【译文】 国家最重要的事务是国防，在国防的问题上稍有偏差，就会导致国家的灭亡，使全国覆没，无可挽回，这是最可怕的事情啊！所以，一旦国家出现了危难，君臣应齐心一致，废寝忘食，共同谋策，挑选有本领的人担任将帅，指挥三军应敌。如果不能居安思危，就是敌人已打到了家里也不能警觉，如同燕子的窝巢搭筑在门帘上，鱼儿游戏在旱锅里，灭亡的日子已经不远了。
《左传》说：对事物没有计划，不准备到毫无差错的地步，不能出兵！”居安思危，妥善安排，防止可能出现的灾难，这是古代推崇的善政”“蜜蜂和蝎子一类的小昆虫都以毒刺作为防御的工具，更何况是一个庞大的国家呢？”如果一个国家忽视了国防建设，即使有百万之众也不可怕，所以说有备无患，就是这个意思。可见，三军将士在出征之前，一定要做好准备。
【解析】 本篇文章论述的是一个国家常备不懈的问题，指出一个国家的首要任务，没有比防务更重要的。文章多方面论述了加强防务的重要，得出“有备无患”的结论。一个国家如此，一支军队同样如此，文章强调指出：“三军之行，不可无备。”
由全文的详尽论述，不难了解，一个国家的用兵之道，不在于用兵打仗，最重要的在于日常的防备，这是保证国家安全的根本。
文章用了一个形象的比喻，把问题论述得十分突出而透彻：“如果不能居安思危，敌人来了还不知警惕，那就犹如燕子把窝筑在门帘上，鱼在锅里游，灭亡的日子只在旦夕之间了！”好好想想诸葛亮这个警句，不必多说，就该明白了。
【拓例】 魏绛居安思危
春秋时期，有一年郑国由于攻打宋国而引起中原十一个国家的不满，他们联合出兵支援宋国，把郑国打得一败涂地。楚国趁火打劫，又出兵逼迫郑国向他投降。郑国无奈只得应允。这样一来又引起以晋国为首的齐、卫等十二国的不满，它们联合讨郑，郑国无力抵抗，只好请求与晋国和谈。
郑国为了讨好晋国，送去大批礼物，有技艺超群的乐师、歌女、乐器、兵车、晋悼公收下礼物，心花怒放，当即将几名歌女赠送给有功之臣魏绛，并且亲切地说：“你为我筹划多年，样样事情都办得很顺利，你我之间虽为君臣，但象音乐一样合拍。现在郑国送来了礼物，咱俩一块享用吧！”
魏绛婉言谢绝了国君的分赠，并且规劝说：“晋国所以安全，朝政所以清明，首行归功于您的才能，其次是大臣们的同心同德、一致努力，我个人是无功可言的。无功受禄我怎么敢当呢？我提醒您注意，在享受安乐生活的时候不要忘记国家还有许多事情要做。居安思危，思则有备，有备无患呀……”