3、大战吐谷浑的前后
贞观八年（634）十一月丁亥，吐谷浑进犯凉州（今甘肃武威）。己丑，下诏大举讨吐谷浑。
也是李靖还不到功成身退的时候，很自然，太宗想到李靖，对侍臣说：“若能得李靖为帅就好了！”
而李靖，人在家中心在朝。他翻开地图，大唐、南诏、吐蕃、吐谷浑，一切都熟悉得不能再熟悉。吐蕃，是大唐帝国在西部边境最大的对手，南诏和吐谷浑等小国，处于两大势力之间，在两大势力的笼络中左右摇摆。但所有大家争夺的焦点，是一片面积在地图上并不怎么起眼的狭长地带——河西走廊。最后，李靖的目光落在河西走廊。
河西走廊自东南走向西北，一头接着中原大地，一头通向西域，两个充满生机的不同的地域。在中原和西域之间，东起朔方（今陕西白城子）、灵武（今宁夏灵武附近），西至高昌（今新疆吐鲁番附近）、焉耆（今新疆焉耆），是一望无垠的沙漠、荒无人烟的大戈壁滩，好像要割断两个世界的联系。
造化的奇妙之笔，却将一条东西长两千余里、南北宽仅一百余里的河西走廊，插在了祁连山北麓与大漠之间。它将凉州（今甘肃武威）、甘州（今甘肃张掖）、肃州（今甘肃酒泉）、玉门、沙州（今甘肃敦煌）、伊吾（今新疆哈密）等绿洲连接起来。自从张骞通西域以后，河西走廊不可避免地成为了西北各族与中原王朝争夺的对象。匈奴、鲜卑、羌、突厥、吐谷浑、党项，多少民族的刀兵，在这里你方唱罢我出场。这是生存空间的竞争。对于中原王朝来说，失去了河西走廊就等于失去了整个天山南麓的地方。对于西北各族来说，这是他们绝好的栖身之所。所以，历代以来，除了争，还是争。
吐谷浑本是辽西鲜卑徒河涉归的庶长子。涉归死后，由吐谷浑的弟弟若洛继位。吐谷浑与弟弟不和，率本部西迁至陇西，后人即以吐谷浑为国名。吐谷浑之地，西北尽为流沙覆盖，环境恶劣。河西走廊便成为他们向往的风水宝地。自周至隋，吐谷浑几次占领河西走廊，又几次被中原王朝夺回。隋唐更替的战乱中，河西走廊再度落入吐谷浑之手。李渊长安称帝，吐谷浑可汗伏允之子顺投奔李渊，李渊将他留在长安为质。后又放还。太宗即位后，伏允遣其洛阳公入朝长安，逾期未返。伏允怒，纵兵掠鄯州（今青海东都）。太宗责怪伏允，多次征伏允入朝长安，伏允均称病不到。后来，虽说顺有意亲唐，但吐谷浑上层的绝大多数皆倾向于吐蕃。只是贞观前期数年中，太宗忙于应付突厥，暂时无暇西顾。但西边的战争，终不可免。
贞观四年（630），李靖打下突厥，回军的前一夜，李靖打开地图，心下道：“下一次李靖出征，该是西边了。”
转眼间经过五个春秋的寒暑交替。李靖想起昨天傍晚，他从魏徵的口中得知太宗的话：“若能得李靖为帅就好了！”李靖蓦然起身，吩咐道：“准备车马！”
“哪里去？”李夫人走来问道。其时李夫人正在阁内刺绣，突然听到李靖喊“准备车马”，声音洪亮坚定，疑惑间放下手中针线，走来问李靖。
李靖道：“皇上在等着李靖。”
“皇上有诏书？” 李夫人话说出口，才意识到这两日李靖呆在家中，并未有任何诏命来。
李靖道：“没有。皇上想要李靖出征的意愿，是通过他人之口传给李靖。李靖不能推辞。李靖愿意出征的意愿，也还是通过他人之口，传给皇上，才比较好。”
“皇上要夫君出征？”李夫人虽知皇上下诏讨伐吐谷浑，却并不知“若能得李靖为帅”的话。
“昨日魏徵来过。”李靖道。
“我知道。”李夫人犹自不解，“可他并未带皇上诏命不是？”
“魏徵是来传皇上的话，皇上说，‘若能得李靖为帅就好了！’皇上在等李靖自请出征。”
“唔！原来如此！”李夫人恍悟，道：“去找房玄龄房大人吧。”
“正是此意！”李靖点头时，车马已备好。
房玄龄也在等李靖。李靖的到来让他倍感欣悦。李靖走后，房玄龄即刻到太宗那里求见。房玄龄一字不差传了李靖的话“李靖虽然年老，还可以一行。”
太宗知道李靖必然会请缨，还是顿然起身，难以掩饰心中之喜。
十二月，辛丑，以李靖为西海道行军大总管，统帅五路兵马进击吐谷浑：第一路，以兵部尚书侯君集为积石道行军总管，出积石镇（今甘肃临夏县西）；第二路，岷州（治今甘肃岷县）都督李道彦为赤水道行军总管，出赤水（今青海贵德县东），与侯君集会合；第三路，刑部尚书任城王李道宗为鄯善道行军总管，出鄯善（今甘肃玉门关外）；第四路，利州（治今四川广元）刺史高甑生为盐泽道行军总管，出盐泽（今新疆罗布泊）；第五路，凉州（治今甘肃武威）都督李大亮为且末道行军总管，出且末（今新疆且末西南）。接着，太宗又动员了突厥内附兵众和部族将领契何力的力量，加入征讨大军。
贞观九年（635）正月，大军分道进发。刚行军不久，李靖得到情报：吐谷浑南方的内附民族党项举族叛唐投吐谷浑。一个月以后，又有消息传来，洮州（治今甘肃临洮）地区的羌人亦叛唐投吐谷浑。此时，李靖大军已到达青海高原，在空气稀薄的高原上，“风卷红旗冻不翻”、“随风满地石乱走”的环境下，唐军面临着严峻考验。李靖虽然早有预料，在这个地方，生长其间的吐谷浑兵众会比唐军得心应手得多。可是此时，面对此情此境，又得党项、羌等部众叛唐的消息，仍不由得不皱眉。
此际，李靖是全军的支柱。“前进！进军伏俟城（吐谷浑国都，位于今青海湖西岸）！”李靖军令如山。大军无畏而前。
前锋部队很快到了鄯州地方，伏允可汗竟率部西退。李靖得到前锋部队送来的消息，集众将商议。
“伏允西退，不知是惧是诈，还须静观其动。”侯君集道。
李道彦等纷纷表示赞同。
李道宗突然站出来，道：“大军不宜延误。管他是真逃还是用计，只须急追猛打。”
“如此岂不太过冒进？”高甑生道。