【译文】 将帅将兵出征想夺取战斗的胜利，必须考虑到天候、战机、人的素质这几方面的因素，要顺天候、得战机、具备相应的战斗力。所以在顺应了天候、也具备了相应的战斗力，但时机却不成熟的情况下出兵是逆时，在具备了相应的战斗力，有了成熟的战机，但不具备天候条件下出兵是逆天，在顺应了天候、抓住了战机，但却不具备士兵相应的战斗力的条件下出兵是逆人。明智的将帅，领兵作战是决不会逆天、逆时、逆人的。
【解析】 本篇文章论述的是将领的指挥素养。文章指出，将领用兵要“顺天、因时、依人”，这就是人们常说的注重“天时、地利、人和”。诸葛亮又从反面强调，不能“逆天、逆时、逆人”。这样正反两面论述，把这些要求摆到了十分突出的位置上了。讲求“顺天、因时、依人”，在临战指挥上确实太重要了。
曹孟德可算得我国历史上一位杰出的军事家了，他打败袁绍百万大军，横扫北方大地，所向无敌。但他在赤壁却遭了惨败，其中重要的原因就是他没有吃透“天时”。曹孟德统领八十三万大军，浩浩荡荡，直下长江，大有一口吞掉孙权、刘备之势。但是，在长江水战，他的北方士兵不能适应。正当他为此苦恼时，庞士元给他献了一条“连环计”，让他用铁环把战船锁在一起，三十只或五十只成一排。这样一来，连在一起的战船果然十分平稳，不怕风浪。曹孟德十分高兴，以为稳操胜券了。谋士程昱提醒说：“船都连锁起来，固然平稳；但是，敌人如用火攻，就难以躲避了。不能不防。”曹孟德说：“凡是用火攻，必须借用风力。现在正是严冬季节，只有西北风，怎么会有东风、南风呢？我们在西北方，敌军都在南岸，他们如用火攻，是烧自己的军队，我怕什么？如果是十月小阳春时，我早就提防了。”
曹孟德这是只知一般规律，而不知特殊情况，结果算计不如诸葛亮、周瑜，大小几千只战船，顷刻之间，灰飞烟灭，八十三万大军几乎全军覆没。
【拓例】 顺应时势寻良机
《列子》里有一篇寓言故事，讲述两家父子做了同样的事，因此而得到的祸福却大相径庭。
战国时，鲁国有一个姓施的老人，他有两个儿子，一个喜欢儒学，另一个爱好兵法。后来，喜欢儒学的这一个，凭着自己的渊博知识和一套以德治国的学说，去游说齐王，得到齐王的重用，做了王子们的老师。那个爱好兵法的，来到楚国，向楚王纵谈法治，楚王对他的见解大加赞赏，委任他为军政大臣。两个儿子身居显位，他们的亲人也跟着沾光，尽享荣华富贵。
施老的邻居孟老，也有两个儿子，与施家二子所学相同，但家业却一直不兴盛。
孟家父子羡慕施家的富有，于是上门请教，打听求官的门路。施家二子以实相告。孟家父子一听，事情原来是这样简单，自己却没想到。为以前白白地放弃高官厚禄，深感后悔。邻居这么多年，谁不了解谁呢？施家儿子能做到的，孟家的人绝不会更差！
父子三人这样想着，心里很是兴奋。孟老将两个儿子送上旅程，就象送他们去上任一样快意。
孟老的一个儿子前往秦国，大谈以礼治天下的好处。秦王却一句也听不进去，最后竟发起怒来，斥责说：“当今诸侯混战，强存弱亡，什么能比军事、经济更要紧？照你的说法，用仁义治国，这不是叫我束手待毙吗？”说完便传令卫士，将此人施以宫刑，然后逐出国境。
孟老的另一个儿子来到卫国，劝说卫侯以法治国，积蓄力量，跟诸侯抗衡。卫侯不高兴地说：“我的国家比较弱小，在大国征战的形势下得以保全。服从大国，爱护更小的国家，这是唯一可行的策略，也是卫国平安无事的原因。如果借助武力，大国以为我要对抗它，小国以为我要吞并它，四面树敌之后，你想我还能安稳地坐在这里么？如果就这样放你走，会让其他国家以为我被你说动了心，将会造成不小的祸患”。于是命人砍去此人的一只脚，并派人把他送回鲁国。
孟家两个儿子，已经变成了废人，父子相见，抱头痛哭。想起施家出的主意，便顿足捶胸，谴责施老父子欺骗了他们。
施老对邻居的遭遇也很同情，连连安慰，劝住了他们的哭声，心平气和地说：“我们邻居多年，谁能做这种伤天害理的事呢？请听我说一说这祸福为何不同。一般地说，赶上好时机，做什么都顺当，时机一过，便什么也做不成。你们的方法和我相同，为何结果又和我不一样呢？这就是失去了时机的缘故，绝不是行动上有什么差错。况且，天下之事，既没有固定的理，也永远没有不变的是非。从前需要的，也许今天弃而不用；今天弃掉的，也许以后仍然需要。这用或是不用，是没有对与错的分别的。顺应时势，寻找良机，以灵活的头脑去应付一切，这是不可缺少的智慧。如果不具备这种智慧，既使象孔子一样渊博，象姜太公一样多才，又怎能不四处碰壁呢？”
孟氏父子恍然大悟，脸上的怒气一扫而光，诚恳地说：“我们全都明白了，您别再说了!