在楚汉两军对峙的关键时刻，主帅安危维系着士气军心。当张良让中箭的刘邦强起巡视时，汉军士气振奋起来。
公元前203年的冬天。
华夏大地上，自秦二世元年陈胜揭竿而起燃起的战争烽火，虽几经演变已延续七年了。
战争使这片土地上，饿殍遍野，血流成河，十室九空，家破人亡。士卒疲惫了，百姓困顿了；土地荒芜了，城廓残破了。
刘、项之争几时休？那支从秦王朝的皇家园囿中跑出来的鹿子，要到哪一天才能被人捉到？
别让老百姓像身临大旱，站在千里赤地上，对天上的毒日头绝望地呐喊：“你，什么时候死去呀？我情愿和你一道灭亡！”
已经好几个月了，刘邦占有成皋，项羽占有荥阳，双方的大军在北部河水（即黄河）边的广武对峙，不战不和，默默相守，却眼睛也不敢眨动一下地盯住对方。
一种可怕的沉默。
这天天刚亮，只见楚兵的营门前，搭起了一个高高的台子，台前架起一口大锅，锅下燃起了熊熊的大火，将锅里的水烧得滚爆爆的。只见项羽威风凛凛地走出了营门，他站在高台上，向对面的汉兵营地凝望了良久。
昨晚，他又接到了一份紧急报告，说彭越又在梁地兴风作浪。这次令他更为不安的是，彭越又断了他的粮道。因此，他更加急于尽快地挑动刘邦决战，这种沉默地对峙无异于坐以待毙。
令他更为担心的是，前次他带兵前去攻打彭越时，临行再三吩咐住守成皋的曹咎，无论如何都不要轻举妄动。等待他平梁归来。没有料到曹咎经不住城外汉军的辱骂、挑衅，愤怒地开城门迎战，将汉军追到由南向北流过成皋与荥阳之间流入河水的汜水边。楚军刚渡到河中央，汉军便返身杀了回来，大败楚军。大司马曹咎和长史欣，见已无回天之力，便拔剑自刎于汜水之滨。汉军大破楚军之后，又重新占领成皋，夺得大量的金、玉、财物。于是刘邦以成皋为踞点，驻军广武，就食敖仓，进逼荥阳，围困楚将钟离昧。虽然项羽攻下梁彭越十余城后，急忙掉头西还，替钟离昧解了围，带兵赶到广武，两军就这样又相持了好几个月。
现在项羽担心的不仅是彭越断了他的粮道，自从龙且被杀，武涉一去不复返，韩信又被刘邦封为齐王，令他日夜忧虑的，还是怕韩信南下与汉王会兵，那样败局就将到来，所以他必须刻不容缓地逼刘邦出来决战。
他昂首站立在高台上，台下燃烧的股股浓烟从他面前飘过。只见他一挥手，两名士卒押着一个白发苍苍的老叟颤巍巍地走上台来。他想，我不信你刘邦还那么沉得住气！
项羽向对方大吼一声：“叫汉王出来答话！”
士卒急忙报入营中，刘邦一听说太公被项羽押上高台，脸色一下就变得苍白了。他知道这个一夜坑杀二十万降卒眼都不眨一下的屠夫，是什么事都干得出来的！一想到父亲将被抛到大锅里烹死，他心如刀绞，五脏俱裂，真有如五雷轰顶。
只见他的脸色由白转红，青筋暴烈，怒目圆睁，声嘶力竭地大吼起来：
“全军将士与我冲杀过去，一定要把太公与我抢回来！能夺回太公者封王！”
“汉王息怒！”张良大声喊道。
“子房，平日我听你的，这次你拦不住我！难道我能眼睁睁地看着太公被烹，做个不孝之子，留下千载骂名吗？我刘邦一个当今天下英雄，岂能受这样的羞辱？！”
“汉王知道项羽为什么要这么做吗？”
“无非逼我出战。”
“说得对，如今项羽受挫于韩信，又被彭越断粮，狗急跳墙，急于求汉王决战。如汉王倾巢出动，正中了项羽的奸计。到时候，不仅太公救不了，连自己也保不住。明明现在形势对汉王极为有利，为什么偏要凭一时的冲动，由主动变为被动呢？请汉王三思！”
刘邦虽然不再冲动了，但他仍陷入深深的痛苦不能自拔，情绪沮丧。这时，士卒又进来报告：
