【译文】 将帅领兵打仗需要根据一些现象判断敌人的真实情况。如果敌人在与我军争战时按兵不动，一定是凭借了险要的地势；如果敌人不断地向我军挑战，一定是想引诱我军首先出击；看到树木无风而动，一定是敌人的战车悄悄驶来；看到尘土低飞而且范围很广，肯定是敌人的步兵正在进袭途中；当敌人言辞强硬而且做出向我军进攻的样子时，一定是在准备撤退；当敌人忽而前进，忽而后退时，就是在引诱我军进击；发现敌军扶仗而行、萎靡不振，敌人肯定已经饥饿难忍；发觉敌人对有利的时机不加以利用，则敌人肯定已相当疲劳，无力再进；飞鸟在敌军的阵地群集栖飞，则表示敌军阵营已开始空虚；夜间听到敌军阵地喧哗吵闹的声音，则表示敌人内部对战争十分恐惧害怕；敌人的军队涣散，混乱不堪，是因为敌军主将正失去应有的威势；敌军的旗帜混杂纷乱，表示敌军内部已经大乱；敌军的将、官不断地发怒，则表示战争形势的发展使他们感到无可奈何，敌人对取胜已失去信心；敌军奖赏过频，刑罚过繁，表示敌军主帅已无力扭转自己内部的混乱和士兵不服从将帅命令的局面；当敌人派遣使者低声下气地来求敌时，则表示敌军想停战；如果敌人送来贵重的物品，说尽甜言蜜语，则表示敌军想私下讲和。
【解析】 本篇文章论述了如何分析敌情。诸葛亮把敌情分为十七种类型，一一说明各类敌情的表征和判断门道。诸葛亮分析得如此细致准确，肯定是他多年潜心研究心血的结晶，是他多年带兵打仗宝贵经验的总结，是他留给后人的宝贵财富。临阵指挥的将领仔细研读，必定受惠良多。
【拓例】 赵匡胤因人善任
南唐广陵人徐铉以学识渊博、见多识广、通达古今闻名于北宋朝廷。有一次，江南派徐铉来纳贡，照例要由朝廷派官员去作陪伴使。满朝文武都因为自己的辩才不如徐铉而生怕中选，宰相赵普也不知究竟选谁为好，就去向宋太祖请示。太祖命令殿前司写出十个不识字的殿中侍者的名字，太祖御笔一挥，就随便了圈其中一个人的名字，说：“这个人就可以。”这使在朝的官员都大吃一惊。赵普也不敢再去请示，就催促那个人赶快动身。
那位殿中侍者不知为什么派他做使臣，又得不到任何解释，只好前去执行命令。一上船，徐铉就滔滔不绝，口若悬河，周围的人都叹服他的能言善辩。那位侍者大字不识，当然无言以对，只是一个劲点头称是。徐铉愈发喋喋不休，极力与他交谈。一连几天，那人从不与徐铉接茬，徐铉摸不透他的深浅，等徐铉说得口干舌燥，疲惫不堪时，再也不吱声了。