4、托孤与考验
贞观二十三年（649）五月，李绩上完朝，像往常一样到官衙当值，处理一些事务。午时，李绩正欲归家，突然接到诏书：以同中书门下三品李绩为叠州（今甘肃迭部）都督。
诏书没有写明任何理由。
李绩手持诏书，呆立片刻。风吹来，诏书的一角随风吹起。李绩突然觉得这诏书像是一颗火种，随时会趁风势燃烧起来，将自己烧得尸骨无存。
“皇上啊皇上！”李绩心中叹道。
李绩没有回家，他径直从官衙出发，往叠州上任去了。
太宗听到李绩已经在前往叠州路上的消息，长长舒了一口气，心中连叫了几个“李靖”。
太宗何以叫“李靖”？
几个月前，太宗问李靖道：“卿曾说李绩懂得兵法，天长日久还可以任用他吗？如果不是我亲自驾驭控制他，恐怕就不好使用了。将来太子李治即位后，怎么控制他呢？”
李靖对道：“为陛下计，不如由陛下贬黜李绩，将来再由太子起用他。那么他一定会感恩图报。这在情理上也没有什么妨碍！”
太宗道：“好，朕没有什么疑虑了。”
这是诏书的由来。对李绩的这个安排，真的是由李靖提出来的？也许在问李靖时，太宗已经有这种想法。也许这就是李靖的主意，被太宗采纳了。其实这些都不重要了，到这个时候，太宗、李靖、李绩，互相之间的了解，使得他们之间玩心计也是透明的。
这个时候，在东宫，太子李治也舒出了一口气。他对父皇的话一直心怀忐忑，父皇说：“李绩才智有余，但你对他无恩，恐怕不能怀服。我现在把他贬黜出去，如果他接到贬黜诏书就去上任，等我死后，你就把他召回来，用他做仆射，要重用他；如果他徘徊顾望，不肯离京，以后你就把他杀掉。”
“可是父皇，李绩是大唐的功臣。”
“正因为是功臣，你才必须驾驭他。他若顺从，自然是大唐之福。他若不好驾驭——”太宗叹一口气，“就算是天命吧！”
太子惶恐点头。他不希望李绩死。其实，太宗也不希望。
李绩没有给太宗父子任何困扰，他利利落落赶赴叠州上任去了。太宗不得不承认，李绩对天命人事看得很通达。太宗有些后悔让他在并州守了那么多年。
几天后，太宗病重。太子昼夜不离侧，连日忧心不食，头发日渐变白。太宗不免心疼，道：“汝能孝爱如此，吾死何恨！”说话间，不觉泪流。
眼看病情日重，太宗知道不能好转，因召长孙无忌入含风殿。太宗躺在床上，长孙无忌跪在床前，太宗伸出一只手，颤抖着。长孙无忌不胜悲伤，泣涕不止。太宗竟半天不能一语，只得令长孙无忌出去。
过一两日，复召长孙无忌及褚遂良入卧内。太子、长孙无忌、褚遂良并排跪在床前。太宗平静好多，缓缓道：“朕今悉以后事付公辈。太子仁孝，公辈所知，善辅导之！”
“陛下！”长孙无忌悲泣，“陛下放心，我等必将尽心辅佐太子。”
太宗已经没有力气点头，他的目光停留在长孙无忌脸上，又转移到褚遂良脸上，像要把他们看个通透。
终于，太宗的目光转向太子，道：“有无忌、遂良在，汝勿忧天下！”
太子只是连连点头，泣不成声。
“褚爱卿，”太宗又谓褚遂良道，“无忌尽忠于我，我有天下，多其力也。我死，勿令谗人间之。”
“有遂良在一日，必不让谗人害长孙大人。”褚遂良无限悲凄。
“嗯，嗯。有爱卿这句话，朕放心了。”太宗用尽力气，提高了声音说：“褚爱卿！”
“臣在！”褚遂良移动膝盖，靠近一些。
“为朕草诏，传位太子！”
“臣领旨！”褚遂良深深俯拜，泪光闪烁。
太宗示意长孙无忌和褚遂良出去，独留太子。太宗握住太子的手，道：“我儿啊，为父将能留给你的，都留给你了。”
太子泪如雨下，不能一语。
少时，褚遂良草诏完毕，复进卧内，念与太宗听。
安静的寝殿回响着褚遂良颤抖的声音。
太宗安详地闭上了眼睛。
“父皇！”“皇上！”一时间，整个寝殿被悲凄所笼罩。六宫嫔妃，皇子公主，纷纷赶来，悲声云集。太子抱住长孙无忌脖颈，号恸几欲气绝。长孙无忌一边轻拍太子肩背，一边吩咐处理后事，令妥善处置，不得使内外生乱。
太子痛哭不已。长孙无忌道：“主上以宗庙社稷付殿下，岂得效匹夫唯哭泣乎！”太子惊觉。
贞观二十三年（649）六月，甲戌朔，李治（庙号高宗）即位，赦天下。初四日，下诏以叠州都督李绩为特进、检校洛州刺史、洛阳宫留守。因“世”字犯太宗名讳，从此被世人称为“李”。赶赴叠州的李此时正好到了洛阳。
不久，又任命李为开府仪同三司、同中书门下三品，要他回京担任宰相之职。李回返京城，大殿之上，已是新天子。
九月，乙卯，以李为左仆射。