“项王说，汉王再不出去，他就要将太公推入大锅了！”
刘邦心急如焚，自己枉自为王，枉自统帅着几十万大军，连自己的老父妻子都不能保全，岂不传为千古笑谈？他抬起头来对张良说：
“子房，请你为我走一趟，问问那个疯子有什么要求？只要他们放还太公和吕后，我什么条件都依他，哪怕带兵回到关中去！”
张良说：“这可不行！”
汉王激怒了：“你为什么这般没有一点人情？如果是你的父亲遭到这样的情景，你将作何打算，快快去吧！”
远远又传来项羽的怒吼声。
“汉王，不是我不敢去，此时去求项羽，无异于与虎谋皮，其结果是什么也得不到的。”
刘邦无可奈何地说：“那你说我究竟该怎么办？”
张良回答说：“对于此时此刻的项羽，你越不怕他，他越怕你；你越怕他，他越不怕你。他越怕你，越不敢轻易杀太公；越不怕你，越会任意宰杀大公！”
刘邦豁然开朗，立即带着他的将军们乘马来到阵前。他老远就望见楚军阵前烈火熊熊，父亲银白的须发在阳光下是那般耀眼。他的心在淌血，痛得简直麻木了，他真想冲上前去抱着父亲痛哭一场！
这时，站在他父亲身边的项羽向他高声喊道：“刘邦你好生听着，如果不出来与我决战，我就马上把太公扔到锅里去！”
他将手一抬，两个楚兵从台上将昏厥的太公提起，只要项王一声令下，便将他扔到沸腾的大锅中去。
两军阵前鸦雀无声，只有大火烧起的浓烟在风中滚动。
此时，刘邦心头一横，拿出当年在丰邑耍无赖的浪子脾气来。你要我跪地装孙子向你乞求么？我偏不！只有以无赖对无赖，他才把你无可奈何。
他突然装出一副无所谓的样子来向项羽说：“我刘邦和你项羽，当时在怀王面前受命时，曾经约为兄弟。既然如此，我的父亲，也就是你的父亲。如果你真要烹太公，请分给我一口汤喝好呜？”
项羽见刘邦这副嬉皮笑脸、玩世不恭的样子，真把他无可奈何，气得真正要把太公扔进锅里去。这时，站在一旁的项伯走到他身边说：
“不要任性胡来，把事情弄僵了不好办，要留有余地。天下的事未可料也，而且那些想夺取天下的人，对家是无所谓的，你杀了他父亲没有好处，将来只会增添麻烦，还是留一手的好！”
这样项羽才没有放肆。
他无可奈何地愤然转身离去，两个楚兵挟着太公走下高台。
刘邦又疯狂地叫将尉和士卒冲过去，把太公抢回来。
张良进言说：“现在太公性命明明又暂时得以保全，若冲杀过去岂不是立刻置太公于死地么？不知汉王究竟是要太公生呢，还是要太公死？”
刘邦才不得不作罢，摆摆手转身离去。
这样，相持的局面又继续下去。
一队队青壮年人，又不得不离乡别井，被驱赶到前线去当杀人和被杀的工具。没有力量去杀人的人，又像牛马一般被驱赶着，背负着沉重的军粮赶往前线，去喂饱那些杀人的人，让他们吃饱之后又去互相残杀，杀得尸横遍野，血淤凝固在严冬荒草的枯枝上，在寒风中抖动。他们的妻儿老小却依然在倚门眺望，望眼欲穿……
中国历史上流传了千百年的“楚汉相争”的陈年老窖，是千百万老百姓的血泪浸泡而成的。这千百万没有留下姓名的个体生命，垒起的白骨充当脚手架，才把刘邦和项羽这两个名字，四个汉字的三十九划点、横、竖、撇、捺，支撑到了云端安装到历史的群峰之上的。
这般默默相持着，项羽如坐针毡。他是个容易轻信，容易冲动，也容易反悔的人。他又恨那天没有烹了刘邦的老爷子，说不定只有把老头扔进锅里的时候，才把那个无赖的泗水亭长激怒得起来。几年来，这小子曾多次成为瓮中之鳖，但都放了他一马，一想起这些项羽都恨得咬牙切齿。
