李绩，民间称为徐懋功，从瓦岗寨走上了隋唐之际的历史舞台。他经历了唐太宗生前身后的几乎所有重大事件和变故，见证了两轮权力交接的血雨腥风，并以其最后一位凌烟阁功臣的身份，见证了高宗继承太宗遗业的作为。在贞观后期的权力交接过程中，他率军攻打辽东，深刻体会到对外征伐的内政背景。李绩一生的行事准则，让人难以分清他到底是奸臣还是忠臣。但他是凌烟阁功臣中活得最长的一位，这是不争的事实。从他跌宕起伏的人生际遇中，或许可以窥得贞观之治的一些幕后真相。
1、李绩的起伏
贞观十五年（641）。冬，天寒。并州都督府，院落宽敞干净，风吹枯树，略显空阔肃杀。紧闭的房门里，炉火燃烧，红光满室，两异于门外世界。
主人却不在室内。后花园里，李绩身着轻捷袍装，挥剑练武。兴致正高处，全然忘却世间寒冷。
来自京城长安的使者，即在此时来到了都督府。李绩惊异之间，匆匆忙忙跑到正院堂前，跪接圣旨。
圣旨道：“并州大都督长史李绩在州十六年，令行禁止，民夷怀服。特此嘉奖，以酬良臣。今以李绩为兵部尚书。望卿闻旨之后，择日赴京上任。”
李绩糊里糊涂之间，谢了圣恩，接了圣旨。直到两位使者身影渐远，李绩才终于回过神来，不禁长吁一口气，道：“十几年边境外放啊，皇上。”
妻妾子女、家丁仆人早已齐齐出来，纷纷称贺。李绩道：“一朝进京，祸福尚且难料。不宜称贺。大家还是各自忙自己的事，一如往常。”
好不容易劝退了众人。李绩令人收了剑。回房，自顾沉思半天。突然对夫人道：“夫人，命酒来喝！”
且说李夫人，看李绩半天不作言语，正不敢动声气。听得李绩要酒，一时没反应过来。不禁问道：“嗯？夫君刚说什么？”
“命酒来喝！”李绩道。
“酒？好！”于是片刻之间，酒菜齐备。李绩令左右皆退，独与夫人对坐。斟饮几巡，渐渐酒酣。李绩感慨道：“一朝玄武门，外放十五年。虽说待遇不薄，终是心中困顿。没想到此生还能离开此地！”
“玄武门？你终于承认是因为玄武门！”李夫人显然满腹委屈。
“事实如此。但皇上不希望我这么说。”李绩道。
“可他还要这么做！”
“皇上也是人。”
“皇上真幸运，有你这样体谅的臣子。”
“皇上待我们不薄。李绩在外，皇上心里会觉得平衡。你几时受过生活贫乏之苦？”
“我……”李夫人语塞。
“人该懂得满足。”
李夫人低了头，换了温和语气，道：“夫君，当初政变的时候，李靖大人不也是没支持皇上吗？可是……”
“李靖？”李绩叹一口气，“李靖和李绩不等重啊！”
“不等重？”
李绩笑道：“李靖什么出身？李绩什么出身？李靖多大智慧、怎样谋略？李绩到了李靖面前，不过是小鬼一个。”
“这话何意？”李夫人半懂不懂。
“李靖要在皇上身边，皇上随时看着他，才能放心。”
“唔，唔。”李夫人似乎有一点明白。
“在并州十五年，李绩尽可以悠哉游哉。在朝堂之上，李靖时刻要谨小慎微。”
“唔，也是。”李夫人突然觉得轻松起来，十几年的委屈一朝疏散。
“人各有命。李绩命中有这十五年。”
李夫人感觉到了李绩那种有异于常时的深沉表情、深沉言辞，不觉亦生悲凉之感。
李绩乃豁达之人。半生以来，为寇为官，在朝在野，常能自得其乐。此时酒酣之际，却不能抑止内心之悲凉沧桑之感。许多年，为寇造反的路走过，南征北讨的路走过，命悬旦夕的时刻经过，荣华富贵的岁月享过。一路走来的足迹，竟不可遏制地在李绩的脑海里，散散碎碎地回映。
李绩乃是曹州离狐（今山东鄄城西南）人，隋末徙居滑州之卫南（今河南浚县东南）。本姓徐氏，名世，字懋功。家多僮仆，积粟数千钟，与其父徐盖皆好惠施，拯济贫乏，不问亲疏。虽然是富裕人家，但他没有显贵的家世门第，是典型的在朝代更替中成长起来的山东豪杰。武德元年（618）李密降唐后上表归附唐朝，高祖赐徐世国姓李。后来高宗即位，因犯太宗讳，又单名。当然，这是后话。
大业末年，韦城人翟让在瓦岗寨聚众为盗，十七岁的徐世投奔到翟让旗下。李密逃亡在雍丘，王伯当、徐世游说翟让奉李密为首领。后来李密杀翟让，徐世慌乱逃命，刚到门口，被几个大汉揪住。
“手下留人！手下留人！”王伯当远远喊道。
接着，徐世看到李密出现，单雄信跪在李密面前，叩头请命。
徐世惊惶之际，听不清单雄信说些什么。但见李密意稍缓，挥手道：“撤去！”
徐世被松开了，才觉得脖颈剧烈的疼痛。脖子上早挨了一刀，只是惊惶间没有意识到疼痛。
“徐将军委屈！”李密扶徐世起来，带到自己幕下，亲自为徐世包扎伤口。徐世只是机械地任从摆布。只等离开李密帐幕的时候，才回过味来。一摸额头，尽是冷汗。
事后李密令徐世、单雄信、王伯当分领瓦岗众人。
杀了翟让之后的李密渐生骄矜之心，又赏罚不明，瓦岗众人颇有不满者。徐世也是看着瓦岗前景可忧，才不得不在宴会上指责李密，当时李密的表情颇为尴尬。徐世话说出了，也没有收回的道理。事后，李密说：“徐将军啊，黎阳重地，你去镇守吧，非你不可啊。”报应来了，李密要疏远他！徐世心一横，道：“是！”于是利利落落到黎阳去了。徐世从来都懂得现实是逃避不了的，只有先适应，然后可图再起。
徐世到黎阳，东至于海，南至于河，西至汝州（今河南临汝），北至魏郡（今河南安阳），都在管下。天下纷乱。徐世俨然也是一方之主。
李唐王朝由太原而长安，气势日长，李密却还在做着他夜郎自大的美梦。徐世不是没着急过，只是从来无意效屈原，知其不可还硬要为之。徐世懂得顺天命、不强求。
武德元年（618）九月，李密被王世充打败。十月，李密带领余众归降唐朝。纷争之世，一朝王，一朝寇。对瓦岗的命运，徐世不惊讶。当时，徐世占据着黎阳一带，主子李密，已为人臣。据黎阳求发展？徐世摇摇头。天下多少势力，大大小小都是王，最后终须大鱼吃小鱼，西旗倒东旗！不是降，就是亡。
“怎么办？” 长史郭孝恪问。