他劝阁下投降，以免玉石俱焚。将军指天为誓，他将保证阁下的生命安全，并请阁下到日本暂住一时，待到以后贵国重新强盛起来的时候，再返回祖国，报答国恩。”
丁汝昌微微一笑，说：“你将伊东佑亨将军的意思转达得很详细，这劝降书我就不看了。”
说着，他慢慢将劝降书撕碎，对参将说：“送客。”
内室，丁汝昌面对墙壁，久久站着。
猛然，他将头往前一磕。
一柄刀尖从他后脑勺穿出！
……
北京颐和园大戏楼，正在看戏的李鸿章突然打了个冷噤，他瞥见伍廷芳站在人群外，正向这里张望。
李鸿章心头咚咚一阵乱跳，站起身，悄悄离开了座位。
伍廷芳满脸戚然之色，哽咽道：“中堂，刚才接到消息，日本人从陆地背后攻占了威海卫炮台，然后海陆夹击，威海卫已经陷落……”
李鸿章猛地伸出双手，抓住他，惊惶遽问：“北洋舰队呢？丁军门他们呢？”
伍廷芳流着泪说：“北洋舰队全军覆灭，丁军门、刘步蟾、林曾泰都自杀殉国了……”
李鸿章脑子里嗡的一声，身子摇晃着，前面戏楼上花花绿绿的人影模糊起来……
“中堂！老中堂啊……”伍廷芳带哭音的喊叫声就在耳畔。
李鸿章慢慢睁开眼睛──
“主公但把宽心放，为臣保驾料无妨……”
“好！”戏楼上，杨小楼高亢的唱腔又引起一阵雷鸣似的喝彩！
锣鼓铿锵，李鸿章老泪纵横，仰面悲叹：
“天丧予！天丧予！老天呀，大清朝气数尽了！”
五
日本东京，天皇皇宫。伊藤博文竭力抑制着自己的兴奋心情，正在向天皇禀报：
“禀报陛下！仰仗陛下天威，我忠勇的大日本海军在黄海大战中已将中国北洋水师全部歼灭！并攻占了旅顺、威海卫军港……”
陆奥宗光、西乡从道等大臣和将领一个个笔挺地站在他身后，脸上也是充满喜色。
听着禀报的天皇，脸上没有任何表情。
伊藤：“我陆军在辽东战场也取得了伟大胜利，歼灭、击溃敌军二十万众，接连攻陷了海城、金州、牛庄……现在已直逼山海关！臣谨代表政府和战时大本营向陛下致以祝贺！”
天皇轻轻吐出三个字，“朕饿了！”
所有的大臣和将领都一愣，随即马上明白了天皇的意思！
伊藤惊喜地喊道：“陛下饿了，快摆筵席！”
大臣和将领们一起朝殿外高喊：“陛下饿了，快摆筵席！”
天皇：“筵席来不及，饭团也行！”
伊藤和大臣、将领们朝外齐吼：“筵席来不及，饭团也行！”
看着天皇大口大口地吞咽饭团，所有的大臣和将领热泪盈眶。
……
颐和园，乐寿堂，满满一桌美味佳肴，凉了又热，热了又凉。
慈禧坐在桌边，一动不动。
光绪双手捧着一双筷子，跪呈给她，流泪劝道：“儿臣请亲爸爸无论如何要吃点东西……”
“你看我这生日过的！”慈禧接过筷子，说了一句，那泪水就掉了下来。
……
李鸿章脸部肌肉明显松弛了，原本很多的皱纹，如今愈见多愈见深。眼睛还是微微眯缝着，似乎有点怕见光。
一个属下禀报：“中堂，日本人已将被俘的北洋舰船编入他们的舰队。而‘镇远’号上两个各重四吨的大铁锚被他们卸了下来，陈列在东京上野公园，作为日本海军战功的见证……”
李鸿章没有任何反应。
另一个属下禀报：“大人，朝廷已将叶祖奎、萨镇冰、程璧光等管带遣回原籍；将林国祥、邱宝仁等十余名将领革职查办……”
李鸿章：“唔。”
第三个属下禀报：“刑部下命，将丁汝昌的棺柩加三道铜箍捆锁，以示戴罪，用砖封在其原籍村头不得下葬……”
李鸿章微微一颤，好像看到安徽庐江丁家坎村头，凄风苦雨正吹打着丁汝昌捆锁着铜箍的棺柩……
第四个属下禀报：“中堂大人，朝廷已下旨，将北洋海军的关防印信钤记一律缴销，北洋海军自此从朝廷的编制上，一笔勾销了……
浑浊的老泪慢慢溢出他的眼眶。