今天他又决定向刘邦挑战，决一雌雄。项羽就是这个脾气，痛痛快快地冲杀一场，哪怕脑袋搬家，也比用钝刀子割肉强多了！
在广武的两军阵地间，北坡上有一座小山头，中间被一道深涧隔开，这边不能过去，那边也休想过来。于是，项羽摆好阵势后，约刘邦到此见面。
等了一会儿，刘邦骑马和张良一道在卫士的簇拥下来到山头的深涧旁。
项羽急不可待地上前说道：“刘邦，那天我没有烹杀太公，算得上仁至义尽了吧！”
刘邦拱手拜谢道：“感谢霸王不杀太公之恩！”
“别说那些好听的话了！你要真感谢我，就干脆让我们痛痛快快地打一仗！”
“霸王为什么那么急于决战呢？我看还是刀下留情，不伤和气的好！”
刘邦善于以柔克刚，算是项羽的克星。
“天下大乱，征战不休已经好几年了！百姓为什么不得安宁，难道不就是因为你我两个人吗？我们就摆开阵势打它一仗，决个输赢胜负算了，何必让普天之下的老百姓为我们吃苦呢？”
“霸王说得不错，楚汉相争，士卒也疲惫了，百姓也怨声载道，别让老百姓像咒骂夏桀那样咒骂我们。我也希望尽快决出个胜负……”
“好，那就出战吧！”
张良在刘邦身后提醒他道：“别上当，斗智！”
刘邦想了想回答项羽说：“不，我宁愿斗智，不愿斗力！”
项羽又激怒了，开口骂道：“你这个无赖，今天就由不得你了，你战也得战，不战也得战！”
项羽令一员大将纵马向刘邦大营杀来。刘邦也事先作好了准备，他手下有一个射手名叫楼烦，此人膂力过人，百步穿杨。他命楼烦在阵前隐蔽好，项羽派出冲阵的壮士身材魁伟、力大无比，把汉军将士杀得纷纷落马，如入无人之境！
他正冲向刘邦时，楼烦弯弓搭箭，一只羽箭飞去正中咽喉，他大叫一声翻身落马。项羽见到这一情景当即又命一壮士杀来，又被楼烦一箭射中眉心，叫都没有叫得出来，就伏在马背上了。连续三次都是如此，无人再敢出战，项羽气急败坏，披甲跨上乌骓马，接过戟来，谁也难以劝阻，策马上阵。
这楼烦连中三将已无所顾忌，干脆站了起来，目中无人地挺立阵前，弯弓搭箭，看谁还敢上来？
没想到霸王骑着乌骓马闪电般眨眼而至，大吼一声，如惊雷炸天，使楼烦顿时毛骨悚然，头脑里嗡的一身冷汗直冒。他正要抬臂举箭，但双手直哆嗦，那箭头不住地晃动。然而那团黑色的旋风却直逼他飞快卷来。他心里发慌，脚发软，转身就跑，躲进了营中不敢出来，吓得魂飞魄散。
汉军将士一拥而上，才把项羽截住，奋力厮杀一番，拦了回去。刘邦在远处观战，也吓得心头咚咚直跳，惊魂不定。这时他才明白，为什么张良反复叮嘱他宁可斗智，不可斗力了。他忙下令加固深沟高垒，不得出战。
两军阵前又归于沉寂，默默的相持又继续下去。尽管项羽每天都要来下战书，但汉王就是不理，在成皋城里搂着如花似玉的戚姬乐以忘忧。项羽真奈何他不得，也只好回去听虞姬用轻声软语唱“江南可采莲”了。
又过了好些天，那日天气特别寒冷，寒风在广武的原野上咆哮。项羽喝酒解寒，心头又按捺不住了，他喝得醉醺醺地又披挂执戟骑着他的乌骓马到北山的深涧边，约刘邦出来谈话。
刘邦正和张良喝酒解闷，通报进来，张良说别理他，但刘邦想到自己的妻子老父尚攥在项羽手心里，不依着他点，这个疯子可什么都干得出来的，还是带着张良一块儿去会他。
来到深涧边上，北风吹得呼呼直响，刘邦袖手缩着脖子说：“霸王有什么话不可以选一个好一点的天气吗？何必非要今天不可！”
项羽本来就已有几分酒意，什么也顾不得了，直冲刘邦说：“老子等不得了，今天非谈不可！”
“你有什么话就说吧，再不说我可要回去了！”
