3、进谏的艺术
魏徵敢于直谏的形象，使他成为贞观一朝甚至中国历史上最为显眼的人物。还在武德九年（626）的时候，魏徵就走上了他的谏诤之路。那时，李世民已经即位了，李渊被尊为太上皇。不过按传统，新皇帝就算登基了，也要等到来年正月才能改年号。
当时太宗下令征兵。封德彝建议，中男虽然未满二十一岁，但身材壮大的，也可以征入军队中来，太宗表示同意。按规定，本来是年满二十一岁的成年男子国家才征调的。敕旨发到门下省，魏徵坚决不同意，不肯署敕。（唐初规定，男女始生者为黄，四岁为小，十六为中，二十一为丁，六十为老。至玄宗天宝三载，改为十八岁为中，二十二岁为丁。）
魏徵时任给事中，是门下省的官员。门下省是三省之一，主要职责是出纳帝命，总典吏职，以弼庶务，即审核下行的诏敕，审批百司奏抄，处理日常庶政。门下省的长官是侍中，副长官是门下侍郎，负责日常工作的则是给事中。给事中的主要任务，一是审读奏抄，尚书省报请施行的行政决议有不符合法令规定的，可以驳回；二是审查中书省起草的制敕，制敕有差失或不便施行的，可以奏还；三是大狱三司详决，刑名不当，轻重或失的，要根据法例进行裁决；四是六品以下官的任用，吏部拟定后，由给事中进行审定。所以在制度规定上，魏徵有封还制敕的权力。
由于魏徵拒绝在敕旨上签字，太宗下达的这个决议被封还了上去。不过这是皇上的意思啊，所以中书省又把敕再次交到门下省审查。但魏徵再一次送了回去，就是不签署。这样反复了四次。太宗知道了，非常恼怒，立即叫人把魏徵找了来。
“魏徵，你为什么就是不同意？中男长得身形壮大的，有很多都已经年满二十一岁了，他们都是谎报年龄，来逃避兵役的。征调他们本来就很合情合理啊。你这个人怎么这么固执。”
魏徵看着皇上发怒了，也不惊慌，回答说：“军队的战斗力不在于人数的多少，而在于是不是运用得当。陛下只要挑选勇猛健壮的，以正确的方法驾御他们，就会战无不克，又何必多选。况且陛下当时说，要以诚信来治理天下，希望臣民都不要有欺诈之心。这才即位没多久，怎么就失信于天下好几回了呢。”
太宗愕然，生气也忘了，问：“朕怎么就失信于天下好几回了？”
魏徵又答：“让臣为陛下数一数吧。陛下刚即位的时候下诏说，百姓欠官家的财物，全部都蠲免。后来有司认为欠原来秦府的东西，不算官物，还是征督如故。可陛下本就是从秦王而为天子的，秦府的财物怎么能不算是官家的呢。这是其一。后来，陛下又下令，关中免租调二年，关外免一年。百姓还没来得及高兴，陛下就再次下旨说已经交纳的人也有不少了，那就来年再免税。这刚刚发还就又重新征收，百姓本来就有怨言了。何况现在陛下还要征点中男为兵，又是征税又是征兵，免税之类从何说起呀。再者说，陛下自己都这样去怀疑点兵有诈，还怎么谈以诚信治天下呢？”
太宗听了这一席话，觉得是有道理，不仅不生气反而高兴起来，说：“原来朕是以为卿太固执，怀疑你的政事处理能力。现在听了你这话，深刻精要，全都说在了点子上。是啊，如果法令不能令百姓信服，那他们怎么会去遵守呢，天下又怎么治理得好呢。这回确实是朕的过失。爱卿坚持的对啊。”言罢，命赐魏徵金瓮一个。
魏徵下去后，太宗左思右想，觉得魏徵确实分析得很对。自己虽然早已发现他是个人才，能直言不讳，只是没想到他还有这等的政治眼光。看来以后还要多多重用魏徵才是。
魏徵的才华其实还只是刚刚为太宗发现而已。太宗真正从内心感到魏徵对他的帮助是巨大的，还是不久之后的一次讨论。
在那次讨论中，魏徵分析了大乱之后人心思治、人心思定的政治形势，提出了只有实行教化的方针，才能致太平。太宗当时接受了魏徵的意见，于是数年之后，才有了贞观之治局面的初步形成。
后来，面对一片大好形势，太宗回忆当初，对群臣发出了欣慰的感慨：“贞观初，朕问天下大乱之后是否能够迅速致治。众卿家意见不一。魏徵认为久安之民容易骄横，难以教化；而经过长时间战乱的百姓，生活愁苦，易于安抚。只要力行教化，一定可以迅速迎来天下太平。而封德彝那时候觉得教化肯定是行不通的。让朕不要听魏徵的书生之言。”
说着顿了顿，看看下面的魏徵：“爱卿也还记得当时的辩论吧。”回头又继续说：“朕那时采用了魏徵的意见，以仁义来治理天下。如今才几年工夫，就有了这样喜人的局面。哎！可惜封德彝去世早，看不到了呀。说起来，成就朕今日之功业，可都是魏徵的功劳啊。魏爱卿，你真是朕的良臣啊！”
魏徵答道：“突厥破灭，海内康宁，都是陛下的威德，臣何德何能啊！”太宗笑曰：“朕能重用爱卿，而爱卿能干得称职，那怎么说也不是朕一个人的功劳嘛！美玉还需要良匠的琢磨啊。朕就是美玉，而卿乃是良匠。”
太宗此言确实是发自内心的，他为君之初的种种困惑，很多都是魏徵帮助解决的。而让太宗一直记忆犹新的那次讨论，更是关系治国方针的大事。可以说，太宗决定施行教化的方针，在他政治思想的发展上，是一个巨大的转折，是认识上的一次飞跃，而这中间，魏徵起到了至关重要的作用。太宗也是在这件事上真正看到了魏徵不凡的政治素质，所以在贞观三年（630），才提拔魏徵为宰相的。