【译文】 西部的少数民族，性情勇悍贪利，有的结城而住，有的分散居住野外，那里没有充足的粮食，但金银财宝却很丰盈，这些人个个都勇猛善战，很难使他们屈服。他们住在大漠以西，种族繁衍很快，有广阔、险峻的形势，他们习惯于逞强行凶，不愿臣服于中原，所以只有等待时机，当他们外遇他族挑战，内朋混乱时，才可以向他们进兵，彻底地击败他们。
【解析】 本篇文章明确指出西域少数民族“勇悍好利”，并从其生活环境等条件，分析形成这种性格特点的原因。文章又进一步指出，西域“地广形险”的地理特点，因而提出对策：“候之以外衅，伺之以内乱”才能降服。
【拓例】 班超袭杀使者
公元前73年，班超奉命出使西域帮国鄯善，意在切断匈奴与鄯善的来往，巩固邻邦关系。班超挑选了36人作为随从，来到鄯善国，国王对汉使礼数有加，关怀备至。可是过了不几天，鄯善王对他们却忽然疏懈怠慢起来。班超判断，很可能是匈奴的使者来临，鄯善怕得罪匈奴，才疏远汉使。为了证实这一猜想，班超将负责招待的鄯善侍役召至房中，诈他说：“匈奴的使者已来了好几天，他们现在住在哪里？”侍者见班超道出机密，以为汉使已知底细，只好和盘托出。班超得此情报，决定在夜间趁匈奴来使毫无准备之机，包围其帐篷，一面放火，一面进攻。是夜，正好刮着大风，班超命令十人拿着鼓埋伏在匈奴帐篷后面，二十人埋伏在帐篷前面守住门口，他自己领着其余六人顺风放火，约定见火鸣鼓。当火起时，十人立即擂鼓呐喊，其余一齐杀入匈奴帐篷。匈奴使者从梦中惊醒，惊慌失措，结果三十余人被斩杀，一百多人被烧死。次日，班超召见鄯善王，向他出示匈奴使者首级，告诫他不得再与匈奴来往。鄯善举国震惧，遂决计与匈奴断绝关系，归附东汉，并遣其子入汉为质。
鄯善国归附东汉，是班超除掉匈奴使者的结果。当时，东汉和匈奴都在争取鄯善，东汉要实现与鄯善友好，必须拆散匈奴与鄯善的关系。班超斩杀匈奴使者，必定引起匈奴对鄯善的不满，使鄯善只好选择东汉为友邻，真心实意与汉朝相好。