“你这个无赖之徒，把你在泗水当亭长时吃喝嫖赌的那一套手腕又耍出来了！你这样的流氓地痞还想当皇帝，不笑掉天下人的大牙吗？”
刘邦也激怒了：“重瞳，你再出言不逊，我可不奉陪了！有话就说，有屁就放！”
项羽破口大骂：“狗杂种的，你爷爷可没有闲心陪你在这荒野地里当缩头乌龟，有种的你就与你爷爷单独对阵，一对一拼个你死我活！量你小子不敢？”
刘邦哈哈大笑起来：“你这四眼狗，一匹蠢驴，只有那么一股子蛮劲！实话告诉你吧，争夺天下要斗的是大智大勇，你这种人只配去斗牛，哪配夺取天下！哈哈……”
项羽勃然大怒，指着刘邦叱骂道：“你这不讲信用的小人！戏下分封之后，诸侯受封各安其他。但你却领兵杀出关来，搅得天下不安。我当率领天下百姓共同声讨你，诛杀你！”
刘邦一听更是激动万分，破口大骂道：“好你个十恶不赦的项羽！我没有声讨你就算不错了，你还要声讨我！”
项羽道：“我有什么罪？你敢一条一条地说出来我听听吗？”
刘邦说：“好，你听着！第一条，我和你开始都接受怀王的命令，谁先进入关中谁就在那里为王。我刘邦明明最先入关，可是你项羽却凭什么要违背诺言，分封我到巴蜀和汉中去？”
项羽：“还有吗？”
刘邦：“第二条，楚怀王封宋义为卿子将军，北上救赵，你身为他副将，有什么权力把他谋杀？”
项羽：“还有么？继续讲！”
刘邦：“当然还有，第三条，你杀了宋义不说，救赵之后，本该回怀王处复命，你有什么权力劫持诸侯的军队入关去？”
项羽：“再讲！”
刘邦：“请听！第四条，怀王有令在先，不管谁进入关中，都不准烧杀抢掠。可是你入关以后又干了些什么？烧宫室，挖掘秦始皇陵墓，秦的财物被你抢劫一空！”
项羽：“第五呢？”
刘邦：“第五条，秦王子婴明明已经投降，你却残暴地将他杀了！”
项羽：“哈哈，你真无聊，这也算罪？我看你无话可说了吧？”
刘邦：“你的罪恶还多着呢？才说了一半！你听着，第六条，是谁把秦军的降将封了王，却把无罪的二十万降卒活埋了？”
项羽：“是我，又怎么样？”
刘邦：“一些诸侯国明明已有君王，你偏要分封给别人，鼓励他们的臣下叛逆，这是第七条！”
项羽：“老子不想听了，决斗吧！”
刘邦：“你怕了么？还有，你公然把义帝赶出彭城，自己在那里称了王！你把韩王废了，你把梁并入了楚，自己称霸一方！这是第八条！”
项羽：“算了，尽是鸡毛蒜皮的小事！”
刘邦：“第九，你设计暗杀了义帝，还是小事吗？天下人谁不诅咒你呢？”
项羽脸色都变了，握剑的手在发抖，牙齿咬得格格发响，气得一句话也说不出来。
刘邦不管他愿不愿听，继续说道：“你身为臣子而杀掉自己的君王，杀掉已经投降了的士卒，主持政事不公平，订立盟约不遵守，你项羽才是罪恶滔天，大逆不道，为天下所不容。”
项羽气得大吼一声，用手使劲一挥。张良催汉王快走，刘邦正要转身，迎面飞来一箭将他射中，要不是张良赶快伸手扶住，差点摔下马来。
刘邦伏在马背上，用手捂住自己的脚，假装着说：“这帮强盗，伤着了我的脚趾！”
他被簇拥着回到了营帐中，解开胸前被鲜血浸透的衣服，箭头伤在左胸上，幸好没有伤着要害处，但箭头钻入较深，伤势并不轻。立刻请来军中的郎中替他取出箭头，敷上药包扎好躺下，疼痛难忍，发出阵阵呻吟声来。
这天夜里，纷纷扬扬下了一场大雪，营帐上面扎满积雪。
昨夜项羽心中特别舒畅，许久没有这般高兴过了，他饮了一夜的酒。因为他分明看见刘邦被一箭射中，还差点而栽下马来，不知生死如何？要是刘邦真的死了，这不就是一箭定乾坤么？相持了几个月的不战不和的局面，不就从此结束了么？
天蒙蒙亮项羽就醒了，身旁的虞姬睡眼惺忪地问道：“大王不睡了么？这么早起去干什么，又不打仗？”
项羽回答说：“今天有大事，昨天刘邦中了箭，不知生死如何？”
“要是刘邦真死了，大王不是要做第二个秦始皇了么？”
“果真有那么一天，你是朕的爱妾，朕就封你当皇后！”
“谢过皇上！”
“哈哈哈哈……”
这时有卫士在帐外大声禀奏：“启禀霸王，汉军营帐一片白色！”
“看清楚了么？”
“天色未明，看不清楚！”
项羽心中格腾一跳，莫非刘邦真的死了么？他衣服都还没有来得及穿好，便大步迈出帐外，黎明前的寒气迎面扑来，浑身打了个哆嗦。可笑那卫士只是撩开帐门一望便来报告的，他看不见自己的营地，只见对面汉营一片白，便赶紧奏知霸王。项羽来到帐外一望，才知昨夜下了一场大雪。要不是他这两天心情特别好，这个卫士是要倒大霉的。他回到帐中只吩咐了一句，立刻派兵到汉营去侦察，有什么消息马上回来报告。吩咐完以后，冷得实在受不了，又回到榻上睡大觉去了。
昨夜刘邦浑身烧得滚烫，糊里糊涂地睡了一夜，时而喃喃自语，时而痛苦呻吟，张良等人一夜守在病榻边，怕有不测。
天明以后，何肩把他叫出帐外，报告了他两条消息：一是在士卒中流言纷纷，都说汉王伤势严重，甚至病危，人心惶惶；二是对面楚营中搭起高台向这边眺望，并且有骑兵逼进汉军营地窥探。天明以后，楚军在调集人马，似有异动。
在广武这白雪皑皑的山野间，虽然气温降低了，而紧张气氛却骤然升温。
张良带着何肩来到一座小山头上，俯视两军阵地，察看动静。然后默默回到汉王身旁，刘邦正醒来了，依然烧得滚烫，满面憔悴。郎中为他换了药，正端上早餐来，刘邦摇了摇头，叫端下去。
张良请汉王无论如何也要强吃一点，才有精神。等刘邦喝下了几口粥后，张良叫所有的人都出去。刘邦问道：
“子房，外面……还平静么？”
“平静。但气氛紧张，汉营人心浮动，楚军蠢蠢欲动。”
“那……当务之急……该如何办才好？”
张良说：“别无良策，唯一的办法是，安定军心，镇住敌人！”
“怎样……才能做到……”
“请汉王坚持住起来，乘上一辆车在营地走一转，去慰劳士兵，既做给士卒看，也是做给楚军看！”
“恐怕……不行吧……”
“汉王一定要忍痛强起，事关大局，不能不如此！”
汉王默默地合上眼睛想了片刻，毅然地翻身坐起，额上渗出了一层冷汗。
少顷，汉军营地出现了一队威严整肃的卫兵，护卫着一辆敞篷车。只见汉王刘邦穿戴整齐，神态自如地坐在车上，张良等一批文武大臣走在身旁，视察着一个个营地。每个营地的士兵，排列整齐、威风凛凛地接受汉王的巡视。
雪原上欢声雷动，直冲云霄。
项羽和楚军静静地立在对面观望，一动不动。
当刘邦快要巡视完所有营帐时，一路上紧紧盯住他的张良，看见刘邦牢牢抓住车轼的手，颤抖得越来越厉害，他紧紧咬住牙关，冷汗大滴大滴地往下直流。眼看已经越来越支撑不住了，马上就有可能倒在车上了。
张良低声然而有力地命令推车的士兵：“快，快回大营！”
欢呼的士卒只见汉王的车被推得越来越快，终于飞快地回到大营中去了。
车刚刚一进大营，刘邦就一头载倒在车轼上，痛苦地呻吟起来。
当天晚上，张良布置全军严阵以待，防止楚军偷袭。由何肩带领一小队精兵，安全地把汉王送回到了成皋城内。
戚姬一见汉王伤成这个样子，伏在枕旁伤心地痛哭起来。刘邦的心中，无声地流着一股温暖，涤尽了战场留下的困乏与伤痛。特别是一搂着戚姬为他生下的那个胖胖的小子，他什么烦忧都抛到了九霄云外。